Chương 17: Thị trấn nhỏ Siren

Các thủy thủ đã thả lưới đánh cá ở hai bên con tàu, trong miệng họ lẩm bẩm những điều gì đó kỳ lạ; Bạch Liễu chỉ nghe thấy những lời như “món quà từ Vua Siren” v.v. Jeff đứng bên cạnh tàu nhìn xuống dưới, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mặt kỳ lạ và cuồng nhiệt: “Họ đang cầu nguyện với Vua Siren, cầu xin Ngài ban cho họ những con người cá xinh đẹp.”

Chưa kịp Jeff nói hết, các thủy thủ bên tàu lần lượt nhảy xuống từ mép lưới. Lucy hoảng sợ và hét lên: “Họ đang làm gì vậy?! Chẳng phải họ muốn bắt người cá sao? Tại sao họ lại tự nhảy xuống dưới đó?”

Bạch Liễu nói một cách bình thản: “Họ đang bắt người cá đấy.”

Sau một thời gian rất lâu, một tấm lưới khổng lồ từ dưới biển từ từ nổi lên; bên trong lưới là những mảnh xác vụn và đuôi cá. Hơn mười con người cá bị mắc kẹt trong lưới, tất cả đều đã chết. Những đuôi cá hỏng rữa dính vào lưới; những con người cá này giống như những con búp bê trong đống rác, bị biến dạng trong lưới, đôi mắt chúng vẫn mở tròn nhìn chằm chằm vào mọi người trên tàu, khuôn mặt chúng hiện lên vẻ dữ tợn hoặc hoảng sợ; cơ thể chúng đầy vết cắn xé, như thể chúng đã bị những loài cá hung dữ trong đại dương cắn chết rồi bị ném vào lưới.

Dưới ánh sáng của đèn soi, Bạch Liễu nhìn những khuôn mặt “người cá” ấy và hít thở dần trở nên nhẹ nhõm.

Những khuôn mặt này giống hệt với những người du khách mất tích được đăng trên báo.

Các thủy thủ trên tàu thì thầm vui mừng:

“Chúng sẽ được chế tác thành tác phẩm điêu khắc và đưa vào bảo tàng…”

“Nhưng tối nay bảo tàng chỉ có bốn tác phẩm điêu khắc thôi, vì chỉ có bốn người du khách đến mà… Làm sao với những con người cá dư thừa này?”

“Tất nhiên là chúng ta sẽ ăn chúng rồi…”

Những con người cá bị bắt được nhanh chóng đưa vào bếp và chế biến thành bữa tối, được mang lên boong tàu. Ngoại trừ Bạch Liễu, ba người còn lại dường như không thấy có gì sai trái khi ăn thịt người cá; họ tham lam thưởng thức món ăn đó. Những miếng sashimi được làm từ thịt người cá được đặt ở giữa, những cái đầu ướt sũng được Lucy cầm lên nhai; mái tóc dày đặc của những con người cá nữ trượt ra từ miệng cô ấy. Cô ấy mỉm cười với Bạch Liễu: “Bạch Liễu, sao cậu không lại ăn đi? Tối nay thịt rất tươi đấy.”

Đôi mắt của những cái đầu người cá trong tay Lucy vẫn mở tròn nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu.

André cắn chặt một cổ tay, răng anh ta cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng “cắt cắt”; anh ta trông giống như một con cá; đôi mắt gần như không thể nhìn thấy được nữa, mũi anh ta nhăn lại, nước bọt tanh hôi chảy xuống từ khóe miệng rộng lớn.

Jeff dùng nĩa xúc những miếng thịt ấy.

Bạch Liễu đứng đó, không thể làm gì khác ngoài việc nhìn cảnh tượng đau lòng ấy…

Mùi thịt người cá khi vào miệng thật sự rất kỳ lạ, nhưng sau khi thịt đó trượt qua cổ họng, nó lại chuyển thành một hương vị ngọt thanh tinh tế. Trước mặt Bạch Liễu, tất cả những miếng thịt người cá đều trở nên có một sức hấp dẫn kỳ lạ; ngay cả Bạch Liễu, người vốn không mấy quan tâm đến ăn uống, cũng không thể kiềm chế được cơn thèm ăn mãnh liệt muốn ăn thật nhiều.

Người thủy thủ thấy anh ta ăn, liền rời đi một cách hài lòng.

Bạch Liễu cố gắng hết sức để giữ cho tâm trí mình tỉnh táo, không nhìn những miếng thịt cá trên bàn, đứng dậy và đứng bên bờ biển hít thở làn gió biển, cúi đầu ngửi mùi kim loại của đồng xu đeo trên ngực mình.

Mùi của đồng xu khiến Bạch Liễu bình tĩnh lại.

Anh ta có thể suy luận ra một số điều.

Sau khi vua Siren được vớt lên, ông ta đã rơi vào giấc ngủ sâu và mất đi một loại năng lực đặc biệt đối với vùng biển này, khiến những người chết ở đây có thể hóa thành người cá, sống lại và trở về thế giới loài người. Đó thực ra chỉ là một câu chuyện truyền thuyết, nhưng xác của mười hai du khách vừa rồi đã chứng minh sự thật của câu chuyện đó.

Những người chết ở đây quả thực có thể hóa thành người cá.

Nhưng vấn đề là tại sao ở một vùng biển hẻo lánh như thế này lại có nhiều xác người hóa thành người cá đến vậy, đến nỗi không đủ để lấp đầy cả bảo tàng? Tại sao vùng biển này lại có nhiều người chết như vậy?

Khi Bạch Liễu nhìn thấy xác của mười hai du khách hóa thành người cá được vớt lên, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao vùng biển này lại có nhiều người cá đến vậy.

Bởi vì đây chính là nơi vứt xác.

Có lẽ những xác du khách mất tích đều bị vứt xuống biển này, sau đó được những người thủy thủ vớt lên và sử dụng làm thức ăn, hoặc được tạo thành tác phẩm điêu khắc, hoặc bị ăn thịt.

Không lạ gì cơ thể của những người thủy thủ và người dân trong thị trấn lại giống với loại cá ăn xác; có lẽ điều đó cũng liên quan đến việc họ ăn xác trong thời gian dài.

Nhưng anh ta không biết những du khách đó đã bị ai giết… Trong lòng Bạch Liễu có một suy đoán: đây là một thị trấn nổi tiếng về những vụ cướp bóc. Hầu hết những du khách mất tích ở đây đều bị mất tài sản; từ những vụ cướp bóc và mất tích được ghi chép trên báo chí, Bạch Liễu có thể nhận ra rằng thị trấn Siren không phải là nơi có phong tục tốt đẹp.

Thị trấn này không hẳn giàu có nhờ ngành du lịch, mà là nhờ vào hoạt động cướp bóc đi kèm với ngành du lịch.

Còn có thứ gì giàu có hơn những du khách từ xa đến nữa chứ?

Ở một nơi tàn bạo như thế này, với nhiều du khách chết như vậy, Bạch Liễu nghi ngờ rằng họ đã bị cướp bóc và giết hại sau đó vứt xác xuống biển. Tuy nhiên, xét theo thói quen của người cá sợ ánh sáng mạnh, có lẽ họ rất khó có thể lên bờ vào ban ngày để săn mồi. Vào ban đêm, trong mùa cao điểm du lịch, có lẽ đó chính là thời gian họ hoạt động.

Bạch Liễu quyết định tìm hiểu sâu hơn về những sự việc này.

Chẳng hạn như lần săn bắt này của Bạch Liễu, những gì họ bắt được chính là những du khách đã mất tích lần trước…

Các cư dân của thị trấn này, có lẽ cố tình giết người, vứt xác rồi tạo ra những “con người cá” (mermaids), sau đó dùng chúng làm chiêu trò để phát triển ngành du lịch nhằm thu hút thêm nhiều du khách, từ đó tiện bề hơn trong việc cướp bóc.

Không lạ gì người canh giữ bảo tàng nói rằng nếu không có du khách thì sẽ không có hoạt động săn bắt “con người cá”; những “con người cá” bị bắt được đều là những du khách đã chết.

Thị trưởng nơi đây thực sự là một kẻ “yêu dân như con”, vì muốn thúc đẩy phát triển kinh tế và bảo vệ những tội ác của cư dân, để tránh việc hồ sơ tội phạm của họ bị phát hiện, đồng thời cũng để mở rộng thêm ngành du lịch “con người cá” này. Bạch Liễu nghĩ rằng thị trưởng hoàn toàn có thể làm những việc như biến những xác chết thành tác phẩm điêu khắc và đặt chúng vào bảo tàng, hoặc thậm chí để cư dân ăn thịt chúng.

Tất nhiên, cảnh sát không thể nào bắt được hay tìm thấy bất kỳ xác nào nữa; tất cả xác đều đã bị ăn thịt hoặc được trộn vào bê tông…

Những tác phẩm điêu khắc “con người cá” đó chứa trong đó là xác của những du khách trước đây; những hồn ma của họ, vì muốn trả thù, bắt đầu “ấp ủ” cư dân trong thị trấn như thể đang rủa bỏ họ, biến họ thành những “bùa hộ mệnh” cho chính họ, và còn ăn thịt họ nữa. Trong quá trình biến đổi này, cư dân sẽ trở nên giống như cá; trong khi đó, những tác phẩm điêu khắc “con người cá” lại biến thành con người thực sự… Hai bên thực hiện cuộc trao đổi danh tính với nhau.

Như vậy, những “bùa hộ mệnh” được cất giữ trong kho kia thực chất là của cư dân thị trấn này; còn những thủy thủ đi trên con tàu kia, tất cả đều là những hồn ma chết dưới đáy biển sâu.

Theo suy luận này, vẫn còn thiếu một thứ nữa… Những tác phẩm điêu khắc “con người cá” đã có cả ba giai đoạn: trứng, ấu trùng và thành phẩm; nhưng Bạch Liễu chớp mắt. Theo quy luật phát triển, vẫn còn thiếu một giai đoạn nữa, đó là giai đoạn ấu trùng – giai đoạn có số lượng nhiều nhất nhưng cũng mong manh nhất.

Và ấu trùng… Bạch Liễu từ từ nắm lấy bụng mình; miếng thịt vừa ăn vào dường như đang trườn trên thành dạ dày một cách trơn trượt. Anh nhìn những ngón tay mình đang chuyển sang màu xanh nhợt, và những vân cá mờ ảo trên da; anh cảm thấy hai bên hàm mình bắt đầu ngứa ngáy… Có cảm giác như mình sắp mọc ra mang. Bạch Liễu từ từ quay người lại; ba người đi cùng anh vẫn đang ăn một cách điên cuồng; họ gần như đã mất hẳn hình dạng con người… Đặc biệt là Andrei, người gần như nằm trên bàn và cố gắng nhét thức ăn vào miệng mình một cách điên cuồng; tóc của anh ấy đã đen như mực…

Bạch Liễu run rẩy… Anh biết rằng mình không thể tránh khỏi điều này nữa…

【Tên quái vật: Người cá (trạng thái ấu trùng）】

【Điểm yếu: ??? (chưa được khám phá)】

【Cách tấn công: ??? (chưa được khám phá)】

“Tất cả các trang sách về quái vật trong ‘Sách Quái vật Thị trấn Siren’ đều đã được mở khóa, mong các bạn hãy tiếp tục khám phá những phần còn thiếu của cuốn sách này nhé!”

André lau sạch những mảnh thịt thối bám quanh miệng, đẩy chiếc bàn sang một bên. Răng của anh ta giờ đây đã trở nên nhọn hoắt và dày đặc; chiếc miệng của anh ta kéo dài suốt cả hàm dưới, to như răng của một chú hề. Những mảnh thịt cá – hay nói đúng hơn là thịt xác – cứ rơi ra từ miệng anh ta mỗi khi anh ta nói: “Bạch Liễu, còn nhớ lời hứa của chúng ta không?”

Bạch Liễu bị mùi thịt cá từ người André thu hút; cô chậm rãi chớp mắt một cái: “Tôi nhớ, chúng ta đã ở trên thuyền qua đêm phải không?”

André nở ra một nụ cười dữ tợn, kéo dài đến tận gáy: “Sao chúng ta không ở lại qua đêm tại vùng biển này, nơi toàn là những con người cá nhỉ?” Anh ta nhìn Bạch Liễu, giơ chiếc lưỡi dài ra liếm sạch những mảnh thịt còn bám trên mặt cô, đứng cao to trước mặt cô, nụ cười của anh ta càng trở nên đầy ý đồ xấu xa.

Lời nhắn từ tác giả:

Cảm ơn rất nhiều!!!

À, có ai không? Có thể cho tôi thêm một chút dung dịch dinh dưỡng không? (lén lút giơ ra một chiếc lọ nhỏ xin xin…)

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu ủng hộ tôi trong khoảng thời gian từ 20:59:43 ngày 07/07/2020 đến 21:15:30 ngày 08/07/2020:

– Cảm ơn những “thiên thần” đã bỏ phiếu “pháo tên lửa”: 1 người (Jiang Yu);

– Cảm ơn những “thiên thần” đã bỏ “lựu đạn”: 1 người (Keng Zi);

– Cảm ơn những “thiên thần” đã bỏ “mìn”: 2 người (Xing, Xiao A Jiu);

– Cảm ơn những “thiên thần” đã cung cấp dung dịch dinh dưỡng: Jiang Yu (39 lọ); Bu Dao Yun Shen (27 lọ); Tong Gong (25 lọ); Yao (8 lọ); Ke Ji & Miao (3 lọ); 222 (2 lọ); Bu Yu (1 lọ);

Tôi rất biết ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa!