Chương 10: 10. Thị trấn nhỏ Siren

Người trông coi bảo tàng nói rằng phòng tắm nước nóng mà Bạch Liễu muốn đến khá hẻo lánh; vài ống đèn đã hỏng, nên anh ta phải cẩn thận. Ở đó có rất nhiều tượng người cá được xếp chồng chất một cách tùy tiện; anh ta cần chú ý không để va phải những bức tượng đó. Khi nói điều này, trên khuôn mặt người trông coi hiện rõ vẻ mặt đầy ác ý.

Bạch Liễu lướt qua những cột đá cẩm thạch; những cột này rộng gấp hai đến ba người ôm, được đặt ở giữa con đường. Hai bên con đường, cách nhau một khoảng, có những tượng người cá được đặt. Những tượng này có hình dạng khác nhau; đuôi cá chạm đất, và trên khuôn mặt chúng không hề có biểu cảm gì. Bạch Liễu nhận thấy hầu hết các tượng đều hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

…Có vẻ như những tượng người cá này muốn trốn thoát khỏi đây.

Phòng tắm nước nóng nằm ở cuối hành lang; không biết do ai mở nó ra, nước nóng tuôn ra ầm ĩ. Toàn bộ hành lang đều ngập trong hơi nước nóng. Bạch Liễu đi trong hành lang như thể đang bước giữa làn sương trên mặt biển, xung quanh là những tượng người cá đang đung đưa dưới mặt nước.

Chỉ vài bước đi, Bạch Liễu nhận thấy rằng những tượng người cá hai bên con đường dần quay đầu về phía anh ta; khuôn mặt vốn không biểu cảm bắt đầu nhìn về phía anh. Những tượng người cá ở hai bên cũng đang từ từ tiến về phía Bạch Liễu với tốc độ khó để người ta nhận ra.

Bên trong tòa nhà kiểu Châu Âu rộng lớn và tối tăm này, tiếng bước chân của Bạch Liễu vang lên nhẹ nhàng trên mặt đất nhẵn. Những tượng người cá được điêu khắc tinh xảo hai bên dường như liên tục thay đổi tư thế và biểu cảm, tiến gần hơn anh ta với tốc độ khó để nhận ra. Trên khuôn mặt vốn trống rỗng và lạnh lẽo của chúng bắt đầu xuất hiện những nụ cười yếu ớt. Đuôi cá để lại những vệt bẩn trên mặt đất; trong làn sương mù, chúng dường như muốn chiếm lấy mạng sống của anh ta.

Chúng trắng nhợt và hoàn hảo đến nỗi giống như những bóng ma bị đóng băng tại chỗ, chỉ có thể di chuyển chậm rãi.

Bạch Liễu trong lòng tính toán số lượng những tượng người cá này, và thỉnh thoảng quay đầu lại để nhìn những thứ đang theo sau mình, kiểm soát tốc độ di chuyển của chúng.

Nhưng có quá nhiều tượng ở đây; mỗi khi anh ta quay đầu lại, lại có một tượng người cá với nụ cười đầy thương hại trên mặt, vội vàng vươn tay ra để siết cổ anh.

Bạch Liễu đã tính toán tốc độ di chuyển của chúng; chúng di chuyển một cách có chủ đích, và anh ta cố tình tránh chúng bằng cách đi xung quanh những cột đá cẩm thạch để không để chúng bao vây mình. Mặc dù chúng có vẻ rất nguy hiểm, nhưng sau vài lần đối mặt, anh nhận ra rằng tốc độ di chuyển và trí thông minh của chúng không quá cao. Điều khó khăn là chúng không thể bị phá hủy và số lượng của chúng quá nhiều; một khi chúng bao vây anh, anh sẽ rất khó có thể trốn thoát.

Càng tiến gần những tượng người cá, Bạch Liễu càng cảm thấy nguy hiểm.

Những bức tượng người cá này trong mắt Bạch Liễu dường như đều giống hệt nhau; nhưng những khuôn mặt được sản xuất hàng loạt theo quy trình công nghiệp ở Châu Âu và Mỹ bắt đầu thay đổi. Càng tiến gần Bạch Liễu, khuôn mặt của những bức tượng người cá ấy càng giống hơn với… khuôn mặt của Bạch Liễu.

Đúng vậy, khuôn mặt của những bức tượng người cá này càng lúc càng giống với khuôn mặt của chính Bạch Liễu. Từ vẻ mặt lạnh lùng, vô hồn ban đầu, chúng bắt đầu hiện ra những nụ cười kỳ quái với độ cong quá mức, và chúng tiến về phía Bạch Liễu với vẻ hung dữ.

Cuối cùng, Bạch Liễu cũng đến được cái bể nước nóng mà người canh giữ bảo. Vòi nước của chiếc bồn rửa cũ kỹ, vàng ố đã bị bám đầy những vết gỉ sắt; không biết đó là máu hay chỉ là vết gỉ thôi.

Một cái bình sắt hình chữ nhật dùng để đun nước nóng đứng phía trên vòi nước, phát ra tiếng hơi nước cháy sôi chói tai. Giữa tiếng nước chảy ầm ầm, anh bình tĩnh đặt tờ báo trong tay xuống bể nước, rồi quay đầu lại.

Một nhóm những bức tượng người cá với hình dáng khác nhau, khuôn mặt giống Bạch Liễu khoảng tám đến chín phần trăm, đứng thành nhiều hàng phía sau anh, chen chúc đến mức chặn hẳn con đường anh có thể đi.

Chúng cúi đầu; ánh sáng mờ ảo trong bảo tàng rơi xuống đôi mắt trống rỗng của chúng, khóe miệng chúng nở ra những nụ cười kỳ lạ, kéo dài đến góc hàm dưới. Nụ cười ấy rõ ràng mang tính ác ý, nhưng trên khuôn mặt trắng tinh, đẹp đẽ được điêu khắc từ đá cẩm thạch của chúng lại toát lên một vẻ đầy tình thương yêu thương khó tả. Những bức tượng người cá nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu đứng trước bể nước; Bạch Liễu cảm thấy như mình đang bị hàng chục “bản sao” của chính mình bao vây.

Những con quái vật này đang bao vây anh…

Bạch Liễu nghĩ rằng lúc nãy mình vừa nói rằng chúng không có trí thông minh cao, không hề có ý định bao vây mình… Không ngờ chỉ trong chốc lát, chúng đã tự học cách làm điều đó.

Khả năng học hỏi của chúng thật đáng kinh ngạc.

Bạch Liễu nhìn thẳng vào chúng một cách bình tĩnh. Nước nóng từ bể đã tràn ra khỏi bồn rửa, nhưng anh không quay đầu lại; hoặc có lẽ anh không thể quay đầu được. Nếu anh quay đầu, chúng chắc chắn sẽ lao về phía mình ngay lập tức. Anh cũng không thể chớp mắt; nếu làm vậy, chúng cũng sẽ lao tới ngay.

Anh vươn tay ra sau để tắt vòi nước. Hơi nước bốc lên từ mặt đất, những giọt nước rơi từ mép bể tạo ra tiếng “tictac” khiến nhịp tim anh trở nên lo lắng hơn. Trên mặt bể nước ấm áp, có những tờ báo trôi nổi.

Bạch Liễu chớp mắt một cái; những bức tượng người cá lại tiến lên thêm một chút nữa, vẻ mặt chúng càng trở nên hung dữ hơn. Nhưng Bạch Liễu vẫn giữ vững tâm trạng bình tĩnh của mình.

Đến lúc này mà vẫn còn phân tích xem làm thế nào để “phô trương” nữa à? Tôi đợi xem hắn sẽ làm gì đây… Những tượng người cá đã bao vây hắn rồi; chỉ khi những vật dụng mà hắn dùng có thể giúp hắn phá vỡ vòng vây thì mới có chuyện lạ xảy ra thôi.

Tsk tsk, chỉ có 100 điểm sức mạnh thôi… Tôi cứ tưởng hắn giỏi lắm chứ, hóa ra chỉ là kẻ biết “phô trương” và lừa đảo mà thôi.

Thật tệ! Lần đầu chơi game mà tôi còn giỏi hơn hắn nữa… Việc tiêu tốn điểm để mua chiếc máy chiếu 3D thật là lãng phí.

Bên cạnh lại vang lên tiếng reo hò: “Người chơi mới cầm đuốc kia đã phá vỡ vòng vây rồi! Nhanh lên, mọi người đến xem nào!”

Trên màn hình tivi nhỏ cách Bạch Liễu vài ô, một người chơi nam đang cầm chiếc đuốc cháy rực, quằn quại vung về phía những tượng người cá bao vây mình, vừa vung vừa hét lớn: “Cút đi! Nếu không muốn bị thiêu chết thì cút ngay!”

Những tượng người cá dần lùi lại, và trước màn hình tivi vang lên tiếng reo hò:

“Tôi đã nói rồi, người chơi này giỏi thật! Hắn đã chọn đúng vật dụng phù hợp… Một trong những điểm yếu của tượng người cá là chúng sợ ánh sáng; chiếc đuốc lửa chính là vật dụng tuyệt vời nhất! Tuyệt vời!

Người chơi này xứng đáng được khen ngợi… Nếu phát triển tốt ở giai đoạn sau, biết đâu hắn còn có thể lọt vào bảng xếp hạng các người chơi giỏi nhất nữa!

Ồ, giá như tôi biết trước thì đã không tiêu điểm để sạc cho người chơi bên cạnh kia rồi… Thật là lãng phí điểm! Đây mới là người chơi tiềm năng thực sự…

Số lượng lượt “thích” dành cho Bạch Liễu trên màn hình tivi giờ chỉ còn vài con số thôi… Có vài người vẫn đang xem, nhưng họ không phải đến để cổ vũ cho Bạch Liễu đâu; họ chỉ đến để chứng kiến cái chết của tân binh này mà thôi.

Trên màn hình tivi, Bạch Liễu bình tĩnh lấy ra chiếc máy chiếu 3D mà mình đã mua với giá ưu đãi… Những người xem còn lại không nhịn được mà bắt đầu chế giễu:

“Thật sự là lấy ra được à? Hắn định làm gì vậy? Định chiếu phim cho những tượng người cá xem sao?”

Chiếc đuốc bên cạnh có vẻ hiệu quả hơn… Chỉ trong chốc lát, những tượng người cá đã lùi hết.

Những tượng người cá lặng lẽ tiến lại gần Bạch Liễu; chúng đứng sừng sững, bao vây anh ta trong một không gian tối tăm… Hàng chục bàn tay bằng đá cẩm thạch vươn ra từ mọi hướng, cố gắng bắt giữ Bạch Liễu.

Bạch Liễu bình tĩnh ném chiếc máy chiếu 3D về phía sau, sang trái và sang phải… Sau đó anh ta mỉm cười và nhấn nút bật… Từ trong ba tượng người cá bước ra hình ảnh Bạch Liễu sống động; ba hình ảnh ấy cùng anh ta mỉm cười, bảo vệ anh ta từ bốn phía… Những tượng người cá do dự vài giây rồi dừng hẳn lại.

Bạch Liễu nói:

“Đúng là những tượng người cá yếu đuối…”

“Tôi, chết tiệt… Làm sao hắn có thể biết được rằng tượng người cá không thể phân biệt được đâu là người thật và đâu là hình ảnh phóng toán!”

“Tình hình bỗng nhiên thay đổi! Trời ạ, chiến thuật bao vây ngược quá tuyệt vời!”

“Tôi không ngờ được… Tôi chưa bao giờ biết rằng công nghệ phóng toán 3D có thể được sử dụng như vậy… Xin lỗi, trí thông minh của tôi đã trở thành gánh nặng cho các người chơi khác.”

Đám đông xung quanh chiếc tivi nhỏ của Bạch Liễu bỗng nhiên hò reo ầm ĩ; mọi người đều tập trung nhìn vào màn hình, nơi Bạch Liễu đang mỉm cười nhẹ nhàng.

Có một người xem vừa mới sử dụng ngọn đuốc để tích lũy điểm số cho nhân vật của mình, anh ta khinh thường nói: “Hắn vẫn chưa chọn được vật phẩm tốt nhất đâu. Ngọn đuốc lửa mới là vật phẩm được công nhận là hiệu quả nhất để đẩy lùi tượng người cá; hơn nữa, chiếc đèn pin mạnh mà hắn dùng chỉ có một cái thôi… Sức uy hiếp và sức tấn công của nó không bằng ngọn đuốc chút nào; hắn chắc chắn sẽ chết không thể tránh khỏi!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tượng người cá bỗng lùi lại một chút và sau đó dừng hẳn, đứng im lặng ở khoảng cách nhất định, nhìn Bạch Liễu một cách u ám.

Người xem kia tiếp tục nói: “Thấy chưa? Tôi đã bảo rồi… Mặc dù ngọn đuốc lửa chỉ có thể sử dụng được ba lần, còn chiếc đèn pin có vẻ như có thể dùng được lâu hơn, nhưng sức tấn công của nó thì không đủ chút nào. Nếu có nhiều chiếc đèn pin hơn thì có thể đẩy lùi được tượng người cá, nhưng những người chơi mới thì không đủ tiền để mua nhiều đèn pin như vậy… Vì vậy, ngọn đuốc lửa – loại vật phẩm tiêu hao nhanh nhưng có sức tấn công mạnh – mới chính là giải pháp tối ưu…”

Chưa kịp nói hết, anh ta bỗng ngừng lại, tròn mắt nhìn chằm chằm vào màn hình tivi.

Bên Bạch Liễu, ba hình ảnh phóng toán cũng giống như Bạch Liễu, cũng lấy ra những chiếc đèn pin mạnh và hướng chúng về phía tượng người cá; tổng cộng là bốn chiếc đèn pin được dùng để tấn công tượng người cá.

Bạch Liễu cười nói: “Một chiếc thì quả thực không đủ… Nhưng có lẽ bốn chiếc thì đủ rồi.”