Chương 14: Thị trấn nhỏ Siren

Không lạ gì nhiệm vụ phụ “Con thuyền của tình yêu chân thành” lại có đến một trăm điểm, mức độ nguy hiểm của nó cao hơn nhiều so với những nhiệm vụ khác.

André thực sự không thể kiểm soát được cơn thèm ăn của mình, vươn tay ra giành lấy chiếc bánh sandwich từ tay tài xế: “Cho tôi ăn một miếng!”

Chiếc bánh sandwich trong tay tài xế bị André nuốt chửng một cách thô bạo; anh ta nhai rất nhanh, và chỉ sau vài nhai là đã nuốt xuống. Tuy nhiên, tài xế không hề cố gắng giành lại nó, mà chỉ nhìn André với ánh mắt đầy thương hại như thể đang nuôi dưỡng một con vật: “Cứ ăn đi, con trai của tôi, cứ ăn đi… Con đói lắm phải không? Hãy tận hưởng bữa tối của mình nhé.”

Bạch Liễu liếc nhìn một cái và nói: “Đây là bữa tối thứ hai của anh ta tối nay rồi.” Bữa tối đầu tiên là khi André giành lấy chiếc bánh sandwich từ tay Jelf.

Jelf, người vừa bị giành mất bữa tối, chợt cử động khi nghe thấy điều đó; anh ta cúi đầu và che mặt. Trên má anh ta xuất hiện những vân trông giống như mang cá. Có vẻ như vì giận dữ mà những vân đó bỗng nhiên xuất hiện, và răng của Jelf trở nên sắc nhọn như răng cá mập.

Nhưng cảnh tượng rùng mình ấy chỉ kéo dài trong chốc lát. Khi Bạch Liễu nhìn lại, Jelf vẫn cúi đầu e ngại, cứ như thể chẳng có gì xảy ra, tuy nhiên ánh mắt anh ta vẫn lén lút dán vào khuôn mặt Bạch Liễu phản chiếu trong gương chiếu hậu.

【Kế hoạch đẫm máu của Jelf, tiến độ nhiệm vụ phụ: 50%】

Bạch Liễu nhíu mày một cách khó nhận thấy… Tại sao tiến độ nhiệm vụ lại tăng lên ngay lúc này?

Trước đó, Jelf hẳn đã quyết định hành động chống lại André một lần rồi; vậy lần này tại sao tiến độ lại tăng lên nữa?

———————

Khi Bạch Liễu cùng nhóm đến bến cảng, anh ta nhớ lại việc tài xế rất ít tin tưởng mình. Nghĩ rằng tài xế này chắc chắn có liên quan đến “Kế hoạch đẫm máu của Jelf”, Bạch Liễu vẫn muốn nâng cao mức độ tin tưởng dành cho nhân vật NPC quan trọng này. Vì vậy, khi xuống xe, anh ta đã đưa thêm tiền cho tài xế như một món tip. Nhưng tài xế nhìn chằm chằm vào số tiền không phải dành cho mình trong gói của Bạch Liễu, rồi nở một nụ cười dữ tợn, hôn lên đồ tip đó và vẫy tay nói: “Chúc các bạn có một buổi tối vui vẻ.”

【Kế hoạch đẫm máu của Jelf – Tiến độ nhiệm vụ phụ: 80%】

Bạch Liễu nghĩ thầm rằng người dân ở đây thật sự giống những tên cướp; họ trở nên tham lam khi nhìn thấy tiền. Có vẻ như tài xế không nhận ra ánh mắt tham lam của họ khi nhìn vào những tờ tiền trong túi Bạch Liễu, và anh ta cứ thế mở rộng túi ra để tài xế có thể nhìn thấy. Bạch Liễu vẫn nở nụ cười như mọi khi: “Chúng tôi sẽ làm đúng như vậy.”

Địa điểm diễn ra hoạt động bắt cá người cá là trên một con tàu lớn; con tàu này từ từ rời bến cảng vào ban đêm. Trên boong tàu, những thủy thủ đi lại bận rộn.

Trên boong tàu này, các thủy thủ có những điểm khác biệt cơ bản so với những ngư dân trên bờ biển; điều quan trọng nhất là họ trông giống con người chứ không phải cá, và trên mặt họ không hề có những hình vẽ kỳ lạ nào cả. Họ cũng không toát ra mùi tanh của cá; chỉ là làn da họ hơi trắng hơn một chút thôi. Họ trông rất giống với nhân viên lễ tân của khách sạn được cho là mắc bệnh bạch tạng.

Bạch Liễu quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng trên con tàu khổng lồ này thực ra không có nhiều người lắm. Cô cũng không hiểu tại sao họ lại cần sử dụng một con tàu có trọng tải lớn như vậy để đi đánh bắt… Thật là lãng phí.

Hơn nữa, có điều gì đó không ổn với con tàu này; ngay khi lên tàu, Bạch Liễu đã nhận thấy rằng con tàu này nổi sâu quá mức, chắc chắn có những vật nặng đặc biệt được chứa bên trong.

Các thủy thủ đi lại trên tàu một cách vô cảm, như thể họ không nhìn thấy Bạch Liễu và những người khác. Thỉnh thoảng, Bạch Liễu nhận thấy vài thủy thủ đứng trong những góc tối, nhìn họ bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi thì thầm với nhau và nở nụ cười kỳ quặc đầy sự thỏa mãn.

Con tàu bắt đầu di chuyển.

Đêm khuya, mặt biển yên bình không sóng gió; ánh sáng từ đèn pha chỉ chiếu sáng một khu vực nhỏ trên mặt nước, còn phần còn lại thì chìm trong bóng tối dày đặc, như thể có thể nuốt chửng con tàu khổng lồ này bất cứ lúc nào. Hai bên tàu, tiếng sóng vang lên từng đợt; các thủy thủ trên tàu phân công công việc một cách có tổ chức, trong khi những ngư dân bên cạnh thì căng lưới đánh bắt.

Con tàu tiếp tục hành trình vào bóng đêm sâu thẳm không thấy đáy.

Lucy đứng bên cạnh Bạch Liễu, khoác chiếc áo choàng; đôi môi được tô son của cô lúc này cũng đã trở nên tím tái vì gió lạnh. Cô co mình lại bên Bạch Liễu để sưởi ấm: “Sao lại lạnh thế này nhỉ, Bạch Liễu? Tôi vừa hỏi họ, họ nói rằng muốn đánh bắt người cá thì phải đưa tàu đến nơi họ đã bắt được con người cá đầu tiên. Chỉ ở nơi đó mới có thể bắt được người cá. Họ gọi khu vực đó là ‘Món quà của Siren’; có vẻ như đó là một câu chuyện truyền thuyết.”

Bạch Liễu: “Món quà của Siren ư?”

“Đúng vậy.” Lucy ôm chặt chiếc áo choàng hơn, run rẩy nói: “Trời ơi, lạnh quá! Tôi cảm giác như mình đang trên đường đến địa ngục đầy bóng ma… Chỉ có nơi đó mới có gió lạnh như thế này.”

Còn Bạch Liễu thì không cảm thấy lạnh chút nào. Anh bỗng nghĩ đến điều gì đó và dùng đồng xu quét qua người Lucy.

【Tên NPC: Lucy (đang trong quá trình biến đổi)】

Bạch Liễu đưa tay chạm vào tay Lucy; làn da cô lạnh lẽo và cứng như đá phủ lớp da người. Nhưng Lucy vẫn mỉm cười nhìn Bạch Liễu. Cô có lẽ muốn nhíu mày, nhưng cơ mặt cô lại cứng nhắc như xác chết, khiến biểu cảm của cô trở nên rất kỳ lạ, giống như những bức tranh vẽ của Siren.

Con tàu tiếp tục hành trình trong bóng đêm…

Không biết từ khi nào, Jelf xuất hiện bên cạnh Bạch Liễu, anh ta nhìn về phía biển trước mặt bằng ánh mắt đầy cuồng nhiệt, thì thầm: “Đúng rồi, đó chính là ‘quà tặng’ của các nàng tiên cá (siren). Theo truyền thuyết, vùng biển này là món quà từ vua của chúng, có thể khiến người chết sống lại. Khi có du khách vô tình rơi xuống nước và chết ở đây, vua các nàng tiên cá sẽ ban cho họ sức mạnh để tái sinh; họ sẽ biến thành người cá và trở lại thế giới loài người… Vì vậy, ngư dân mới có thể bắt được người cá ở đây.”

Bạch Liễu nghĩ trong lòng rằng vua các nàng tiên cá đã từ lâu đã bị đưa lên bờ và được trưng bày trong bảo tàng rồi; vậy tại sao vùng biển này vẫn liên tục sản sinh ra người cá?

Hơn nữa, chính từ khi vua các nàng tiên cá bị đưa lên bờ, vùng biển này mới bắt đầu liên tục sản sinh ra người cá… Và việc những linh hồn đã chết biến thành người cá trở lại thế giới loài người… Nghe có vẻ không giống một câu chuyện về “phước lành từ thần linh” chút nào; câu chuyện này giống như một huyền thoại ma quỷ, một lời nguyền.

Bạch Liễu tự bổ sung cho câu chuyện một kết thúc rùng rợn: Những con người cá được tạo ra từ những linh hồn đã chết sau đó được lấy ra, đúc thành tượng bằng đá cẩm thạch để du khách chiêm ngưỡng; một số người cá thì trực tiếp bị chế biến thành thức ăn và được người dân trong làng ăn thịt. Và rồi, những tượng người cá này bắt đầu gây ra những chuyện kỳ lạ; khách du lịch ở làng bắt đầu mất tích liên tiếp…

Điều này không giống gì “quà tặng” của các nàng tiên cá chút nào; ngược lại, nó giống như sự trả thù của những con người cá.

Bỗng nhiên, một thủy thủ đến nói: “Chúng ta sắp đến vùng biển ‘quà tặng’ của các nàng tiên cá rồi. Xin các bạn đừng đi lung tung trên tàu; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm.” Nói xong, anh ta rời đi. Bạch Liễu nhận thấy tất cả thủy thủ đều đi về phía khoang dưới cùng của tàu; boong tàu bỗng trở nên vắng lặng hoàn toàn.

Bạch Liễu chớp mắt vài cái, đi quanh tàu vài vòng, rồi giả vờ không chú ý theo sau một thủy thủ khác.

Tất cả thủy thủ đều đi về phía khoang dưới cùng, nơi được sử dụng làm kho. Họ đi lên xuống cầu thang gỗ một cách vô cảm, sau đó lần lượt bước ra ngoài, kèm theo những tiếng thì thầm:

“Của tôi… không vấn đề gì.”

“…Chúng ta phải đảm bảo rằng những thứ này không có vấn đề.”

“Trước đây đã có vài thứ bị hỏng, nhưng không sao cả. Sau khi bốn người đến tối nay bị ăn thịt, chúng ta sẽ có những thứ mới để thay thế.”

Nhóm thủy thủ này dường như đang kiểm tra những thứ rất quan trọng; sau khi kiểm tra xong, họ lần lượt bước ra ngoài.

Bạch Liễu ẩn mình trong góc, chớp mắt và nghĩ rằng chắc chắn khoang dưới cùng chứa những thứ rất nặng và quan trọng… Cô ấy mơ hồ đoán ra đó là những thứ gì, nhưng vẫn không hiểu tại sao các thủy thủ lại mang theo những thứ đó khi đi đánh bắt.

Khi tất cả thủy thủ đều rời đi, Bạch Liễu tiến lại gần khoang dưới cùng và phát hiện ra những thứ đáng sợ bên trong…

Bạch Liễu mở cửa và bước xuống. Phía dưới là một chiếc cầu thang gỗ dài, hẹp; tiếng cầu thang kêu “kêu kẽo” mỗi khi bước chân lên xuống, dẫn thẳng đến một căn kho sâu không thể nhìn thấy rõ phía trong. Hai bên không hề có ánh đèn nào; cấu trúc của căn kho giống hệt một hầm ngầm. Bạch Liễu không tiếp tục đi xuống, mà thay vào đó anh bật chiếc đèn pin lên để kiểm tra xem bên trong có phải những thứ được sắp xếp đúng như anh tưởng tượng hay không.

Sau khi bật đèn pin, anh nhìn xuống dưới… Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, nhưng hơi thở của Bạch Liễu vẫn bỗng nghẹn lại.

Bên trong kho là những bức tượng người cá đủ loại; những bức tượng này được xếp chật kín khắp không gian, gần như không còn chỗ trống nào để đặt chân. Tất cả đều là những bức tượng màu trắng bệch. Những bức tượng người cá này đều giơ cao đầu, đôi mắt trắng lạnh lùng nhìn thẳng về phía Bạch Liễu. Anh nhận thấy rằng xung quanh chỗ anh đứng có nhiều bức tượng hơn hẳn; những bức tượng người cá như những đàn cá cảm nhận được mùi tanh và ùa về phía anh. Trong số đó, có hai bức tượng đã bước lên những bậc thang mà Bạch Liễu đang đứng; nhưng khi ánh sáng từ chiếc đèn pin chiếu tới, chúng lại lập tức lùi trở lại.

Tuy nhiên, ánh sáng từ chiếc đèn pin chỉ có thể chiếu sáng một phần nhỏ không gian; những nơi tối trong kho vẫn còn ẩn trong bóng tối, và từ đó liên tục vang lên tiếng động kheo kẹt, tiếng đá va chạm vào mặt đất. Những bức tượng người cá dần dần tập trung quanh chỗ Bạch Liễu đứng, như những con cá giơ cao đầu, nhìn chằm chằm vào anh không rời mắt.

Nhưng Bạch Liễu không quay trở lại; anh cũng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt những bức tượng đó một lúc, rồi bất ngờ tắt đèn pin và tiếp tục bước xuống dưới, thậm chí còn vươn tay ra cố gắng chạm vào những bức tượng ấy.

Trong lúc đó, Vương Thùn đang ngồi xem ti vi nhỏ:

“!!!”

Tác giả có lời muốn nói: Xin hãy thích và ủng hộ tác phẩm của tôi nhé!!!

Mò mẫm…