Chương 64

Sau hơn ba mươi năm im lặng, lần đầu tiên có người nắm tay anh ngồi bên giường và thì thầm: “Anh rất muốn đến thăm em.” Lúc đó, anh chỉ biết đứng sững người.

Căn phòng được thiết kế rất kín đáo, tiếng ồn từ KTV bên dưới gần như không thể lọt vào được. Chỉ có chiếc đèn bàn trên bàn học phát ra ánh sáng vàng nhạt, làm cho chăn ga và chiếc áo choàng tắm sạch sẽ trên người anh chuyển sang màu kem nhạt.

Nghiêm Hạ nhìn chằm chằm vào Jiang Ting, đôi mắt anh ấy dường như lấp lánh ánh sáng sâu thẳm.

“… Anh điên rồi sao?” Cuối cùng Jiang Ting cũng lắp bắp nói ra được câu đó, “Ai cho phép anh xuất viện vậy?”

Nghiêm Hạ trả lời: “Là anh tự lo liệu đấy. Vết thương đã lành gần hết rồi, không tin thì cứ nhìn này.” Nói xong, anh ấy kéo phần dưới chiếc áo phông lên; dấu vết cắt trên cơ bụng vẫn còn rõ ràng, và có một miếng vật giống như keo trong suốt được dán lên vết thương.

Khóe miệng Jiang Ting bỗng co lại; anh nhận ra đó là loại băng sinh học tiên tiến dùng để giúp vết thương lành nhanh và không để lại sẹo. Loại này không dễ tìm được ở các bệnh viện nhỏ, vì vậy chắc chắn Nghiêm Hạ đã nhờ người mang theo dụng cụ y tế từ Kiến Ninh đến Jiang Dương để đón anh… Việc tự mình lái xe suốt bốn năm tiếng chỉ để đưa anh về là chuyện vô lý.

“Cắt rất đẹp phải không?” Nghiêm Hạ nói với nụ cười đầy trêu chọc.

Jiang Ting không tiếp lời, chỉ nói: “Nơi này không thích hợp để dưỡng thương, anh hãy về nhà đi.”

Nhưng ngay khi anh định đứng dậy, Nghiêm Hạ lại nắm tay anh kéo anh trở lại giường: “Nhưng anh không muốn đi.”

“Tại sao?”

“Vì anh chưa nhìn đủ.” Nghiêm Hạ thì thầm, “Anh vẫn muốn ở đây để nhìn em thêm nữa.”

Khuôn mặt của Jiang Ting, vốn luôn thoải mái và không hay biểu lộ cảm xúc, lúc này trở nên rất phức tạp. Nhưng anh không thể rút tay ra khỏi bàn tay nóng bỏng của Nghiêm Hạ, cũng không thể tiếp tục giữ nguyên tư thế đó. Sau một lúc im lặng, Jiang Ting không nhịn được và hỏi: “Rốt cuộc anh…”

Lời nói của anh không rõ ràng, nhưng Nghiêm Hạ hiểu ý anh, liền đáp ngay: “Anh cũng không thể giải thích rõ được… Chỉ là như những gì em nghĩ thôi.”

Jiang Ting nói: “Đây là trạng thái mà con người thường có khi tình huống trở nên bế tắc; đó là sự tin tưởng mù quáng và cảm xúc mơ hồ. Tôi khuyên em nên tìm hiểu về lý thuyết hai yếu tố cảm xúc: sự kích thích sinh lý và nhận thức cảm xúc là hai yếu tố khác nhau. Khi chúng giao hòa sai lầm, não bộ sẽ tạo ra ảo giác giống như cảm giác tim đập nhanh hoặc bị điện giật…”

“Anh không muốn tìm hiểu đâu.” Nụ cười của Nghiêm Hạ càng sâu thêm, anh ấy nói nhẹ vào tai Jiang Ting: “Em có muốn hẹn hò không, Đội trưởng Jiang?”

Jiang Ting im lặng.

Bỗng nhiên, cửa bị gõ mạnh vài tiếng.

“Cậu ăn một mình đi, tôi còn vài tài liệu cần nghiên cứu.”

“Vậy… tôi bảo người nấu cháo rồi, mang vào cho cậu nhé?”

Jiang Ting nói: “Được thôi.” Rồi anh ta vội vàng mở cửa.

Yan Hu không ngờ anh ta lại mở cửa ngay mà không hề chào hỏi gì. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta do dự giữa việc nhanh chóng trốn đi hay đứng dậy chào hỏi; chỉ trong vòng 0,5 giây thôi. Sau đó, theo phản xạ tự nhiên, anh ta cúi người và ẩn mình vào bên trong chiếc giường. Ngay lập tức, tiếng nhắc nhở của Yang Mei vang lên từ cửa:

“Cẩn thận nhé, còn nóng đấy… hãy ăn khi còn nóng.”

“Ừm, cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Cửa được đóng lại. Jiang Ting đặt bát cháo lên bàn học, rồi mới hỏi: “Người kia đâu rồi?”

Yan Hu bất ngờ đứng dậy: “Vì vậy mà tôi nói rằng mối quan hệ giữa cậu và cô ấy thật sự là gì… Ồi!” Cảm giác chóng mặt và choáng váng ập đến, Yan Hu không kịp phản ứng mà phải dựa vào đầu giường.

Jiang Ting hỏi: “Cậu sao vậy?”

“… Tôi vội vàng đến gặp cậu, tối nay tôi chưa ăn gì cả…”

Các cơ mặt vốn đã hơi căng thẳng của Jiang Ting lập tức buông lỏng; khóe mắt anh ta nhấp nháy. Sau một lúc, anh ta dùng thìa gõ nhẹ vào thành bát và nói: “Vậy thì cậu hãy ăn bát cháo này đi.”

Nói là cháo, nhưng thực ra nó rất đặc. Yang Mei đã yêu cầu đầu bếp thêm tôm tươi, thịt cá, vỏ sò, lòng đỏ trứng gà… và nấu chúng một cách kỹ lưỡng. Qua việc lựa chọn nguyên liệu, có thể thấy Yang Mei thực sự theo đuổi triết lý sống lành mạnh giản dị của người lao động: chỉ chọn những thứ đắt tiền, không quan tâm đến chất lượng, càng đắt càng tốt, càng đắt càng mang lại sự an ủi về mặt tâm lý.

Ai ngờ Yan Hu chỉ nhìn qua một cái rồi lắc đầu: “Tôi không ăn đâu, quá tệ hại.”

Jiang Ting im lặng.

“Tôm không phải là tôm hùm xanh, cá không phải là cá môi vàng, vỏ sò cũng không phải là loại sò lớn… Chỉ có lòng đỏ trứng gà trông còn tươi mới thôi. Từ khi sinh ra đến nay tôi chưa bao giờ ăn thứ cháo tồi tệ như thế này; lại còn không có món ăn kèm nữa… Thôi, bỏ qua đi.”

Jiang Ting lạnh lùng nói: “Vậy thì người hàng đêm ngồi ở cơ quan công an ăn mì ăn nhanh đó là ai?”

Yan Hu trả lời một cách tự tin: “Đó là tôi, tôi xuống cơ sở để tìm hiểu tình hình của người dân.”

Hai người nhìn nhau trong im lặng một lúc lâu; Jiang Ting không hề chớp mắt.

Rồi Yan Hu cuối cùng nói ra sự thật: “Tôi đâu có ăn cơm của kẻ tình địch đâu.”

Jiang Ting ném chiếc thìa xuống bát cháo và nói: “Tại sao cậu không để mình chết đói luôn đi?”

Năm phút sau…

Nhìn xuống từ cửa sổ mở, Yan Hu trượt dọc theo ống thoát nước xuống dưới; sau đó đứng dậy, vỗ nhẹ bùn bẩn trên người, rồi biến mất.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and narrative nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in another language.

Chợ đêm đông đúc người qua kẻ lại, chen chúc không ngớt. Những bóng đèn sáng rực của các quầy ăn được bao phủ bởi làn hơi nóng cay nồng, không khí tràn ngập mùi thơm dễ chịu và vui tươi.

“Đây này! Hai tô bún lạnh, bốn cân tôm nhỏ và bốn cân cua cay nồng! Bia và đồ uống tự lấy nhé, chúc ngon miệng!”

Yan Huo dùng con dao quân đội Thụy Sĩ mà anh ta luôn mang theo để mở nắp chai bia, nhưng chưa kịp làm gì thì một bàn tay đã vươn ra lấy đi chai bia đó, rồi một lon đồ uống khác được đặt ngay trước mặt anh ta.

“Đây là tôm hùm xanh, cá môi vàng và sò voi của cậu.” Jiang Ting uống một ngụm bia từ chai thủy tinh và nói: “Rất hợp với ly rượu vang Lafite năm 1982 này.”

Yan Huo nhìn thấy dòng chữ “Sữa đậu nành Yonghe” và mí mắt anh ta bắt đầu giật liên hồi.

Nếu là người khác, lúc này Yan Huo đã sớm cảm thấy bực bội rồi, nhưng Jiang Đội thì thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình. Sau khi mí mắt giật liên hồi một lúc, Yan Huo bỗng nhiên cười nói: “Cậu xem này, chúng ta vẫn chưa tìm được chỗ ở cả, mà cậu đã bắt đầu quan tâm đến sức khỏe của tôi rồi.” Nói xong, anh ta mở nắp chai sữa đậu nành và thưởng thức ngon lành một ngụm lớn cùng với tôm nhỏ.

Cua cay nồng được xào với lá thơm, quế, nước mắm, húng tây nhỏ… nước sốt đậm đà, cay nóng. Khi bẻ mở chiếc càng cua, bên trong toàn là thịt trắng tinh. Yan Huo ăn no nê, không quên giúp Jiang Ting – người đang từ từ bóc vỏ tôm – gắp thêm vài miếng thịt cua, anh ta lắc đầu và thốt lên: “Tôi chỉ mong được thưởng thức miếng này thôi… Những ngày ở bệnh viện, tôi chỉ được uống nước suông, thật sự là nhạt nhẽo quá.”

Jiang Ting nói: “Cậu nên kiềm chế một chút nhé, cẩn thận vết thương bị viêm đấy.”

“Vết thương đã lành từ lâu rồi. Còn sợ gì nữa chứ? Con người sống trên đời này được bao nhiêu năm? Nếu một người không thể thỏa mãn cảm giác thèm ăn, thì sống còn ý nghĩa gì nữa?”

Jiang Ting trong lòng nghĩ: “Cậu cứ ăn đi… Ăn nhiều vào nhé. Ngày mai khi đi vệ sinh, hoa cúc sẽ dạy cậu cách sống đấy.”

Yan Huo nhìn anh ta và mỉm cười: “Dù sao đi nữa…”

Anh ta vốn có vẻ ngoài hơi lưu manh, theo lý thuyết thì kiểu khuôn mặt như vậy sẽ gây cảm giác trơn tru, nhưng sau bao năm làm cảnh sát điều tra, sự trơn tru đó đã bị loại bỏ hoàn toàn, biến thành vẻ mạnh mẽ và dữ tợn. Khi anh ta cười không mấy tốt bụng như vậy, anh ta trở nên rất đẹp trai và hấp dẫn.

“Gào Tử và Mạnh Tử đã tranh luận rằng ‘ăn uống và tình dục là bản năng của con người’. Ý họ là những ham muốn về ăn uống và tình dục là những điều con người theo đuổi một cách bản năng nhất. Tôi may mắn sống sót sau những khó khăn lớn, trở về lại đây, và giờ tôi có thể tận hưởng những điều này.”

Yan Huo tiếp tục ăn và uống, còn Jiang Ting thì chỉ có thể mỉm cười nhìn anh ta.

“Thật đấy, hôm nay sau khi em đi rồi anh cảm thấy rất hối hận. Thực ra những lời anh nói với em trước đó không phải xuất phát từ tấm lòng chân thành.” Yan Huo cũng châm một điếu thuốc, nói tiếp: “Nhưng những suy nghĩ ấy đã ám ảnh anh trong thời gian dài, nên trong lúc nóng vội anh không thể kiểm soát được bản thân, cũng có phần muốn cố tình làm em tức giận.”

Jiang Ting nhẹ nhàng hỏi: “Lời nào vậy?”

Yan Huo đáp: “Lời ‘Ting Yun’ ấy.”

Xung quanh quán ăn đường phố, tiếng gieo xúc xắc để phạt bằng rượu, tiếng hô vang, những người giả vờ điên dại vì rượu… Những người đàn ông đeo những sợi xích vàng thô, những người phụ nữ trò chuyện, cười ha hả, những đứa trẻ chạy nhảy la hét… Tất cả tạo nên bức tranh về đêm ở thành phố Jian Ning – nơi sôi động và tràn đầy sức sống nhất.

Không ai biết rằng ở một góc khuất, có hai cảnh sát điều tra đang uống rượu và bàn về loại ma túy bí mật, đắt tiền và độc ác nhất trên thị trường.

“Loại hợp chất fentanyl mới này có tên là ‘Lan Kim’. Phần lớn đã được buôn ra Đông Nam Á thông qua các đường dây buôn lậu, và một phần không nhỏ cũng đã đến Mỹ và Mexico. Trước đây, ‘Lan Kim’ rất hiếm gặp ở trong nước, chủ yếu vì một số nguyên liệu sản xuất ma túy không nằm trong danh sách các hóa chất bị quản lý bởi nhà nước. Nếu loại này được bán tràn lan trên thị trường, rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của cơ quan quản lý nhà nước, thậm chí là Bộ An ninh Quốc gia.”

Jiang Ting thở ra một hơi khói, trong khi Yan Huo nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình tĩnh của anh ấy giữa làn khói trắng bay lên:

“Vậy là anh đã biết về sự tồn tại của ‘Lan Kim’ từ lâu rồi?”

“Loại hợp chất này đã xuất hiện trong một vụ cướp có vũ trang mà anh từng điều tra,” Jiang Ting nói. “Nhưng báo cáo về hóa học của nó đã bị sửa đổi, và người kiểm tra lúc đó cũng đã bị chuyển đi. Sự tồn tại của ‘Lan Kim’ đã bị che giấu bởi những kẻ mà ngay cả anh cũng không thể xác định được danh tính. Vì vậy, anh đã âm thầm điều tra trong khoảng một hai năm, và cuối cùng tìm ra một cơ sở sản xuất ma túy bí mật ở một ngôi làng bỏ hoang gần Gong Zhou; trong quá trình đó, một số nguồn tin cũng đã phải hy sinh.”

Ánh mắt Yan Huo hơi thay đổi.

“Anh đã âm thầm điều tra trong một hai năm, và trong quá trình đó, một số nguồn tin đã phải hy sinh.”

Bao nhiêu vụ giết chóc và tội ác kinh hoàng được ẩn giấu sau những lời nói nhẹ nhàng ấy.

“…Và sau đó thì sao?”

“Sau đó thì nó bị phát hiện,” Jiang Ting nói với giọng khàn. “Hôm đó, lá bài Black Jack chính xác là ‘K’ lại có mặt tại cơ sở sản xuất ma túy đó.”

Con ngươi Yan Huo co lại, anh thấy Jiang Ting hạ mi mắt và từ từ nhả tàn thuốc.

“Lý do anh hỏi em có nhìn thấy khuôn mặt hắn không, không phải vì sợ em nhìn thấy điều không nên thấy và gặp rủi ro bị tiêu diệt. Mà là vì anh muốn biết hắn trông như thế nào.”

“……Cậu muốn giết tôi sao?” Giang Từng hỏi với giọng khàn đặc.

Chưa kịp dứt lời, anh đã cảm nhận được hơi ấm phía sau lưng tiến lại gần, kèm theo tiếng cười thì thầm bên tai: “Hoặc cậu cũng có thể chia sẻ tài sản và quyền lực với tôi… Một sĩ quan xuất sắc, thông minh như cậu, chắc chắn quý giá hơn nhiều so với một xác chết, phải không?”

“Vì vậy họ đã không giết tôi… Hay nói cách khác, thực ra dù có giết tôi hay không cũng chẳng quan trọng. Những cuộc điều tra riêng tư của tôi vừa mới liên quan đến khu vực lân cận; việc hành tung của tôi lại bị phát hiện dễ dàng như vậy, đã nói lên rất nhiều vấn đề bên trong rồi.” Giang Từng dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngoài ra, lúc đó tôi chắc chắn là một người nếu bị giết sẽ gây rắc rối lớn, còn nếu giữ lại thì rất hữu ích… Và họ cũng không cần phải quá lo lắng về việc tôi sẽ đi nói lung tung. Tất nhiên, theo những gì tôi biết sau đó, họ đã nhanh chóng bỏ hoang nhà máy đó; có lẽ đó cũng là một trong những lý do tôi may mắn sống sót.”

Nghiêm Hạp hút thuốc từng hơi một, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Sau vụ nổ nhà máy nhựa, cậu mất tích, và trong thời gian đó cũng không gặp lại ‘Black Jack K’ chứ?”

Tối nay Giang Từng hợp tác một cách bất ngờ, nhưng trước câu hỏi này anh lại im lặng rất lâu. Cho đến khi Nghiêm Hạp nghĩ rằng anh sẽ không trả lời nữa, thì bỗng nhiên anh mới mở miệng: “Tôi đã hôn mê suốt ba năm… Những chi tiết lúc đó đã quá hỗn loạn.”

“Tôi không biết mình ở đâu trong thời gian đó, cũng không nhớ được về thời tiết, nhiệt độ, đặc điểm địa lý hay bất kỳ manh mối quan trọng nào khác. Điều duy nhất tôi có thể chắc chắn là, toàn bộ ký ức đó đều là bóng tối… Có nghĩa là mắt tôi lúc đó luôn bị bịt kín.”

Anh dùng ngón trỏ chỉ vào thái dương của mình:

“Sau đó tôi cố gắng tạo ra hình ảnh khuôn mặt của ‘Black Jack K’ trong đầu, nhưng đều thất bại. Dù sao thì bộ não con người cũng không phải là máy tính; những cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ sẽ ảnh hưởng đến giác quan… Điều này thậm chí tôi cũng không thể làm gì được.”

Hai ngón tay dài của Giang Từng kẹp chiếc thuốc, rồi anh mở nắp chai bia; tiếng nắp chai kim loại vang lên trên bàn đầy vỏ tôm hùm.

“…Vì vậy, khi sau này cậu muốn bắt hắn, hắn sẽ nghĩ rằng cậu đã phản bội liên minh lợi ích đó…” Nghiêm Hạp hỏi: “Phải không?”

Đây thực sự là một cách nói rất lịch sự và chu đáo, gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng khiến Giang Từng cảm thấy xấu hổ… Nhưng điều bất ngờ là Giang Từng lắc đầu: “Không… Theo cách suy nghĩ của hắn, có lẽ chính tôi mới là người đã phản bội hắn.”

“Làm sao vậy?”

“Các vụ bắt cóc liên tiếp là những hành động mang tính chiến lược… Nếu tôi là người phản bội, thì có lẽ hắn sẽ không còn lý do gì để tiếp tục giữ kín thông tin nữa…”

“Bếp đã tắt lửa rồi! Đây là đợt cuối cùng để gọi món! Các món nướng cua, tôm hùm cay nồng – đây là đợt cuối cùng để gọi món!”

Tiếng hô của chủ quán ăn vỉa hè vang lên. Yan Huo nhìn đồng hồ và nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng ta đi thôi, ngày mai chúng ta sẽ đến hiện trường núi Thiên Tống để tìm kiếm manh mối.”

Jiang Ting gật đầu, nâng chai bia chỉ còn lại một ít nước lên miệng, rồi đột nhiên dừng lại như thể vừa nhớ ra điều gì đó và nói: “Với vụ bắt cóc liên tiếp này, chắc chắn chúng ta sẽ bắt được một số kẻ sau khi nạn nhân tỉnh lại, nhưng không chắc chắn có thể xác định được ‘Black Jack K’ là ai.”

Yan Huo đã dự đoán điều này từ trước, nên cũng không quá ngạc nhiên.

Hiện nay, những tên ma túy lớn bị bắt ở trong nước chủ yếu là những kẻ buôn bán; ngay cả những kẻ sản xuất thì cũng chỉ sản xuất những loại ma túy cấm cơ bản như methamphetamine. Những kẻ có khả năng đầu tư lượng vốn lớn để tự nghiên cứu và phát triển các hợp chất mới và thực hiện sản xuất hàng loạt tại nhà máy thì rất ít, và tất cả họ đều thuộc cấp độ có thể khiến Bộ An ninh Quốc gia phải quan tâm; có những kẻ đã ẩn náu suốt hàng chục năm thậm chí hai ba mươi năm.

Nói tóm lại, trước khi có thể loại bỏ hoàn toàn những tay chân của họ, việc đánh bại kẻ chủ mưu là điều vô cùng khó khăn.

Jiang Ting nghiêng mặt sang một bên, nhắm mắt lại; ánh sáng mờ ảo chiếu từ phía bên cạnh khiến khu vực từ góc trán đến mũi anh trở nên nổi bật hơn, tạo nên những đường nét rõ ràng.

“Có lẽ bạn vẫn còn nghi ngờ, nhưng người thực sự muốn giết ‘Black Jack K’ chính là tôi, Yan Huo. Với tư cách là một nhân viên điều tra hình sự, bạn có thể nghi ngờ bất cứ điều gì khác, nhưng điều này thì không thể nào nghi ngờ được.”

Nói xong, anh ngửa đầu uống hết những ngụm bia cuối cùng, đặt chai thủy tinh xuống bàn và đứng dậy: “Chúng ta đi thôi.”