Chương 106

Ánh đèn rực rỡ, chiếu sáng cả hai người.

Lúc này không còn ở Điện Mạnh Bà nữa, Chu Vãn Ninh đã đến chỗ ở của Mặc Nhẫn. Anh ta không thể nhìn rõ đường, vì vậy Mặc Nhẫn nắm lấy tay anh ta và dẫn anh ta đi.

Hồn của Chu Vãn Ninh đã mất đi, không biết đây là đêm nào, cũng không biết người đang nắm chặt tay mình lại là ai. Trong trạng thái mơ hồ ấy, Mặc Nhẫn dẫn anh ta vào phòng, lau đi những giọt nước mắt trên mặt, rồi đóng cửa lại.

Chu Vãn Ninh đặt chiếc bát xuống. Anh ta lần mò đến bên giường và nhẹ nhàng hỏi:

“Mặc Nhẫn còn ngủ không?”

“….”

Thấy không có phản ứng gì, Chu Vãn Ninh liền cho rằng Mặc Nhẫn vẫn đang ngủ, anh ta thở dài một hơi, có vẻ hơi buồn bã.

Mặc Nhẫn không nỡ để anh ta lại đi, liền ngồi xuống bên giường và nói: “Sư phụ, con đã thức.”

Nghe thấy mình được gọi, Chu Vãn Ninh nhẹ nhàng nhíu mày, rồi “ừm” một tiếng, sau đó lại do dự không nói thêm gì nữa.

Mặc Nhẫn biết rằng Chu Vãn Ninh rất nhạy cảm; nếu có sự hiện diện của Sư Mị, có lẽ anh ta sẽ lại muốn rời đi ngay. Vì vậy, anh ta nhặt một chiếc khuyên tóc trên bàn, đánh vào cửa phòng để tạo ra âm thanh như thể Sư Mị đang đóng cửa rời đi, rồi hỏi: “Sư phụ sao lại đến đây? Ai đã dẫn con đến đây?”

Quả nhiên, Chu Vãn Ninh lúc này dễ bị lừa hơn bình thường nhiều. Anh ta ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Sư Minh Tịnh đã dẫn con đến đây… Ông ấy đã đi rồi à?”

“Đã đi rồi.”

“Ừm…”

Sau một khoảng lặng, Chu Vãn Ninh cuối cùng nói: “Vết thương trên lưng con…”

“Vết thương trên lưng… Con không trách sư phụ đâu.” Mặc Nhẫn nói nhẹ nhàng, “Là con tự ý phá hỏng loại cỏ quý giá đó; sư phụ nên trừng phạt con.”

Chu Vãn Ninh không ngờ Mặc Nhẫn lại nói như vậy, anh ta hơi ngạc nhiên, sau đó lông mi mềm mại của mình run rẩy, và thở dài: “Còn đau không?”

“Không đau nữa.”

Chu Vãn Ninh giơ tay lên, những ngón tay lạnh lẽo chạm vào khuôn mặt Mặc Nhẫn; sau một lúc, anh ta nói: “Xin lỗi con… Con đừng oán trách sư phụ nhé.”

Ngày xưa, anh ta chắc chắn không bao giờ có thể nói ra những lời nhẹ nhàng như vậy. Nhưng sau khi chết, hồn của mình lạc lõng trong địa ngục, nhìn lại quá khứ, anh ta chỉ cảm thấy không hối tiếc điều gì nữa, ngoại trừ việc đã quá lạnh lùng với đệ tử mình. Vì vậy, khi có cơ hội được nhìn lại những ký ức xưa, những lời mà trước đây anh ta không dám nói ra, giờ đây lại tự nhiên được thốt ra một cách dễ dàng.

Mặc Nhẫn cảm thấy như có dòng nước ấm chảy qua trái tim mình; những hận thù còn sót lại sau khi tái sinh, những đau khổ trước đây, giờ đều tan biến. Anh ta cảm thấy ấm áp và bình yên.

Chu Vãn Ninh nhìn Mặc Nhẫn một cách âu yếm, và họ cùng nhau bắt đầu cuộc sống mới, tràn đầy tình yêu thương và sự tha thứ.

Dù là người đã khuất, dù khuôn mặt đầy vết bẩn và nếp nhăn, khi họ cười lên vẫn tựa như nguồn suối băng trong trẻo, làm cả căn phòng tràn ngập không khí mùa xuân. Đôi mắt họ nhắm lại, nhưng vẫn lấp lánh như những hạt ngọc quý, rực rỡ giữa hàng mi dài. Đó là nụ cười rạng rỡ, thể hiện sự thanh thản sau khi đã hoàn thành những ước nguyện cuối đời. Kiêu hãnh mà không phô trương, rực rỡ mà không quái dị; giống như bông hoa đào đẹp nhất, nở rộ trên cành, uy nghi và cẩn thận đeo lên mình hàng ngàn bông hoa màu nhạt dịu, tỏa hương thơm ngát, như những vì sao lấp lánh giữa lá xanh.

Mộc Nhẫn không khỏi ngây người nhìn mãi...

Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp sống của mình, Mộc Nhẫn thấy vẻ mặt thoải mái và rạng rỡ như vậy ở Chu Vãn Ninh. Anh ta ngốc nghếch nghĩ đến câu “Nụ cười như hoa”, nhưng lại thấy không phù hợp; rồi nghĩ đến câu “Một nụ cười làm say lòng người”, càng thấy vô lý hơn.

Cuối cùng, dù cố gắng hết sức nhưng anh ta vẫn không thể nghĩ ra từ ngữ nào để miêu tả khoảnh khắc đẹp đẽ ấy.

Chỉ biết lặp đi lặp lại: “Thật đẹp quá.”

Tại sao trước đây, anh ta lại không bao giờ nhận ra người đẹp như vậy?

Như thể phúc lành ập đến tâm hồn, Mộc Nhẫn bỗng nói nhẹ nhàng: “Sư phụ, có một chuyện con muốn nói với sư phụ.”

“Ừ?”

“Bông hoa đào của phu nhân Vương, con không hề biết nó quý giá đến thế. Hôm đó con hái nó xuống, là để tặng cho sư phụ.”

Chu Vãn Ninh có vẻ ngạc nhiên. Giọng Mộc Nhẫn trở nên nhẹ nhàng hơn, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, và lặp lại: “Đúng vậy... là để tặng cho sư phụ.”

“Tại sao con lại hái hoa tặng sư phụ?”

Mặt Mộc Nhẫn bỗng đỏ bừng: “Con... con cũng không biết nữa, chỉ là cảm thấy nó rất đẹp mà thôi. Con...”

Anh ta không nói tiếp nữa, chỉ cảm thấy ngạc nhiên trong lòng. Hóa ra mình vẫn nhớ được tâm trạng khi hái hoa cho Chu Vãn Ninh từ lâu trước đây?

Chu Vãn Ninh, người đã mất đi hai linh hồn khác, thật sự rất dịu dàng; giống như con mèo mất hết móng vuốt, chỉ còn lại bụng mềm mại và những dấu vết vuốt tròn đầy đặn.

Chu Vãn Ninh vuốt đầu Mộc Nhẫn và cười: “Thật ngốc.”

“...Ừm.” Mắt Mộc Nhẫn bỗng nóng lên, anh ta ngước nhìn lên, hít một hơi sâu: “Thật ngốc.”

“Lần sau đừng tái phạm nữa.”

“Lần sau sẽ không tái phạm nữa.”

Mộc Nhẫn suy nghĩ một lúc, nhớ lại những ngày trước khi mình tự hủy hoại bản thân, gây rối khắp nơi, bắt nạt người khác, khiến Chu Vãn Ninh rất tức giận. Cuối cùng, sư phụ đã mất hết hy vọng và nói với anh ta những lời khiến anh ta ghét cay đắng suốt đời: “Tính cách tồi tệ, khó có thể sửa chữa.” Anh ta nhớ lại và cảm thấy hối hận.

Chu Vãn Ninh nhìn Mộc Nhẫn, ánh mắt đầy thông cảm: “Con đã sửa đổi rồi, đó là điều quan trọng nhất.” Rồi anh ta ôm chặt Mộc Nhẫn.

Mộc Nhẫn, với nước mắt ấm áp, cảm thấy ấm lòng. Anh ta biết rằng mình đã tìm được sự tha thứ và yêu thương thực sự.

Thầy trò hai người trò chuyện thân mật suốt buổi, nhưng phần lớn lời nói đều do Mộc Nhẫn đảm nhận. Khi anh ấy thực sự muốn làm cho người khác cảm thấy đau lòng, thì anh ấy lại trở nên rất đáng yêu. Chu Vãn Ninh lắng nghe một cách yên bình, thỉnh thoảng lắc đầu và mỉm cười. Không biết từ lúc nào, bên ngoài cửa sổ dần xuất hiện ánh sáng trắng như bụng cá, như thể màu mực đậm đặc của Huy Châu đã bị pha loãng đi.

Đêm dài đang dần kết thúc.

Bậc đại sư mang tội lỗi đứng bên cạnh cây cầu đá, dòng nước chảy xiết làm ướt phần vải áo của ông, nhưng ông hoàn toàn không hề hay biết, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Một vầng mặt trời mọc từ từ nổi lên phía đông, ánh sáng rực rỡ xuyên qua rừng và lá cây, chiếu rọi lên dòng nước chảy không ngừng của sông Hoàng Tuyền. Trong chốc lát, dòng sông trở nên màu vàng óng, những con sóng như những vảy nhỏ trên thân rồng, ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Lúc này, ông đã ở trong trạng thái hư vô; chỉ có người tìm thấy linh hồn còn sót lại của Chu Vãn Ninh mới có thể nhìn thấy bóng dáng của ông. Thầy Mị và Tạp Mông đã đến đây trước đó, nhưng họ không thấy vị sư già bên bờ sông. Trông ông có vẻ không vội vã, nhưng chuỗi hạt cầu trong tay ông lại càng lúc càng quay nhanh hơn.

“Vùa!”

Bỗng nhiên, chuỗi hạt cầu đã rơi tung tóe, những hạt bồ đề như mưa rơi xuống đất.

Bậc đại sư mang tội lỗi bỗng mở mắt, mím môi, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Đó là điềm báo xấu xa. Ông vuốt ve những sợi dây đứt của chuỗi hạt cầu, nhìn những hạt rơi xuống bờ sông, rồi những hạt ấy lại lăn trở lại trong nước… Ông mất tập trung trong một lúc, khuôn mặt dần trở nên tái nhợt.

“Đại sư!”

Bỗng nhiên có người gọi ông như vậy.

“Đại sư!!!”

Tiếng gọi ấy tràn đầy hứng khởi và nhiệt tình.

Bậc đại sư mang tội lỗi lập tức quay đầu nhìn, chỉ thấy Mộc Nhẫn cầm một chiếc đèn dẫn hồn phát ra ánh sáng vàng và đỏ, lao về phía ông như bay.

Ánh bình minh rực rỡ, nhưng đôi mắt của chàng trai trẻ này còn sáng hơn cả ánh nắng ban mai, lấp lánh như pha lê. Anh chạy đến bên cạnh ông, má hồng hào, thở hổn hển, nhưng không thể kìm nén được niềm vui.

“Tôi đã tìm thấy rồi.” Mộc Nhẫn vuốt những sợi tóc rơi trên trán, ôm chặt chiếc đèn chứa linh hồn của Chu Vãn Ninh vào lòng, “Anh ấy không từ chối gặp tôi đâu, anh ấy… ở đây.” Nói xong, anh chỉ vào chiếc đèn trong tay mình, rồi lại do dự một chút, muốn đưa nó cho bậc đại sư, nhưng tay vừa đưa ra đã rút lại.

Bậc đại sư mang tội lỗi nhìn chiếc đèn ấy, ánh mắt đầy nước mắt.

Mộc Nhiên chưa kịp nhìn kỹ, chiếc thuyền tre đã đưa anh lao thẳng về phía dòng thác khổng lồ như những con quái vật thời tiền sử. Trước khi anh kịp phản ứng, trong chốc lát, cột nước mạnh mẽ như vô số con dao sắc đã muốn xé nát thịt da của anh!

“Sư tôn!”

Trong lúc nguy cấp, Mộc Nhiên chỉ quan tâm đến chiếc đèn hồn trong lòng mình. Anh ôm chặt chiếc đèn ấy, dù vòng xoáy nước cuồn cuộn, trời tối đất mịt, anh cũng không hề buông ra...

Không biết đã qua bao lâu, tiếng thác ầm ĩ bỗng nhiên biến mất.

Cơn mưa dữ dội cũng đột ngột ngừng lại.

Mộc Nhiên từ từ mở mắt, thấy chiếc đèn hồn vẫn an toàn, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Dòng thác vốn nối liền hai thế giới âm dương đã không còn nữa, chỉ còn lại một chiếc thuyền tre trôi lơ lửng trên hồ yên bình mênh mông. Hồ có màu xanh thẫm, ánh sao lấp lánh trên mặt nước, vô số linh hồn yếu ớt như đàn cá bơi lội trong đó. Hai bên hồ là bụi lau um tùm, những bông lau phát ra ánh sáng mờ ảo bay lượn khắp nơi.

Ở hai đầu thuyền, từ sâu trong lá lau, vang lên tiếng hát của một nam và một nữ, nghe như nỗi buồn, nhưng cũng như sự bình yên:

“Thân tôi rơi xuống vực sâu, xương cốt tan thành bùn đất. Đầu tôi rơi vào không gian mênh mông, mắt tôi khô cằn thành bụi. Kiến đỏ ăn nội tạng tôi, đại bàng lượn lờ trên bụng tôi... Chỉ có linh hồn mới trở về..."

Dòng nước màu xanh biếc chảy về phía đông, những gì đã qua không thể theo kịp.

Mộc Nhiên tiếp tục trôi trên chiếc thuyền tre, và bỗng nhiên, một cổng vòm cao vút hiện ra giữa bóng đêm tối.

Khi tiến gần hơn, anh thấy cổng vòm to lớn, hùng vĩ. Nhưng những chi tiết nhỏ lại được chạm khắc tinh xảo, lấp lánh ánh vàng. Nó giống như một con quái vật được trang trí bằng hạt cườm và đá quý, rực rỡ nhưng đầy âm hiểm và kỳ quái. Nó nằm sẵn trong đêm tối, mở miệng đầy máu thối, chờ đợi vô số linh hồn cô đơn và ma quỷ được đưa vào bụng nó.

Càng tiến gần hơn, anh thấy những tháp canh dữ tợn, như răng nanh xuyên qua mặt trời, đầu con quái vật oai nghiêm, như thể đang lắng nghe những oan ức của thế gian.

Càng tiến gần hơn nữa, linh hồn còn sót lại của Chu Vãn Ninh dường như cảm thấy bất an; ánh sáng vàng trong chiếc đèn lúc sáng lúc tối, lay động nhẹ nhàng.

“Không sao đâu.” Mộc Nhiên cảm nhận được nỗi bất an ấy, ôm chặt chiếc đèn, thì thầm an ủi.

Anh tiếp tục trôi trên thuyền, và cuối cùng...

Đến lúc này, đến nơi này… Con đường này, chỉ có thể tự mình cố gắng đi hết mà thôi.

Mộc Nhẫn theo dòng linh hồn đông đúc ấy, đến cổng vào thế giới ma.

Ở đó có một người ngồi, tay cầm chiếc quạt lá cọ; trông bộ đồ thì giống một binh sĩ. Khi chết, bụng anh ta bị cắt ra, nên ruột thỉnh thoảng lại chảy ra ngoài.

Người lính canh cổng này rất bực bội, dùng chuôi quạt để nhét ruột của mình trở lại bụng, rồi lơ đãng hỏi han linh hồn vừa mới chết:

“Tên ngươi là gì?”

“Tôi tên là Tôn Nhị Ngũ.”

“Làm sao mà chết?”

“Tôi… tôi chết vì tuổi già.”

Người lính canh cổng liền lấy một cái dấu lớn, vô tư đóng dấu “chết vì tuổi già” lên thẻ nhận diện của linh hồn đó, rồi đưa cho Tôn Nhị Ngũ: “Đừng làm mất cái thẻ này; nếu làm mất thì phải quay lại tầng mười bảy để làm lại. Đi đi, tiếp theo.”

Tôn Nhị Ngũ rất lo lắng; có lẽ bất kỳ ai vừa mới chết, dù trước đây họ dũng cảm đến đâu, hiểu biết đến đâu, cũng đều sẽ lo lắng như vậy. “Vậy tôi… tôi có phải sẽ bị xét xử không? Tôi là người tốt mà; trước khi chết tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả. Liệu tôi có thể được tái sinh vào gia đình tốt đẹp không… ít nhất cũng xin cho tôi có tiền để lấy vợ…”

Người già ấy cứ lẩm bẩm không ngừng, lo lắng không yên.

Người lính canh cổng nghe đến mức tai gần như chai sạn; anh ta vẫy tay nói: “Xét xử ư? Chưa đến lúc đó đâu. Thế giới ma có quá nhiều linh hồn; phải chờ đợi hàng chục năm mới đến lượt mình. Khi đến lượt ngươi, ngươi cứ ở lại thế giới ma đi; cũng không khác gì ở thế giới người là mấy. Khi đến lượt ngươi, ngươi hãy kể với vị quan xét xử xem trước đây ngươi có giết gà hay chưa, có lấy vợ hay chưa. Tiếp theo.”

Tôn Nhị Ngũ sững sờ; anh ta lắp bắp: “Hàng chục năm ư?”

Mộc Nhẫn đứng không xa cũng nghe thấy và cũng rất ngạc nhiên: “Cái gì? Phải chờ đợi lâu như vậy mới được xét xử và tái sinh?”

“Tất nhiên… nhưng nếu tội lỗi quá nặng, hoặc linh hồn có điều gì đó không ổn thỏa, thì lại là chuyện khác.” Người lính canh cổng cười một cách không tốt bụng; khi anh ta cười, ruột lại chảy ra ngoài, và anh ta lại nhét nó trở lại bụng người đó. “Những linh hồn phải vào tầng mười tám của địa ngục thì chẳng bao giờ phải chờ lâu đâu.”

Mộc Nhẫn: “…”

Tôn Nhị Ngũ vẫn muốn hỏi thêm, nhưng dường như kiên nhẫn của người lính canh cổng đã cạn kiệt; anh ta liên tục vẫy tay: “Đi đi, tiếp theo.”

Tôn Nhị Ngũ bị đẩy đi bởi chiếc quạt của người lính canh cổng.

Linh hồn tiếp theo là một cô gái trẻ đẹp; khuôn mặt cô ấy được trang điểm đậm đà.

Mộc Nhẫn đang định mở miệng, thì bỗng nhiên người lính canh kia giật mình, dường như cảm nhận được có điều gì đó không ổn với người này, liền đứng dậy và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh.

“……”

Mộc Nhẫn thầm nghĩ rằng tình hình không ổn chút nào. Chưa kể đến việc anh đã từng chết một lần, không biết linh hồn mình có gì bất thường hay không; ngay cả khi không có điều đó, việc anh ôm trong lòng linh hồn còn sót lại của một người khác cũng đủ để bị tra hỏi. Nhưng ở thế giới ma quỷ không có lối vào thứ hai, điều này chắc chắn là không thể trốn thoát được.

Vì vậy, anh chỉ còn cách cố gắng bình tĩnh và nhìn thẳng vào mắt người lính canh kia.

Người lính canh nheo mắt lại.

Mộc Nhẫn giả vờ bình tĩnh và tự giới thiệu: “Mộc Nhẫn.”

Người lính canh không nói gì cả.

Trái tim Mộc Nhẫn đập thình thịch như trống, nhưng khuôn mặt anh vẫn bình thản như không có chuyện gì: “Do tu luyện mà sa vào con đường sai lầm, cuối cùng cũng chết như vậy. Xin ngài cho tôi tờ giấy chứng minh danh tính.”