Chương 242

Bức tranh lại sáng lên, là một buổi sáng mưa phùn rả rích. Huai Tội ngồi trong phòng thiền, tay cầm chuỗi hạt Bồ Đề, miệng lẩm bẩm kinh Phật. Bỗng nhiên có ánh sáng lóe lên ở cửa, ông không quay đầu lại, chỉ là gõ một tiếng chuông gỗ, thở dài nói: “Đã thức chưa?”

Mộc Nhẫn quay đầu lại, thấy Chu Vãn Ninh đứng bên ngoài cửa, bóng dáng thanh tú như muốn hòa vào ánh sáng mờ ảo của bầu trời.

“Sư phụ tại sao vẫn cứ cứu con?”

“Tự viện Vô Bi, không chịu đựng nổi máu.”

“……”

“Con đã tự mình chứng minh lòng mình rồi, sư phụ cũng hiểu ý con. Con hãy tự mình xuống núi đi, từ nay về sau, đừng bao giờ quay trở lại nữa.”

Chu Vãn Ninh không lấy bất cứ thứ gì làm hành lý, anh nhìn bóng dáng quen thuộc ấy giữa khói hương và tiếng kinh Phật, sau một lúc lâu mới nói: “Sư phụ.”

Sư phụ.

Và sau đó nói gì nữa? Chỉ là chia tay thôi sao? Cảm ơn sự ân huệ lớn lao?

Vải băng trên ngực vẫn còn ướt máu, con dao đã được rút ra, nhưng trái tim vẫn đau nhói.

Gần mười lăm năm tin tưởng, cuối cùng chỉ đổi lấy một câu của Huai Tội: “Con muốn linh hạt của con.” Điều đó cũng đã đủ rồi, suốt mười lăm năm anh luôn nghĩ rằng Huai Tội là người nhân từ và tốt bụng, quan tâm đến mọi sinh vật nhỏ bé. Anh luôn nghĩ rằng thế giới này yên bình như thành phố Lâm An và thế giới tu luyện.

Nhưng tất cả đều là dối trá, Huai Tội đã lừa dối anh.

Đó là nỗi đau gấp hàng triệu lần so với việc linh hạt bị vỡ vụn.

Chu Vãn Ninh nhắm mắt lại, cuối cùng, anh nói với ông ấy: “Chúng ta chia tay từ đây… Đại sư.”

Anh để lại sự dịu dàng, tin tưởng và ngây thơ của mình trong ngôi chùa trang nghiêm này, những thứ mà Huai Tội đã từng ban cho anh, sau đó đều bị lấy đi cùng với linh hạt vỡ vụn và dòng máu chảy ra.

Anh quay người bước đi xa.

“Tôi biết ông ấy sẽ ghét tôi, dù tôi theo ông ấy xuống núi tu hành, nỗi đau trong lòng ông ấy cũng sẽ không bao giờ qua đi.” Huai Tội nói nhẹ nhàng, “Tôi để ông ấy đi, từ nay trong tâm trí ông ấy chỉ còn lại hình ảnh của một kẻ vô tình, ích kỷ và lạnh lùng. Ông ấy không còn nhận ra tôi nữa, và tôi cũng không còn dám tự xưng là sư phụ của mình.”

“Lúc đó, sinh nhật ông ấy vừa qua, ông ấy mới mười lăm tuổi. Mười lăm năm sống như bèo trôi, qua bốn mùa, niềm vui và nỗi buồn, từ ngày hôm đó, tôi không bao giờ quay đầu lại nữa.”

Huai Tội quét những bậc thang trong sân, lá cây từ xanh biếc chuyển sang vàng khô, cuối cùng trên cành không còn chút sức sống nào nữa, lại một mùa đông tuyết rơi.

Sư sãi mặc chiếc áo choàng dày, đứng dưới mái nhà, nhìn xuống mặt đất phủ tuyết.

Khuôn mặt ông vẫn còn trẻ trung, nhưng ánh mắt đã đầy nỗi đau.

Huái Tội nói: “Khí âm trên người tôi càng lúc càng loãng hơn, việc chuộc tội có lẽ cũng chẳng còn hy vọng gì nữa. Tôi không muốn đến bất cứ nơi nào nữa, suốt ngày chỉ ở trong chùa Vô Bi khép mình lại, chỉ vào lúc hoa đào nở rộ, tôi sẽ hái một bông đẹp nhất, mang nó đến thế giới của ma quỷ, và như mọi khi, nhờ người khác giao cho Chu Tần.”

“Tôi chưa bao giờ là người có tâm hồn rộng lượng, vì vậy những gì tôi có thể làm được cũng chỉ có hạn. Nếu cố gắng nhiều hơn nữa thì sẽ không thành công, khi đối mặt với những lựa chọn tôi lại không biết đúng hay sai. Tôi định kết thúc cuộc đời này như vậy thôi. Cho đến một ngày nọ… bỗng nhiên có một người xuất hiện trong sân nhà tôi.”

Đó là lúc nửa đêm khuya, cửa nhà bị gõ mạnh.

Huái Tội đứng dậy mở cửa, và bỗng chốc sững sờ.

“… Là anh sao?!”

Mộc Nhiên đi theo phía sau, lập tức nhận ra khuôn mặt người đó.

Là Chu Vãn Ninh.

Chu Vãn Ninh trông rất lo lắng, khuôn mặt cũng tái nhợt, điều kỳ lạ nhất là dù đang trong tháng giá lạnh, anh ta chỉ mặc một chiếc áo mỏng của mùa hè.

Phản ứng đầu tiên của Mộc Nhiên là nghĩ rằng anh ta lại cho chiếc áo khoác của mình cho một kẻ lang thang sắp chết rét, nhưng ngay sau đó anh ta nhận ra không phải vậy; Chu Vãn Ninh ăn mặc rất chỉn chu. Với sự cho phép của Huái Tội, anh ta bước vào phòng ngủ, với vẻ mặt như một con thú bị đẩy đến bước đường cùng. Không nói thêm lời nào, anh ta đưa cho Huái Tội một cái lò xông chứa phép thuật.

Huái Tội muốn nói rất nhiều điều nhưng không thể nói ra, cuối cùng chỉ hỏi được một câu: “Anh… sao vậy?”

“Tôi không thể duy trì sức mạnh phép thuật lâu được nữa, không thể giải thích từng điều một với sư phụ được.” Chu Vãn Ninh nói với tốc độ nhanh, “Cái lò xông này rất quan trọng, tôi thực sự không biết nên giao nó cho ai. Có quá nhiều điều chưa biết trong thế giới này, tôi không biết ‘hắn’ sẽ trở thành như thế nào tiếp theo, cũng không biết ai có thể thoát khỏi hiểm nguy và bảo vệ được bí mật này, vì vậy tôi chỉ có thể đến làm phiền anh.”

“… Anh đang nói gì vậy? Anh có bị ốm không?”

Huái Tội chưa kịp phản ứng, nhưng Mộc Nhiên đứng bên cạnh thì đầu óc anh ta ong lên một tiếng, mọi thứ trước mắt bỗng tối đen! Anh ta chợt nhận ra có điều gì đó không ổn với “Chu Vãn Ninh”.

Lỗ tai!!

Trên tai trái của Chu Vãn Ninh có một lỗ tai, đeo một chiếc trang sức nhỏ màu đỏ thắm, giống như hạt cinnabar mịn.

Chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt, nhưng khiến Mộc Nhiên như bị sét đánh, không thể nói được lời nào nữa.

Đây không phải là Chu Vãn Ninh… hoặc nói cách khác, đây không phải là Chu Vãn Ninh của thế giới này!

Anh ta… anh ta đến từ kiếp trước!

Mộc Nhiên hoảng sợ, không biết phải làm gì.

Anh liếm những giọt máu nhỏ rơi ra từ đỉnh tai mình, ánh mắt anh lấp lánh với vẻ hung dữ và khao khát.

“Đau hay là cảm giác kích thích?”

Chiếc kim được đâm vào, xuyên qua làn da mềm mại, như thể đó là một hình thức chinh phục khác dành cho người này. Bất cứ thứ gì xâm nhập vào cơ thể con người đều gây đau đớn, dù đó là gì đi nữa.

Nhìn thấy Chu Wan Ning đau đớn đến mức rên rỉ và run rẩy, Mò Rán càng thấy bức xúc và khao khát hơn. Anh vuốt ve cằm cô, kéo cô lại gần để hôn cô một cách mãnh liệt và ướt át, trong lúc thở hổn hển:

“Chỉ là đeo một chiếc khuyên tai mà thôi, tại sao em lại run rẩy như vậy?”

Anh cố tình hỏi như vậy, tay anh siết chặt, đâm chiếc kim một cách thô bạo vào vành tai cô, không hề thương xót, hung dữ và thô lỗ.

“Nhìn này, nó đã xuyên qua cơ thể em rồi.” Anh vuốt ve chiếc khuyên tai mới được đeo trên người Chu Wan Ning, giọng anh trầm đục: “Nó đã xâm nhập vào cơ thể em rồi.”

“……”

“Bây giờ em thuộc về anh rồi.”

— Chu Wan Ning kiếp trước, đã từng đến thế giới này.

Nhận thức này khiến Mò Rán hoảng sợ tột độ, da đầu anh tê dại, mắt anh mờ đi, anh chỉ cảm thấy không thể thở nổi. Anh nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình, rốt cuộc chuyện này là gì vậy?

Anh cố gắng tập trung tâm trí để lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Chu Wan Ning và Hoài Tội, nhưng cảm giác kích thích quá mạnh đến nỗi anh không thể lập tức tỉnh táo lại được. Anh chỉ mơ hồ nghe thấy Chu Wan Ning nói về “Cánh cửa Sinh Tử Thời Gian”, “Phép thuật Hủy Diệt”, “Không thể ngăn cản”… Những từ ngữ ấy vang lên lẫn lộn trong đầu anh.

Anh thấy Hoài Tội bỗng nhiên ngồi sụp xuống ghế, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt co lại.

“Làm sao em có thể chứng minh những gì em nói là sự thật?”

“……Không thể chứng minh được.” Cuối cùng, Mò Rán nghe thấy Chu Wan Ning nói như vậy: “Em chỉ có thể mong rằng bậc thầy sẽ tin em.”

“……Thật là vô lý. Em nói rằng mình đến từ một thế giới khác qua Cánh cửa Sinh Tử Thời Gian, ở thế giới đó có một người tên là… Ta Tiên Quân.”

“Có một người tên Ta Tiên Quân, người ấy đã phá hủy mọi thứ, suýt nữa làm đảo lộn cả giới tu luyện. Vì vậy em mới tìm mọi cách để mở Cánh cửa Sinh Tử Thời Gian và đến thế giới này? Để thay đổi mọi thứ?”

“Không phải là thay đổi, mà là ngăn chặn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, rồi họ sẽ nắm giữ được phép thuật của Cánh cửa Sinh Tử Thời Gian, và lúc đó không chỉ thế giới này mà tất cả mọi thứ sẽ bị hủy diệt.” Chu Wan Ning dừng lại một chút, ánh mắt anh phản chiếu ánh sáng của ngọn nến mờ ảo: “Không ai có thể trốn thoát được.”

“Thật là vô lý.” Hoài Tội lẩm bẩm: “Làm sao có thể… Điều này quá vô lý…”

Chu Wan Ning thỉnh thoảng nhìn vào chiếc ống rò nước trước mặt Hoài Tội, anh đang tính toán thời gian: “Em chỉ còn… một cơ hội nữa.”

……

“Điều duy nhất cần làm là không để bất kỳ ai tiếp cận hang động Long Huyết Sơn. Cho đến khi đại sư tin vào những gì tôi nói, hãy tìm cách đưa ‘tôi’ ở thế giới này và người tên Mặc Hoàn kia cùng nhau đến Long Huyết Sơn – những việc sau này, lời nguyền trong bát hương đã được sắp xếp sẵn rồi, không cần phải lo lắng gì nữa.”

Huái Tội yếu ớt cử động môi như thể muốn nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên có tiếng còi thê lương vang lên từ bên ngoài cửa sổ.

Tiếng còi ấy giống hệt tiếng còi mà Tháp Tiên Quân đã phát ra khi biến mất.

Nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt Chu Vãn Ninh càng trở nên tái nhợt; anh ta gần như hoảng loạn khi nhìn chằm chằm vào mắt Huái Tội: “Xin anh, ngoài anh ra, không ai có thể giúp tôi được nữa, tôi không còn ai để gửi gắm niềm tin nữa.”

Nghe thấy hai từ “gửi gắm”, Huái Tội bỗng chốc sững sờ.

Trong đôi mắt anh ta, dường như xuất hiện vẻ u ám và sự già nua của người đã trải qua bao biến cố.

Cuối cùng, anh ta nhận lấy chiếc bát hương và gật đầu nhẹ.

Tiếng còi càng trở nên chói tai. Chu Vãn Ninh quay đầu nhìn ra bóng đêm bên ngoài, rồi nói với Huái Tội: “Xin đại sư hãy canh giữ hang động Long Huyết Sơn thật cẩn thận. Nếu Tháp Tiên Quân xuất hiện trở lại, hoặc… như tôi đã nói, nếu có sự kiện “Đại Thiên Liệt” của giới ma xảy ra, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi – lúc đó đại sư phải tin chắc rằng những gì tôi nói hôm nay không hề sai sự thật.”

Tiếng còi thê lương đến mức gần như xé rách tai.

Chu Vãn Ninh quay người lao vào bóng đêm, và trong khoảnh khắc cuối cùng, anh ta chỉ kịp nhìn Huái Tội một cái thật sâu. Ban đầu anh ta muốn thực hiện nghi thức chào từ thầy trò, nhưng tay vừa giơ lên thì dừng lại; anh ta nhắm mắt lại và cúi đầu, chia tay Huái Tội.

Trong khoảnh khắc ấy, Huái Tội bỗng nhiên tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, đứng dậy và hét với Chu Vãn Ninh: “Anh… anh có biết tôi đã làm những gì không? Chẳng lẽ ‘tôi’ ở thế giới kia cũng đã làm những điều tương tự với anh sao?… Anh sẽ không bao giờ tin tôi nữa đâu!”

Nhưng Chu Vãn Ninh chỉ lắc đầu; khuôn mặt anh ta trong bóng đêm trở nên mơ hồ.

“Đại sư…” Bóng dáng anh ta càng lúc càng xa, “Tôi không còn thời gian nữa… Xin anh, hãy tìm cách…”

“Dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào cũng được, chuyện này quá quan trọng… Xin đại sư hãy thuyết phục tôi nghe theo lời anh, để tôi có thể cùng anh đến Long Huyết Sơn.”

Rồi anh ta biến mất.

Bóng đêm buông xuống, những vì sao lấp lánh.

Huái Tội chạy ra khỏi sân, chỉ thấy một bóng hình mờ ảo lướt qua xa xôi; Chu Vãn Ninh đã biến mất không dấu vết. Chỉ còn chiếc bát hương trong tay anh ta, đầy ắp sức mạnh linh hồn, được anh ta nắm chặt trong tay.

Huái Tội tiếp tục con đường của mình, với trái tim đầy nỗi lo lắng và hy vọng.

“Bức thư đó, tôi đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; vì không biết người đứng đằng sau có bao nhiêu quyền năng lớn lao, nên tôi không dám nói ra sự thật trong thư. Tôi cũng thực sự không tìm được lý do nào khác để liên lạc với họ. Hơn nữa, họ có pháp lực mạnh mẽ, và người đó còn giữ chức vụ quan trọng là Trưởng lão Ngọc Hằng – người có thể quyết định sự sống chết. Tôi hoàn toàn không thể ép buộc họ phải rời đi. Cuối cùng, tôi nghĩ rằng linh hồn của họ vẫn chưa được phục hồi hoàn toàn sau những năm tháng qua, chắc hẳn sẽ rất khó khăn nếu họ phải rời đi ngay lúc này. Vì vậy, tôi đã dùng đó làm lý do để mời họ đến Núi Long Huyết gặp mặt.”

“Nhưng tôi đã lừa dối họ suốt mười bốn năm trời. Vì vậy, dù lời nói của tôi có chân thành đến đâu, họ cuối cùng vẫn không muốn tin tôi…”

Một tiếng thở dài sâu thẳm, giọng nói gần như tràn đầy hoang mang.

“Tôi đã luôn chờ đợi. Giống như cách đây gần hai mươi năm, khi tôi giam cầm họ trên núi, tôi hàng ngày đều đến thăm họ, hy vọng rằng họ sẽ thay đổi. Sau này, tôi cũng hàng ngày lên Núi Long Huyết để tìm họ, mong rằng họ sẽ trở lại.”

“Nếu họ có thể cho tôi một cơ hội nữa… thì thật tốt biết bao.”

Giọng nói già nua của vị sư già như tiếng gió thổi qua những chiếc diều giấy đứt dây, bay xa:

“Thời gian của tôi thực sự không còn nhiều nữa; tôi biết mình không thể chờ đợi lâu hơn được nữa. Vì vậy, cuối cùng tôi đã làm ra cuộn giấy này. Trong đó, tôi đã suy nghĩ rất nhiều lần, sửa đổi đi sửa đổi lại nhiều lần, và cho vào đó những ký ức mà trước đây tôi không hề muốn nhắc đến. Nhưng cuối cùng tôi vẫn là một kẻ hèn nhát; thực ra tôi không muốn họ phải chứng kiến cuộn giấy này khi tôi còn sống… Tôi không thể chịu đựng được ánh mắt đau khổ của họ. Ánh mắt ấy của họ vào năm họ mười bốn tuổi… tôi đã chứng kiến quá nhiều rồi.”

“Vì vậy, Vãn Ninh ạ…” Ông thở dài nhẹ nhàng, như thể gánh nặng đang đè lên người mình, “Khi em đọc đến đây, có lẽ tôi… đã ra đi rồi.”

“Tôi thật sự là một kẻ ích kỷ; để không phải chứng kiến ánh mắt hận thù của em, chỉ đến lúc sắp ra đi, tôi mới dám giao hết sự thật cho em, giao cho đứa trẻ mà em gọi là Mặc Hoàn. Xin lỗi… năm đó, chính tôi đã sai. Em là một con người sống động, luôn luôn như vậy.”

Sau một khoảng lặng đầy ăn năn, giọng ông bỗng trở nên khàn đục, và ông đã nói ra câu cuối cùng trước khi rời đi:

“Công tử Chu ạ, liệu em có thể tha thứ cho tôi không?”

Tiếng gọi “Công tử Chu” ấy, không biết là gửi đến Vãn Ninh sau một trăm năm, hay là gửi đến Chu Huyền trước một trăm năm.

Khi tiếng nói kết thúc, bỗng nhiên gió bắt đầu thổi mạnh; những ký ức ấy cùng với giọng nói của ông, bay xa vào không trung…

*(“I’ve been waiting for so long. Just like twenty years ago, when I imprisoned them on the mountain, I visited them every day, hoping they’d change. Later, I went to Núi Long Huyết to look for them, hoping they’d return. If only they could give me another chance… That would be wonderful.” His old voice, like the wind through broken paper kites, drifted far away… “My time is truly running out; I know I can’t wait any longer. So, in the end, I made this scroll. I thought over it many times, revised it over and over again, including memories I never wanted to mention before. But in the end, I’m still a coward; I really didn’t want them to see this scroll while I was still alive… I couldn’t bear their sorrowful eyes. Those eyes from when they were fourteen years old… I’ve seen too much of them…” “Therefore, Vãn Ninh…” He sighed gently, as if burdened by guilt, “By the time you read this, I’ll probably be gone by then… I’m truly selfish; to avoid seeing your hateful gaze, only at the moment of leaving did I dare to tell you the whole truth, to the child you call Mặc Hoàn. I apologize… That year, it was my fault. You’re a living person, always have been…” After a moment of regret, his voice became hoarse; that was his last word before he left…)*

Thời gian trôi qua không đồng nhất giữa trong và ngoài cuộn giấy, lúc này trên thế gian lại là buổi hoàng hôn; bầu trời và mặt đất phủ đầy sắc hồng rực rỡ, mặt trời lặn yên bình. Mò Rạn nằm đó, như thể mình đã quay trở lại đêm năm xưa ấy, khi anh ta đã gây ra những tội lỗi và rơi nước mắt trên tấm gỗ… Từ đó, thế gian này có thêm một đứa trẻ tên là Chu Vãn Ninh.

Anh ta nằm trên mặt đất, ánh mắt mơ hồ.

“Sư phụ… Vãn Ninh…”

Cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao Chu Vãn Ninh lại mạnh mẽ đến thế; tại sao lúc ấy cô ấy lại khóc nức nở trong vòng tay anh ta… Anh ta cuối cùng cũng hiểu rồi.

Nhưng cái giá phải trả quá đắt, như thể bị chém xé thành từng mảnh.

Tất cả đều là lỗi của anh ta sao?

Là lỗi của vị Đế Tiên trong kiếp trước; Chu Vãn Ninh đã cố gắng hết sức để ngăn cản anh ta gây hỗn loạn cho thế giới này suốt hai kiếp.

Linh hồn của Chu Vãn Ninh đã bị xâm phạm…

Người anh đã cứu mạng cô ấy trước chùa Vô Bi… Không phải con người… Mà là linh hồn của cây thần…

Mỗi đòn đánh như những viên gạch đá rơi xuống; chỉ cần một sự thật thôi cũng đủ để làm cho con người tan nát xương cốt, máu me lẫn lộn… Huống chi là nhiều sự thật chồng chất lên nhau.

Mò Rạn có lúc cảm thấy như mình đang nằm trên mặt đất, toàn bộ xương cốt như vỡ vụn, không thể làm gì được nữa…

Tất cả đều hỗn loạn.

Anh ta quay đầu nhìn Chu Vãn Ninh ngồi bên cạnh, mắt nhắm lại không nói gì; bỗng nhiên, nỗi hối hận trở thành xương, tình yêu thương trở thành thịt, và nỗi đau trở thành máu… Anh ta muốn bảo vệ người này, giúp cô ấy vượt qua sự khó khăn và mơ hồ, thoát khỏi tình trạng rối ren này.

Anh ta từ từ đứng dậy và đi đến bên Chu Vãn Ninh.

Chu Vãn Ninh mở mắt nhìn anh.

Hai người, không ai nói gì trước.

Cuối cùng, Mò Rạn cúi xuống ôm lấy cô ấy: “Sư phụ… Dù là cây thần hay con người… Chỉ cần em vẫn muốn có anh…” Anh ta cố kìm nén nước mắt, nhưng vẫn không thể kiềm chế được: “Em luôn luôn…”

Luôn luôn ở bên anh sao?

Anh ta không xứng đáng.

Vì vậy, cuối cùng anh ta nói với giọng đầy tự ti và đau đớn: “Em sẽ luôn ở phía trước em.”

Em không thể ở bên anh được… Em quá hèn mọn, ô uế… Nhưng em là người trong sạch.

Em không thể ở bên anh nữa, Vãn Ninh…

Hãy để em đứng phía trước em… Để bảo vệ em khỏi máu me và những lưỡi dao sắc bén…

Cho đến ngày em chết.