Chương 169: Nhà máy hoa hồng

“…Nếu người này thực sự là một tuyển thủ của đội tuyển giải đấu của Hội Quốc Vương, với những kỹ năng và khả năng chiến đấu đơn độc như vậy, thì chắc chắn năm nay anh ta sẽ gây ấn tượng mạnh trong các trận đấu đơn. Tôi dự đoán anh ta sẽ vào top 5 một cách chắc chắn…”

“Anh ta rốt cuộc là ai nhỉ? Tôi đã tìm khắp thư viện video nhưng không thấy bất kỳ đoạn video nào về anh ta. Nhưng với mức độ mạnh mẽ như vậy, chắc chắn không thể không có tên tuổi gì cả. Thế mà anh ta lại chọn chế độ chỉ cho riêng mình xem thông tin cá nhân của mình… Tôi thực sự rất tò mò về mức độ level của anh ta!”

Một người đàn ông đội mũ cao, mặc bộ vest chỉn chu, tay đeo vài chiếc nhẫn kim cương lấp lánh; kỳ lạ thay, dưới những chiếc nhẫn ấy lại còn đeo thêm một lớp găng tay trắng. Anh ta đứng ở cuối đám đông khán giả ồn ào, cầm trên tay một cây gậy bằng gỗ được sơn đen và ngẩng đầu nhìn vào chiếc tivi nhỏ mà Tang Erda đang xem.

Ngón tay của anh ta cầm đầu cây gậy vuốt nhẹ, như thể đang suy nghĩ, rồi cuối cùng anh ta mỉm cười: “Năm nay có khá nhiều ‘ngựa đen’ đấy.”

Anh ta lôi ra một nửa chiếc khăn trắng từ ngực mình; chiếc khăn ấy như thể có phép màu vậy, liên tục được kéo ra từng tấm một. Trên khăn có in các họa tiết khác nhau, cùng với những hình ảnh được vẽ bằng bút chì của các tuyển thủ. Tấm khăn cuối cùng được kéo ra có hình ảnh của một lá bài Heat.

Nếu Vương Thùn ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra ngay danh tính của người này – một khán giả kín đáo, ít được biết đến bởi đa số mọi người, với phong cách ăn mặc lạ lùng… Đó chính là người mà Vương Thùn đang tìm kiếm: Chủ tịch của Hội Quốc Vương thứ Năm – 【Câu lạc bộ Cờ bạc】, Charles.

Kỹ năng đặc biệt của Chủ tịch Charles được gọi là “Nhà ảo thuật gia trên bàn cờ bạc”. Những gì anh ta thích nhất là tìm ra những tuyển thủ “ngựa đen” tiềm năng trong giải đấu, sau đó đầu tư để họ phát triển sức mạnh, và cuối cùng họ sẽ tỏa sáng trong giải đấu.

Trong quá trình giải đấu, Chủ tịch Charles sẽ đặt cược số tiền lớn vào những “ngựa đen” mà mình chọn. Dựa vào màn trình diễn xuất sắc của họ trong trận đấu, ông ta – với tư cách là nhà đầu tư đứng sau hậu trường – sẽ thu về một khoản tiền lớn từ những chiến thắng đó.

Nói một cách đơn giản, cách chơi cờ bạc yêu thích của Chủ tịch Charles chính là “đặt cược vào ngựa đen”. Ông ta sẽ ghi những tuyển thủ chiến thắng hàng năm vào những vật dụng “ma thuật” của mình (như khăn lụa chẳng hạn).

Chẳng hạn như bây giờ, những hình ảnh được vẽ trên từng tấm khăn mà ông ta liên tục kéo ra từ túi ngực mình chính là hình ảnh của những nhà vô địch giải đấu hàng năm. Tấm khăn cuối cùng có hình ảnh lá bài Heat chính là nhà vô địch giải đấu năm ngoái.

Còn có một điều thú vị nữa: những tuyển thủ này, sau khi chiến thắng, thường sẽ trở thành “ngựa đen” trong các giải đấu tiếp theo…

Vương Thùn, liệu bạn có muốn tham gia cuộc chơi cờ bạc này không?

Trong một trò cá cược một chiều như thế này, dù thắng đi nữa, người chiến thắng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu điểm số.

Là một tay cá cược luôn mong muốn có thể thắng lớn chỉ với một lần đặt cược, Charles tự nhiên không hề hài lòng với những “con ngựa đen” có tỷ lệ thắng thấp. Điều anh ta cần là những “con ngựa đen” có khả năng lật ngược tình thế trong tình huống khó khăn, đầy kịch tính và rủi ro, đầy bất ổn. Chỉ những “con ngựa đen” như vậy mới có thể mang lại cho anh ta lợi nhuận lớn – đó chính là bản chất của một tay cá cược. Vì vậy, không lâu sau khi mùa cổ vũ cho giải đấu bắt đầu, vị chủ tịch này đã bắt đầu tìm kiếm những “con ngựa đen” mới.

Các hội lớn đều có những cơ sở dữ liệu mà người ngoài không biết đến; ví dụ như Hội Trái tim Đỏ do Vương Thục điều hành, và câu lạc bộ tay cá cược cũng có loại cơ sở dữ liệu tương tự.

Vị chủ tịch này, với bộ trang phục kỳ quặc, đã lục lọi trong túi áo vest của mình một hồi lâu, cuối cùng cũng lấy ra một chiếc khăn quàng cổ màu hồng rực rỡ. Anh ta thở phào một hơi với nụ cười và nói: “Tìm thấy rồi.”

Trên mặt trước của chiếc khăn quàng cổ là những nét vẽ bằng bút chì của Tang Erda. Hình ảnh Tang Erda trong những nét vẽ trông trẻ trung và lạnh lùng hơn so với bây giờ, nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta có vẻ không tốt lắm. Anh ta mặc bộ đồ của cơ quan quản lý, khuôn mặt đầy vết thương, ánh mắt trống rỗng và mơ hồ; tuy nhiên, trong ánh nhìn thẳng thắn ấy, đôi mắt anh ta dường như chứa đựng sự hận thù và tuyệt vọng, trông rất suy tàn và điên rồ.

Dưới ngực phải của Tang Erda trong bức vẽ là một chiếc cúp vàng nhỏ, hai bên cúp là những cành lá ô liu tượng trưng cho chức vô địch.

Trên mặt sau của chiếc khăn quàng cổ lại có những ký tự hình ảnh kỳ lạ, những ký tự mà bất kỳ người chơi bình thường nào trong trò chơi này cũng không thể hiểu được. Nhưng sau khi nhìn kỹ một hồi, Charles liền quan tâm đến chiếc tivi nhỏ bên cạnh Tang Erda:

“Không lạ gì tôi cảm thấy quen thuộc… Hóa ra là anh đấy, “Thợ săn hoa hồng tàn úa”.” Charles hạ chiếc mũ xuống, cười một cách sâu sắc: “Người du hành thời gian, nhà vô địch của những thế giới khác… Tôi muốn xem trong dòng thời gian đó, những kẻ ngu dốt đã chứng kiến anh giành được chiếc cúp đã hô vang tên anh như thế nào… những kẻ họ tưởng rằng anh là vị cứu tinh có thể đưa họ ra khỏi trò chơi này…”

Anh ta dùng ngón tay vuốt xuống theo những dòng chữ trên khăn quàng cổ và đọc khẩu hiệu ủng hộ dành cho Tang Erda: “– Người thợ săn huyền thoại, luôn bắn trúng mục tiêu, cứu rỗi mọi người; Đấm thép không có tai, Súng thần Tang Erda.” (Đây là sự sáng tạo dựa trên khẩu hiệu của Lý Thúc Văn, một xạ thủ nổi tiếng thời nhà Thanh.)

Khi đọc khẩu hiệu ủng hộ cho Tang Erda, Charles cười càng thêm bí ẩn: “Nếu tôi chiến thắng, tôi sẽ cho anh chiếc cúp đó.”

Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng trước tiên, chúng ta phải chiến thắng trong trò chơi này.”

Nói tóm lại, anh ta không hề phù hợp để trở thành “con ngựa đen” (người được đánh giá thấp nhưng có thể tạo bất ngờ). Anh ta thích những người chơi có tính cách thực dụng hơn, những người hiểu rõ mình đang làm gì và có thể đạt được điều gì.

Pháp sư từ tốn kéo tay xuống, và khi chiếc khăn lụa được rút ra từ kẽ tay anh ta, nó đã biến thành một bó hoa hồng. Những bông hoa “bùm” nổ tung trong lòng bàn tay anh ta.

Charles đưa bó hoa đó cho một nữ khán giả ngồi ngay trước mình – người vừa bị tiếng “bùm” kia làm giật mình. Anh ta cúi người xuống, mỉm cười và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền quý cô, nhưng bó hoa này sẽ phù hợp hơn khi xem cùng chiếc tivi nhỏ của cô ấy đấy. Tặng cho cô nhé.”

Nữ khán giả nhận lấy bó hoa một cách ngơ ngác; trước khi cô ấy kịp phản ứng, vị pháp sư kỳ lạ ấy đã biến mất. Cô ấy nhìn xuống bó hoa hồng trong vòng tay mình, khuôn mặt trở nên kỳ lạ.

Những bông hoa hồng vừa còn tươi rực giờ đây đã bắt đầu tàn úa.

Nhưng cô ấy không mất quá lâu để quên người đàn ông kỳ lạ này, bởi những điều kịch tính hơn đã thu hút sự chú ý của cô. Cô căng thẳng, nín thở và nhìn về phía chiếc tivi nhỏ của Tang Erda đang thực hiện các phép tính.

【Thông báo từ hệ thống: Người chơi *** (vì người chơi chọn không công khai tên, nên tên đã được ẩn đi).】

【Có thêm 10.107 người thích chiếc tivi nhỏ của người chơi ***; 0 người lưu trữ chiếc tivi nhỏ của người chơi *** (người chơi này cấm khán giả lưu trữ chiếc tivi của mình); 7.003 người đã cung cấp 1.0102 điểm cho người chơi ***.】

【Có thêm 18.020 người đang xem chiếc tivi nhỏ của người chơi ***; chúc mừng người chơi nhận được 10.000 lượt thích và 10.000 điểm trong vòng một phút! Bạn được khán giả yêu mến nhiệt tình!】

【Chúc mừng người chơi *** đã giành được vị trí quảng bá trung tâm, lượt xem đang tăng vọt…】

“Thăng tiến rồi! Thăng tiến ngay từ cấp độ ba!”

“Trời ạ, người này rốt cuộc là ai vậy? Mạnh mẽ và bí ẩn đến thế, lại còn không cho phép người khác lưu trữ thông tin về mình nữa…”

—————

Quay trở lại với chiếc tivi nhỏ của Bạch Liễu.

Trái ngược với cảnh tượng thăng tiến rực rỡ bên Tang Erda, tình hình bên Bạch Liễu thì khá bi thảm. Cô không chỉ phải chiến đấu gian khổ cùng Lưu Giai Nghĩa mà còn dường như chỉ đang cố gắng trì hoãn thời gian cho đến khi kỹ năng của Lưu Giai Nghĩa được bổ sung lại, rồi tiếp tục trì hoãn… Không hề có dấu hiệu của sự chống cự nào cả; chỉ là cố gắng sinh tồn một cách yếu ớt mà thôi. Thái độ nhút nhát, yếu đuối như vậy chắc chắn sẽ khiến khán giả cảm thấy thất vọng.

Chưa kể đến việc không hề có khán giả nào ở bên cạnh cô; chỉ toàn là những người mong Bạch Liễu sớm chết để họ có thể “siêu thoát” mà thôi.

“Thật là lãng phí khả năng của một phù thủy… Không hiểu tại sao phù thủy ấy lại phải chịu số phận như vậy…”

Nhóm người chơi cấp trung thuộc các công đoàn ở hàng ghế trước đang vô cùng sốt ruột; họ thực sự ước gì mình có thể thay thế được Bạch Liễu.

Khác với đa số những người chơi cấp thấp luôn chế giễu Bạch Liễu một cách khắc nghiệt, nhiều người chơi cấp trung thuộc công đoàn của Vua lại được thăng tiến nhờ vào những lợi ích đi kèm với việc được Liu Jiayi chữa trị.

Liu Jiayi có kỹ năng điều khiển tốt và ý thức chiến đấu cao; cô ấy không mấy quan tâm đến mạng sống của các thành viên trong công đoàn. Cô ấy sẵn sàng để một lượng lớn người bị giảm cấp độ cùng lúc, giống như việc “nuôi giun độc” vậy – thông qua những cơ chế trò chơi tàn nhẫn ấy, cô ấy tuyển chọn ra những người chơi cấp cao hơn, và từ đó chọn ra những thành viên dự bị cho các giải đấu.

Vì vậy, đối với nhiều thành viên trong công đoàn, họ không chỉ sợ hãi mà còn rất kính trọng Liu Jiayi – người chủ tịch đầy tàn nhẫn này.

Dưới cách quản lý khắc nghiệt của Liu Jiayi, sự tồn tại của “Nữ phù thủy nhỏ” trở nên vô cùng quý giá. Liu Jiayi có khả năng kiểm soát đội hình và chăm sóc các thành viên một cách tốt; trong khi đảm bảo việc hoàn thành trò chơi, cô ấy sẽ cố gắng hết sức để giúp tất cả mọi người thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Đối với nhiều người chơi cấp trung không mạnh lắm, mạng sống của họ thực sự phụ thuộc vào Liu Jiayi; cô ấy chính là “bùa may mắn” giúp họ sống sót. Họ thực sự có những tình cảm sâu đậm dành cho cô ấy.

Khi “Nữ phù thủy nhỏ” còn trẻ và không rõ tuổi tác, nhóm người này coi cô ấy như một nữ thần; khi cô ấy trưởng thành hơn, họ lại tranh nhau muốn trở thành “anh trai” hay “bố” của cô ấy.

Bây giờ, khi thấy “Nữ phù thủy nhỏ” bỏ đi cùng Bạch Liễu, họ cảm thấy như thể em gái yêu quý của mình đã bị tên xấu Bạch Liễu bắt đi vậy. Họ thực sự căm ghét Bạch Liễu đến mức ước gì có thể nghiền nát cô ta ngay tại chỗ, rồi giành lại “Nữ phù thủy nhỏ” về cho mình.

Nhưng thật không may, hiện tại “Nữ phù thủy nhỏ” vẫn kiên trì làm việc vất vả cho Bạch Liễu, bảo vệ cô ấy hết mình mà không hề than phiền gì, dù sức lực của mình đã cạn kiệt đến mức khuôn mặt trở nên nhợt nhạt. Tâm trạng của họ thật sự rất phức tạp…

Dù họ căm ghét Bạch Liễu đến chết đi sống lại, không cho cô ta một lời khen ngợi hay điểm số nào, nhưng vẫn có nhiều người lén lút theo dõi “Nữ phù thủy nhỏ”, âm thầm cầu nguyện cho cô ấy được bình an.