Chương 95

Jiang Ting stood there without saying a word, not knowing how much time had passed. That brief moment felt as long as a lifetime.

“You’d better put it away for now, Yan Huo,” he finally said softly, his gaze downcast, showing no emotion at all. “The things your parents left you are very precious; don’t give them away so easily.”

Jiang Ting placed the empty teacup on the coffee table and turned to leave, but then Yan Huo suddenly stood up and grabbed his hand tightly. “Why?”

“We had already agreed…”

“No, that’s just what you thought. I never felt that our relationship was merely physical.”

“Promises related to such a significant matter in one’s life can’t be made so lightly. You didn’t think it through at all…”

“If I hadn’t thought it through, who knows how many models and actors I would have been involved with over the years? Why would I bother chasing after you like that? Am I stupid?!”

Jiang Ting frowned but said nothing.

“….” Yan Huo said awkwardly, “That’s not what I meant.”

The atmosphere became tense and strained. After observing Yan Huo for a moment, Jiang Ting suddenly asked, “Have you encountered some danger?”

Jiang Ting’s keen logical thinking was overwhelming. Yan Huo’s back muscles stiffened for a moment, but then he quickly denied it, “No.”

However, Jiang Ting’s furrowed brows didn’t relax. “Listen, Yan Huo, this isn’t a joke. Director Lu called you to the city bureau today for some reason…”

“Are you refusing to agree just because you’re afraid of dragging me down with you? Have you ever thought that we are now effectively spouses? No matter whether you want to go through the formalities or not, in the eyes of others, there’s no difference!”

Yan Huo’s angry roar was so loud it was deafening, echoing throughout the living room, causing even the air to tremble for a long time.

After a while, Jiang Ting finally let out a sigh and shook his head. “No, there is indeed a difference… I can’t explain it to you.”

If one listened carefully, he said each word reluctantly, as if there was some embarrassing truth hidden in his words. But his rage made Yan Huo ignore that point. “What’s the difference? I advise you not to be so self-righteous, Jiang Ting. Once something happens, it’s no longer the same. Do you think just denying it will do anything? After being a police officer for so many years, don’t you know that if you don’t want others to know, you shouldn’t do it in the first place?!”

Jiang Ting’s composure was remarkable; no matter how difficult or awkward the situation, he could always control his emotions well on the surface. It wasn’t until Yan Huo’s furious outburst subsided that he quietly said, “It’s my fault.”

“Jiang Ting!”

Jiang Ting’s expression remained indifferent. His lips moved as if he wanted to say something, but he seemed to have run out of strength and couldn’t utter a word. After a long while, he gave a bitter smile: “It’s my fault.”

He walked around Yan Huo, who was still standing there stiffly, and then calmly walked into the guest bedroom, closing the door behind him.

Đó là lần đầu tiên trong vòng ba tuần qua họ ngủ riêng từng người; có lẽ vì thói quen chạm vào tay Jiang Ting mỗi khi thức giấc giữa đêm để xác nhận anh ấy vẫn ở bên mình, nên cho đến sáng sớm Yán Hòa vẫn không thể ngủ được. Trong lúc mơ màng ấy, anh ấy trải qua rất nhiều giấc mơ kỳ lạ; hầu hết chúng không có hình ảnh hay màu sắc cụ thể, nhưng những cảm xúc tiêu cực vốn bị kìm nén sâu trong lòng lại bị phóng đại một cách đáng kể, khiến anh ấy luôn phải tỉnh giấc trong tình trạng đẫm mồ hôi mỗi khi chìm vào giấc ngủ sâu.

Vào lúc năm giờ sáng, Yán Hòa gần như dùng hết sức lực ý chí để thoát khỏi những cơn ác mộng u ám ấy, bất ngờ ngồi dậy, thở hổn hển một lúc rồi bước xuống giường.

Trong gương hiện lên khuôn mặt anh ta với đường nét rõ ràng và cứng cáp; mái tóc rối bời, và trên cằm đã xuất hiện những sợi râu nhỏ. Yán Hòa soi xét bản thân mình một cách khắt khe và không mấy hài lòng, hít một hơi thật sâu, sau đó mới từ từ thở ra, cuối cùng cảm thấy được sự bồn chồn như lửa đốt ấy được kìm nén trở lại tận đáy lòng.

“Jiang Ting?”

Yán Hòa gõ cửa, nhưng không có tiếng đáp lại. Anh ta kiềm chế cơn giận dữ và nói một cách nghiêm túc: “Jiang Ting? Mở cửa ra đi, chúng ta cần nói chuyện cho rõ.”

Tính cách của Yán Hòa, vốn trưởng thành, khôn ngoan và biết cách kiểm soát bản thân, không phải là thứ được hình thành từ nhỏ. Trước khi vào trường cảnh sát ở tuổi mười tám, anh ta là người thường xuyên đánh nhau đến mức chỉ cần không chảy máu là đã bắt đầu cảm thấy bệnh tật. May mắn thay, sau hơn mười năm làm việc kể từ khi tốt nghiệp trường cảnh sát, nhờ vào sự phối hợp chặt chẽ giữa chính quyền nhân dân dân chủ và các tội phạm, anh ta đã được đánh giá và kiểm soát một cách nghiêm ngặt. Đến tuổi ba mươi, Yán Hòa đã trở nên hoàn toàn khác; ngoại trừ chính mình, không ai còn nhớ anh ta ngày xưa từng hung hãn đến thế nào nữa.

“Jiang Ting?” Cuối cùng Yán Hòa cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Anh ở bên trong à?”

Với một tiếng “cạch”, Yán Hòa đẩy cửa bước vào. Ngay lập tức, hai bên thái dương anh ta đập mạnh; chiếc giường phòng khách được trải gọn gàng và trống rỗng; không biết từ khi nào Jiang Ting đã rời đi vào đêm hôm qua.

“Bạch!”

Cửa phòng ngủ chính bị đẩy mạnh vào tường và phản lại; trong chốc lát, Yán Hòa đã lao vào, vớ lấy chiếc điện thoại đang sạc trên bàn cạnh giường, rồi gọi ngay một số điện thoại.

Tiếng chuông vừa reo đến lần thứ ba thì có người nhấc máy; bên kia là giọng nói điển hình của Jiang Ting, bình tĩnh và ổn định: “Alô.”

“Anh đang ở đâu vậy?!” Yán Hòa nói một cách nóng vội.

“…” Bên kia điện thoại vang lên tiếng đèn xi-nhan khi lái xe; sau một lúc, Jiang Ting nói: “Dương Mỹ đang ở bên cạnh tôi.”

Ngay khi câu nói vang lên, Yán Hòa không chần chừ gì nữa, liền kết thúc cuộc gọi.

“Cậu cần bao nhiêu ngày mới đồng ý với tôi?!”

“……” Bên kia điện thoại chỉ nghe thấy tiếng ồn của xe cộ trên đường. Sau hơn mười giây, đúng lúc Yan He gần như không thể kiềm chế được cơn giận dữ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy giọng Jiang Ting trầm ổn và từ tốn: “Có lẽ phải suy nghĩ một tuần mới được.”

Trong giọng nói của anh ta không hề có chút chế giễu hay bất lực nào, như thể đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Yan He buông lỏng tay đang nắm chặt cửa, một lúc sau mới phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Được. Tôi sẽ đợi cậu một tuần.”

Ngay sau đó, anh ta cúp máy.

•

Xe cộ lao nhanh trên đường cao tốc vào buổi sáng sớm, Yang Mei lén nhìn sang bên cạnh. Cô thấy Jiang Ting với vẻ mặt không biểu cảm, một tay cầm vô lăng, tay kia ném chiếc điện thoại vừa dùng xong vào hộp đồ linh tinh. Trong khoảnh khắc đó, cô có vẻ như thấy ngón tay cái của anh ta đang run nhẹ.

— Nhưng điều này không thể nào, chắc là mình nhìn nhầm rồi?

Ý nghĩ này vừa mới xuất hiện trong đầu Yang Mei, bỗng nhiên Jiang Ting không thể kiềm chế được nữa, cắn chặt răng và đạp mạnh phanh!

“Chít!” Lốp cao su ma sát mạnh với mặt đường nhựa, tiếng phanh chói tai, Yang Mei không kịp tránh, ngã về phía trước và bị lực đẩy mạnh vào ghế phụ, cô hét lên: “Anh Jiang!”

Jiang Ting nhìn về phía trước, bờ vai và cột sống dưới chiếc áo sơ mi căng như đá, sau một lúc lâu anh mới thốt ra vài từ không hề có màu sắc trên môi: “Xin lỗi.”

Lúc này quá sớm, trên đường cao tốc gần như không có xe cộ nào. Yang Mei nhìn quanh, lo lắng hỏi: “Anh Jiang, liệu tối qua anh có thức suốt đêm không? Có muốn để tôi lái thay không…”

Jiang Ting vung tay lau mạnh mặt và nói: “Cô cứ lái đi.” Sau đó anh mở cửa bước xuống xe.

Một lúc sau, xe cộ vượt qua làn sương mù buổi sáng, Yang Mei, giờ đang mang giày bệt, không ngừng nhìn về phía ghế phụ khi lái xe: “Anh nghỉ một lát đi, trông anh mệt mỏi quá, liệu tối qua anh có thức suốt đêm không?”

Giọng cô hơi chua xót khi nói ra điều đó. Jiang Ting tựa người vào ghế phụ, khuôn mặt thực sự tái nhợt và mệt mỏi, nhưng bất ngờ anh lắc đầu: “Tôi chỉ là không vui thôi.”

Người như Jiang Ting, luôn kìm nén cảm xúc, có lẽ người ngoài khó có thể nghe anh thừa nhận mình không vui. Yang Mei không thể kiềm chế được cảm giác chua xót trong miệng: “Là do cái tên Yan đó sao?”

Jiang Ting không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà lại hỏi: “Trong mắt cô, tôi là người như thế nào?”

Yang Mei không ngờ anh ta lại đột nhiên hỏi như vậy, cô bất ngờ đến mức suýt nữa làm lỡ một khúc cua, vội vàng bật đèn chuyển làn: “Anh Jiang, lời anh nói thật là… Trong mắt tôi, dĩ nhiên anh là người thông thái và mạnh mẽ rồi. Cái tên Yan kia cả ngày hung dữ và đầy âm mưu xấu xa, trông như một con quỷ vậy, làm sao có thể so sánh được với anh?”

Jiang Ting cười khẽ.

“Thật đấy,” Yang Mei sợ anh ấy không tin, giọng nói của cô đặc biệt nghiêm túc: “Anh còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không? Có lẽ anh không còn ấn tượng nữa, nhưng tôi luôn nhớ mãi trong lòng, suốt bao nhiêu năm qua tôi chưa bao giờ quên. Đó là ngày thứ tám sau khi tôi bị họ bắt và giam giữ tại chi nhánh cảnh sát, mọi người đều làm chứng rằng chính tôi là người dùng chai rượu đập vào đầu người họ Triệu, và camera trong phòng riêng lại ‘đúng lúc’ ghi lại hình ảnh đó. Tôi khóc lóc nói với tất cả các sĩ quan rằng tôi thực sự không biết gì cả, nhưng họ chỉ biết giữ vẻ mặt nghiêm túc yêu cầu tôi phải thú tội để được khoan hồng, bảo tôi tốt nhất là nên ngoan ngoãn một chút đừng đối đầu với người giàu có, nếu không họ sẽ cho tôi biết hậu quả… Cho đến khi tôi gần như không thể chịu đựng được nữa, bỗng nhiên tôi nghe nói có một trưởng đội đi công tác trở về, và ông ấy đã đến ngay hiện trường vụ án của tôi. Lúc đó tôi không dám tin, chỉ nghĩ đó là một thủ đoạn mới mà họ nghĩ ra – làm sao lại có một người ở cấp bậc lãnh đạo đội đến tận hiện trường vì tôi chứ?”

Jiang Ting không mấy kiên nhẫn khi cô cứ nhắc đến chuyện đó: “Khi tôi ở đội, tôi đã đến hơn hai trăm hiện trường trong một năm, chuyện của cô chỉ là một phần rất nhỏ trong số đó thôi…”

“Đối với anh có lẽ chỉ là một phần nhỏ không đáng kể, nhưng đối với tôi, đó là điều tôi không thể quên được suốt hai mươi năm. Chẳng hạn, đến bây giờ tôi vẫn nhớ rõ lúc anh cầm chiếc túi chứa bằng chứng, bên trong chỉ có một mảnh chai rượu nhỏ hơn cả hạt đậu xanh, và tôi nói với những người họ Triệu: ‘Những chuyện đã xảy ra trên đời này, chắc chắn sẽ để lại dấu vết và manh mối; dù các anh có chi bao nhiêu tiền cũng không thể biến lời nói dối thành bằng chứng được, bởi vì tôi mới chính là bằng chứng.’”

Jiang Ting chợt nhớ đến điều gì đó, vẻ mặt anh trở nên hơi ngẩn ngơ.

“Đó là lần đầu tiên tôi gặp anh, có lẽ tôi bị ảnh hưởng bởi sự tự tin của anh, dù đối mặt với bất kỳ khó khăn hay hoàn cảnh nào cũng không hề nao núng,” Yang Mei nghiêng đầu nhìn anh và mỉm cười đầy cảm xúc: “Giọng điệu và biểu cảm của anh lúc nói những lời đó, tôi vẫn nhớ mãi đến tận hôm nay, có lẽ từ lúc đó tôi đã bắt đầu thích anh rồi.”

Cây cối hai bên đường lao vút qua, Jiang Ting nhắm mắt lại, sau một lúc anh bỗng hỏi:

“Vậy cô có biết lần đầu tiên tôi gặp người đàn ông hung dữ như thần quỷ ấy, tên là Yan Feng, là như thế nào không?”

Trên khuôn mặt Yang Mei hiện lên vẻ bối rối nhẹ.

“Năm năm trước, tại Công Châu và Kiến Ninh đã có một vụ truy quét ma túy lớn, tôi là người chỉ huy, công tác điều tra và chuẩn bị kéo dài đến hai tháng. Đến ngày tiến hành bắt giữ chính thức, tôi ngồi trong xe chỉ huy, kết nối với ba trạm liên lạc, và anh ấy cũng có mặt trong đó.”

Jiang Ting nhớ lại, và cảm thấy một cơn sóng xúc động trào dâng trong lòng.

Lúc đó tôi bỗng toát mồ hôi lạnh, hoàn toàn không thể hiểu nổi anh cảnh sát trẻ tuổi ấy đang muốn làm gì. Tôi có nên ngay lập tức cử người đi ngăn cản anh ta không? Nhưng nếu làm vậy thì chắc chắn cảnh sát sẽ bị phơi bày. Còn nếu không hành động gì cả, chẳng may anh ta chết thì sao? Anh ta chỉ một mình, vì sợ bị phát hiện mà không thể nổ súng, làm sao có thể đối phó được với kẻ điên cuồng đã buộc bom tay tự chế vào người?

Yang Mei không kìm được cảm xúc, bất chợt quên mất sự khó chịu đối với Yan Huo, và nói mà không suy nghĩ: “Dựa vào những gì tôi biết về anh, anh hẳn sẽ ngay lập tức cử người đi ngăn cản anh ta chứ.”

“Nếu là bây giờ thì tôi sẽ làm vậy.” Jiang Ting nói một cách bình thản, “Nhưng năm năm trước tôi còn khá trẻ, tôi tự nhủ với mình rằng hãy cho anh ta một phút để có cơ hội làm nên chiến công… hoặc là hy sinh một cách oanh liệt.”

Yang Mei ngạc nhiên nhướng mày.

“Đó có lẽ là khoảng thời gian 60 giây đầy căng thẳng và khổ sở nhất trong đời tôi. Đến giây thứ 61, bỗng nhiên có tiếng báo cáo từ xạ thủ bắn tỉa tại hiện trường: anh cảnh sát trẻ tuổi đã đuổi theo kẻ buôn ma túy quay trở lại, mặt đầy máu, vừa chạy vừa vẫy tay một cách điên cuồng để báo hiệu cho điểm quan sát. Anh ta dùng chai rượu trống nhặt được bên đường đánh vào gáy kẻ buôn ma túy, khiến hắn chết ngay tại chỗ do xuất huyết não.”

Jiang Ting không có năng khiếu kể chuyện, giọng điệu của anh khi mô tả sự việc luôn rất bình thản đến mức gần như vô cảm. Nhưng từ những lời ít ỏi đó, hình ảnh Yan Huo ngày xưa – một người dũng cảm, liều lĩnh và không quan tâm đến hậu quả – lại hiện lên rõ ràng trong mắt Yang Mei.

Vì kẻ buôn ma túy không thể báo tin cho đồng bọn, cuộc truy quét đó cuối cùng vẫn diễn ra theo kế hoạch và mang lại chiến thắng hoàn hảo. Sau khi nhiệm vụ kết thúc, tôi ra khỏi xe chỉ huy để gọi điện cho cấp trên, bỗng nhiên tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, quay đầu lại thì thấy hai cảnh sát đang dìu một anh cảnh sát trẻ tuổi lảo đảo bước ra khỏi hiện trường; xung quanh rất hỗn loạn, có người còn cầm máy ghi hình pháp lý. Anh cảnh sát trẻ ấy toàn thân dính đầy bùn đất và máu, không thể phân biệt được đó là máu của kẻ buôn ma túy hay của chính anh ta; ánh mắt đầy hung hãn và bướng bỉnh toát ra từ mọi lỗ chân lông, khiến người ta không thể nhìn thẳng vào được. Nhưng khi đi ngang qua xe chỉ huy, anh ta cố tình nhìn vào bên trong một cái.

Tôi cúp máy, hỏi những người xung quanh anh ta là ai, họ nói tên anh ta là Yan Huo.

Bình minh dần bắt đầu, vùng hoang mạc bao la theo gió trở thành những cánh đồng màu xám.

Sau đó, tôi không biết tại sao mà suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất nhiều lần về việc tại sao ngày hôm đó anh ta lại như vậy…

“Vì vậy cô hỏi tôi tại sao tâm trạng không tốt, có phải là vì Yan He không?” Giang Tính quay mặt đi, ánh nắng mờ ảo qua cửa sổ xe phản chiếu nụ cười buồn bã của anh, “Không, là vì chính tôi.”

Chiếc xe Lexus màu trắng lao nhanh trên đường cao tốc, phía trước là sương mù dày đặc, biển báo “Cung Châu 24KM” treo lơ lửng giữa không trung, vẽ nên những bóng xanh mờ ảo.