Chương 348

Khi Thái Tiên Quân bước vào, Gao Ba Thiên đang ngồi trong khu vườn cảnh sắc do Mò Rán xây dựng được phần lớn; nó vui vẻ đi lại bằng đôi chân nhỏ bé của mình để đuổi bướm.

Nghe thấy tiếng động, Gao Ba Thiên lập tức quay đầu lại. Vì quay đầu quá nhanh, nó suýt nữa đã ngã xuống đất; may mắn thay, nó vẫn đứng vững được. Nó vươn đôi chân nhỏ ra để sửa lại “lá sen” trên đầu mình rồi hét lên: “Ôi, ôi ôi ôi… Cậu nhóc tinh nghịch kia, cuối cùng cậu cũng quay lại rồi! Tôi đã chán chết mất rồi!”

Thái Tiên Quân nhìn nó một lúc rồi đưa ra kết luận: Thật là một “vệ sĩ cửa vòm” ngốc nghếch!

Sau đó, anh ta dùng đôi mắt sắc bén của mình để quan sát kỹ lưỡng ngôi nhà này từ trên xuống dưới.

Nơi này chưa hoàn thiện hẳn, nhưng cũng chỉ còn thiếu một chút thôi. Thái Tiên Quân hoàn toàn có thể cảm nhận được vẻ tinh tế và đẹp đẽ của nó: cánh đồng hoa lấp lánh ánh sáng, con yêu tinh ngồi giữa nhụy hoa chơi đàn thổi sáo, hồ sen với dòng nước vàng óng, ngôi nhà được bao quanh bởi những cành dây cổ xưa, chiếc ghế bằng vỏ sò trong sân…

Càng nhìn, vẻ mặt Thái Tiên Quân càng trở nên u ám.

Anh ta hiểu rõ về Chu Vãn Ninh – người có vẻ ngoài nghiêm túc nhưng thực ra rất tò mò. Chắc chắn Chu Vãn Ninh sẽ thích những nơi ở kỳ lạ và không thuộc về thế gian phàm tục này.

Điều duy nhất có thể khiến Chu Vãn Ninh không thích… chính là…

Anh ta quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Gao Ba Thiên và hỏi một cách lạnh lùng: “Giá bán nơi này có đắt không?”

Lúc này, Gao Ba Thiên vẫn chưa nhận ra rằng tính cách của người trước mặt mình đã thay đổi hoàn toàn; nó ngơ ngác đáp: “Ngốc… ngốc…”

Thái Tiên Quân nhíu mày, bất ngờ nâng Gao Ba Thiên lên và nắm chặt trong tay mình.

“Ê?”

“Cậu gọi ai là ngốc vậy?”

Gao Ba Thiên vô tình làm rơi chiếc lưới đuổi bướm trong tay; dưới sức nắm chặt của Thái Tiên Quân, đôi mắt nó trắng bệch đi, nó run rẩy và cố gắng nói bằng giọng chuẩn mực: “Chuyện gì vậy?”

Thái Tiên Quân không nói gì.

Hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm. Thái Tiên Quân khinh thường phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó buông tay và thả Gao Ba Thiên xuống đất. Gao Ba Thiên xoa cổ mình, thở dài mạnh mẽ, ngước nhìn khuôn mặt u ám của người đàn ông trước mặt… và bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Ồ?! Đây không phải là Mò Sư Phụ sao?

Tất cả mọi người trong làng vòm của họ đều biết rằng tính cách của Mò Rán thay đổi mỗi ba ngày một lần. Gao Ba Thiên đã bị lưu đày quá lâu nên quên mất điều này. Người đàn ông trước mặt này toát ra vẻ hung dữ và tàn nhẫn; hoàn toàn không giống với Mò Sư Phụ hiền lành và dịu dàng của vài ngày trước…

Không biết từ khi nào, Thái Tiên Quân đã sử dụng phép thuật tạo ra một cái lồng được tạo thành từ năng lượng linh hồn, hình dạng giống như một cỗ xe nước có bánh xe quay. Con vật ấy chạy lung tung bên trong đó như một con chuột hamster, nhưng cuối cùng lại không thể đi đến đâu được.

Gao Ba Thiên nuốt nước bọt, quay đầu lại một cách run rẩy, với vẻ mặt đầy ngượng ngùng và sợ hãi.

“Em… em trai…”

“Cậu đang tìm cái chết à!” Thái Tiên Quân nổi giận dữ, “Ai là em trai của cậu?”

“Đế… Đế Quân tốt bụng!”

Thái Tiên Quân lại im lặng một lần nữa…

Vì muốn sống sót, Gao Ba Thiên nhanh chóng phải chịu đựng sự áp bức của Thái Tiên Quân. Nó kể cho ông ta nghe tất cả mọi chuyện liên quan đến “hộp ước nguyện thành hiện thực”, và cũng tiết lộ cho ông ta câu trả lời mà ông ta không hề muốn biết:

“Nơi này không đắt đâu, rất rẻ!”

Thái Tiên Quân chìm vào sự im lặng.

Không đắt, không lãng phí, lại còn thể hiện được lòng thành ý nữa.

Người kia đã tặng một món quà như vậy, làm sao mình có thể sánh được?

…Chết tiệt, may mà mình phát hiện ra sớm. Nếu không, sinh nhật của Vãn Ninh sắp đến rồi, và nếu Mặc Tông Sư thực sự sử dụng chiêu thức này, thì mình chắc chắn đã thua rồi.

Thái Tiên Quân nghĩ thầm, cơ hội không thể bỏ lỡ, phải tận dụng lúc này ngay, phải giải quyết mọi chuyện ngay!

Khuôn mặt đẹp trai của ông ta lóe lên những bóng tối mơ hồ; ông ta vừa nhìn chằm chằm vào nơi ở được xây dựng bởi Mặc Tông Sư, vừa lắng nghe những lời nói không ngớt của Gao Ba Thiên.

Gao Ba Thiên giải thích: “Những thứ bên ngoài đều có thể được dùng để đổi lấy vật liệu với tôi. Dù bên trong trông rất đẹp, nhưng những vật liệu xây dựng này cũng không phải là loại tốt nhất nữa. Những thứ bạn đã gửi đến để đổi lấy vật phẩm vài ngày trước, đều không mấy có giá trị.”

“Ồ? Thật sao?” Thái Tiên Quân hỏi, “Nhưng biển hoa này trông rất đáng giá.”

“Đó là quà tặng mà.”

Thái Tiên Quân lại chỉ vào ao: “Ao này cũng trông không hề rẻ chút nào.”

“Đó là được đổi lấy những thứ tốt nhất mà bạn đã gửi đến.”

Thái Tiên Quân nghe vậy liền giương tai lên: “Những thứ tốt nhất?”

“Ừ.”

“Là những thứ gì? Nếu họ có thể trả giá cho chúng, thì ta cũng có thể trả được. Cứ nói ra đi.”

Nghe vậy, đôi mắt nhỏ của Gao Ba Thiên sáng lên: “Quà tặng ư?… Vậy… chúng tôi thích than củi mà Chu Tiên Quân làm!”

“…”

Anh ta đã sai.

Có một thứ trên đời này mà anh ta gần như bị ám ảnh, và chắc chắn không thể trả giá được… Đó chính là những món ăn do Chu Vãn Ninh nấu.

Mặc Tông Sư thì khác, người đó không trải qua những ngày sống như xác sống tại Điện Vũ Sơn ở kiếp trước, không từng cảm thấy cô đơn và khao khát mãnh liệt những món ăn dù không ngon lắm nhưng lại toát ra hương vị ấm áp của cuộc sống thực tế.

Vì vậy, khi nghe thấy Gao Ba Tian thích ăn những món do Chu Wan Ning làm, thực ra hắn rất sẵn lòng chia sẻ chúng với nó.

Nhưng Tà Tiên Quân thì khác.

Tà Tiên Quân giống như một người đã đói và nghèo suốt mười năm; hắn chiếm đoạt tất cả những món ăn do Chu Wan Ning nấu, dù chúng có khó ăn đến đâu, hắn vẫn nuốt chúng như thể đang khát khao vô cùng. Ngay cả khi bụng đau vì ăn quá nhiều, hắn cũng không chịu chia sẻ với bất kỳ ai khác. Điều điên rồ nhất là có lần Chu Wan Ning nhàn rỗi đã làm ra năm chiếc bánh cuốn bằng tre, dự định sẽ ăn từ từ trong nửa tháng.

Kết quả, biết rằng ngày hôm sau mình sẽ phải trở lại trạng thái khác, để không làm ưu đãi “bản thân” kia, Tà Tiên Quân thực sự đã ăn hết cả năm chiếc bánh cuốn đó trước khi giờ Tý đến.

Vì vậy, khi nghe thấy Gao Ba Tian thèm thuồng những món đó, Tà Tiên Quân lập tức nổi giận: “Đừng mơ tưởng nữa! Chỉ có bản thân ta mới được ăn những món do Chu Wan Ning làm!”

Gao Ba Tian nhìn hắn với đôi mắt đầy nước mắt.

“Khóc cũng vô ích!”

Gao Ba Tian khóc lóc và dùng đôi chân nhỏ của mình lau nước mắt: “Uuuu…”

Quả nhiên, Đế Quân thật là kẻ xấu!

Vì không thể dùng những món đó để trao đổi, Tà Tiên Quân bắt đầu nghĩ đến những ý tưởng khác.

“Hãy nói cho ta biết, ngoài những món đó ra, còn thứ gì khác mà ta có thể dùng để đổi lấy những vật dụng quý giá của loài yêu tinh không?”

Gao Ba Tian nức nở, không muốn trả lời, nhưng lại buộc phải trả lời: “…Đế Quân có thể tự mình thử xem, thử đổi lấy những thứ khác xem sao…”

Tà Tiên Quân nhíu mày: “Cả sư phụ Mặc cũng đã thử như vậy à?”

“Ừm.” Gao Ba Tian gật đầu đầy oan ức, “Hai ngày trước, ngài đã dùng quần áo của mình để đổi lấy một cánh đồng hoa.”

“Vậy là… hắn đã cởi quần áo của mình…” Tà Tiên Quân lẩm bẩm, nghĩ ngợi một hồi rồi quyết định không thể để mình thua.

Thế là hắn cũng cởi bỏ chiếc áo choàng của mình và đưa nó cho Gao Ba Tian.

“Đây là quần áo của ta, hãy xem xét kỹ xem có thể đổi lấy được gì không?”

Gao Ba Tian cầm chiếc áo lên nhìn kỹ từ trên xuống dưới, im lặng một hồi lâu. Khi Tà Tiên Quân bắt đầu nản lòng, nó e ngại nhô đầu ra từ phía sau chiếc áo, đầu đó được phủ bởi những chiếc lá sen.

“Đế Quân, việc trao đổi không phải do một mình ta quyết định đâu… Có những quy tắc cụ thể. Nếu những thứ đổi lấy không làm ngài hài lòng, liệu ngài có thể đừng siết cổ ta nữa không…”

“Đừng nói nhiều nữa, cuối cùng có thể đổi lấy được gì?!”

Gao Ba Tian nói nhỏ như tiếng muỗi: “…Những thứ tự nhiên, không bị ô nhiễm… nước tắm…”

Tà Tiên Quân tưởng mình nghe nhầm: “Nước tắm chân?”

“Nước tắm… được làm từ thảo dược tự nhiên…”

Tà Tiên Quân suy nghĩ một lúc rồi quyết định đổi chiếc áo của mình lấy nước tắm đó.

Sau một lúc ngây người, Thái Tiên Quân trở nên giận dữ tột độ và hét lên: “…Cậu muốn chết à?!”

“Uuuu, không! Tôi không muốn!!!” Gao Ba Thiên bắt đầu khóc nức nở.

“Tại sao cậu có thể đổi lấy Biển Hoa, còn tôi lại chỉ được đổi lấy nước rửa! Tôi có cần thứ đó không vậy???”

“Uuuu, ngài không cần đâu!!!”

“Hãy nghĩ đến thứ khác đi! Có thể đổi lấy cái gì khác được không?”

“Không thể…”

Đối mặt với ánh mắt đáng sợ của Thái Tiên Quân, Gao Ba Thiên tiếp tục khóc lóc và nói: “Đây không phải là điều tôi có thể quyết định được… Chúng ta, loài yêu quái, cũng có những quy tắc của mình!”

“Quy tắc nào mà không thể thay đổi chứ? Cậu thật là vô lý… Cậu tin không, nếu tôi giết cậu thì sao?”

“Dù cậu có nói gì đi nữa cũng vô ích… Cậu còn lấy mất sự hướng dẫn của tôi nữa!”

“Cậu…!”

Thái Tiên Quân nuốt lại cơn giận dữ đang trào dâng.

“Được rồi, được rồi!” Trước những chuyện lớn, nên nhẫn nhịn một chút thì tương lai sẽ rộng mở hơn.

Anh ta vẫn còn nhớ rằng chính nhờ cái bánh gạo này mà mình đã đánh bại được đối thủ, sư phụ Mặc.

Vì vậy, anh ta nuốt lại những lời chửi rủa trong miệng, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng thực ra vẫn răng nghiến chặt và hỏi: “Vậy hãy nói ngay cho tôi biết, cần phải mang cái gì đến mới có thể đổi lấy… những nguyên liệu tốt hơn những thứ này?” Anh ta chỉ vào khu vườn đã gần hoàn thành.

Gao Ba Thiên nghẹn ngào: “Tôi… tôi không thể nói được…”

Thái Tiên Quân giận dữ đến mức gân xanh trên mặt bật ra và hét lên: “Nếu cậu không nói, tôi thực sự sẽ giết cậu!”

“Uuuu!!!”

Không còn cách nào khác…

Để không bị đánh dập thành bánh gạo hoa nguyệt quế và phải ăn nó, Gao Ba Thiên đành ngồi xuống gốc cây, khóc lóc và bắt đầu tiết lộ cho Thái Tiên Quân biết cách thức đổi lấy những nguyên liệu cần thiết.

Nó dùng đôi tay nhỏ tròn trịa của mình lục lọi trong túi một hồi lâu, rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ bị rách nát và đưa cho Thái Tiên Quân. Trước đây, nó còn tỏ vẻ oai phong trước mặt sư phụ Mặc, nhưng giờ thì không còn nữa. Thái Tiên Quân cũng không khách sáo, nhận lấy cuốn sổ và lật qua vài trang.

“Nữ yêu hoa ca sĩ… cái này không được, không chắc liệu có thể làm cho Chu Vãn Ninh say mê không.”

“Nữ đầu bếp tài ba nhất… cũng chẳng thú vị chút nào… Tôi giỏi hơn nhiều so với những đầu bếp khác, không cần phải dựa vào người khác.”

Sau khi nhìn qua một hồi với vẻ không hài lòng, Thái Tiên Quân bỗng nhiên bị một mục trong cuốn sổ thu hút sự chú ý.

“Mưa hoa rơi khắp nơi… Một đám mây… Sau khi có được nó, nó sẽ bay trên bầu trời khu vườn và liên tục rải những cánh hoa xuống dưới.”

Thái Tiên Quân suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Được, cái này là lựa chọn tốt nhất!”

Và thế là, Gao Ba Thiên đã có được những nguyên liệu cần thiết để tạo ra chiếc bánh gạo hoa tuyệt vời đó.

Kẹo Ba Thiên có vẻ hơi ngượng ngùng khi chỉ vào những chiếc móng vuốt mềm mại của mình: “Vì trong hộp không có thứ gì của người khác cả, nên những chiếc bánh chưng ở làng chúng tôi thực ra có thể được mang đi thăm từng nhà, bắt họ đến đây để mọi người có thể xem.”

“Các ngươi yêu quái, lại đi thăm người ta ư?”

Kẹo Ba Thiên tiếp tục ngượng ngùng xoa tay: “Ừm, đúng vậy.”

“Thật là nực cười! Làm sao ta có thể làm những chuyện vô lý như vậy được!”

Kẹo Ba Thiên: “Ngài cũng không nhất thiết phải đổi bằng những thứ này đâu, những thứ được đổi lấy người sống đều là loại cao cấp nhất mà… nhưng ngài cũng có thể chọn loại kém hơn một chút…”

“Khoan đã.”

Nghe thấy từ “cao cấp”, Thái Tiên Quân vội vàng ngắt lời nó: “Những thứ đổi lấy người sống đều là loại tốt nhất ư?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Thái Tiên Quân vội vàng đóng cuốn sổ da cây lại, rồi ôm tay nói một cách nghiêm túc: “Cứ nói đi, ngươi muốn bắt ai?”

.

Chu Vãn Ninh cảm thấy Mặc Nhẫn những ngày gần đây rất khác thường.

Đầu tiên là trạng thái của một bậc thầy, Mặc Nhẫn không ngủ vào ban đêm, nằm trần truồng trên mặt đất và ấn lên cái đầu con chó.

Sau đó là trạng thái của một vị hoàng đế, Mặc Nhẫn cứ kín đáo ở trong nhà bếp nhỏ suốt nửa ngày không ra ngoài, nói rằng mình đang làm bánh quy, nhưng đến giờ ăn trưa mà bột vẫn chưa nở. Khi được hỏi làm gì suốt thời gian đó, anh ta lại trả lời rằng mình đang suy ngẫm về cuộc sống.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, Thái Tiên Quân chỉ xuất hiện mỗi ba ngày một lần; bình thường anh ta rất thích quấn quýt bên Chu Vãn Ninh. Mặc dù đôi khi vào ban ngày anh ta cũng xuống núi đi dạo và có những bí mật riêng, nhưng trước bữa tối thì chắc chắn sẽ đến, và luôn mang theo một bình rượu ngon hoặc một hộp bánh quy, rồi cung cấp cho Chu Vãn Ninh một cách ngượng ngùng.

Nhưng hôm nay thì khác. Hai người không ăn bánh quy vào buổi trưa, chỉ vội vàng nấu một ít mì luộc, sau đó Thái Tiên Quân liền nói rằng mình có việc phải ra ngoài.

Chu Vãn Ninh hỏi: “Tối nay chúng ta ăn gì nhỉ? Em sẽ làm thay.”

Thái Tiên Quân do dự một lát, có vẻ như đang trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng gay gắt, cuối cùng anh ta lại nói một cách bất ngờ: “Không cần đâu, tối nay ta sẽ về muộn lắm, em không cần chờ đợi, hãy đi ngủ sớm đi.”

Chu Vãn Ninh không khỏi mở to đôi mắt long lanh của mình.

Đây là…

Cơn ngứa sau bảy năm ư?

Nhưng có vẻ như bảy năm vẫn chưa đến… hay có lẽ đã qua rồi?

—Và thế là, Chu Vãn Ninh hoàn toàn quên mất rằng ngày sinh của mình sắp đến.

Tuy nhiên, đối với Chu Vãn Ninh trước đây, ngày sinh không phải là một ngày đặc biệt gì cả. Khi còn nhỏ và ở chùa Vô Bi, trong những năm đầu, Vô Bi thường tặng cho cô ấy những món quà vào ngày sinh. Nhưng sau đó, mọi thứ dường như đã thay đổi…

Chu Vãn Ninh bắt đầu tự hỏi, liệu có điều gì đang xảy ra với Mặc Nhẫn không… và liệu ngày sinh của cô ấy có còn ý nghĩa gì nữa không…

Sau đó, từ một năm nào đó trở đi, người tên là Hoài Tội bỗng nhiên không còn tổ chức sinh nhật cho anh nữa. Dĩ nhiên, những món bánh ngọt và quà tặng vẫn thường xuyên được chuẩn bị, nhưng người sư ấy lấy chúng ra từ những ống tay rộng lớn, thoải mái của mình một cách khéo léo, không nhất thiết phải vào đúng ngày sinh nhật.

Chu Vãn Ninh nghĩ, có lẽ là vì mình đã lớn lên; người lớn thì không còn cần phải tổ chức sinh nhật hàng năm nữa.

Anh hỏi Hoài Tội liệu có phải như vậy không, Hoài Tội ngẩn ngơ một lúc, nhìn vào những cây bạch đàn xanh um tốt quanh tu viện, sau đó vuốt đầu Chu Vãn Ninh và nói: “Ừ, Vãn Ninh đã lớn rồi, không bao lâu nữa em sẽ tròn 18 tuổi…”

Lúc đó Hoài Tội không nhìn thẳng vào mắt anh, mà cứ nhìn về phía mặt trời lặn cuối ngày.

Một tia đỏ rực phản chiếu trong ánh mắt người sư ấy… giống như máu.

Chu Vãn Ninh cảm thấy biểu cảm của Hoài Tội rất phức tạp. Anh chưa có nhiều kinh nghiệm sống, nhiều từ ngữ như vậy chỉ thấy trong sách, nhưng chưa bao giờ thấy chúng được thể hiện ra trong đời thực. Và vào khoảnh khắc ấy, anh dường như nhận ra rằng trên khuôn mặt Hoài Tội có sự “tàn nhẫn” mà anh đã từng đọc về, nhưng cũng có sự “đau buồn”.

Anh không hiểu tại sao khi nhắc đến việc mình sắp tròn 18 tuổi, Hoài Tội lại có biểu cảm như vậy, nhưng anh chỉ cảm thấy nặng lòng và buồn thay cho Hoài Tội.

Anh đứng dậy, trong khi Hoài Tội vẫn ngồi bên cạnh. Anh liền dũng cảm vuốt vào đầu trọc của người sư lớn ấy, cố gắng an ủi ông.

“Thầy ơi, đừng buồn nhé. Khi em tròn 18 tuổi, em sẽ tổ chức sinh nhật cho thầy.”

Hoài Tội giật mình một chút, rồi bất ngờ cúi đầu xuống.

Chu Vãn Ninh không thể nhìn rõ khuôn mặt Hoài Tội lúc ấy, nằm trong bóng tối.

Một lúc sau, Hoài Tội cười khàn khàn: “Người lớn thì không còn tổ chức sinh nhật nữa… Chỉ có trẻ con mới làm vậy.” Sau đó, trước khi Chu Vãn Ninh kịp nói thêm điều gì, Hoài Tội bất ngờ đứng dậy.

Bộ áo sư rộng lớn của ông phấp phới trong gió chiều, và hình bóng người sư ấy trở nên cao lớn đến thế; khi ông đứng dậy, tất cả ánh nắng cuối ngày đã che khuất hết.

“Đã muộn rồi, thầy có việc phải ra ngoài một chút, em… hãy tập thiền cho tốt nhé.”

Nói xong, ông không quay đầu lại mà rời đi.

Sau đó, trong hơn hai mươi năm trời, Chu Vãn Ninh không bao giờ được nghe thêm lời chúc mừng sinh nhật nào nữa; không ai còn chúc anh thêm một tuổi nữa, hay ước gì cuộc đời anh sẽ bình yên.

Cho đến khi anh quy ẩn tại Nam Bình.

Chỉ đến lúc này, anh mới cuối cùng có được sự bình yên trong cuộc sống của mình. Có người tên là Mặc Hoàn thực sự quan tâm đến sinh nhật của anh, muốn bù đắp cho những năm tháng đã qua.