Chương 262: Kỷ Băng Hà

Mục Tứ Thành cúi đầu, lục lọi trong đống hồ sơ dày đặc ghi lại nhiệt độ suốt ba mươi ba năm mà Bạch Liễu đã chuẩn bị sẵn cho anh, và cuối cùng tìm ra vị trí lạnh nhất vào ngày 10 tháng 8 năm trước. Trong hồ sơ có ghi rõ tọa độ của vị trí đó, chính là nơi mà họ đang đứng.

Tang Nhị Đạp mang chiếc máy dò radar ra bề mặt băng, thở ra một hơi nóng rồi ngẩng người lên nhìn Bạch Liễu: “Vẫn theo quy tắc cũ nhé, trước tiên dò tìm rồi mới đào lỗ?”

Bạch Liễu gật đầu.

Tang Nhị Đạp đặt chiếc búa dùng để đo trọng lượng xuống bề mặt băng, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xem không có vết nứt nào trên băng, anh ta bắt đầu vận hành thiết bị.

Lưu Gia Nghĩ cùng anh ta quay trở lại trên trực thăng.

Gió ở đây quá mạnh; cơn gió dữ gần như có thể cuốn cô ấy đi, buộc cô phải quay trở lại trực thăng.

Lưu Gia Nghĩ dùng hai tay bám vào ghế lái của Tang Nhị Đạp, đặt chân lên để cố gắng nhìn vào màn hình radar trên bảng điều khiển.

Thiết bị từ từ quét xuống dưới, và cuối cùng ở độ sâu hơn một nghìn mét, họ phát hiện ra một vật thể kim loại có hình dạng rõ ràng. Phát hiện này khiến cô không khỏi nhíu mày: “Sâu đến thế à? Chúng ta sẽ phải đào bao lâu đây?”

“Ước tính cẩn thận thì cần ít nhất sáu giờ làm việc,” Tang Nhị Đạp xoa xoa đôi tay đỏ lạnh vì mang thiết bị, nhíu mày nói, “Có chút phiền toái rồi… Nhiệt độ ở đây quá thấp; dù chúng ta làm việc luân phiên thì những người nghỉ cũng không thể giữ ấm được, vì nhiên liệu cũng sẽ cạn sớm thôi.”

“Nếu cố gắng đào mạnh thì rất nguy hiểm.”

Lưu Gia Nghĩ nhìn chiếc máy đo nhiệt độ đang treo bên cạnh Tang Nhị Đạp, ngẩng đầu hỏi anh: “Nhưng bây giờ nhiệt độ ở đây cũng không thấp lắm mà, chỉ khoảng âm ba mươi độ thôi. Trước đây các anh đã từng làm việc an toàn trong môi trường có nhiệt độ âm năm mươi độ ở trạm Thái Sơn mà, tại sao ở đây lại nguy hiểm hơn?”

“Bởi vì tốc độ gió ở đây quá mạnh,” Tang Nhị Đạp giải thích một cách nghiêm túc, “Ở Nam Cực, gió còn lạnh hơn cả tuyết.”

“Nhiệt độ thấp chỉ làm mất dần nhiệt từ cơ thể con người, nhưng gió với tốc độ cao sẽ làm mất nhiệt trên bề mặt cơ thể nhanh hơn nhiều. Nếu phải làm việc liên tục trong điều kiện gió như thế này, với thiết bị không hoàn hảo và không có biện pháp giữ ấm, chúng ta rất dễ mất đi nhiều nhiệt và bị gió cuốn đi đến chết cóng.”

Tang Nhị Đạp nhìn về phía Bạch Liễu và những người khác đang cố gắng giữ vững thiết bị bên ngoài trực thăng.

Mục Tứ Thành và Mộc Khả trong vài phút ngắn ngủi đã bị lạnh đến mức mặt chuyển sang màu tím; họ liên tục di chuyển nhẹ trên mặt tuyết để giữ ấm. Tang Nhị Đạp lần đầu tiên tỏ ra lo lắng: “Tôi sẽ xuống thay họ lên đây.”

“Nhưng anh cũng không thể giữ ấm được trong tình hình này đâu,” Lưu Gia Nghĩ nói.

Tang Nhị Đạp nhìn lại những người dưới, rồi quyết định: “Dù sao thì chúng ta cũng phải tiếp tục… Phải tìm cách hoàn thành công việc này.”

“Chúng ta không cần phải tiếp tục đối đầu với Hắc Châm trong trò chơi này nữa. Việc chúng ta không thể thắng được hắn lúc này là điều hoàn toàn bình thường. Chúng ta có thể cố gắng thuyết phục Bạch Liễu rời khỏi trò chơi trước.”

“Dù là nhiệm vụ đào sâu xuống dưới một kilômét để lấy trái tim, hay việc cố gắng đánh bại Hắc Châm, thì đối với chúng ta mà nói, đều là những điều quá sức!”

Lưu Gia Nghĩa siết chặt lấy viền chiếc trực thăng, đôi mắt đỏ hoe, có vài giọt nước mắt lăn tăn. Giọng nói của cô gần như yếu ớt trong tiếng gió tuyết, giống hệt một cô bé hoàn toàn bất lực:

“Hắc Châm thật sự rất đáng sợ. Tôi đã từng chứng kiến Hồng Châm đối đầu với hắn… Cô ấy hỏi tôi có tự tin có thể cứu được cô ấy khỏi tay Hắc Châm không? Lúc đó tôi không trả lời cô ấy.”

“Nhưng bây giờ tôi có thể nói với bạn câu trả lời: hoàn toàn không thể. Tôi không hề có khả năng cứu bất kỳ đồng đội nào của mình khỏi tay Hắc Châm.” Lưu Gia Nghĩa nức nở, đôi tay siết chặt viền trực thăng trở nên gầy yếu và trắng bệch, “… Tôi không muốn chứng kiến Hắc Châm giết chết Bạch Liễu, giống như lần trước hắn đã ném [Bạch Liễu] xuống bể axit đó vậy.”

“Hắn chắc chắn sẽ thua, và tôi không thể cứu được hắn.”

Lưu Gia Nghĩa gần như muốn khóc: “Nhưng tôi không chắc liệu có thể thuyết phục được Bạch Liễu rời khỏi trò chơi hay không… Anh ấy tin tưởng anh hơn. Anh có thể giúp tôi thuyết phục cậu ấy không?”

Tang Nhị Đán nhìn lại cô bé đó với đôi mắt đầy nước mắt và lời cầu xin chân thành. Vẻ mặt cô ấy thật yếu đuối… Anh chợt nhận ra rằng – cô phù thủy nhỏ bé này, người luôn được ghi nhớ trong ký ức của anh với những thủ đoạn tàn bạo và trí thông minh xuất chúng, cũng đang sợ hãi.

– Cảnh tượng mà họ đã chứng kiến trước đó tại địa điểm của Edmund vẫn khiến cô ấy hoảng sợ.

Mặc dù cô bé hoảng sợ này không hề bộc lộ cảm xúc gì kể từ khi lên máy bay, và chỉ sau khi Bạch Liễu rời đi, cô ấy mới cố gắng âm mưu với anh.

Tang Nhị Đán dừng bước lại một chút, rồi tiếp tục bước ra ngoài, chân anh chìm sâu vào tuyết. Anh quay đầu lại, nhìn về phía Lưu Gia Nghĩa đứng bên cửa; gió thổi làm lộn xộn những sợi lông trên vành mũ của anh.

Lưu Gia Nghĩa nói không sai, nhưng Bạch Liễu là một chiến thuật gia… Đó là một danh tính không thể phủ nhận.

“Anh đang nghi ngờ quyết định của chiến thuật gia sao?” Tang Nhị Đán hỏi bằng giọng trầm.

Lưu Gia Nghĩa cắn môi và im lặng.

“Đừng bao giờ nghi ngờ quyết định của chiến thuật gia.” Tang Nhị Đán nhìn thẳng vào mắt Lưu Gia Nghĩa, “Ngay từ khoảnh khắc họ đưa ra quyết định, họ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chiến thắng… Bạch Liễu hiểu rõ hơn ai hết về những hậu quả của những quyết định đó.”

“Nhưng đối với một chiến thuật gia, chiến thắng là tất cả.”

Tang Nhị Đán tiếp tục bước đi…

Liu Jiayi đứng bên cửa, cúi đầu nhìn những dấu chân ấy một lúc, hít một hơi thật sâu, vội vàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt, rồi quay người lại bắt đầu lục tung tìm kiếm bản đồ và tài liệu.

Cô cắn răng quyết tâm nghĩ: “Dù phải chết thì cũng phải chịu đựng qua cơn khổ này trước đã, sau đó mới tính đến việc lấy trái tim ra.”

Không thể chết vì lạnh ở đây được!

Khi Bạch Liễu và những người khác được Tang Er đưa trở lại sau khi thay phiên nhau sử dụng máy khoan, Liu Jiayi đã thu dọn xong chỗ ở trên tuyết và chuẩn bị sẵn thiết bị sưởi ấm cho họ.

Mục Tứ Thành cầm một cốc nước nóng, run rẩy, giọng nói của anh ấy run rẩy vì lạnh: “Trời ơi, lạnh quá!”

Liu Jiayi đưa cho Bạch Liễu một tấm chăn bông nhỏ, Bạch Liễu nhận lấy và lau những sợi tóc đóng băng ở cuối tóc: “Cảm ơn.”

“Nhiên liệu sắp hết rồi.” Sau khi mọi người dần bình tĩnh trở lại, Liu Jiayi bắt đầu nói về tình hình khó khăn hiện tại một cách bình tĩnh: “Vì chúng ta còn cần giữ lại đủ nhiên liệu cho máy bay trực thăng, nên lượng nhiên liệu của chúng ta không đủ để kéo dài sáu giờ.”

Bạch Liễu suy nghĩ một chút rồi đề xuất giải pháp: “Có trạm quan sát nào gần đây không? Chúng ta có thể đến đó tìm bản đồ và xem liệu có nhiên liệu hay vật tư nào có thể bổ sung được không.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Liu Jiayi lấy ra một tấm bản đồ và trải nó giữa hai người họ: “Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tôi chỉ tìm thấy một nơi có thể có vật tư dự trữ.”

Liu Jiayi chỉ vào một dấu hiệu nhỏ trên bản đồ: “Đó là ngôi nhà gỗ nhỏ của Scott, đây là một di tích lịch sử, được để lại bởi những nhà thám hiểm đầu tiên vào đầu năm 1912.”

Mục Kha vừa thổi hơi vào lòng bàn tay vừa nói: “Nhưng ngôi nhà bằng gỗ như thế này rất dễ cháy, liệu có lượng nhiên liệu dự trữ bên trong không?”

“Có.” Liu Jiayi gật đầu chắc chắn: “Tôi đã đọc sách của Edmund, trong đó có một quyển cẩm nang du lịch với nhiều thông tin về ngôi nhà này. Vì ngôi nhà vẫn đang được bảo trì và sửa chữa, và có người ở gần đó, nên chắc chắn có nhiên liệu dự trữ.”

Bạch Liễu gật đầu: “Nơi này không xa lắm, chúng ta có thể đi bộ đến ngôi nhà của Scott ngay.”

Anh ấy ra lệnh ngay: “Mục Kha, Mục Tứ Thành, và Jiayi, các cậu cùng tôi đi đó, mang theo một phần nhiên liệu và vật tư, còn phần còn lại hãy để lại cho đội trưởng Tang. Anh ấy có khả năng chịu lạnh tốt, biết lái máy bay trực thăng và quen thuộc với Nam Cực hơn, hãy để anh ấy chịu trách nhiệm khoan và đào ở đây.”

“Khi chúng ta đến nơi đó, chúng ta sẽ gọi điện qua vệ tinh cho anh ấy. Nếu có nhiên liệu thì bảo anh ấy đến tiếp tục bổ sung, nếu không thì để anh ấy tiếp tục chờ ở chỗ.”

Bạch Liễu nhìn quanh: “Có ai có ý kiến gì không?”

Mục Kha và Mục Tứ Thành: “Không.”

Liu Jiayi mím môi không nói gì.

Bạch Liễu và các bạn tiếp tục hành trình đến ngôi nhà của Scott.

Mặc dù đã sớm dự đoán đến câu trả lời này, nhưng Lưu Gia Nghĩa vẫn không kìm được mà muốn mắng anh ta: “Chết đi cũng chẳng sao à?”

Bạch Liễu cười nhẹ rồi đứng dậy, anh ta vỗ nhẹ vào đầu Lưu Gia Nghĩa, vươn ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt mà cô ấy cố gắng kìm lại, rồi ôm cô nhẹ nhàng: “Tôi cam đoan rằng trước khi tôi chết, tôi sẽ thắng được anh ta.”

Mọi người chia tay Tang Nhị Đán, cầm theo xe trượt tuyết và những chiếc gậy đánh tuyết rồi tiến về phía lều của Scott.

Lều của Scott thực sự không xa, mọi người chỉ đi không bao lâu đã có thể nhìn thấy ngôi nhà mang phong cách hoài cổ ấy bên bờ biển.

Bên trong lều gỗ nhỏ có ánh sáng le lói, tỏa ra hơi ấm dịu dàng, khiến những người vừa vất vả vượt qua gió tuyết cảm thấy thật thoải mái và ấm áp; Mục Tứ Thành thậm chí không kìm được mà buông lỏng đôi vai của mình.

Bạch Liễu để chiếc gậy đánh tuyết sang một bên, cởi giày trượt tuyết ra, rồi cầm lấy cây roi bước vào lều của Scott.

Người ngồi trên chiếc ghế gỗ kêu “kêu kẹt” là một ông lão; ông ta nửa nhắm mắt, ngồi bên lò sưởi hâm nóng cơ thể, hai tay chéo trước ngực và buồn ngủ. Râu của ông ta vểnh lên, và từ khóe miệng thoát ra những tiếng ngáy nhẹ chỉ có thể xuất hiện khi đang ngủ say.

Tiếng bước chân của Bạch Liễu bước vào nhà cùng làn gió lạnh từ cửa làm ông ta tỉnh giấc; ông ta mở đôi mắt mơ màng, rồi nhìn thấy Bạch Liễu đứng ngay trước mặt mình, cách không đến năm mét.

Có vẻ như ông ta rất vui vẻ, không hề phiền lòng vì sự xuất hiện bất ngờ của vị khách này, thậm chí còn ngạc nhiên mà nhướng mày: “Nhìn này, tôi đã phát hiện ra cái gì đây.”

Ánh mắt mỉm cười của Edmund nhìn về phía cây roi trong tay Bạch Liễu: “Lại một vị khách mới nữa thích sử dụng roi…”