Chương 257: Thời kỳ Băng hà (Nhật +140)

Sau khi để Mù Kha và những người khác ngủ hai ba giờ, cả hai đều đã tỉnh dậy với khả năng tự quản lý bản thân tốt hơn.

Lưu Gia Nghĩa gäh và “xoa” mắt, ngồi bên giường để mang giày; Bạch Liễu đang giúp cô ấy mặc chiếc áo khoác phù hợp hơn.

Chiếc áo trước đó của cô ấy đã bị bẩn bởi máu, may mắn thay ở khu vực Ga Thái Sơn có những size áo nhỏ hơn, Bạch Liễu đã tìm được cho Lưu Gia Nghĩa và giúp cô ấy mặc vào.

Tay phải của Lưu Gia Nghĩa luồn qua ống tay áo do Bạch Liễu nâng lên, tay kia nhanh chóng vứt bỏ mái tóc dài buộc sau gáy, cô nhảy xuống giường với chiếc áo khoác trên người và đáp xuống mặt đất một cách vững chắc.

Bạch Liễu thả tay đang nâng áo khoác cho Lưu Gia Nghĩa ra, ánh mắt cô dừng lại trên những ghi chép fax đã được sắp xếp lại bởi Mù Kha, và bắt đầu lướt qua chúng nhanh chóng.

Ánh mắt cô dừng lại một chút trên những từ “hạt thịt người” mà Mù Kha đã ghi chú, nhưng sau đó cô tiếp tục đọc như thể chẳng có gì xảy ra.

“Có vẻ như boss cuối cùng chúng ta cần đối mặt lần này chính là nhà khoa học tên Edmond này.” Sau khi đọc xong, Bạch Liễu đưa tài liệu cho Tang Nhị Đán bên cạnh, rồi quay sang Mù Kha: “Báo cáo thí nghiệm và nhật ký thì sao? Có tìm thấy thông tin có giá trị gì không?”

Mù Kha trông có vẻ xấu hổ: “Xin lỗi, tôi chỉ hiểu sơ qua nội dung của những báo cáo thí nghiệm và nhật ký này mà thôi, nhưng tạm thời tôi vẫn chưa thể xác định được chúng có tác dụng gì.”

“Không sao cả.” Bạch Liễu nói, “Nội dung của báo cáo thí nghiệm là gì?”

Mù Kha ngẩng đầu lên: “Nội dung chính của báo cáo thí nghiệm gồm hai phần. Phần đầu tiên là dữ liệu đo nhiệt độ, ghi lại nhiệt độ hàng ngày tại các điểm trên bề mặt Nam Cực và vùng biển, kéo dài đến tháng trước.”

Mù Kha xoa trán mình vì đau đầu: “Dữ liệu tích lũy được là một con số khổng lồ; tạm thời tôi không thể xác định được những gì là hữu ích.”

Bạch Liễu lướt qua phần dữ liệu thống kê nhiệt độ, trên đó toàn là những con số dày đặc và các biểu đồ đường, biểu đồ hình tròn, biểu đồ cột được vẽ dựa trên những con số đó; chỉ nhìn qua thôi đã khiến người ta cảm thấy choáng váng vì có quá nhiều thuật ngữ chuyên môn.

Mù Kha nhìn đống biểu đồ dày cộm này một cách bất lực và không biết phải làm gì.

Dù trí nhớ của anh ấy rất tốt, nhưng khi đối mặt với những nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực khoa học, anh ấy cũng cảm thấy rất khó hiểu – chỉ sau một ngày một đêm, anh ấy đã cảm thấy như mình mất đi gần 60% sức lực tinh thần.

“Edmond đã thả ra một số lượng lớn bóng bay khí tượng học để theo dõi nhiệt độ ở vùng nội địa Nam Cực, và cũng đặt nhiều thiết bị định vị dưới biển để đo nhiệt độ nước.”

Mù Kha xoa mặt mình và thở phào nhẹ nhõm: “Vì việc dự đoán mô hình khí tượng học dựa trên những dữ liệu này là công việc của Edmond,…”

“Edmund cho rằng 600 điểm này là chìa khóa để thay đổi khí hậu thế giới tại Nam Cực; chúng có thể phản ánh tác động của dòng hải lưu, tầng bình lưu, ánh sáng mặt trời và hoạt động của vỏ Trái Đất đối với nhiệt độ. Vì vậy, cần phải quan sát chúng một cách cẩn thận và phản hồi kịp thời. Từ 33 năm trước đến một năm rưỡi trước, các điểm này được đo lường trung bình từ 3 đến 5 lần mỗi ngày.”

Mùc Khắc Mục ‘Lộ’ không cam lòng nhìn vào đống tài liệu dày cộm trên tay Bạch Liễu: “Thật sự là quá nhiều rồi, vì vậy tôi vẫn chưa đọc hết.”

Mục Tứ Thành nghe xong mà tròn mắt.

Chỉ có Mùc Khắc, người luôn cầu toàn và cẩn thận đến từng chi tiết, mới ép bản thân phải đọc hết trong một ngày.

Cho dù có 33 năm thời gian, anh ta cũng không thể đọc hết được.

Bạch Liễu chuyển sang chủ đề khác và hỏi: “Báo cáo thí nghiệm của phần thứ hai do Edmund thực hiện là gì?”

Mùc Khắc lập tức trở nên nghiêm túc: “Đó là những dữ liệu về sinh vật chưa được biết đến mang tên ‘X’. Thí nghiệm bắt đầu từ ngày 7 tháng 8 năm trước và kéo dài đến tháng 12. Trong hai tuần đầu tiên của tháng 10, việc thí nghiệm có chút gián đoạn, nhưng sau đó lại được tiếp tục mạnh mẽ hơn.”

“Hãy xem đây.” Mùc Khắc nghiêng người về phía trước để giúp Bạch Liễu lật qua nhật ký thí nghiệm vào đầu tháng 10.

“Ghi chép về nhiệt độ bình thường như mọi khi, nhưng ghi chép về thí nghiệm với sinh vật thì trống rỗng. Không có hình ảnh nào được chụp lại, cũng không có việc nuôi cấy trong phòng có nhiệt độ ổn định, và cũng không có bất kỳ ghi chép nào về tình trạng phát triển của các mẫu sinh vật đó. Hoàn toàn là tình trạng bị bỏ rơi.”

Ngón tay Mùc Khắc di chuyển dọc theo báo cáo: “Nhưng vào tháng 11, số lượng môi trường nuôi cấy và ống nghiệm tăng đột ngột từ 10 lên 300, và họ liên tục sử dụng tế bào của các loài sinh vật khác như chim cánh cụt hoàng đế, hải cẩu, cá voi, v.v.”

“Và…” Ngón tay Mùc Khắc dừng lại ở một cột trong bảng biểu, ánh mắt anh trở nên phức tạp, “…67 tế bào của con người.”

Bạch Liễu nhìn vào cột đó: “Có lẽ đó chính là tế bào của những nhà nghiên cứu tại trạm Thái Sơn.”

Mùc Khắc gật đầu, sau đó dùng móng tay cái vẽ một đường thẳng trên báo cáo và giải thích cho Bạch Liễu một cách rõ ràng:

“Đúng vậy, Edmund đã sử dụng những tế bào con người này để nuôi cấy những sinh vật kỳ lạ. Ban đầu, ông ấy tiến hành một số thí nghiệm cơ bản về khả năng phân chia và sinh sản của chúng, cắt mẫu để nuôi cấy lại, kiểm tra điều kiện gây chết và tiêu diệt chúng…”

Ánh mắt Mùc Khắc trở nên sắc bén: “Sau khi xác định rằng những sinh vật này có khả năng học hỏi mạnh mẽ và có xu hướng bắt chước con người, Edmund đã báo cáo sự thật này cho nhân viên quản lý chính trị và quân sự tại trạm quan sát vào đầu tháng 10. Ông ấy cho rằng những sinh vật này có thể gây nguy hiểm.”

Bạch Liễu nghe xong và cảm thấy lo lắng.

Vào ngày 3 tháng 10, lần đầu tiên Edmund bị phát hiện đang trộm hộp, cấp trên đã trừng phạt anh ta một cách nặng nề. Họ không tin vào những lời Edmund nói về “mức độ nguy hiểm” của thí nghiệm đó, và với sự khinh thường, họ yêu cầu: “Nếu anh ta thực sự sợ hãi đến mức cho rằng thứ này có thể dẫn đến sự diệt vong của loài người, thì hãy tự mình chứng minh điều đó cho chúng tôi xem.”

Mù Cố hít một hơi sâu: “Ngày hôm sau, họ buộc Edmund phải ăn những mô sinh vật do chính anh ta nuôi cấy; những mô đó đã bắt đầu mang hình dạng của con người sơ khai, hay nói cách khác, giống như trẻ sơ sinh.”

Edmund bắt đầu gặp phải những tổn thương tâm lý nghiêm trọng. Tôi đã tìm thấy hồ sơ về việc anh ta liên tục yêu cầu bác sĩ kê thuốc chống trầm cảm. Theo chẩn đoán của bác sĩ, Edmund mắc chứng nghiện thuốc nặng. Đồng thời, cùng với việc tăng lượng thuốc anh ta sử dụng, thí nghiệm của anh ta cũng tiến triển rất nhanh.

Ngày 15 tháng 10, Edmund lại cố gắng trộm hộp một lần nữa, nhưng người phụ trách việc liên lạc đã phản bội anh ta.

Lại một lần nữa, anh ta bị phát hiện và bị cấp trên giận dữ giao cho các lính canh để trừng phạt. Vì cơ thể anh ta đã không còn được coi là của con người nữa, nên cấp trên ra lệnh: “Không cần phải tỏ ra nhân từ vô ích với kẻ này nữa; hãy dùng chính những thí nghiệm sinh học mà anh ta yêu thích nhất để tra tấn anh ta đi!”

Mù Cố nói nhanh: “Lần tra tấn này dường như đã kích thích anh ta. Vào ngày 28 tháng 10, Edmund được ‘thả ra’ sau hai tuần bị tra tấn dã man.”

Ngày 29 tháng 10, sau một cuộc trò chuyện kín giữa cấp trên và Edmund, lượng thuốc chống trầm cảm mà Edmund sử dụng càng ngày càng tăng.

Theo chẩn đoán của phòng y tế, anh ta bắt đầu xuất hiện các triệu chứng tâm thần phân liệt và rối loạn nhân cách đa nhân cách. Anh ta thường xuyên tưởng tượng mình là người của trạm Thái Sơn, thỉnh thoảng lại khóc lóc van xin sự cứu rỗi, la hét rằng mình không thuộc về trạm quan sát này được đặt tên theo tên của mình.

Nhưng có vẻ như anh ta đã hiểu ra điều gì đó, bắt đầu tuân theo chỉ thị của cấp trên. Anh ta bắt đầu nghiên cứu cách khiến những con quái vật mà mình tạo ra phải tuân lệnh, đồng thời sẵn sàng chiến đấu không sợ chết trên chiến trường.

“Đó chính là kết quả nghiên cứu của Edmund – thí nghiệm thôi miên ký ức.” Mù Cố chỉ vào một tài liệu có con dấu màu đỏ thắm, ghi rõ từ “bí mật tuyệt đối”.

Anh ta nhìn về phía Bạch Liễu: “Cô hãy xem này, đây là tài liệu mà tôi cho là có giá trị nhất.”

Bạch Liễu hạ mắt nhìn vào tài liệu mà Mù Cố chỉ.

Thí nghiệm thôi miên ký ức bắt nguồn từ một giả định sớm của Edmund: Sự khác biệt giữa con người và các loài có trí tuệ tương tự con người nằm ở đâu?

Trong quá trình phát triển dài hơn ba trăm triệu năm của loài người, tại sao chỉ có con người mới phát triển đến mức này? Tại sao những loài khác cũng có tiềm năng như vậy lại không thể?

Và nếu có một loài chưa bị tuyệt chủng, sở hữu trí tuệ ngang bằng, thậm chí vượt trội hơn con người, ẩn mình trong bóng tối và phát triển đến tận ngày nay, thì sự khác biệt giữa chúng và con người nằm ở đâu?

Câu trả lời mà Edmund đưa ra là con người có xu hướng hướng tới văn minh và sống theo nhóm.

“Chính vì chúng ta cảm thấy sợ hãi và kính trọng những sinh mệnh đã qua đi trong các bộ lạc, cảm thương những con người có số phận giống chúng ta, đấu tranh sinh tồn, và sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau hết sức mình, đoàn kết với nhau, nên chúng ta mới có thể sống sót đến ngày nay.”

Bản năng sinh tồn của chúng ta được Thượng đế ban tặng với tiềm thức để tạo ra văn minh.

Lý thuyết này là phần kết thúc của một bài báo mà Edmund viết từ lâu, và trong thí nghiệm này, ông ấy đã bổ sung thêm câu sau cho phần kết đó:

“Tôi xin lỗi vì những kết luận vội vàng trước đây; bản năng sinh tồn của chúng ta cũng chứa tiềm thức có khả năng phá hủy văn minh.”

Thật không may, tiềm thức này mạnh hơn rất nhiều so với tiềm thức kia.

Tôi sẽ sử dụng phương pháp thôi miên để trao cho những “con người” mới sinh ra cả hai loại tiềm thức này.

Nhưng nếu không có một khuôn khổ ký ức hợp lý, chân thực để chứa đựng những tiềm thức này, những “đứa trẻ” mới sinh ra sẽ phát điên vì sự mâu thuẫn nội tại; bởi vì từ khi chúng “sinh ra”, chúng đã được định sẵn để tạo ra rồi lại phá hủy. Không có loài sinh vật nào tồn tại vì mục đích nhàm chán như vậy, ngoại trừ con người.

Người lãnh đạo của tôi nói rằng, chỉ cần tôi có thể tạo ra những “chiến binh tối tân” mà ông ấy mong muốn, ông ấy sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của tôi, bao gồm việc chuyển toàn bộ ký ức của một đời người vào đầu những con quái vật này, sau đó sử dụng các thông tin khác nhau để khiến chúng nghĩ rằng mình là những “con người” đang bảo vệ tổ quốc, và khiến chúng chiến đấu cả đời vì cái gọi là công lý.

Điều này khiến tôi nghĩ đến bạn mình.

Lúc đó tôi mới bất ngờ tỉnh ngộ: bạn mình, người đã sống trong đau khổ và ăn năn suốt đời trước khi qua đời, cũng từng là một trong những đối tượng thí nghiệm của những kẻ cao quý này; và tôi cũng sẽ trở thành điều mà họ ghét nhất – dẫn dắt một nhóm người vô tội, những “con người” nghĩ rằng mình đang tạo ra tương lai, vào vực thẳm của sự hủy diệt.

Phần sau của báo cáo thí nghiệm mô tả chi tiết cách chuyển những ký ức này vào đầu những con quái vật, và điều quan trọng nhất là:

“Những con quái vật này không nhận thức được rằng mình là quái vật.” Mù Kha cười đắng, “Vì vậy chúng ta không thể hành động gì với chúng, Bạch Liễu; bởi vì chính chúng ta cũng không rõ liệu mình có thực sự là quái vật hay không.”

Mục Tứ Thành ôm lấy bản thân đang run rẩy: “Không, làm sao chúng có thể lấy được ký ức của chúng ta?!”

“Thôi miên và ám thị tâm lý.” Bạch Liễu gõ nhẹ ngón tay lên mặt giấy, hạ mắt xuống, ánh mắt u ám không rõ ràng, “Chúng ta rất có thể đã vô thức tiếp nhận những ký ức đó khi chúng ta bị thử nghiệm.”

Mù Tứ Thành ngơ ngác: “Nhưng từ đầu đến cuối, chúng ta chẳng bao giờ thấy con quái vật tên là Edmund cả? Sách về các con quái vật của tôi cũng không hề hiển thị trang mới nào cả…”

“— Lúc nào mà nó lại hiển thị trang mới được?!” Mù Tứ Thành sững sờ, “Tôi thề là lúc nãy tôi nhìn thấy sách về các con quái vật của mình vẫn còn tối om! Sao bây giờ tôi mở ra thì nó lại hiển thị trang mới ngay?”

Mộc Kha cũng nhanh chóng mở sách về các con quái vật của mình, sau khi nhìn thấy thì sắc mặt anh ta trở nên nghiêm trọng: “Sách của tôi cũng hiển thị trang mới rồi; kỹ năng của con quái vật đó thực sự là thôi miên và ảnh hưởng tâm lý.”

“Có lẽ chúng ta phải tự nhận ra mới có thể phá vỡ thôi miên của tên khốn này được.” Bạch Liễu liếc nhìn Mù Tứ Thành một cái, “Và dù chúng ta thực sự chưa từng gặp ông giáo bí ẩn Edmund này, nhưng anh có quên rằng các con quái vật ở đây có thể tự biến hình không?”

Mù Tứ Thành ngập ngừng một chút, lẩm bẩm: “Đúng rồi, chúng có thể biến hình… nó sẽ biến thành ai nhỉ…”

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào tài liệu trong tay, sau đó dùng ngòi bút gạch một cái lên đó:

“Tôi cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ trong thí nghiệm này: việc nuôi cấy tế bào con người và tế bào x bắt đầu vào tháng 11; lúc đó trạm Thái Sơn chắc hẳn phải có nhiều biện pháp phòng bị nghiêm ngặt. Edmund suốt ngày bị giam cầm trong tầng hầm để làm thí nghiệm, rất khó có cơ hội tiếp xúc với nhân viên của trạm Thái Sơn. Làm sao anh ta có thể lấy được những tế bào đó về để làm thí nghiệm?”

Mộc Kha không do dự: “Có phải ở trạm Thái Sơn có người âm thầm hỗ trợ Edmund, lén lút đưa tế bào cho anh ta không?”

Bạch Liễu lắc đầu, suy tư: “Có lẽ ở trạm Thái Sơn có người hỗ trợ anh ta, nhưng việc lén lút đưa tế bào đi thì tôi không nghĩ là khả thi.”

“— Một nhóm người phản bội… trong mắt Edmund, họ giống như những tấm vải trắng bị vết bẩn; điều đó không phù hợp với triết lý về sự giúp đỡ và tin tưởng lẫn nhau mà Edmund theo đuổi.”

“Nếu thực sự có người trong trạm Thái Sơn phản bội, lén lút đưa tế bào cho Edmund, thì Edmund có lẽ sẽ giết hết mọi người ở đó, thay vì chọn cách giữ họ lại như là nguồn gốc tiếp nối của loài người.”

Mộc Kha nhíu mày: “Nhưng nếu không có sự phối hợp từ phía trạm Thái Sơn, làm sao Edmund có thể dễ dàng lấy được tế bào của tất cả mọi người ở đó trong tình huống bị bao vây chặt chẽ như vậy?”

“Có khả năng là Edmund đã biến hình thành một người nào đó trong trạm Thái Sơn, rồi lợi dụng cơ hội đó để lấy được tế bào của những người khác không?” Lưu Gia Nghĩa bên cạnh lên tiếng hỏi.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó.” Bạch Liễu suy tư, “Nhưng vào thời điểm đó, mọi người ở trạm Thái Sơn đã bị mắc kẹt ở vùng núi này từ lâu rồi…”

Cô ấy nhíu mày phản bác: “Nhưng về mặt thời gian thì không đúng. Theo thông tin trong báo cáo thí nghiệm, việc nuôi dưỡng một con vật hoàn chỉnh là cần ít nhất một tháng; còn việc Edmund tạo ra con vật đầu tiên kết hợp được trí nhớ của con người thì đã xảy ra vào tháng 12 rồi. Tất cả các con vật thí nghiệm trước cuối tháng 10 đều bị anh ta tiêu diệt hết.”

Bạch Liễu lật hai trang báo cáo thí nghiệm về phía trước, ánh mắt dừng lại ở một trang nào đó, cô nhíu mắt lại: “Còn có một con quái vật nữa không bị anh ta tiêu diệt.”

Nghĩ rằng mình đã bỏ sót điều gì đó, Mộc Khách vô thức hỏi tiếp: “— Con quái vật nào vậy?”

Bạch Liễu ngước mắt lên: “Chính là bản thân anh ta.”

“Tôi nghi ngờ rằng Edmund đã bắt đầu quá trình kết hợp trí nhớ với chính mình từ đầu tháng 10, vì vậy anh ta mới bắt đầu gặp phải các vấn đề tâm thần vào thời điểm đó. Đến tháng 11, quá trình kết hợp gần như hoàn tất, các triệu chứng bệnh tâm thần của anh ta càng ngày càng nghiêm trọng, và đó là lý do tại sao các bác sĩ mới chẩn đoán anh ta mắc chứng rối loạn nhân cách đa.”

“— Thực ra không phải là rối loạn nhân cách đa, mà là trong não anh ta tồn tại trí nhớ của hai người; anh ta không thể phân biệt được mình thực sự là ai nữa.” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh, “Và Edmund đã lợi dụng những trí nhớ này để biến hình thành một người trong trạm Thái Sơn, thành công trong việc xâm nhập vào trạm Thái Sơn và đánh cắp tế bào của các thành viên khác.”

“Edmund cũng lợi dụng điểm này để ẩn náu trong cơ thể một trong những thành viên đó, âm thầm tiếp xúc với chúng tôi, sử dụng thôi miên và gây ảnh hưởng tâm lý lên chúng tôi, chiếm đoạt trí nhớ của chúng tôi, và nhanh chóng tiến hành các thí nghiệm tiếp theo.”

Bạch Liễu thốt lên với vẻ ngưỡng mộ: “Thật là một nhà khoa học xuất sắc.”

Mục Tứ Thành nuốt nước bọt một cách căng thẳng: “Vậy anh ta đã trở thành ai?”

Bạch Liễu nhìn anh ta một cái nhẹ nhàng: “Câu trả lời chẳng phải đã rất rõ ràng sao? Chẳng phải chỉ có một người duy nhất trong trạm Thái Sơn đã tiếp xúc với cả các bạn và chúng tôi sao?”

Lưu Gia Nghĩa bỗng nhớ lại người nghiên cứu sinh quá nhiệt tình và hào hứng khi họ đến: “Phương Tiểu Tiểu?!”

———————

Trong cơn bão tuyết bên ngoài trạm Thái Sơn…

Trên khuôn mặt Phương Tiểu Tiểu hiện rõ vẻ già nua và đầy biến đổi theo thời gian; anh ta nhìn từ xa về phía phòng quan sát sáng rực rỡ, nhưng ngay sau đó, vẻ mặt đó biến mất, trở nên trong sáng và thuần khiết.

Anh ta nhìn lại những thành viên còn sót lại của trạm Thái Sơn trong cơn bão tuyết, nước mắt đục ngầu và đầy đau khổ trào ra, dẫn theo nhóm những “con thí nghiệm” ngây thơ này tiến sâu hơn vào vùng băng giá.

Đêm tối dài đang đến…