Chương 16: Trang 16

Chương 20: Anh không phải đang chờ chết, mà là đã chết rồi.

Hứa Lăng Quang chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu trong chiếc bình trữ thực phẩm của mình, sau đó thuê một cỗ xe bò và bắt đầu hành trình một cách từ tốn.

Chu Phù Ấu nói một cách mơ hồ rằng người đó ẩn cư trong khu rừng tre xanh cách Thành Thanh Vũ về hướng đông hơn một trăm dặm, nhưng hướng đông cụ thể là đông thực sự, đông nam hay đông bắc thì Hứa Lăng Quang phải tự mình tìm hiểu.

May mắn thay, anh ta mang theo đủ thức ăn và nước uống, không vội vàng, cứ đi và hỏi dọc đường, cuối cùng sau ba ngày cũng tìm thấy khu rừng tre xanh.

Khu rừng tre này lớn hơn anh ta tưởng tượng, mênh mông như một biển xanh bất tận. Hứa Lăng Quang dừng cỗ xe bò bên rìa rừng, gần như không cần phải do dự đã nhận ra đây chính là nơi ẩn cư của vị lão nhân Vô Dược.

Rừng tre che khuất ánh nắng mặt trời, chiếm một diện tích rất rộng lớn; bóng tre lay động, gió thổi qua mang theo hương thơm mát lành của tre.

Mặc dù bên trong không có con đường lớn nào, việc đi xe bò khá bất tiện, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hứa Lăng Quang quyết định đưa xe vào sâu hơn trong rừng để ẩn nó, phòng trường hợp có người đi ngang qua và chiếm đoạt. Sau đó, anh ta mới cẩn thận bắt đầu khám phá rừng tre.

Anh ta nghĩ rằng nếu là nơi ẩn cư thì chắc chắn sẽ có nhà cửa gì đó, không nên quá khó để tìm thấy.

Nhưng sau cả một ngày lạc lõng trong rừng, cho đến khi trời tối mà anh ta vẫn không thấy bất kỳ ngôi nhà nào có người ở. Chỉ thấy vài chiếc lá tre có hình dạng giống “thông tin rắn”; nếu không phải vì đôi mắt tinh tường của Hứa Lăng Quang, anh ta đã bị cắn nhiều lần, vết thương cũ chưa lành lại bị thêm vết mới.

Khi trời tối hoàn toàn, trong rừng không thể nhìn thấy gì, tiếng côn trùng làm không khí trở nên đáng sợ và u ám hơn; thật không phù hợp để tiếp tục lạc lõng. Vì lý do an toàn, Hứa Lăng Quang tìm một chỗ rộng rãi để đốt lửa, sau đó chặt vài cây tre, cắt ngắn chúng, cắm chúng xuống đất thành vòng rồi buộc dây quanh, treo những chiếc chuông lên trên – coi như là hàng rào phòng thủ. Mặc dù khá đơn sơ, nhưng cũng tốt hơn không có gì cả.

Sau khi chuẩn bị xong, Hứa Lăng Quang mới nghỉ ngơi. Anh ta lấy ra những con gà con đã được ướp sẵn từ trước, xiên chúng vào que tre và nướng chúng trên đống lửa.

Có lẽ vì ánh lửa ấm áp, sự lo lắng trong lòng Hứa Lăng Quang giảm bớt đi một chút; sự chú ý của anh ta bị hương thơm dầu từ con gà nướng thu hút hết, và cả khu rừng tre u ám cũng không còn đáng sợ nữa.

Sau khi ăn no uống đủ, Hứa Lăng Quang chui vào chiếc túi ngủ tự làm và ngủ ngon lành. Sau khi lấy lại sức lực, ngày hôm sau anh ta tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Nhưng không biết là do Hứa Lăng Quang không may mắn hay sao, anh ta vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người ở đó.

Cuối cùng, sau nhiều ngày cố gắng vô ích, Hứa Lăng Quang quyết định từ bỏ và trở về nhà.

Đến ngày thứ tư, anh ta đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ngoài trời trong khu rừng tre này; ngoại trừ vấn đề sinh tử ra, không có chuyện gì quan trọng cả. Anh ta suy nghĩ một hồi và cho rằng Châu Phù Ấu không thể cố tình lừa dối mình. Lần này anh ta mang theo đủ thức ăn, nên có thể ở lại đây thêm mười ngày nữa; vì vậy anh quyết định không vội vàng rời đi.

Trong tiểu thuyết và phim truyền hình, thông thường nhân vật chính sẽ tìm đến một vị ẩn sĩ cao nhân nào đó; ban đầu vị ấy sẽ tránh mặt, và chỉ sau khi nhân vật chính kiên nhẫn tìm đến nhiều lần và thể hiện sự chân thành thì họ mới sẵn lòng xuất hiện.

Mặc dù anh ta không phải là nhân vật chính, nhưng lúc này anh ta thực sự cần phải thể hiện sự chân thành của mình trong việc tìm kiếm sự giúp đỡ y tế.

Vì vậy, anh ta nói rõ mục đích của mình với khu rừng tre trống vắng, sau đó cúi chào về bốn phía, rồi tiếp tục khám phá trong rừng, hy vọng rằng có lẽ vị trưởng lão Vô Dược sẽ bị cảm động bởi sự chân thành của anh ta và sẵn lòng gặp mình.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi không tìm thấy vị trưởng lão Vô Dược, không khí trong rừng tre thật trong lành; anh ta có thể coi đây như một chuyến cắm trại ngoài trời.

Xu Lăng Quang tự an ủi bản thân như vậy, và quyết định sẽ ăn một bữa ngon vào buổi trưa.

Anh ta dựng một bếp tạm thời, lấy nồi đất ra, chuẩn bị hầm một nồi canh gà để bổ sung sức lực, sau đó nướng một con thỏ.

Khi đang nướng thỏ, có một ông lão mang theo những cây tre đi ngang qua; ông ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy anh ta ở một mình trong rừng: “Chàng trai trẻ, chàng làm gì ở đây vậy?”

Lời nói của ông lão này không khác gì những gì những người dân địa phương đã nói trước đó.

Xu Lăng Quang nghĩ rằng ông lão này sống lâu năm, có thể sẽ biết được một số thông tin hữu ích; vì vậy anh ta mỉm cười mời ông ta ngồi xuống: “Tôi đang tìm một người, nhưng không tìm thấy, nên tạm thời ở lại đây.”

Ông lão cũng không ngần ngại, ngồi xuống bên cạnh anh ta, ngửi thử canh gà mà anh ta đưa cho, rồi vội vàng uống một ngụm và khen ngợi: “Tay nghề tuyệt vời.”

Tiếp đó ông lão hỏi: “Khu rừng này vắng vẻ không có ai cả; chỉ có những người dân gần đây thỉnh thoảng mới đến chặt tre thôi. Chàng đang tìm người nào vậy?”

Xu Lăng Quang uống một ngụm canh gà, sau đó dùng dao nhỏ cắt con thỏ đã nướng vàng giòn thành từng miếng: “Tôi đang tìm vị trưởng lão Vô Dược. Ông có nghe nói về ông ấy chưa? Một người bạn của tôi nói rằng ông ấy ẩn cư ở đây, có tài năng y thuật cao, có thể cứu người khỏi cái chết; tôi nên đến tìm ông ấy để nhờ giúp đỡ về bệnh tình của mình, nhưng đến đây rồi vẫn không tìm thấy.”

Ông lão suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vị trưởng lão Vô Dược ấy thực sự tồn tại, nhưng ông ấy sống ở một nơi rất xa xôi, không phải ở đây đâu.”

Xu Lingguang was so frightened that he shivered; a mouthful of chicken soup got stuck in his throat as he stared at the old man in terror.

He had given up all hope, thinking it was impossible for a rabbit to come to him on its own, yet now it had indeed appeared.

The old man before him saw through at a glance that Xu Lingguang had been resurrected from death. Who else could it be but someone without any medicinal remedies?

Xu Lingguang was both surprised and overjoyed. After struggling to swallow, he finally managed to speak, “Since you can see it yourself, I won’t hide it from you. This situation wasn’t my wish, but it was just a series of coincidences…”

He put down his bowl and sighed, “I… have no other choice but to try my best to stay alive.”

Taking this opportunity, Wuyao picked up the remaining rabbit meat from Xu Lingguang’s bowl and waved his hand, saying, “I don’t care about that. However, I truly cannot cure your problem. Your soul and your body are not compatible; your unstable soul causes your body to decline even more rapidly. If you want to prolong your life, first, you need to strengthen your soul to gain better control over your body, and second, you need to find a miraculous elixir to slow down the deterioration of your body. Once your soul is strong enough to fully control your physical body, these problems will naturally disappear.”

Xu Lingguang’s eyes lit up upon hearing this. “Then there is still a way after all!” He asked humbly, “What kind of miraculous elixir can slow down the deterioration of the body?”

Wuyao glanced at him and said, “You’re quite open-minded.”

Seeing Xu Lingguang’s eager eyes fixed on him, Wuyao decided not to keep him in suspense any longer and continued, “The elixir that can slow down the deterioration of the body is nothing else but a life-prolonging remedy. The most powerful one is said to be ‘Cheng Huangjiao,’ which is said to be able to prolong the life of those at the Tongxuan realm, but since ‘Cheng Huang’ belongs to an ancient divine race, its effects have not been verified.”

“Next is ‘Yu Lin Zhi.’ ‘Yu Lin Zhi’ does have a life-prolonging effect, but since it only appears in legends, its effectiveness has also not been confirmed.”

“…” Xu Lingguang fell silent for a moment. “Isn’t there any that’s not just a legend and is relatively easy to find?”

Wuyao glanced at him dissatisfiedly and said, “Do you think it’s that simple for cultivators to prolong their lives? There are indeed many life-prolonging elixirs, but they are all extremely rare and valuable; one of them could trigger competition among countless people. The easiest to obtain is the ‘Hui Chun Dan.’ Cultivators at the He Shen realm and above can refine it, but its life-prolonging effect is greatly reduced. For those at the Shen Cang realm and above, it has no such effect. However, in your case, it could be used to slow down the process a bit, but you would need to take one high-quality ‘Hui Chun Dan’ per month.”

“Where can I buy this ‘Hui Chun Dan’ then?”

Wuyao took out a bottle from his bosom and said, “I have three high-quality ‘Hui Chun Dan’ here…”

Xu Lingguang nodded, waiting for what came next.

Wuyao continued, “But I can’t give them to you for free…”

Xu Lingguang quickly nodded, “Of course not. Please set a price; I certainly won’t take them for nothing.”

Wuyao said, “I will be leaving Qingzhu Forest in half a month. During this time, you’ll be responsible for my daily needs. These three elixirs will be considered payment for your services.” He threw the porcelain bottle into Xu Lingguang’s arms. “As for the future, you’ll have to find another way to obtain them yourself; I don’t have any more.”

Xu Lingguang caught the porcelain bottle, still looking a bit dazed, and hesitantly said, “That’s taking too much of a favor from you, isn’t it?”

Vô Dược vẫy tay: “Đừng nói nhiều nữa, đi theo tôi đi. Đúng lúc này tôi cũng có một đống dược liệu cần sắp xếp, cậu đến giúp tôi vậy.”

Tư Lăng Quang nghĩ rằng mình thật may mắn khi gặp được người tốt giúp đỡ mình, cuối cùng trời cũng đã làm điều tốt cho mình một lần.

Vô Dược rõ ràng không quan tâm lắm đến ba viên thuốc hồi sinh này, còn Tư Lăng Quang cũng không phải là người cầu kỳ, vội vàng cất lọ sứ vào túi rồi thu dọn đồ đạc, theo sát Vô Dược.

Chương 21: Trước hết hãy cố gắng sống sót đã.

Tư Lăng Quang trước tiên đi kéo chiếc xe bò ẩn náu trong rừng tre, sau đó mới theo Vô Dược trở về lều cỏ.

Khi đến nơi, anh mới hiểu tại sao mình đã tìm kiếm suốt vài ngày mà không thấy ai – lều cỏ của Vô Dược lại ẩn náu trong một ảo cảnh.

Tư Lăng Quang nghĩ về những khó khăn khi tìm người, lẩm bẩm phía sau: “Rừng tre này vắng vẻ không một bóng người, tại sao lại còn phải tạo thêm ảo cảnh nữa?”

Vô Dược liếc nhìn anh một cái: “Nếu không tạo ảo cảnh để chặn người, lều cỏ của tôi đã bị người ta phá hủy rồi.” Anh ấy lắc đầu bất đắc dĩ: “Trên đời này có quá nhiều người sắp chết, làm sao tôi có thể cứu hết được tất cả? Chuyển đến rừng tre này, cũng chỉ để tìm sự yên bình mà thôi.”

Tư Lăng Quang nghĩ cũng đúng vậy, rồi lại nghĩ rằng chính mình là người đã đến quấy rối sự yên bình của họ, có chút xấu hổ hỏi: “Phải chăng vì tôi mà ông phải chuyển nơi ở?”

“Cậu nhóc này thật biết cách tự tôn vinh bản thân.” Vô Dược cười khẩy: “Lần này cậu gặp được tôi, chứng tỏ chúng ta có duyên. Nếu cậu đến sớm vài ngày, tôi đã không ở đây. Nếu cậu đến muộn vài ngày nữa, có lẽ tôi đã đi rồi. Nhưng cậu lại đến đúng lúc đó, có lẽ đó chính là vì số phận của cậu không đến lúc chết.”