Chương 1: Thị trấn nhỏ Siren

Bạch Liễu tỉnh dậy, anh nhận ra mình đang ngồi trên ghế sau của một chiếc xe. Bên trong xe rất chật hẹp, lưng ghế cũ kỹ toát ra mùi khói nồng nặc. Nước mưa rơi từ cửa sổ tạo thành những dòng chảy nhỏ, và qua làn kính mờ ảo, anh có thể nhìn thấy cơn mưa phùn rơi rả rích bên ngoài. Bầu trời u ám, không thể phân biệt được đó là hoàng hôn hay đêm tối. Trong mũi anh vẫn còn vương lại một mùi tanh nhẹ, khiến anh cảm thấy khó chịu.

Trước mặt anh là một tấm bảng hiển thị, trên đó viết: 【Hướng dẫn trò chơi】.

Bạch Liễu nhíu mày.

Đây là đâu? Tại sao anh lại ở đây? Và tấm bảng này rốt cuộc là cái gì?

Có vẻ như tấm bảng này có thể cảm nhận được những thắc mắc trong lòng anh, và từng câu trả lời dần hiện ra trên đó.

【Bạn đang ở trong một trò chơi sinh tử, và lý do bạn ở đây là vì chúng tôi phát hiện ra rằng sau khi bạn thất nghiệp, bạn đã phát triển một khao khát mãnh liệt về tiền bạc đến mức đáp ứng đủ điều kiện để bắt đầu trò chơi này.】

Khi từng dòng chữ trên tấm bảng dần hiện ra, Bạch Liễu cuối cùng cũng nhớ lại một số chuyện.

Đúng vậy, anh đã thất nghiệp.

Anh là người có khao khát tiền bạc cực kỳ mãnh liệt; từ nhỏ đến lớn, anh yêu tiền đến mức không bình thường. Thậm chí bác sĩ tâm lý còn chẩn đoán anh mắc chứng “tham tiền”, cảnh báo rằng nếu anh không kiểm soát được bản thân, anh sớm muộn cũng sẽ làm những điều liều lĩnh vì tiền.

Khi còn có việc làm, Bạch Liễu vẫn có một thu nhập cố định hàng tháng để kiềm chế khao khát tiền bạc của mình. Nhưng khi mất việc, anh rơi vào trạng thái không thể kiểm soát được bản thân, thậm chí muốn tập trung hết sức lực để tích trữ tiền. Bác sĩ tâm lý nói đó là tình trạng tâm lý bình thường của những người bị sa thải, khuyên anh nên đi ra ngoài, nhìn thế giới và thư giãn một chút.

Bạch Liễu chỉ biết cười nhạo: Không có tiền, ra ngoài thì chỉ có thể nhìn thấy “địa ngục” chứ làm sao nhìn thấy thế giới được?

Bạch Liễu chế giễu bác sĩ tâm lý: “Sau khi tôi đi ra ngoài nhìn thế giới, liệu tôi có trở nên giàu có không?”

Bác sĩ tâm lý ngạc nhiên: “Tất nhiên là không rồi, bạn sẽ càng nghèo hơn thôi.”

Bạch Liễu: “……” Lẽ ra ông biết trước điều đó sẽ xảy ra mà?

“Nhưng sau khi bạn trở nên nghèo hơn, bạn sẽ nhận ra rằng….” Bác sĩ tâm lý an ủi Bạch Liễu, “Nghèo cũng chỉ là như vậy thôi. Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, tại sao phải tự hành hạ bản thân đến thế?”

Bạch Liễu lạnh lùng hỏi bác sĩ tâm lý: “Làm việc với bệnh nhân như tôi có đau khổ không?”

Bác sĩ tâm lý: “……” Đau khổ.

Bạch Liễu cười khẩy: “Tại sao ông lại tự hành hạ bản thân đến thế? Tại sao ông không nghỉ việc và đi ra ngoài một chút?”

Bác sĩ tâm lý: “…………” Vì tiền… Không có tiền thì không dám đi ra ngoài.

Bạch Liễu bỗng nhiên bật khóc.

Bác sĩ tâm lý an ủi: “Đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Sau khi mất việc, Bạch Liễu rơi vào trạng thái lo âu cực độ, không thể kiểm soát được bản thân. Ngay cả trong giấc mơ, anh cũng mơ thấy mình trở nên giàu có bất ngờ, ngồi giữa đống tiền và cười vui vẻ. Nhưng khi tỉnh dậy, anh lại cảm thấy cô đơn và hoang mang; số tiền tiết kiệm của mình chỉ còn là một con số gồm năm chữ số thôi.

Trong tình trạng bất an và xung đột nội tâm này, Bạch Liễu thường xuyên mơ mộng rằng nếu có cách nào đó để kiếm tiền với rủi ro cao thì tốt biết mấy… Anh sẵn sàng liều mạng, miễn là có tiền!

Anh chia sẻ suy nghĩ của mình với bạn bè, và họ an ủi anh: “Cậu có thấy cuốn sách về luật hình sự trên kệ sách đó không?”

Bạch Liễu trả lời là có.

Bạn bè nói: “Cậu chỉ cần mở bất kỳ trang nào trong cuốn sách đó ra, sẽ thấy những công việc kiếm tiền với rủi ro cao. Nếu cậu cố gắng, cậu còn có thể lọt vào danh sách ưu tiên trong tháng này nữa đấy.”

Bạch Liễu im lặng.

Anh không muốn phạm pháp, nhưng liệu trên đời này có con đường nào khác để kiếm tiền nhanh mà không cần phạm pháp không?! Bạn bè nói rằng có lẽ anh chỉ đang mơ quá nhiều thôi.

Dù phải liều mạng, anh vẫn muốn có tiền… Trong giấc mơ, anh nằm trên giường và suy nghĩ như vậy.

Khi ký ức kết thúc, Bạch Liễu nhìn vào màn hình trò chơi đang lơ lửng trước mặt mình.

Trên màn hình xuất hiện dòng chữ: “Đúng vậy, chính cậu là người đã kích hoạt trò chơi này. Và nếu cậu hoàn thành trò chơi một cách thành công, cậu sẽ nhận được tất cả những gì mình muốn.”

Bạch Liễu không do dự: “Tôi muốn tiền.”

Dù đó là trò chơi gì đi nữa, anh chỉ muốn kiếm tiền thôi.

Một lúc sau, Bạch Liễu hỏi tiếp: “Trò chơi này có hợp pháp không?”

Màn hình trả lời: “…Hợp pháp.”

Màn hình tiếp tục giải thích: “Khi hoàn thành trò chơi, cậu sẽ nhận được điểm số, và những điểm số đó có thể được đổi lấy tiền bạc cùng mọi thứ mà cậu muốn.”

Bạch Liễu hỏi: “Đây là trò chơi gì vậy? Tôi phải làm gì để hoàn thành trò chơi và nhận được điểm số?”

Màn hình trả lời: “Đây là một trò chơi sinh tồn kinh hoàng, đầy rẫy quỷ dữ, kẻ giết người điên loạn và những thứ khó tin. Nhiệm vụ của cậu là tìm ra điểm yếu của chúng, hoàn thành cốt truyện của trò chơi và sống sót một cách an toàn.”

“Trò chơi đang được tải… Tải xong!”

———

【Tên trò chơi: Thị trấn Siren】

【Cấp độ: Một (Trò chơi có tỷ lệ người chơi chết dưới 50% được xếp vào cấp độ một)】

【Chế độ: Chơi đơn】

【Tổng quan: Đây là một trò chơi kết hợp yếu tố hành động và giải mã, rất được ưa chuộng giữa người chơi, nhưng có vẻ không mấy thân thiện với người mới; tỷ lệ người chơi mới chết khá cao.】

———

【Thông tin người chơi đang được tải… Tải xong——】

【Tên người chơi: Bạch Liễu】

【Điểm số sinh mạng: 100 (Khi điểm số sinh mạng dưới 60, sức tấn công của người chơi giảm; khi điểm số bằng không, người chơi sẽ chết)】

【Điểm số kinh nghiệm: …】

【Trí tuệ: 89 (Bạn cực kỳ thông minh, ngoài dự đoán.)】

【May mắn: 0 (Cuộc đời bạn luôn gặp nhiều bất hạnh bất ngờ; nếu công ty của bạn phải sa thải một người, chắc chắn đó sẽ là bạn.)】

【Kỹ năng: Không có (Bạn vẫn chưa sở hữu bất kỳ kỹ năng nào.)】

【Điểm tinh thần: 100 (Bạn là người đầu tiên sau khi đăng nhập vào trò chơi mà điểm tinh thần vẫn còn đầy.)】

Dưới mục “Điểm tinh thần” có một dòng chú thích bằng chữ màu đỏ:

(Lưu ý: Người chơi cần đảm bảo điểm tinh thần luôn trên 60; nếu thấp hơn 60, người chơi có thể bị rối loạn tâm thần, các chỉ số thuộc về mặt tinh thần sẽ giảm một nửa; nếu thấp hơn 40, người chơi sẽ nhìn thấy những hình ảnh ảo không thuộc về thế giới trong trò chơi, làm tăng độ khó trong việc hoàn thành nhiệm vụ; nếu thấp hơn 20, người chơi sẽ rơi vào trạng thái điên cuồng, sức tấn công tăng mạnh mẽ; nếu điểm tinh thần bằng 0, người chơi sẽ bị hòa nhập hoàn toàn vào môi trường trong trò chơi và trở thành một con quái vật.)

【Đánh giá tổng thể các chỉ số của người chơi: Là người chơi cấp F – cấp độ thấp nhất; tuy nhiên, do điểm tinh thần và trí tuệ của bạn đặc biệt, đánh giá này còn gây nhiều tranh cãi. Cuối cùng, cấp độ của bạn được ghi nhận là F (??)】

Sau khi xem xong tất cả các thông tin trên bảng điểm của mình, Bạch Liễu nhìn vào dấu hỏi sau chữ “F” và cảm thấy như thể mình đang bị chế giễu một cách kín đáo. Anh ấy xóa bảng điểm đó và lại thấy một bảng điểm mới xuất hiện.

“Bạn đã đăng nhập vào khu vực dành cho người chơi mới (1/100). Hiện tại, không ai quan tâm đến bạn cả; điểm uy tín của người chơi Bạch Liễu là 0, tỷ lệ người sẵn sàng chi tiền để nâng cấp nhân vật (‘khoản tiền mua vật phẩm trong trò chơi’) cũng là 0.”

Bạch Liễu nhíu mày: “Đây là cái gì vậy?”

Bảng điểm: “Quá trình chơi của bạn sẽ được hiển thị trên màn hình nhỏ ở khu vực dành cho người chơi mới, để những người chơi khác có thể theo dõi; tuy nhiên, hiện tại không ai quan tâm đến quá trình chơi của bạn cả, và cũng không ai sẵn sàng chi tiền để hỗ trợ bạn. Bạn hoàn toàn vô danh.”

Bạch Liễu bắt đầu hiểu rằng đây giống như hình thức của các “streamer” trong trò chơi, nhưng điều đó không quan trọng lắm đối với anh ấy. Điều anh ấy quan tâm là tỷ lệ người sẵn sàng chi tiền: “Nếu có ai đó chi tiền cho tôi, tôi có thể nhận được điểm số không?”

Bảng điểm: “Có.”

“Trò chơi sắp bắt đầu. Chúc bạn may mắn, người chơi mới!”

Màn hình đó biến mất sau khi phát ra một tia sáng trắng.

Trong một hội trường chơi khác, một màn hình nhỏ bỗng nhiên sáng lên, hiển thị khuôn mặt trắng muốt của Bạch Liễu. Xung quanh màn hình đó còn có nhiều màn hình khác; trên những màn hình đó là những khuôn mặt hoảng sợ, suy sụp của các người chơi mới. Có người đang la hét và liên tục đánh vào màn hình, dường như họ không thể chấp nhận thực tế và muốn thoát khỏi đó; có người thì đang cố gắng chi tiền để nâng cấp nhân vật của mình…

Bạch Liễu chỉ còn biết tiếp tục chơi, với hy vọng rằng mình sẽ tìm được con đường riêng trong thế giới ảo này.

Gần đây, các bản đồ chơi dành cho người mới tham gia trò chơi này quá khó rồi… Nhưng nhìn những người mới kia sợ hãi đến mức chạy trốn thì thật là buồn cười…

“Wow, thật là tàn nhẫn! Nhưng có lẽ những người mới này sắp sớm phải rơi nước mắt và nước mũi vì sợ hãi thôi…”

“Khoan đã!” Bỗng nhiên, một người chơi đi ngang như thể vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng lắm, anh ta tiến lại gần màn hình tivi nhỏ của Bạch Liễu và nhìn vào thông tin về nhân vật của Bạch Liễu. Anh ta ngạc nhiên nói: “Có một người chơi mới đăng nhập với chỉ số năng lượng tinh thần là 100!”

“Cái gì?!”

“Cái gì!!! Nhường chỗ tôi đi, tôi cũng muốn xem nữa!”

Trời ạ! Bây giờ người mới chơi đã quá mức kinh khủng như vậy sao?! Chỉ số năng lượng tinh thần 100?!

Người chơi trước đó cũng có chỉ số năng lượng tinh thần 100 khi đăng nhập; bây giờ họ đều nằm trong top 10 bảng xếp hạng tổng điểm của trò chơi rồi.

Tôi đi, thật là những “hạt giống tiềm năng”… Hãy để tôi cũng được thử một lần!

Màn hình tivi nhỏ của Bạch Liễu lóe lên một chút, sau đó một giọng nói máy móc báo cáo một cách đơn giản:

【Có 50 người tụ tập lại để xem màn hình tivi của người chơi Bạch Liễu; người chơi Bạch Liễu đã đạt được thành tích “Tân binh xuất sắc”, và hệ thống “Nhấn một nút để thực hiện ba thao tác liên tiếp” đã được mở khóa.】

【Có 28 người bình chọn cho video của Bạch Liễu; 56 người lưu trữ màn hình tivi nhỏ của Bạch Liễu; không ai giúp Bạch Liễu “nạp năng lượng” cả… Xin mời Bạch Liễu tiếp tục cố gắng nữa!】