Chương 298: Rìa rừng sâu

Bạch Liễu nhẹ nhàng lặp lại: “Chiến tranh đã kết thúc được năm mươi năm rồi ư?”

Ilena cúi đầu, để những mí mắt đầy nếp nhăn hướng về phía Bạch Liễu: “Có lẽ còn lâu hơn nữa… Tôi đã già đến mức gần như không thể nhớ rõ những ngày tháng ấy nữa.”

“Tôi chỉ nhớ rằng từ rất lâu rồi, khi Alex còn sống, anh ấy và kẻ tên là Guy đã viết cho tôi rất nhiều bức thư.” Ilena lấy ra một chồng thư cũ kỹ từ chiếc váy len bẩn thỉu đang mặc trên người, “Mỗi khi đến ngày tưởng niệm ngôi mộ của họ, tôi lại đọc lại những bức thư họ gửi cho mình, để không quên hết.”

Ilena thở dài mệt mỏi: “Phải biết rằng bây giờ chỉ còn có mình tôi, một bà lão này, là người nhớ về những chuyện ấy. Nếu tôi cũng quên hết, thì họ thực sự sẽ không còn dấu vết nào còn lại nữa.”

Bạch Liễu nhìn chồng thư ấy và lịch sự đề nghị: “Tôi có thể xem được không?”

Ilena ngạc nhiên nhìn Bạch Liễu: “Cậu quan tâm à? Giờ này đã không còn ai trẻ tuổi nào muốn nghe những chuyện cũ kỹ như thế này nữa đâu.”

Bạch Liễu mỉm cười: “Tôi từng là đồng đội của Alex và Guy; tôi có nghĩa vụ giúp mọi người nhớ về họ.”

Ilena lặng lẽ nhìn Bạch Liễu trong một thời gian dài, rồi bất chợt cô ấy bắt đầu cười: “Chàng trai trẻ ơi, dù cậu có phải là kẻ nói dối không ngừng đi nữa, thì cậu cũng thực sự đã làm tôi vui lòng bằng những lời nói dối của mình.”

Cô ấy ân cần đưa chồng thư ấy cho Bạch Liễu, trong mắt có vài giọt nước mắt: “Chào mừng cậu cùng tôi ghi nhớ về hai con người này.”

Bạch Liễu nâng chồng thư lên: “Có lẽ bà không nên để tôi mở ra đọc ngay trước mặt bà?”

Ilena cười, run rẩy vẫy tay: “Tất nhiên là không… Tôi đã thuộc lòng từng dòng chữ trong những bức thư ấy rồi.”

Bạch Liễu cúi đầu sắp xếp chúng theo thứ tự thời gian, sau đó mở từng bức một. Ilena bắt đầu kể lể:

“…Cậu biết không, khi con người già đi và sống cô đơn, họ sẽ cứ liên tục nhớ về quá khứ của mình, tự hỏi mình đã làm gì sai để rơi vào tình cảnh như thế này…”

Giọng nói già nua của Ilena dừng lại một chút: “Cậu có biết điều đáng sợ nhất trong quá trình đó là gì không?”

Bạch Liễu ngước nhìn cô ấy: “Là gì vậy?”

Ilena cố gắng nở một nụ cười, nhưng nước mắt vẫn rơi từ khóe mắt: “Thực sự, cậu đã làm rất nhiều điều sai lầm.”

Bạch Liễu hạ mắt xuống, nhìn bức thư đầu tiên trên tay mình – đó là bức thư mà Ilena gửi cho Alex.

【Tặng người bạn trai chưa cưới yêu quý của tôi:】

Kẻ bạn trai ô uế, không biết xấu hổ ấy đã viết thư cho tôi cách đây hai ngày, xin tôi tha thứ cho những hành động hèn nhát của anh ta khi ở bên cạnh cậu, và còn không biết xấu hổ gì mà còn mong tôi chúc phúc cho tình yêu và cuộc hôn nhân của hai người.

Thật là ý nghĩ tồi tệ!

Alex, as a doctor who studies the mechanisms of human life – one of the greatest professions on earth – why would you allow yourself to be associated with such a ridiculous psychopath, wasting your time that could be used to save lives? When you’re with him, don’t you feel as if your future and ideals have been tainted by filth? At least when I received the letter he sent me, I felt my dignity had been sullied by it.

Bai Liu continued to flip through the letters; the sender was Alex.

“To Elena:

First of all, allow me to vehemently refute the way you refer to me. I have never met you, nor have I ever agreed to let you unilaterally claim to be my fiancée. The way you addressed me at the beginning of your previous letters was completely wrong.

Secondly, there can only be one person who will be my lover, my wife, and the one who will be by my side for life: that is Gai, not you, who suddenly appeared after Gai and I fell in love.

I don’t know where your inexplicable admiration for me comes from. Is it from your parents’ unrealistic expectations and descriptions of me? Or perhaps from the pursuit of the only young person in that narrow town who had obtained a higher education? Maybe it’s your complacency about your own beauty, thinking that the most beautiful girl in the town could win over the best young man… Such a ridiculous notion.

Allow me to explain to you seriously, Elena: I am not an object that you can use to gain something or to boast about. I am a person with feelings.

After I gave my love to Gai, it was absolutely impossible for me to fall in love with anyone else before I even loved him.

Elena, you are also an independent person; your value does not need to be proven by gaining me. You can do more valuable things to demonstrate that.

Gai and I both have the qualifications to further our studies at a higher university. I will use mine, as Gai says you are still a naive young girl. Compared to him, who doesn’t even know if he’ll be able to come back alive after his studies, you certainly have more reason to enjoy the beauty and knowledge of this world.

If you have any desire to study at a higher university, Gai said he would be willing to give you his opportunity.

Although you said various ridiculous things to Gai that I find utterly despicable, Gai has forgiven you and nobly offered you this chance to further your education.

Although I strongly oppose this, Gai insists on it.

Gai says he can see that you are a young woman with aspirations. He says you like me because I am a doctor, and you think I’m great for healing and saving lives, so you project your youthful admiration onto me.

Gai asks me to pass on this message to you: if you really like saving lives, why not give it a try yourself?

I apologize for the blind promises I made to your parents about you, but if you ever use any inappropriate words towards Gai again, I will still reprimand you severely.”

Bai Liu continued to read; the next letter was from Elena, but this time it wasn’t addressed to Alex, but to Gai.

“To Gai:

Tôi xin lỗi về những lời lẽ không đúng đắn, những lời xúc phạm mang tính cảm xúc cá nhân đó.

Tôi đã cho tất cả số tiền mà tôi tiết kiệm được trong ba năm từ khi 11 tuổi đến bây giờ vào trong chiếc phong bì này, như một sự bồi thường cho những lỗi lầm của bản thân.

Tôi sẽ không nhận quyền được học tập mà bạn đã dành cho tôi; tôi vẫn cảm thấy rằng bạn đang lãng phí thời gian của Alex. Anh ấy có thể làm được nhiều hơn thế nữa… Anh ấy đã phát minh ra một loại thuốc có thể trì hoãn cái chết của con người; biết bao người lính đã có thể được cứu sống nhờ vào điều đó trong chiến tranh?

Tất cả mọi người trong thị trấn đều nói rằng Alex sẽ trở thành anh hùng chiến tranh tiếp theo!

Nhưng kể từ khi anh ấy gặp bạn, suy nghĩ của anh ấy giờ đây chỉ toàn là về tình yêu thôi!

Tôi vẫn hy vọng bạn hãy tránh xa anh ấy… Có lẽ bạn sẽ tìm được một người đàn ông khác đáng yêu, nhưng người đó không nên là Alex.

Bức thư tiếp theo là của Guy gửi cho Elena:

“Chào cô gái nhỏ xinh Elena,

Này, tôi nghĩ bạn nói đúng đấy.

Alex thực sự có một tương lai rất sáng lạn; anh ấy là một người rất tài năng. Quá trình thử nghiệm loại thuốc đang diễn ra rất nhanh, và cấp trên đã cho phép anh ấy tiến hành thử nghiệm trên những người bị thương; kết quả rất khả quan.

Tôi không xứng đáng với anh ấy… Alex rất tốt, vì vậy tôi vẫn muốn ích kỷ chiếm giữ anh ấy một thời gian nữa, để có những kỷ niệm đẹp nhất bên anh ấy.

Elena, tôi đã xem ảnh của bạn; bạn rất xinh đẹp… Nhưng bạn còn quá trẻ, mới chỉ 14 tuổi thôi… Bạn vẫn chưa phân biệt được sự khác nhau giữa tình yêu và khao khát.

Tôi phải thừa nhận rằng Alex là một chàng trai tốt… Nhưng có lẽ phải đến ít nhất bốn năm nữa bạn mới có thể nói chuyện về tình yêu với anh ấy được… Tin tôi đi; với vẻ đẹp, quyết tâm và ý chí của bạn, lúc đó bạn chắc hẳn đã gặp được một chàng trai khác khiến bạn rung động hơn rồi.

Tất nhiên, cũng có thể bạn sẽ tìm được một chàng trai tốt… Tôi không quá câu nệ về điều đó.

Sau khi chiến tranh kết thúc, việc tận hưởng một mối tình lãng mạn, chậm rãi trong thời bình mới là điều xứng đáng với bạn và Alex… Chứ không phải là vội vã hy sinh tuổi trẻ của mình, kết hôn với một “anh hùng chiến tranh” mà cha mẹ Alex tưởng tượng ra, dưới sự thúc đẩy của tâm lý cuồng nhiệt chiến tranh của người dân thị trấn.

Dù đối với bạn hay Alex, điều đó đều không công bằng chút nào.

Tôi mong các bạn hạnh phúc… Bởi vì các bạn xứng đáng được hạnh phúc… Tôi cũng mong mình có thể hạnh phúc.

Nhưng đáng tiếc là, hạnh phúc mà tôi mong muốn không được Chúa ban phước…

Này, Alex nói với tôi rằng bạn rất giỏi may vá… Bạn có thể may cho tôi một bộ váy cưới không? Tôi đang muốn mặc nó để kết hôn với Alex đấy!”

Bức thư cuối cùng mà Elena viết cho Guy có chữ viết rất lộn xộn; trên đó còn có nhiều dấu vết nước mắt…

Bạch Liễu nhìn chiếc váy cưới mà Y Lệ Na đặt lên bia mộ của Gai, nhướng mày hỏi: “Tại sao cuối cùng cô lại may thêm một chiếc váy cưới nữa cho Gai vậy?”

Y Lệ Na mỉm cười đầy hoài niệm, nhưng trong nụ cười ấy ẩn chứa biết bao nỗi buồn khó tả, khóe miệng cô không thể kiềm chế được mà hướng xuống dưới:

“… Lúc đó tôi còn quá trẻ, chẳng hiểu gì cả. Thị trấn quyết định chọn một cô gái xinh đẹp để gả cho anh hùng chiến tranh của thị trấn; người chiến thắng sẽ nhận được một khoản tiền do cha mẹ Alex trao. Cha mẹ tôi đã bảo tôi tham gia cuộc chọn lựa đó.”

“Tôi là cô gái xinh đẹp nhất trong số tất cả các cô gái.” Ánh mắt Y Lệ Na trở nên xa xôi hơn, “Tôi dễ dàng được chọn. Lúc đó tôi còn rất nhỏ, luật pháp cũng không cho phép tôi kết hôn, vì vậy cha mẹ Alex bảo tôi phải chờ anh ấy trở về, và không được tiếp xúc hay yêu đương với bất kỳ ai trước khi anh ấy quay lại.”

“Lúc đó, tất cả những gì tôi mong đợi chỉ là được gả cho Alex – người hùng ấy. Khi có người giành lấy anh ấy, tôi hoàn toàn hoảng loạn, tôi ghét Gai đến cực điểm.” Đôi mắt Y Lệ Na đỏ hoe, giọng nói đầy hận thù, “Gai là kẻ lời nói khéo léo, lại thích viết thư để trêu chọc tôi. Tôi thực sự không hiểu sao một người chiến binh lại có thể nhàn rỗi đến thế, và còn luôn cười toe toét mỗi ngày.”

“Gai khác hẳn so với tất cả những người đàn ông tôi từng gặp trước đây; anh ấy tôn trọng tôi, khích lệ tôi, nói rằng sớm muộn gì tôi cũng sẽ đạt được những thành tích không kém gì Alex. Anh ấy thậm chí còn giúp tôi nhập học, để tôi có thể tiếp tục học tập ngay sau này.”

Nước mắt Y Lệ Na trào ra từ những nếp nhăn trên khuôn mặt: “Đêm hôm tôi viết bức thư này cho Gai trong nước mắt, tôi đã vội vàng may một chiếc váy cưới và gửi nó cho anh ấy ngay lập tức.”

Cô nói xong, chậm rãi quay đầu nhìn Bạch Liễu: “Nhưng khi tôi đến bưu điện, họ thông báo có một bức thư mới vừa đến, yêu cầu tôi đến lấy. Khi tôi mở ra, đó vẫn là thư của Gai.”

Nước mắt Y Lệ Na rơi như mưa: “Đó là thông báo tử vong và bức thư tạm biệt của Gai.”

“Gai đã bị giết ngay tại chỗ trong cuộc tấn công bất ngờ vào lúc nửa đêm. Anh ấy đã biết trước rằng điều này sẽ xảy ra, và đã để lại cho tôi bức thư tạm biệt, yêu cầu tôi phải chăm sóc bản thân thật tốt, và giúp anh ấy chăm sóc Alex.”

“Tôi muốn gửi chiếc váy cưới này cho anh ấy, muốn xin lỗi và cảm ơn anh ấy…” Giọng Y Lệ Na run rẩy, “Nhưng tất cả những điều đó đều không kịp để anh ấy nghe thấy nữa.”