Chương 312

Một tháng sau.

Thị trấn Vô Thường.

“Nhìn này, nhìn này nào!”

Tiếng hô bán hàng của người buôn rong vang vọng dưới ánh nắng mặt trời, anh ta lắc chiếc trống hoa trong tay, cõng gánh tre đi qua từng con phố.

“‘Thần Du Đêm’, ‘Thần Du Đêm’ – ba mươi văn một chiếc! Ngày xưa, vị trưởng lão Ngọc Hằng đã tự chế tạo ra những bộ giáp này để trừ tà, bảo vệ thị trấn khỏi tai họa; không ai bị bóc lột, dù là trẻ hay già. Nhanh lên, đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé!”

Đôi giày cỏ cũ kỹ bước trên những phiến đá xanh, bóng dáng người buôn rong kéo dài theo từng bước chân; xung quanh, những đứa trẻ cười ha hả chạy qua, tay cầm hoặc là kẹo hồ lô, hoặc là pháo giấy.

Bỗng nhiên, một cô bé buộc tóc thành hai bím nhỏ kéo lấy góc áo người buôn rong: “Chú ơi, con muốn mua một chiếc ‘Thần Du Đêm’.”

Người buôn rong đặt gánh xuống, chọn ra một chiếc được sơn màu hồng đào: “Này, này có đẹp không nhỉ?”

Cô bé gật đầu liên tục: “Đẹp lắm! Chính chiếc này!” Cô vội vàng ôm lấy bộ giáp bảo vệ cao bằng mình, rồi với khó khăn lấy ra từ túi mình ba đồng xu.

Nhưng số tiền lại thiếu ba đồng nữa.

Cô bé bắt đầu lo lắng: “Ôi, có lẽ con chạy quá vội và làm rơi chúng trên đường?”

Cô lật túi lên một lần nữa; phần dưới của túi đã được vá nhiều chỗ, nhưng vẫn chỉ có hai mươi bảy đồng thôi. Cô bé hoảng hốt, đôi mắt đỏ hoe: “Anh trai lớn ơi, số tiền này có đủ để bán cho con không?”

Người buôn rong cũng rất bối rối, xoa đôi tay bẩn thỉu: “Cô bé ạ, tôi đã phải trả hai mươi lăm đồng để mua chiếc ‘Thần Du Đêm’ này từ tay một vị đạo sĩ rồi; nếu tôi bán rẻ hơn nữa, thì tôi chỉ kiếm được hai đồng thôi… Tôi đã đi suốt cả ngày rồi, số tiền này còn không đủ để mua cơm nữa.”

“Vậy phải làm sao đây?” Cô bé bắt đầu khóc, “Về nhà thì bố sẽ mắng con nữa… ư ư…”

Đang khóc, bỗng có người đi đến và che khuất ánh nắng phía sau cô bé.

“Chàng trai nhỏ ơi, hãy nhận lấy những đồng xu này nhé.”

Một giọng nói nhẹ nhàng, thanh lịch vang lên. Cô bé ngẩng đầu lên, trước tiên thấy một bàn tay đeo chiếc cổ tay bằng vải lụa trắng, sau đó ánh mắt cô dõi theo đôi mắt xanh biếc như ngọc bích; mái tóc vàng nhạt của anh ta càng trở nên mềm mại hơn trong ánh bình minh.

Mai Hàm Tuyết mỉm cười dịu dàng: “Cô gái xinh đẹp như thế này, sao lại vì vài đồng xu mà khóc chứ?”

“À…” Cô bé sững sờ.

Mai Hàm Tuyết cúi xuống, cố gắng đứng ngang tầm với cô bé, rồi đưa lại chiếc ‘Thần Du Đêm’ màu hồng đào vừa mới bị người buôn rong thu lại: “Ngàn vàng cũng không mua nổi nước mắt của người đẹp; nước mắt của các cô gái là thứ quý giá nhất. Lần sau đừng vì vài đồng xu mà khóc nữa nhé.”

Cô bé cảm ơn và tiếp tục đi về phía nhà mình.

Mai Hán Tuyết cười và đứng dậy: “Anh trai, anh thật là nhàm chán! Sắc đẹp không phân biệt tuổi tác đâu. Từ những bà lão tám mươi tuổi cho đến những đứa trẻ năm tuổi, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng của mình; anh cần học cách khen ngợi họ. Như vậy mới được… Ồ, sao anh lại chạy mất rồi?”

Anh trai cô, Mai Hàn Tuyết, hoàn toàn không muốn để ý đến cô, quay lưng và bỏ đi.

Lần này, hai anh em nhà Mai được sứ mệnh từ chủ nhân của Cung Đạp Tuyết – Lầu Minh Nguyệt, phải đến Tứ Xuyên để chúc mừng sự phục hồi của “Đỉnh Sinh Tử”. May mắn thay, ngày xưa bà Vương đã bảo vệ mọi người trong phái; giờ đây, khi thảm họa đã qua, các bậc trưởng lão và đệ tử đều không bị tổn thất nặng nề, sức mạnh của họ vẫn được giữ nguyên.

Nhờ vậy, trong thế giới tu luyện mới này, “Đỉnh Sinh Tử” đã vươn lên top ba, không còn là hình ảnh nghèo khó và bị người khác bắt nạt như trước nữa.

“Cậu Mai, chủ nhân đang chờ hai người ở Bãi Vũ Kiếm.”

Lúc này là giờ tập luyện buổi sáng của “Đỉnh Sinh Tử”; hầu hết các đệ tử đều đang luyện tập ở sân tập, nên Bãi Vũ Kiếm vắng vẻ và yên tĩnh. Chỉ có một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn xuống những đám mây quanh núi và bụi đỏ dưới chân núi.

Mai Hán Tuyết và anh trai bước đến; tiếng bước chân trên cỏ xanh mới cắt tạo ra tiếng xào xạc nhẹ.

Nghe thấy tiếng động, người đàn ông đó không quay đầu lại, mà chỉ thở dài: “Các cậu đến rồi à?”

“Đúng vậy.”

“Tôi đã chờ các cậu lâu lắm rồi.”

Mai Hán Tuyết không nhịn được mà bật cười: “Tử Minh, sao anh lại nói như vậy?”

Người đàn ông quay người lại; quả thực đó chính là Tạc Mông. Anh ta vẫn giữ vẻ đẹp điển trai đến mức gần như kiêu sa, trên khuôn mặt vẫn còn phảng phất nét non nớt của tuổi trẻ. Khi thấy hai anh em nhà Mai, vẻ căng thẳng trên khuôn mặt anh ta dịu đi một chút, ánh mắt lộ ra chút mơ hồ và ngây thơ của ngày xưa.

“Ôi, các cậu không biết đâu… Những ngày này thật sự khiến tôi mệt đứt hơi.”

Thấy xung quanh không có ai và hai anh em nhà Mai cũng không mang theo người hầu nào, Tạc Mông lập tức thả lỏng cơ thể và thở dài.

“Trưởng lão Tuyền Cơ hàng ngày nhắc nhở tôi đến mười bảy, mười tám lần về quy tắc và nghi thức; trước đây tôi chưa bao giờ học những thứ này cả. Bây giờ tôi gần như không biết nói chuyện nữa; mỗi lần nói chỉ toàn là những câu ngắn gọn. Trưởng lão Tuyền Cơ bảo rằng đó là cách diễn đạt súc tích…”

Mai Hán Tuyết không nhịn được mà che miệng cười: “Pfft… ha ha.”

Tạc Mông nhìn cô một cái, có vẻ bực bội: “Cô muốn cười thì cứ cười đi; đừng giả vờ ho.”

Mai Hán Tuyết nói một cách thanh lịch: “Không, không… Làm sao có thể trêu chọc chủ nhân được.”

Tạc Mông cười nhẹ và tiếp tục nói: “Thôi kệ… Chúng ta hãy bắt đầu cuộc trò chuyện này đi.”

“Hahaha.” Lần này, Mei Hanxue thực sự bật cười thành tiếng, cười một hồi lâu rồi nói với Tạc Mạnh: “Thực ra, khi đã làm chủ môn thì cứ làm chủ môn thôi, cũng không nhất thiết phải có quá nhiều quy tắc phức tạp như vậy chứ? Cậu xem Jiang Xi ở Cô Nguyệt Dạ kìa – ông ấy sống thật là tự do.”

Không nhắc đến cũng tốt, nhưng một khi nhắc đến, lưng Tạc Mạnh vốn đã thả lỏng lại bỗng nhiên trở nên căng thẳng trở lại.

Ở nơi mà người khác không thể nhìn thấy, dưới những tay áo rộng được thêu bằng chỉ vàng lộng lẫy, đôi tay ông ta không tự chủ được mà nắm chặt lại, trong lòng cảm thấy vô cùng bất an.

Thực ra, vài ngày trước ông ta vừa mới đến thăm Cô Nguyệt Dạ.

Trong trận chiến lớn, Jiang Xi bị thương rất nặng, may mắn thay trong phái của ông ta có nhiều loại thuốc quý hiếm, và các đệ tử đều là những người am hiểu sâu về y học, nên cuối cùng Jiang Xi mới may mắn cứu được mạng sống. Nhưng dù mạng sống được bảo toàn, sức khỏe thì không còn như xưa nữa; điều đáng lo hơn là Jiang Xi đã bị tà khí xâm nhập, cơ thể ông ta cũng xuất hiện những biến đổi kỳ lạ.

“Sẽ ra sao đây?” Lúc đó, Tạc Mạnh đứng bên ngoài cửa phòng của Jiang Xi và hỏi vị trưởng lão chăm sóc y tế ở Cô Nguyệt Dạ.

Vị trưởng lão đáp: “Khó mà nói được. Các môn phái ma quỷ đã không hoạt động từ hàng ngàn năm nay, vì vậy trên thế gian này cũng không có ghi chép nào về việc các tu sĩ bị tà khí xâm nhập. Hiện tại, có vẻ như Jiang Xi tạm thời không sao cả, nhưng cũng chưa rõ sau này điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến ông ấy…”

Ánh mắt Tạc Mạnh trở nên u ám, ông ta nhìn vào bên trong lần nữa.

Những tấm màn màu xanh biếc được xếp chồng lên nhau, ba tầng màn che khuất cửa vào; không những không thể nhìn thấy vẻ mặt của Jiang Xi lúc này, mà ngay cả bố cục phòng ngủ của chủ môn Cô Nguyệt Dạ cũng không thể nhìn rõ từ bên ngoài.

“Có thể chữa khỏi được không?”

Vị trưởng lão lắc đầu: “E là rất khó.”

“…”

Cảm giác bất an trong lòng càng trở nên rõ rệt hơn, Tạc Mạnh nhắm mắt lại và nói: “Nếu có gì cần, cứ bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm tôi ở Đỉnh Sinh Tử.”

Dù vị trưởng lão không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Tạc Mạnh và Jiang Xi, nhưng ông ta cũng cảm nhận được mối quan hệ phức tạp giữa hai người, vì vậy ông ta lịch sự cúi chào: “Vậy thì tôi xin cảm ơn Tạc chủ môn trước.”

Tạc Mạnh vẫy tay, rồi lại nhìn về phía những tấm màn đen kịt đó.

Thực ra ông ta rất muốn bước vào để nhìn Jiang Xi một lần nữa, nhưng nơi ngủ của chủ môn một phái chắc chắn còn bí mật hơn nữa…

Anh ấy từ từ bước xuống hành lang, những tấm ván gỗ kêu rít dưới chân mình.

Bỗng nhiên, tiếng chuông đồng hình đầu thú treo ở góc mái vang lên rõ ràng. Từ Hy Mạnh ngẩng mắt lên, thấy một chàng trai cùng tuổi mình đang đi đến phía trước, cùng với hai hàng kiếm đeo bên người. Chàng trai ấy có khuôn mặt rất đẹp trai, vai rộng, và trong ánh bình minh, gương mặt anh ta toát ra vẻ dịu dàng và tràn đầy sức sống khó tả được.

Dù Từ Hy Mạnh vốn không mấy để ý đến vẻ ngoài người khác, nhưng anh cũng không khỏi nhìn chàng trai ấy thêm vài lần nữa.

“Từ Chủ môn.”

Khi hai người gặp nhau trên con đường hẹp, chàng trai ấy là người dừng lại trước, cúi chào một cách lịch sự và không hề kiêu ngạo.

“……” Từ Hy Mạnh dừng bước lại, “Vị này là……”

“À, vị này là người hầu cận của Chủ nhân. Những năm qua, anh ấy đã giúp Chủ nhân quản lý mọi việc trong cung Gôc Nguyệt Đêm, không thường xuyên xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng rất được Chủ môn trọng dụng.” Vị trưởng lão cười lên, có vẻ như anh ta cũng hơi e ngại chàng trai này.

Từ Hy Mạnh chỉ đơn giản gật đầu một cái.

Sau khi chào xong, thấy Từ Hy Mạnh vẫn đang nhìn mình chăm chú, chàng trai ấy liền ngẩng đầu cười lại.

Từ khoảng cách này, Từ Hy Mạnh có thể nhìn rõ ràng khuôn mặt chàng trai ấy; mặc dù anh không quá quan tâm đến vẻ ngoài người khác, nhưng vẫn nhận ra vẻ đẹp nổi bật của chàng trai, đặc biệt là đôi mắt sáng ngời và dịu dàng, như thể có vô số vì sao lấp lánh bên trong.

Thật là một khuôn mặt khó quên.

Từ Hy Mạnh nheo mắt lại, quan sát kỹ hơn vẻ ngoài của chàng trai ấy, thậm chí cố gắng tìm ra những khuyết điểm để so sánh. Nhưng sau nhiều lần nhìn kỹ, anh vẫn không tìm thấy gì cả.

Chàng trai ấy thật sự rất đẹp trai: trẻ trung, kín đáo, đôi mắt dịu dàng, thân hình cao lớn, làn da mịn màng, như thể đang tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng……

Một chàng trai tuyệt vời như vậy, lẽ ra nên có mặt trên danh sách những người đẹp trai trong giới tu luyện, chứ không phải phải làm công nhân vất vả ở sâu trong cung Gôc Nguyệt Đêm.

Từ Hy Mạnh thầm nghĩ.

“Ngọc quý bị bụi phủ lên… Giang Dạ Trầm quả thật không xứng đáng.”

Chàng trai trẻ đẹp bị Từ Hy Mạnh nhìn chằm chằm không rời mắt, cảm thấy hơi không thoải mái. Nhưng vẫn lịch sự và nhẹ nhàng hỏi: “Từ Chủ môn, có việc gì không ạ?”

Từ Hy Mạnh tỉnh táo lại: “…… Không, không có gì cả.”

Nhưng anh vẫn tiếp tục nhìn chàng trai ấy không rời mắt.

Dù là người hầu cận của Chủ nhân và được trọng dụng, nhưng họ cũng không có địa vị gì đặc biệt.

Nếu Từ Hy Mạnh không hỏi, chàng trai kia cũng sẽ không tự giới thiệu tên mình; điều đó có thể coi là không lịch sự.

Chàng trai ấy liền cúi đầu và nói: “Tôi là Vũ… Vũ Hàn.”

Đây là một cơ hội tốt; nếu mình bày tỏ rằng mình cũng muốn đi cùng để xem thử, chắc hẳn đối phương sẽ không từ chối. Như vậy thì mình cũng có thể một cách hợp pháp bước vào phòng ngủ của Jiang Xi, và nhìn xem kẻ ngốc nghếch đó đã trở thành cái dạng gì rồi.

Xue Meng清 giọng họng một cái, vừa định mở miệng thì nghe thấy chàng trai trẻ nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi muốn đi đưa thuốc cho cha nuôi.”

Xue Meng lúc đầu giật mình, sau đó khuôn mặt trở nên nặng nề: “… Cái gì?”

Vị trưởng lão phụ trách việc chuẩn bị thuốc vội vàng nói: “Xin lỗi, tôi suýt quên mất, anh ấy chính là con nuôi mà Giáo chủ Jiang nhận nuôi.”

Xue Meng: “…………………”

Một lúc sau, họ thấy dưới hành lang của điện Fuyao, vài vị trưởng lão theo sau Xue Meng với khuôn mặt tái nhợt, tỏ vẻ lo lắng không hiểu chuyện gì đang xảy ra:

“À? Giáo chủ Xue?”

“Giáo chủ Xue, có chuyện gì không ạ?”

“Có phải ngài cảm thấy không khỏe không?”

Vị chủ tịch mới được bổ nhiệm của Đỉnh Sinh Tử mang vẻ mặt u ám và giận dữ, bước đi trên những bậc thang gỗ vang lên rõ ràng. Anh ta nghiến răng, khuôn mặt như tro bụi – tất nhiên anh ta không quan tâm liệu Jiang Xi có nuôi mèo con hay chó con gì đâu; điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ? Anh ta chỉ cảm thấy chán ghét việc Jiang Xi rõ ràng có một người con trai đắc lực trong tổ chức, nhưng vẫn phải giả vờ là “một người già cô đơn, không ai bên cạnh” trước mặt người khác để lấy sự thương hại.

Thật là không biết xấu hổ!! Thật là ghê tởm!

Mei Hanxue thấy vẻ mặt anh ta có điều gì đó không ổn, liền hỏi: “Cậu có chuyện gì vậy?”

“Không có gì.” Xue Meng nói, “Chỉ là bỗng nhiên tôi nghĩ đến một người không liên quan đến chút nào thôi.”

Anh ta không muốn nhắc đến những chuyện liên quan đến Jiang Xi nữa, liền chuyển đề tài để trò chuyện một lúc, sau đó cùng với anh em nhà Mei đến đền tổ của Đỉnh Sinh Tử, để thắp hương cho những anh hùng đã qua đời.

Khi bước vào đền, Mei Hanxue phát hiện ra bên cạnh bàn thờ có một tấm bia tưởng niệm rất đặc biệt, được che bằng khăn đỏ, không thể nhìn thấy chữ viết trên đó.

“Đây là chỗ của Mò Rán.”

“……”

Khuôn mặt Xue Meng lạnh lùng, khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ của anh ta: “Mọi người đều nói rằng anh ấy đã chết, nhưng tôi không nghĩ vậy. Sau trận chiến lớn đó, tôi thấy sư phụ mình xuống núi Kunlun… rõ ràng ông ấy có điều gì đó cần làm, chỉ là không muốn mang theo người khác.”

Anh ta nói xong, mím môi lại, lông mi rơi xuống: “Dù sao tôi cũng không tin rằng ông ấy đã biến mất hoàn toàn như vậy.”

“Xue Meng……”

Xue Meng quay đi, nhìn ra ánh sáng bên ngoài cửa: “Mò Rán, kẻ khốn đó từ nhỏ đã luôn làm theo ý mình, không tuân theo quy tắc thông thường.”

“……”

“Tôi biết lần này cũng vậy.”

Nghe anh ta nói vậy, Mei Hanxue càng thêm bối rối.

Xue Meng vẫy tay rồi quay lưng bỏ đi.

Trong ngôi đền tổ tiên trang nghiêm ấy, trên tấm gỗ sơn nhỏ bé không hề có tên hiệu của người đã khuất được khắc theo quy tắc thông thường. Anh em nhà Mai nhìn nhau một cái, thở dài rồi bước theo bóng dáng của Xue Meng.

Một ít tro hương rơi xuống.

Những người trẻ tuổi đã đi xa, nhưng bàn thờ sáng loá vẫn còn cháy ba ngọn hương cao mà họ để lại. Phía sau những tia sáng yếu ớt, trên tấm bảng gỗ có khắc dòng chữ của Xue Meng:

“Ân cha không thể thay thế,

Tâm thành không thể vươn tới.”

Và ở phía dưới cùng của tấm bảng, còn có bốn chữ khiến người ta cười nói lẫn lộn. Nhưng anh em nhà Mai biết rõ, và Xue Meng cũng hiểu rằng, nếu như hồn của Xue Zhengyong đang ở trên trời, thấy bốn chữ này chắc chắn sẽ cười ha hả một cách thoải mái.

Ngọn đèn dài lắc lư, chiếu rọi những nét chữ thảo tuyệt đẹp ấy – đó là bút tích của Xue Zhengyong ngày xưa; từng nét vẽ đều toát lên vẻ phóng khoáng, tự nhiên.

——

“Xue Lang thật đẹp.”

Đêm hôm đó, tại nơi gọi là “Đỉnh Sinh Tử”, một bữa tiệc đã được tổ chức để tiếp đãi sứ giả từ cung điện Ta Xue.

Vì mối quan hệ thân thiết giữa hai phe, đây được coi là bữa tiệc riêng tư, không mời người ngoài tham dự. Dù vậy, những tin đồn vẫn lan ra.

Người ta truyền tai nhau rằng vị chủ nhân mới của gia tộc Xue, sau vài ly rượu nhạt, đã say đến mức không còn biết phương hướng. Sau khi say, ông ta thích lẩm bẩm; lúc thì khóc vì cha mẹ mình, lúc lại oán trách anh em, lúc thì ngâm nga tên của sư phụ, lúc nữa lại nhầm những người hầu bên cạnh thành sư mình.

Trong lúc say đó, ông ta liên tục nhắc đến tên của họ.

Nhưng ngoại trừ Mei Hanxue, không ai khác có mặt ở bữa tiệc cả.

Trong cơn say sưa, dưới ánh đèn, ông ta tựa tay lên bàn và nhìn về phía “Đại Sảnh Meng Po”.

Trong chốc lát, ông ta thấy cảnh mọi người vui vẻ, rượu chén giao lưu.

Giữa đám đông, Xue Zhengyong và bà Vương nâng ly chúc mừng nhau; các sư môn phụ trách việc làm bánh bao… Sau đó, mọi thứ trở nên yên tĩnh; mọi người quay đầu lại và thấy bên ngoài cửa sổ, vị trưởng lão Ngọc Hằng mặc chiếc áo choàng đỏ thắm, từ từ lắc nhẹ chiếc ô giấy dầu để tuyết rơi xuống, bước về phía họ.

“Chủ nhân, ngài đã say rồi.”

Có tiếng ai đó gọi ông ta như vậy bên tai, nhưng Xue Meng không trả lời.

Sau đó, có người thở dài và cho ông ta mặc chiếc áo ấm; ông ta cũng không biết đó là ai – liệu đó có phải là trưởng lão Tuyền Cơ hay trưởng lão Tham Lang, hay là người khác nữa?

Rồi sau đó, người đó vuốt ve đầu ông ta và nói: “Thiếu chủ, ngài đã say rồi.”

Ông ta mơ hồ trả lời một tiếng, nhưng nước mắt lại bắt đầu rơi. Ông ta cuộn đầu vào lòng bàn tay mình.

……

Dần dần, anh ấy sẽ trở thành cây cối nâng đỡ cả vùng Sichuan và toàn bộ thế giới tu luyện này. Những ngày tháng ấy, những lúc họ khóc thảm thiết, uống rượu và vui vẻ, rồi một ngày nào đó, tất cả sẽ chỉ còn là những ký ức được nhắc đến trong những cuộc trò chuyện thong thả giữa Tôn Chủ薛 và thế hệ sau này.

Mỗi thế hệ đều trải qua như vậy; khi薛 Meng già đi, những chuyện của thế hệ họ sẽ được người sau nhắc đến, nhưng không ai còn hiểu rõ chúng nữa.

Những năm tháng tươi đẹp ấy, có lẽ cuối cùng cũng chỉ còn là những dòng chữ được viết một cách nhẹ nhàng trên chiếc quạt của薛 Meng: “Xue Lang shi mei” (Xue Lang thật đẹp).

Sau khi anh em họ Mei trở về Tạt Tuyết Cung, không lâu sau đó, giới tu luyện đã công bố một tin quan trọng:

“Tạt Tuyết Cung của Côn Lôn sẽ ký hiệp ước liên minh với Đỉnh Sinh Tử kể từ đêm Giao thừa. Hai phe sẽ cùng nhau nỗ lực, không phân biệt giữa thế giới tu luyện cao cấp và thấp cấp, chỉ mong cho thế giới được yên bình và người dân được sống an lành. Người đứng đầu Tạt Tuyết Cung, Tôn Chủ Xue Ziming, cùng với người đứng đầu Đỉnh Sinh Tử, sẽ chứng minh tấm lòng trong sáng của mình trước toàn thế giới.”

Khi thông báo được công bố, nó gây ra những làn sóng lớn.

Có người hoan nghênh nhiệt liệt, có người không hiểu gì cả, và cũng có những người im lặng – họ nhận ra rằng hiệp ước mới này có thể sẽ làm thay đổi cục diện của toàn thế giới trong vòng mười năm, hai mươi năm, hoặc thậm chí nhanh hơn thế. Cái gọi là “thế giới tu luyện cao cấp” và “thế giới tu luyện thấp cấp” có lẽ sẽ dần mất đi ranh giới của nó.

“Đây có phải là chuyện tốt không?” Sau bữa ăn, có người tò mò hỏi.

Người bạn đồng hành của anh ta nhấp một ngụm nước lạnh từ bát, lắc đầu và nói: “Ai có thể biết được chuyện sẽ xảy ra sau này? Trước đây, Nam Cung Trường Anh đã tập hợp chín phe lớn để tạo nên thế giới tu luyện cao cấp, mong muốn những nơi này trở thành thiên đường, mọi người cũng đều khen ngợi, nhưng kết quả lại không như ý muốn. Có vẻ như việc quyết định có sáng suốt hay không cuối cùng vẫn phải để thời gian chứng minh…”

“À, cũng đúng vậy.”

“Dù sao thì ít nhất trong thời gian tới, sẽ không còn những chuyện như ‘Nhất Ngôn Đường’ nữa rồi… Đêm Cô Nguyệt chắc chắn không thể đối đầu nổi với sức mạnh của Tạt Tuyết Cung và Đỉnh Sinh Tử.”

“Nhưng cũng chưa chắc đâu… Xét theo tính cách kiêu ngạo của Jiang Xi…”

“Thôi kệ, thôi kệ, sao phải lo lắng quá nhiều. Hãy cứ sống tốt từng ngày một… Ồ, món dạ dày rắn xào hạt dưa này ngon quá!” Người uống trà hét lớn về phía bức màn tre, “Chủ nhà ơi, cho thêm một cân nữa!”

Mùa đông qua, mùa xuân đến; những vết thương của đất nước dần được chữa lành, những ngôi làng và thị trấn bị phá hủy trước đây giờ đã được xây dựng lại.

Bạn có một đôi mắt, nhưng bạn có thực sự từng nhìn thấy khuôn mặt của chính mình không?

“Tốt!! Tiếp tục nữa!!”

Dưới gốc cây hoa đào cổ ở Linyi, một đoạn truyện kể lại vừa kết thúc.

“Chu Tiên Tôn thật là người tốt…” Người phụ nữ già nghe xong rơi nước mắt, “Cũng không biết bây giờ ông ấy ở đâu nữa…”

“Mộc Tiên Tôn mới là người thực sự oan ức…” Ừm…

Còn có một cô bé gần tuổi trưởng thành, vừa nhai những quả quýt đường trong tay, đôi mắt đẫm lệ. Cô bé khóc nức nở, bỗng nhiên quay sang nói với bạn bè bên cạnh: “Uu, em không thích câu chuyện về anh Nam Cung và chị Diệp.”

Bạn bè của cô bé ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Cô bé lau nước mắt: “Họ đều đã chết rồi.”

Cậu bé lẩm bẩm: “Diệp Vãng Từ thì không chết đâu…”

Cô bé càng khóc thảm thiết hơn: “Cậu không hiểu đâu, các cậu con trai đều ngốc, chắc chắn cô ấy đau khổ hơn cả khi đã chết nữa, uuu…”

Cậu bé bị thái độ khóc lóc của cô bé làm cho bối rối, gãi đầu một hồi lâu mới nói: “Ừm, đừng khóc nữa nhé, này, chúng ta chơi trò giả vờ làm vợ chồng nhé? Cậu sẽ là Nam Cung Sĩ, còn em sẽ là Diệp Vãng Từ, chúng ta tự bịa ra câu chuyện đi… Ồi, đừng khóc nữa nhé.”

Để làm cho bạn gái vui lên, cậu bé hái một chiếc lá to bằng bàn tay che nửa khuôn mặt của cô bé.

“Vậy thì, cầm chặt chiếc khăn này đi, chúng ta sẽ cưới nhau ngay bây giờ!”

Cô bé chớp mắt và bật cười.

Hóa ra nỗi đau trong mắt những đứa trẻ có thể được thay đổi. Mọi thứ dần trở nên nhẹ nhõm hơn, tình yêu, hận thù, chia ly… rồi sẽ từ từ trở thành những câu chuyện trong giang hồ, được những người kể chuyện kể đi kể lại dưới gốc cây hoa đào cổ.

Dùng cả cuộc đời của chúng ta, với những thăng trầm, sinh tử, vinh nhục… để làm cho khán giả rơi vài giọt nước mắt, và tiếng vỗ tay reo hò.

Cô bé nhỏ và đứa trẻ khác giả vờ cưới nhau dưới chiếc lá, những người bạn thân từ nhỏ, trong mắt nhau chỉ có nhau thôi, họ hạnh phúc reo lên:

“Một lần cúi chào trời đất…”

“Một lần nữa cúi chào trước bàn thờ…”

Dưới gốc cây hoa đào, một vị đạo sĩ mặc áo đen đi qua, khuôn mặt đẹp đẽ, thắt lưng chiếc túi tên đã phai màu, nhưng bên trong không còn mũi tên nào.

Cuộc chiến đã kết thúc, thế gian trở nên yên bình.

Trong chiếc túi tên được thêu hoa rực rỡ, có một chú chó con màu vàng nhỏ, đang nhìn ra thế giới bên ngoài với đôi mắt long lanh.

Vị đạo sĩ mặc áo đen đứng dưới gốc cây, nhìn hai đứa trẻ chơi trò giả vờ làm vợ chồng với vẻ mặt nửa cười nửa không, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, bước tới và nói: “Chúc hai bạn hạnh phúc.”

Cô ấy ngước đầu lên và nói: “Cảm ơn chị gái.”

“……”

Vị đạo sĩ mặc áo đen bất ngờ, trong mắt anh ta lấp lánh những tia sáng như sao.

Suốt bao nhiêu năm trôi qua, cũng chẳng có nhiều người có thể nhận ra rằng cô ấy là một cô gái; huống chi còn có lời nguyền thay đổi giọng nói mà không bao giờ có thể hóa giải được.

Đứa trẻ nhỏ này thật sự có đôi mắt tinh tường.

Cô ấy cười và lắc đầu, đứng thẳng dậy, vỗ nhẹ vào cái đầu bông màu trắng ngào của con thú nhỏ trong túi tên: “Đi thôi, còn nhìn gì nữa?”

Con thú nhỏ kêu lên: “Ô ô ô ô!”

Gió bắt đầu thổi, lá cây hoa mai xào xạc.

Người kể chuyện đang kể về trận chiến ở núi Giáo, về việc Nam Cung Tứ đã hy sinh mình để tiêu diệt quỷ dữ, mọi người đều khóc thương.

Cô ấy thì không còn khóc nữa; cô ấy đi thẳng về phía những ngọn núi xa xôi, phía sau vang lên tiếng nói trong trẻo của cô bé và cậu bé nhỏ.

“Vợ chồng cúi chào nhau…”

Đúng lúc đó, cô ấy bước ra khỏi bóng cây hoa mai, ánh nắng chói lọi chiếu vào mặt cô. Không hiểu tại sao, cô lại cười đến nỗi mắt như cong lại, trái tim cô tràn ngập niềm vui và hạnh phúc.

Thời thơ ấu quả là những năm tháng tuyệt vời nhất trong đời, cô nghĩ, những lời thề nguyện và nghi thức cưới xin dường như đều rất đơn giản và dễ dàng.

Đi một quãng, bỗng nhiên có tiếng chân vội vã của đứa trẻ: “Chị gái lớn! Khăn tay của chị ơi!”

Cô ấy không quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cách thoải mái.

Con thú nhỏ nhìn cô bằng đôi mắt tròn xoe, có vẻ ngơ ngác, như thể đang hỏi: “Đó là thứ mà A Tứ để lại, chị không cần nữa sao?”

Cô ấy cười, ánh mắt dịu dàng: “Không cần nữa.”

Nói xong, cô nhìn về phía đồng cỏ um tùm; mùa xuân đang bắt đầu, mọi thứ đều đang mọc lên. Rồi không ngạc nhiên chút nào, cô thấy bóng dáng của Nam Cung Tứ đứng bên cạnh mình, với đôi mắt kiêu ngạo như mọi khi.

Có chút ngạo mạn, nhưng cũng có chút điềm tĩnh.

Cô nói: “Tôi biết anh ở đây.”

Bóng dáng của Nam Cung Tứ cũng nhíu mày, như thể đang trách móc anh ấy.

Cô nói một cách dịu dàng: “Anh đừng giận nhé. Họ cúi chào nhau trong lễ cưới, nhưng lại thiếu chiếc khăn che mặt.”

“……”

“Vì vậy tôi đã đưa chiếc khăn tay của anh cho họ.”

Nam Cung Tứ vẫn có vẻ không hài lòng lắm.

“Một chiếc khăn tay để đổi lấy một cuộc hôn nhân tốt đẹp, anh cười một cái đi.”

Ánh nắng vàng rực rỡ, Nam Cung Tứ miễn cưỡng nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy còn xấu xí hơn cả khuôn mặt ma quỷ.

Cô cũng bắt đầu cười theo, lông mi của cô hạ xuống; khi cô ngẩng mắt lên lần nữa, bóng dáng của Nam Cung Tứ đã biến mất. Nhưng cô biết anh vẫn ở đây, bên cạnh cô.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Trong bầu trời đêm rực rỡ như hoa lửa và tuyết bạc ấy, theo nghi thức mà trưởng lão Tuệ Ngọc Kích đã chỉ dẫn, Xue Meng đội vương miện ngọc, đeo vòng trì của người đứng đầu giáo phái, mặc những bộ trang phục lộng lẫy gồm chín tầng lớp vải lụa và voan; ngay cả những chi tiết tinh xảo trên tay áo như hình rồng uốn lượn cũng được làm từ những hạt ngọc được nung cháy.

Anh đứng trong Điện Dan Tâm hùng vĩ và trang nghiêm, với khuôn mặt thanh tú như ngọc quý, vừa đẹp trai vừa trưởng thành.

Nếu nhìn kỹ vào đôi mày và đôi mắt ấy, có thể thấy phần nào bóng dáng của Jiang Xi. Nhưng anh sẽ không bao giờ mang họ Jiang, và cũng không bao giờ muốn trở thành như Jiang Xi.

“Chúc mừng ngài, người đứng đầu giáo phái thiên tôn.”

Trưởng lão Tuệ Ngọc Kích dẫn đầu các đệ tử cúi chào trước.

Các đệ tử của Đỉnh Sinh Tử như những con sóng xanh biếc, lần lượt quỳ xuống chúc mừng; những vị khách đến dự tiệc cũng đều cúi đầu chào theo.

Tiếng vỗ tay ầm ĩ như sấm sét, vang vọng khắp đỉnh núi phủ đầy mây khói.

“Chúc mừng ngài – người đứng đầu giáo phái thiên tôn.”

Những ánh hoa lửa rực rỡ trên bầu trời đêm, như thể báo hiệu rằng những năm tháng huy hoàng của Đỉnh Sinh Tử đã bắt đầu; dù đêm qua có tối tăm hay ấm áp đến đâu, tất cả đều sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Xue Meng mỉm cười, đôi mắt đen thẳm và yên bình, nhưng không còn sáng lấp lánh như trước nữa.

Anh nâng ly, cùng mọi người uống chung.

Cử chỉ của anh hoàn hảo đến mức không còn gây ra những sai lầm ngớ ngẩn và buồn cười như trước nữa.

Mai Hàm Tuyết ngồi bên dưới, thở dài từ xa và nhắm mắt lại: “Đứa trẻ này... cuối cùng cũng sẽ trở thành Nam Cung Liễu rồi.”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Mai Hàm Tuyết nhìn anh trai mình: “Tôi không có ý nói người đó có vấn đề gì, tôi chỉ muốn nói về vị trí của anh hôm nay mà thôi.”

“Đó cũng không phải là chuyện bạn nên can thiệp.” Anh trai cô nói lạnh lùng, “Hơn nữa, kể từ bữa tiệc tối đến giờ, đã có hai mươi sáu cô gái đến tìm tôi rồi. Tôi đã chán ngấy việc phải mang chiếc mặt nạ da người này rồi.”

Mai Hàm Tuyết lập tức nhăn mặt đầy phiền muộn.

Bữa tiệc kết thúc, vì có quá nhiều khách, Đỉnh Sinh Tử không thể chăm sóc hết tất cả mọi người, nên họ phải sắp xếp cho các đệ tử tiếp đón các vị trưởng lão, người đứng đầu giáo phái và đệ tử tương ứng theo từng nhóm.

Mọi người say sưa trở về nhà, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng của mình.

Xue Meng trở về phòng mình.

Hôm nay anh thực sự không hề say; thuốc giải rượu của trưởng lão quả thật hiệu quả.

Xuán Jī nói: “Không còn gì nữa.”

Thực ra, Tạc Mạnh hy vọng Xuán Jī sẽ nói thêm điều gì đó khác; tốt nhất là nói thẳng với anh ấy rằng “bên ngoài bỗng nhiên có hai vị khách bí ẩn đến, muốn gặp anh.” Nhưng điều đó không xảy ra.

Xuán Jī rời đi, đóng lại cánh cửa sơn màu đỏ của phòng ngủ của trưởng môn.

Trong căn phòng rộng lớn ấy, Tạc Tử Minh đứng một mình một cách cô đơn. Anh ấy đứng lâu lắm, cuối cùng đi đến bàn, bật đèn lên để xem những danh sách quà tặng dày cộm.

Danh sách quà tặng được sắp xếp theo mức độ sang trọng; “Cô Nguyệt Dạ” – người giàu có nhất thiên hạ – tự nhiên ở vị trí đầu tiên. Trên danh sách toàn là những vật quý hiếm như “Diễm Vũ Linh” (lông chim lửa), “Linh Cáp Châu” (hạt cá linh hồn), những thứ mà trước đây anh ấy chưa bao giờ thấy bao giờ. Giang Từ rất hào phóng trong việc tặng quà; quả thực, cô ấy không thiếu tiền.

Nhưng lúc này, Tạc Mạnh không có tâm trạng để xem những vật quý đó nữa. Anh ấy lật qua lật lại cuốn danh sách, cố gắng tìm tên của Chu Vãn Ninh và Mặc Nhiên… Nhiều người tu luyện không có mặt tại buổi lễ, nhưng họ vẫn gửi quà đến. Đây là ngày cực kỳ quan trọng trong cuộc đời Tạc Mạnh; nếu Mặc Nhiên chưa chết, nếu Chu Vãn Ninh vẫn còn ở giang hồ này, thì họ chắc chắn sẽ nhận được tin về việc anh lên ngôi.

Cung Đạp Tuyết, Lầu Hỏa Hoàng, Tự Vô Bi…

Anh ấy lật từng trang một.

Những trang ghi danh sách quà tặng của những người tu luyện đơn lẻ được anh ấy lật đi lật lại hàng chục lần.

Nhưng không có tên của họ.

Cuối cùng, Tạc Mạnh tựa vào chiếc ghế gỗ đỏ được trang trí hoa văn, nhẹ nhàng xoa nhẹ hai bên trán mình.

Không có gì cả.

Sư phụ của anh, người anh họ của mình… dường như đã thực sự ẩn mình hoàn toàn; sau trận chiến lớn đó, họ biến mất khỏi giang hồ.

Bên ngoài là tiếng cười vui vẻ, tiếng pháo hoa rộn ràng… Nhưng chủ nhân của “Cao Đỉnh Sinh Tử” lại tự mình nhốt mình trong phòng; lông mi của anh dần trở nên ướt đẫm.

Anh thực sự không thể chấp nhận việc Chu Vãn Ninh và Mặc Nhiên đã lừa dối mình, không thể tiếp tục sống bình thường cùng họ nữa… Nhưng dù sao đi nữa, sâu thẳm trong lòng anh vẫn luôn nhớ về họ.

Khi xây dựng đền thờ tổ tiên, mọi người đều nói với anh rằng Mặc Nhiên đã chết… Nhưng anh cứ khăng khăng với quan điểm của mình: dù họ còn sống hay đã chết, anh cũng muốn nhìn thấy họ; trước khi có thông tin chính xác, anh sẽ không bao giờ tháo tấm vải đỏ trên bia mộ đó xuống.

Thực ra, anh cũng biết rằng nhiều chuyện đã xảy ra là đã xảy ra rồi; anh cố gắng hiểu họ hết sức có thể… Nhưng vẫn không thể buông bỏ được. Mỗi khi nghĩ đến những điều họ đã làm, lòng anh lại đau đớn.

…

Lúc này, một quả pháo hoa “xoẹt” bay lên trời, vỡ thành hàng ngàn tinh tú trong bầu trời đêm yên bình.

Trong ánh sáng lấp lánh ấy, Tạc Mạnh nhìn thấy trong chiếc hộp lụa có một con dao mảnh mai, chuôi bằng bạc, được trang trí bằng đá quý Wàng Shū lấp lánh rực rỡ…

Đó chính là con dao Long Thành vừa được rèn lại!

Tạc Mạnh gần như vội vàng ôm lấy chiếc hộp ấy vào lòng, sau đó lao ra ngoài qua cửa sổ, bay vút qua khu vườn phía sau, hét lên: “Sư phụ!”

Trong sân sau yên tĩnh của trụ sở, tiếng đáp lại chỉ là tiếng gió thổi.

Anh ta gọi đi gọi lại như điên: “Sư phụ! Mặc Nhiên!”

“Các người hãy ra đây!”

Gió đêm mát mẻ, thổi vào má anh ta, ẩm ướt và lạnh lẽo; anh ta chạy loạn xạ giữa đám hoa, không quan tâm đến việc áo choàng và cánh tay bị cành cây cào xước.

“Các người hãy ra đây!”

Giọng nói của anh ta dần trở nên nức nở.

Không tìm thấy ai cả, Tạc Mạnh dừng bước, từ từ cúi người xuống, quấn mình trên mặt đất và thì thầm: “Hãy trở lại đi…”

Tiếng lá cây xào xạc vang lên trong tai, Tạc Mạnh giật mình, theo hướng tiếng đó nhìn lại…

Rồi anh ta thấy họ; nhưng họ đã đi quá xa, đứng bên cạnh mái tháp Thông Thiên. Phía sau những góc tháp được trang trí bằng hình thú điêu khắc tinh xảo, hai bóng dáng quen thuộc ấy đứng cạnh nhau: một người ngồi, tay áo bay phấp phới; người kia tựa vào, tay cầm chiếc đàn Thần Vũ Cửu Ca; ngón tay vuốt nhẹ trên những chiếc lá tre, tạo nên giai điệu du dương.

“Tôi đến thăm người xưa dưới ánh trăng sáng, ánh đèn và khuôn mặt người in hồng rực. Một buổi sáng xuân, chim phượng hót vang, cảnh vật yên bình. Đừng uống rượu khi còn trẻ, sau nhiều năm trở về, tôi gặp lại anh trai mình. Cuộc đời không nhất thiết phải luôn có nhau, hãy gửi gắm tình nhớ qua làn gió đông.”

Tiếng đàn du dương ấy vang vọng trong ánh trăng lạnh lẽo, bay xa vào bầu trời bao la.

Bản nhạc chúc mừng kết thúc, rồi một tia sáng vàng lóe lên; con rồng giấy cầm nến của Sở Vãn Ninh xuất hiện theo lời gọi, hai người nhảy lên lưng rồng và bay xa…

Sau đó, Tạc Mạnh tìm thấy trong chiếc hộp lụa hai bức thư có chữ viết giống nhau. Một bức của Sở Vãn Ninh, một bức của Mặc Vi Vũ.

Bức thư của Mặc Vi Vũ rất dài, kể về những chuyện sau này, tiết lộ nhiều bí mật trước đó, và giải thích rằng vì họ chưa rõ người khác nghĩ gì về mình, nên không muốn xuất hiện một cách vội vàng, gây rắc rối. Còn con dao Long Thành này, là do họ cùng nhau tìm kiếm nguyên liệu và rèn trong những tháng qua; có lẽ nó sẽ hữu ích.

Tạc Mạnh cúi đầu, cảm thấy buồn bã…

Nhưng ít nhất thì Chu Wan Ning vẫn còn đây, Mò Rán cũng vẫn còn đây. Có lẽ sau này họ sẽ phải cách biệt nhau hàng ngàn dặm, có lẽ vài năm nữa họ cũng chưa chắc đã có thể gặp lại nhau, nhưng ánh trăng giữa thế gian này, cuối cùng họ vẫn có thể cùng nhau ngắm nhìn ở những nơi xa xôi khác nhau, điều đó cũng coi như là một sự an ủi rồi.

Dưới chân núi Thế Sinh Chi Đỉnh, thị trấn Vô Thường.

Hai người mặc áo choàng và mũ trùm đầu bước ra từ bóng tối, đi đến khu chợ đêm nhộn nhịp và vui vẻ, tìm một quán ăn đêm trang trí rực rỡ đèn lồng để ngồi xuống.

Người đàn ông cao lớn và thon dài hơn nói: “Chủ quán, cho tôi một nồi canh trong vắt, măng giòn, đậu phụ, rau mè, thịt bò thái lát mỏng, thịt cừu thái lát mỏng, dạ dày bò, cá phi lê, cua hồng…”

Người kia nói nhẹ nhàng: “Cũng đủ rồi, tôi không ăn hết đâu.”

“Vậy thì thêm một con cá chép chiên với hạt thông, và hai hộp sữa đậu nữa…”

“…” Người kia mím môi, “Đừng gọi thêm nữa.”

Hai người này không ai khác chính là Chu Wan Ning và Mò Vũ Vũ vừa mới đưa quà cho Tạc Mông.

“Vậy cuối cùng thì thêm một phần sen ngọt nữa nhé.” Mò Rán nói xong, cười một cái, “Các anh có biết cách làm không?”

Chàng nhân viên phục vụ rất nhiệt tình: “Ban đầu chúng tôi không biết cách làm đâu, đó là món ăn đặc trưng của vùng Giang Hoài. Nhưng quán ăn ở Thế Sinh Chi Đỉnh thường xuyên nấu những món này, vì vậy chúng tôi ở đây cũng học theo. À đúng rồi, chúng tôi có cuốn sách công thức món ăn của những anh hùng lớn đây, hai vị có muốn xem không?”

Chu Wan Ning nhíu mày: “…Cuốn sách công thức món ăn gì vậy?”

“Đó là cuốn sách công thức món ăn của những anh hùng lớn đấy. Hai vị không biết sao?” Nhân viên phục vụ tự hào giới thiệu, “Cách đây vài ngày có một thảm họa lớn, những vị tiên nhân đã giải quyết được thảm họa đó chính là từ Thế Sinh Chi Đỉnh. Hee, bây giờ ở thị trấn Vô Thường mọi người đều biết cách nấu những món đặc sản, tất cả đều theo khẩu vị của hai vị tiên nhân đó!”

Nói xong, anh ta lấy ra hai tấm thẻ bằng tre từ thắt lưng và nhiệt tình đưa cho Chu Wan Ning và Mò Rán xem.

“Đây là cuốn sách công thức món ăn của tiên nhân Chu.” Sợ họ không hiểu, nhân viên phục vụ còn giải thích rất hào hứng, “Người ta nói rằng tiên nhân Chu thích ăn những món hơi cháy, vì vậy ở đây chúng tôi có những viên thịt chiên cháy, vỏ bánh chiên cháy, đậu phụ chiên với rau xanh, à đúng rồi, con cá chép chiên cũng sẽ được chiên cho cháy một chút.”

Chu Wan Ning: “…………”

Mò Rán bên kia để kiềm chế cười, liền rót một tách trà uống.

Nhưng khi anh ta lật tấm thẻ “Sách công thức món ăn của tiên nhân Mò”, trà trong miệng anh ta suýt nữa thì bắn ra ngoài.

“Anh ấy cũng rất thích hoa đào,” người phục vụ giải thích một cách lưu loát như một bậc thầy thông thái, “Vì vậy chủ nhân của chúng tôi đã sáng tạo ra món bánh đào ngọt này. Lượng đường trong món bánh này nhiều hơn các món tráng miệng thông thường tới 30%, đảm bảo là ngọt đến mức làm tê cả lưỡi!”

“… Vậy mà vẫn ăn được sao?”

Người phục vụ cười nói: “Tại sao không ăn được chứ, món này bán rất chạy đấy. Hai vị khách này, sao không thử một phần theo công thức của Thần Mực và một phần theo công thức của Thần Chu nhỉ? Đây là những món mà cả hai vị thần đều thích, thử xem, các bạn sẽ không thiệt thòi đâu.”

Chu Wan Ning cảm thấy hơi đau đầu: “Không. Tôi không thích ăn những thứ quá ngọt, cảm ơn.”

Mò Rán cười nói: “Thực ra tôi cũng không quá thích đồ ngọt đâu.”

“À, thật là đáng tiếc.” Người phục vụ vẻ hơi tiếc nuối gãi đầu, có vẻ như anh ấy rất yêu thích món mới ra mắt của quán này; ngay cả khi đi xa, vẫn có thể nghe thấy anh ấy lẩm bẩm: “Dù sao đó cũng là món mà những anh hùng cứu thế yêu thích mà… Sao không tò mò thử xem chút nhỉ?”

Chu Wan Ning: “…”

Mò Rán: “Pfft.”

“Cậu cười gì vậy?” Chu Wan Ning nhìn anh ấy, “Có gì đáng cười đến thế không?”

“Cũng không.” Đôi mắt Mò Rán đen như mực, “Chỉ là vui thôi, khi vui, ngay cả những chuyện nhỏ nhặt cũng khiến tôi cười được.”

Anh ấy nói xong, quay đầu nhìn đám đông nhộn nhịp bên đường; sau khi sóng gió lắng xuống, cuộc sống thường nhật lại trở nên sôi động trở lại. Phụ nữ đang chọn mua phấn son và trang sức, nam giới tụ tập trước các quầy ăn vặt sáng rực để uống rượu và trò chuyện. Ánh đèn chiếu rọi những khuôn mặt thư thái ấy, không khí ấm cúng đến nỗi ngay cả lớp dầu trên má cũng không còn gây khó chịu nữa.

Một nhóm trẻ con hét lên và chạy qua, không biết đang chơi trò gì; một đứa trẻ đeo mặt nạ, nhóm khác thì chạy như thỏ phía trước, liên tục hô vang: “Đừng để nó bắt được, ha ha ha, đừng để nó bắt được!”

Mò Rán dựa tay lên cằm, động tác này khiến anh ấy trở nên rất đẹp trai; trong vẻ đẹp ấy còn ẩn chứa một chút dễ thương không hề kỳ lạ.

Bỗng nhiên, anh ấy thở phào mãn nguyện: “Thật tốt.”

Nói xong, anh ấy lại ngước nhìn lên đỉnh núi rực rỡ ánh đèn, và lặp lại một lần nữa: “Thật tốt.”

Chu Wan Ning nói: “… Cũng không hẳn là tốt lắm đâu. Lúc nãy cậu vừa nghe thấy đấy, Tạc Mông đang gọi chúng ta.”

“…” Mò Rán thực sự im lặng một lát, nhưng rồi vẫn cười: “Nhưng nếu chúng ta thực sự ở lại, anh ấy sẽ gây khó dễ cho chúng ta mất.”

Chu Wan Ning nói: “Tôi biết.”

Các món ăn được bày ra, Mò Rán vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Tạc Mông vẫn là người như vậy…”

Chu Wan Ning nhìn anh ấy, ánh mắt đầy suy tư.

“Thật đấy.” Mộc Nhẫn nói, “Đến lúc đó anh ấy bắt tôi phải đi, tôi cũng không thể không đi được, mệnh lệnh của trưởng môn ạ, sợ chết khiếp.”

Lần này Chu Vãn Ninh thực sự không nhịn được nữa, cô nhẹ nhàng bật cười: “Anh đừng nghịch ngợm nữa. Làm sao anh ấy có thể bắt anh phải đi chứ. Rõ ràng là chính chúng ta không muốn ở lại, đừng đổ lỗi cho anh ấy.”

“Được thôi.” Mộc Nhẫn gãi đầu, nở nụ cười rạng rỡ, những nếp nhăn hình bướm sâu đậm trên khuôn mặt, “Những gì anh trai tốt bụng này nói đều đúng cả.”

Chu Vãn Ninh nói: “Ăn cơm đi. Ăn xong chúng ta về nhà.”

Bây giờ họ đang ẩn cư sâu trong núi Nam Bình. Kể từ khi tất cả linh hồn của Mộc Nhẫn trở về với thân xác, hai người đã sống ở đó liên tục. Cũng không phải họ cố ý tránh xa thế gian, chỉ là cảm thấy sau khi đã đi qua một nửa hành trình trên đời này, việc tạm dừng lại nơi này thật phù hợp.

Mọi thứ đều vừa vặn.

Cầm một miếng thịt giòn trong tay, Mộc Nhẫn cười nói: “Thực ra quả thực là lỗi của tôi.”

“Ừ?”

“Tôi thực sự không muốn trở lại.”

“Anh sợ anh ấy trách móc à?”

“Không đâu.” Mộc Nhẫn cười và vuốt nhẹ mũi mình, “Tôi sợ anh ấy gọi tôi là sư phụ.”

Chu Vãn Ninh: “…………”

Đôi mắt của Mộc Nhẫn rất dịu dàng, đen nhánh, ánh sáng trong đó lấp lánh một chút màu tím, nhưng màu tím ấy bây giờ trông cũng rất hiền lành. Anh ấy thở dài và nói: “Thật là vô tình mà lại tạo ra một sự khác biệt về địa vị như vậy.”

“Ăn cơm!”

Mộc Nhẫn liền ngoan ngoãn cúi đầu ăn cơm, trông thật ngoan ngoãn, như thể trên đầu anh ấy có hai chiếc tai mềm mại của loài chó, nhẹ nhàng và thuần thục.

Tuy nhiên, thực tế Chu Vãn Ninh rất rõ ràng, Mộc Nhẫn không phải là không muốn trở lại Đỉnh Sinh Tử. Thực ra cả anh ấy, cả bản thân cô, và cả Tạc Mông đều muốn được đoàn tụ, nhưng thời gian đang lấy đi từng người một. Đôi khi những năm tháng ngây thơ và phóng đãng ấy đã qua, và không thể quay trở lại được nữa, không ai có thể ép buộc được.

Họ đều hiểu điều này, chỉ là Mộc Nhẫn sợ anh ấy buồn, vì vậy mới cố tình gán hết trách nhiệm lên mình để làm anh ấy cười.

“Nói đến đây, tôi chưa bao giờ hỏi anh kỹ cả.” Chu Vãn Ninh nói, “Ngày trận chiến lớn đó... Làm sao anh biết chắc mình nhất định có thể trở lại?”

Mộc Nhẫn gãi từng hạt cơm trong tay, suy nghĩ một lúc: “... Nếu tôi nói sự thật, liệu cô có trách tôi không?”

Đôi mắt trong sáng của Chu Vãn Ninh nhìn anh ấy: “Anh nói xem.”

Mộc Nhẫn liền xoa sau gáy mình, cúi đầu cười: “Thực ra là sau khi cánh cửa của thế giới ma mở ra, tôi cũng cảm nhận được có một loại năng lượng linh hồn chảy trong cơ thể mình... Nhưng lúc đó tôi vẫn còn theo ý chí của mình, không biết gì cả.”

Chu Vãn Ninh tiếp tục nói: “Nhưng anh đã làm được, điều đó thật phi thường.”

Chu Wan Ning nhíu mày: “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng linh hồn của loài ma có thể trở về cơ thể của chính mình chỉ là một truyền thuyết mà thôi.” Sau một lúc im lặng, cô lại hỏi: “Vậy tại sao vào thời điểm đó, Song Qiu Tong lại không thể sống lại được?”

Mộc Nhẫn bất đắc dĩ nói: “Ngay cả khi ma muốn tái sinh, họ cũng phải có khao khát sống rất mạnh mẽ mới được.”

“……”

“Cảm giác đó… làm sao diễn tả đây nhỉ? Giống như trước khi rơi từ vách đá, có một sợi dây cứu mạng được ném xuống cho tôi. Sợi dây đó được phết đầy dầu, chỉ cần sơ suất một chút là tôi sẽ rơi xuống vực thẳm không đáy. Tôi phải nắm chặt lấy sợi dây và cố gắng leo lên, không được lơ là dù chỉ một chút nào, mới có thể trở lại được cơ thể của mình.”

“Wan Ning, tôi luôn muốn tìm cô.” Mộc Nhẫn ngước mắt nhìn cô, “Vì vậy tôi mới có thể trở lại được.”

Chiếc đèn lồng trên đầu lắc lư, Chu Wan Ning nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của anh, cảm thấy lòng mình trở nên mềm yếu không thể tả nổi. Cô vẫn chưa quen với cảm giác yếu đuối này, vội vàng quay mặt đi.

Mộc Nhẫn cười: “Thực ra còn có một lý do rất quan trọng nữa.”

“Ừ?”

“Người đẹp có xương bướm kia là nửa ma. Trước khi cánh cổng ma mở ra, phương pháp tái sinh này không áp dụng được với chúng tôi.” Mộc Nhẫn nói tiếp: “Đó là bởi vì họ đã hấp thụ được khí ma và nhận được sức mạnh – nếu không, chúng tôi vẫn chỉ là những con người bình thường. Hơn nữa, trái tim của cơ thể tôi đã bị hủy hoại từ trước, sau khi nhận được khí ma, tôi cảm thấy sức mạnh đó mạnh hơn nhiều so với sức mạnh của hạt linh hồn, nên tôi mới nghĩ rằng mình có thể dựa vào đó mà tái sinh.”

Chu Wan Ning nói: “Vì vậy khi anh bảo tôi đi, thực ra anh cũng không chắc liệu mình có thể tái sinh được hay không…”

Mộc Nhẫn nhìn vào đôi mắt hơi nheo lại của cô, lúc này mới nhận ra mình đã nói sai, không khỏi hơi hoảng loạn, anh hắng nhẹ và cố gắng chuyển đổi chủ đề: “À, con cá này ngon đấy.”

Chu Wan Ning đâu có dễ bị lừa, cô nhìn chằm chằm vào anh: “Nếu cuối cùng anh không trở lại, khi tôi đến núi Nam Bình, những gì tôi thấy vẫn chỉ là một xác lạnh lẽo mà thôi.”

“……” Nghe giọng điệu u ám của cô, Mộc Nhẫn không chịu nổi nữa, anh cúi đầu cắn môi im lặng một lúc, sau đó ngẩng mặt lên: “Đúng vậy.”

“……”

“Tôi không nỡ để anh chết. Dù tôi có còn sống hay không.”

Nhìn thấy góc mắt Chu Wan Ning hơi đỏ, dường như là đau đớn nhưng cũng giống như muốn nổi giận, Mộc Nhẫn vươn ra năm ngón tay nắm lấy tay cô trên bàn, xoa nắn nó trong lòng bàn tay mình.

Trong ánh đèn lồng lung linh, anh nói với giọng hơi khàn: “Tôi biết việc làm như vậy có lẽ là lừa dối cô, nhưng dù vì thế mà cô oán trách tôi, tôi cũng không thể đứng nhìn cô chết được.”

Chu Wan Ning không nói gì thêm, chỉ im lặng ôm chặt lấy anh.

Anh ấy nói: “Lúc đó tôi nghĩ, nếu thật sự tôi thua cược, tôi có thể chờ em... mười mấy năm, vài chục năm. Ngay cả vài trăm, vài nghìn năm nữa cũng được.”

“……”

“Thế gian này thật tốt đẹp. Wan Ning, tôi không muốn em phải hy sinh vì tôi.”

Bỗng nhiên, một bong bóng sôi trong nồi vỡ ra, một ít nước nóng bắn ra ngoài, trúng đúng cổ tay của Chu Wan Ning. Những giọt nước nóng nhỏ bé ấy tất nhiên không thể làm tổn thương người ta, nhưng anh ấy vẫn phản xạ kéo tay mình lại gấp và sau đó cúi đầu xuống.

Sau khi cúi đầu, anh ấy cảm thấy mình nên bình tĩnh hơn, vì vậy anh ấy lại cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào kẻ phản bội đó, kẻ luôn làm theo ý muốn của mình mà không suy nghĩ gì.

Mò Rán bị hành động của anh ấy làm cười: “Có chuyện gì vậy? Lúc thì nhìn tôi chằm chằm, lúc lại nhìn vào bàn.”

Chu Wan Ning đang muốn nói điều gì đó, nhưng vào lúc này, tiếng chuông buổi tối của Tháp Thông Thiên vang lên, từ đỉnh núi cao vút truyền xuống chân núi, vang vọng khắp khu chợ đêm nhộn nhịp và bất ổn của thị trấn Vô Thường.

“Chết tiệt.”

Khi tính toán thời gian, khuôn mặt Chu Wan Ning hơi thay đổi.

Đã đến thời điểm thay đổi giữa các giờ...

Anh ấy bỗng chốc nhìn chằm chằm vào người đàn ông ngồi đối diện mình, thấy người đàn ông vừa rồi còn cười tươi bỗng nhiên nhắm mắt lại, trong lòng anh ấy cảm thấy lo lắng:

Kể từ khi Mò Rán hồi sinh, cứ ba ngày một lần vào lúc canh giờ Tý, ý thức của “Bước Lên Thiên” lại chiếm lấy cơ thể này, và phải đến tận đêm hôm sau mới biến mất.

Tình trạng này có lẽ là do linh hồn thuộc về “Bước Lên Thiên” đã tách rời khỏi hai linh hồn và bảy phần hồn khác quá lâu, nên ý thức của anh ta rất khó hòa nhập thành một. Vì vậy, dù bây giờ các linh hồn đã hợp nhất, nhưng vẫn cứ ba ngày một lần vào lúc canh giờ Tý thì tính cách lại thay đổi.

Quả nhiên, sau một lát, khi Mò Rán mở mắt ra, ánh sáng trong đôi mắt ấy đã thay đổi.

“Bước Lên Thiên” từ từ ngẩng cao khuôn mặt đẹp trai của mình, rõ ràng là cùng một người, cùng một cơ thể, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại thiếu đi vẻ chính nghĩa, thay vào đó là sự nguy hiểm và ma quỷ.

“Bước Lên Thiên” mỉm cười, răng nanh lộ ra, cười một cách phô trương và tàn nhẫn: “Ừm... Ba ngày không gặp, Wan Ning có nhớ ta không?”

“………………”

Anh ấy cúi đầu nhìn xuống bát đĩa trước mặt, cùng chiếc nồi vẫn còn sót lại một ít thức ăn. Cuối cùng, ánh mắt kén chọn của vị hoàng đế cũ của thế giới con người rơi xuống chiếc ghế gỗ rách nát bên lề đường và chiếc bàn ăn nhỏ hẹp và bẩn thỉu.

— Những thứ đối với sư phụ Mò mà nói là “khói lửa của thế gian con người”.

Đối với anh ta...

“Tiểu nhân! Đến đây ngay!”

“Mò Rán, ngồi xuống đi!”

Sự ồn ào này bỗng nhiên làm mọi người chú ý.

Chu Wan Ning cảm thấy lo lắng hơn, không biết phải làm gì tiếp theo.

Những tiếng ồn lớn đã thu hút sự chú ý của người qua đường; ngày càng nhiều ánh mắt hướng về phía họ. Thậm chí có người đã nhận ra họ ngay. Với khuôn mặt u ám, Chu Wan Ning giật lấy người “Đạp Tiên Đế Quân” vẫn đang la hét: “Bàn ăn hỏng thế này làm sao ăn được? Cậu có nhầm không vậy?” Trong lúc chưa có thêm nhiều người đổ xô tới, họ vội vàng triệu hồi thanh kiếm và bỏ chạy trong cảnh hỗn loạn.

Khi lên tới độ cao lớn, Chu Wan Ning mới thở phào nhẹ nhõm.

Ánh trăng sáng trong trẻo, cuộc sống sau bi kịch...

Mọi thứ đều ổn cả… Nếu như không phải “Đạp Tiên Đế Quân” vẫn đang ở phía sau anh, tiếp tục gầm gừ bực bội: “Cái gì tốt đẹp ở “Mặc Tiên Đế Quân” chứ?”

“….”

“Một lũ người khó chịu! Tại sao họ chỉ nhớ đến “Mặc Tiên Đế Quân” thôi?”

“….”

“Chính ta mới là người sửa chữa bức tường phòng thủ bằng phép thuật!”

“….”

“Chính ta cũng là người cứu mạng những con chó đó!”

“….”

“Chính ta mới là người chặn lại dòng nước lũ dữ dội!”

Chu Wan Ning liếc nhìn người đàn ông đang nghiến răng tức giận ấy, bỗng nhiên cảm thấy anh ta thật là nhỏ nhen, đến mức còn ghen tị với chính mình.

“Nhìn cái gì vậy?!” Bất ngờ nhìn thấy ánh mắt cười của Chu Wan Ning, “Đạp Tiên Đế Quân” lúc đầu giật mình, rồi nheo mắt lại, vừa tức giận vừa giả vờ không quan tâm mà nói: “Ngay cả cậu cũng vậy… Cậu cũng thuộc về ta!”

Một cái tát bất ngờ được đánh xuống; Chu Wan Ning không kịp phản ứng, tức giận hét lên: “Đừng có làm gì lung tung nữa!” Thanh kiếm dưới chân anh thoáng rung lắc, nhưng ngay lập tức được “Đạp Tiên Đế Quân” điều khiển bằng một cử chỉ tay.

“Đạp Tiên Đế Quân” quấn anh vào chiếc áo choàng đen vàng của mình, gầm gừ không vui: “Cậu sợ cái gì chứ? Có ta ở đây, làm sao cậu có thể chết được?”

Nói xong, anh ta tiếp tục điều khiển thanh kiếm; trong ánh trăng trên bầu trời cao, bóng kiếm như một cơn lốc đen bay về hướng núi Nam Bình…

Đêm đã khuya… Giống như bất kỳ cặp đôi bình thường nào khác…

Họ trở về nhà.

Sau đó, mọi người thỉnh thoảng vẫn thấy bóng dáng của “Mạc Tổ Sư” và “Chu Tổ Sư” trên giang hồ, nhưng họ xuất hiện rồi biến mất không để lại dấu vết, như những bóng ma thoáng qua.

Rồi sau đó, giới tu luyện lại xuất hiện thêm một tin đồn khác. Có người kể rằng có một vị thầy thuốc mù đi du lịch khắp nơi, luôn đội chiếc mũ rộng và đeo mặt nạ; không ai từng thấy dung mạo thật của ông ấy. Chỉ biết rằng tài năng y thuật của ông vô cùng xuất chúng; ông đi khắp những nơi hiểm trở, chữa bệnh cho hàng ngàn người mà không đòi bất kỳ thù lao nào.

Về vị thầy thuốc này, có một câu chuyện nổi tiếng: Chính ông là người đã cứu mạng một cậu bé bị mắc bệnh nan y…

Chu Wan Ning và “Đạp Tiên Đế Quân”, dù luôn có những tranh cãi, nhưng cuối cùng vẫn cùng nhau trở thành bạn đồng hành trên con đường tu luyện…

Người đứng đầu tại đỉnh cao sự sống và cái chết, Tổ sư Tạc Tử Minh, đã nhận một đứa trẻ còn nhỏ làm đệ tử ruột, coi nó như con đẻ của chính mình. Đứa trẻ này rất thân thiện, ngay cả trước mặt vị Tổ sư uy nghiêm Tạc Tôn Chủ cũng không hề e ngại chút nào. Nó cứ quấn quýt bên Tạc Mông, hỏi đủ thứ này đến thứ khác. Một ngày nọ, đứa trẻ tò mò chạy đến hỏi ông: “Sư phụ ơi, con nghe mọi người kể rất nhiều về quá khứ của tổ sư và chú sư, bây giờ họ… vẫn còn liên lạc với sư phụ không ạ?”

Lúc đó, Tổ sư Tạc Tử Minh đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài những bông hoa đào đang nở rộ rực rỡ, ông nói một cách bình tĩnh: “Thỉnh thoảng thôi.”

Đứa trẻ có vẻ rất háo hức: “Vậy tại sao sư phụ không mời họ trở lại?”

“…”

“Cả biệt thự Hồng Liên Thủy Tiệc lẫn phòng của chú sư đều trống rỗng, chưa bao giờ có ai ở lại nữa cả.” Đệ tử nhỏ kéo lấy tay áo rộng của Tạc Mông, “Sư phụ ơi, hãy mời họ trở lại đi! Con đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện về tổ sư và chú sư rồi, mọi người đều nói rằng họ là những anh hùng hiếm có trên đời này…”

Tạc Mông quay đôi mắt màu nâu nhạt, dưới ánh nắng mùa xuân, ông nhìn đứa trẻ ấy với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Con cũng muốn trở thành anh hùng sao?”

“Chắc chắn rồi!” Đệ tử nhỏ nhô má lên, trông rất đầy quyết tâm, “Dưới trướng của sư phụ, làm sao có thể có đệ tử vô dụng được? Con muốn làm nên một sự nghiệp lớn!”

“Có thành tựu không nhất thiết phải là làm nên sự nghiệp lớn.” Tạc Mông nói, “Nếu con có thể sống đúng đắn suốt đời, không bao giờ bắt nạt kẻ yếu, không khuất phục trước người mạnh, không kiêu ngạo trong hoàn cảnh thuận lợi, không nản lòng trước khó khăn… và còn phải biết đánh giá một người hay một sự việc một cách thận trọng, luôn giữ tấm lòng trắc ẩn. Khi đến tuổi già, nếu con có thể nói rằng mình không hối tiếc gì về những gì đã làm, thì con chính là một anh hùng vĩ đại.”

“…”

“Sao vậy?”

Dù sao thì đứa trẻ cũng còn nhỏ, Tạc Mông quay đầu lại và thấy nó đang ngáp. Thấy sư phụ nhìn mình, đứa trẻ vội vàng kìm lại cơn ngáp đang nửa chừng, nhưng hai giọt nước mắt mệt mỏi vẫn lăn dài xuống khóe mắt, nó vẫn cố gắng giữ thẳng lưng, như thể đang suy tư, rồi gật đầu.

Vẻ mặt kiên cường ấy thật giống với chú chim phượng non ngày xưa.

Tạc Mông kìm nén tiếng cười, nghiêm túc hỏi: “Con nhớ chưa?”

Đứa trẻ vội vàng đáp: “Nhớ rồi.”

Tạc Mông lại hỏi: “Con hiểu chưa?”

“Hiểu…” Giọng nói của nó trở nên nhỏ bé, “Không hiểu lắm…”

Một lúc sau, nó nói với vẻ oan ức: “Sư phụ ơi, con không hiểu lắm.”

Tạc Mông chỉ cười nhẹ, rồi tiếp tục dạy dỗ đứa trẻ.

Anh ấy nói xong, cúi người nhấc cậu bé còn mơ màng lên, dẫn cậu ta ra khỏi nhà, đi đến cuối khu vườn. Từ đây nhìn ra, những ngọn núi cao vút hiện rõ trước mắt, những chiếc lầu bên hồ sen đỏ ẩn mình trong mây khói. Xuyên qua những đám mây trôi, có thể nhìn thấy từ xa thị trấn sầm uất phía dưới núi và dòng sông Ngọc Đai.

Khi gió thổi qua, cơn mệt mỏi của cậu bé biến mất hết, cậu ta cũng không còn ngáp nữa.

Dù còn rất non nớt, nhưng chỉ cần một bông hoa, một con chim cũng đủ để thu hút sự chú ý của cậu ta.

Từ Mạc Mông đứng bên lan can cùng cậu bé, nhìn ngắm cảnh vật nơi Thục Trung một lúc, rồi hỏi: “Cậu thấy gì?”

Cậu bé trả lời một cách mơ hồ: “Núi… nhà cửa… nước… và sương mù…”

Từ Mạc Mông mỉm cười lắng nghe, tính cách của ông giờ đây đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, việc nổi giận dường như là chuyện xa xôi.

Họ đứng bên lan can, nhìn cùng một cảnh vật, cậu bé thấy những ngôi nhà, còn ông thấy sự thăng trầm của thị trấn phía dưới núi; từ một thị trấn tồi tàn, giờ đây đã trở nên nhộn nhịp, sôi động hơn cả những vùng đất thuộc về giới tu luyện ngày xưa.

Cậu bé thấy nước chảy xiết, còn ông thấy dòng nước cuồn cuộn trôi về phía đông; đôi khi ông còn tưởng tượng có một vị sư sãi đứng bên bờ sông, tay cầm chiếc đèn dẫn hồn, với vẻ nghiêm túc nói với ông: “Thưa sư Từ Mạc, nơi này chính là địa ngục…”

Cậu bé thấy sương mù, còn ông thấy những linh hồn tan rã trong cuộc đời, lượn lờ không ngừng trên bờ vực sinh tử.

Cha mẹ cậu bé cũng ở đó; sau này, ông luôn có thể nhìn thấy bóng dáng họ: trên bãi tập kiếm, trong khu vườn sau nhà, tại điện Mạnh Bà, trên cầu Hà Nại… Ngay cả khi nhắm mắt lại, ông vẫn có thể thấy họ. Thực ra, ngoài ba hồn bảy phách, con người còn có một loại linh hồn khác – loại linh hồn chỉ tồn tại trong trái tim của những người thân yêu; khi bạn nhớ họ, họ sẽ đến bên bạn.

Từ Mạc ôm lấy đệ tử nhỏ của mình, ánh mắt hướng về phía điện Sương Thiên trong núi; nhiều người thân và bạn bè của ông đã yên nghỉ tại đây.

Nói đến đây, năm ngoái vị trưởng lão Giới Luật đã qua đời vì tuổi tác; còn vị trưởng lão Tuyền Cơ cũng đã ra đi hai năm trước. Mọi người nói rằng ông ấy đã làm quá nhiều việc tốt, nên Yama đã gọi tên ông sớm hơn dự định, và ông đã được hóa thân thành tiên. Từ Mạc chứng kiến sự ra đi của những bậc trưởng lão này từng người một; từ sự hoảng loạn ban đầu, đến sự bình tĩnh sau đó… hay nói cách khác, là sự bất lực.

Khi có thể chuẩn bị tang lễ cho vị trưởng lão Tuyền Cơ một cách bình tĩnh, ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Từ Mạc tiếp tục sống, và trong lòng mình, luôn có hình ảnh của những người thân yêu đã khuất.

Cậu bé nhếch môi, có vẻ không hài lòng: “Nhưng tại sao chỉ có vào đêm Giao thừa thôi? Tại sao họ không ở lại? Nghe nói sư thúc rất giỏi lắm, một nhát kiếm của ông ấy…”

Xue Meng giơ tay chọc vào đầu cậu bé: “Đầu cậu sẽ bị rơi ngay thôi.”

Cậu đệ tử nhỏ nhổ lưỡi ra, nhưng không hề sợ hãi.

Xue Meng có vẻ rất nghiêm túc: “Thật đấy. Sư thúc của cậu có chút… sao diễn tả đây… ‘phân liệt’.”

“Ồ? Phân liệt?”

Xue Meng gật đầu: “Năm nay vào đêm Giao thừa tôi sẽ dẫn cậu đi gặp ông ấy. Nhưng cậu chỉ được ở lại trước giờ Tý thôi, một khi giờ Tý qua, cậu phải rời đi ngay.”

“Tại sao vậy?” Cậu bé nghe xong cảm thấy hồi hộp và tò mò, mắt tròn xoe.

Xue Meng nói: “…Trừ khi cậu muốn gọi ông ấy là ‘Bệ hạ’.”

“À…” Cậu bé càng thêm bối rối, đôi mắt liên tục chớp lia. Đúng lúc cậu muốn hỏi tiếp, Xue Meng như nhớ lại điều gì đó đau khổ, liền bỏ qua chuyện đó, vỗ tay vào trán mình, với vẻ mặt đau đầu dữ dội.

Từ khi bắt đầu học đạo, cậu bé chưa bao giờ thấy sư phụ mình buồn bã như vậy, nên càng trở nên tò mò về vị sư thúc được mô tả là “phân liệt” trong truyền thuyết ấy, cậu liên tục hỏi Xue Meng:

“Sư phụ ơi, sư thúc của chúng ta…”

“Đừng hỏi nữa.”

“Vậy sư tổ của chúng ta thì…”

“Không được hỏi.”

“Vậy sư tổ và sư thúc…”

“Quay lại và học viết sách đi!”

“Ù, sư phụ thật dữ…”

Trong bầu trời quang đãng của Tứ Xuyên, ánh nắng trong trẻo chiếu qua cành lá rơi xuống hai người sư đệ này. Gió thổi qua, thổi qua tà áo của Xue Meng, thổi qua khuôn mặt non nớt của cậu đệ tử nhỏ, thổi qua ngọn núi hùng vĩ, thổi qua bãi cỏ xanh mướt trước mộ của những anh hùng.

Gió thổi qua, đi qua hàng ngàn dặm non núi, thổi qua những người mù giúp đỡ mọi người, thổi qua những anh em ngắm hoa mai trên đồng tuyết, thổi qua cô gái uống rượu bên hồ Long Hồn Sơn, thổi qua cặp đôi ẩn dật trong thung lũng Nam Bình. Nơi nào gió thổi qua, cảnh vật vẫn yên bình.

Gặp gỡ và chia ly, biết nhau và gặp lại, số phận của vô số người đan xen vào nhau. Dù không thể dừng lại ở những buổi tiệc vui vẻ, những giấc mơ tốt đẹp mãi mãi không tỉnh giấc, nhưng trên người mỗi người, luôn có những bóng dáng của người thân, bạn bè và người yêu để lại. Dù họ có còn sống hay đã mất, dù họ có rời đi hay không, những bóng dáng ấy sẽ luôn theo sát, cùng người đó trở về.

Gió mát thổi qua khuôn mặt, cây đào trước Tháp Thông Thiên nở rộ rực rỡ, không khác gì ngày hôm qua. Đêm dài đã qua, mỗi người đều có chỗ về của mình, và bây giờ mọi thứ đều yên bình.

Xue Meng ngước nhìn lên ngọn tháp cao vút, lòng tràn đầy cảm xúc.

……

Đời người sao cần phải luôn bên nhau, hãy gửi gắm tình nhớ xa xôi theo làn gió đông.

——Kết thúc——