Chương 303: Rừng rậm biên giới

Tác phẩm điêu khắc bằng gỗ dần dần hình thành; những mảnh xác dưới cọc gỗ cố gắng bò lên một cách bất an.

Bạch Dịch quay người nhắc nhở Nghịch: “NPC chính Alex cuối cùng cũng đã tỉnh lại rồi! Nghịch, hãy nhanh chóng hoàn thành phần cốt truyện liên quan đến anh ta đi, thì chúng ta mới có thể mở khóa phần còn lại của cốt truyện 【True End】.”

Nghịch gật đầu, ngước nhìn Alex vừa tỉnh dậy: “Dù biết rằng toàn bộ thế giới này chỉ là một trò lừa đảo do thần ác ban tặng cho anh, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao cuối cùng anh lại trở thành tín đồ của thần ác.”

“…Thậm chí đến mức phải hy sinh sinh mạng của người khác cho thần ác, để tạo ra ảo giác mà anh mong muốn.”

Alex cử động đôi tay bị trói phía sau lưng, nhưng không nói gì.

Nghịch tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Trong thế giới chiến tranh này, tối hôm kia đã xảy ra một vụ nổ lớn. Người ta đã đổ sơn lên kho vũ khí của thị trấn rồi đốt cháy nó.”

“Toàn bộ khu rừng mưa đều bị phá hủy, hầu hết các binh sĩ ở đó đều chết trong vụ nổ, nhưng họ không thực sự chết; thay vào đó, họ biến thành những xác sống bất tử, lang thang khắp rừng mưa dưới hình thức của xác chết và những mảnh xác.”

“Cả việc sử dụng sơn để phá hủy kho vũ khí lẫn việc sử dụng loại ‘thuốc’ đặc biệt mà anh phát minh ra cho nhiều người như vậy, tất cả đều do chính anh thực hiện phải không?” Nghịch hỏi.

Alex cúi đầu; những giọt máu rơi từ đuôi tóc. Anh cười khẽ hai tiếng: “Đúng vậy.”

Nghịch thở dài.

“…Chúng tôi đã tìm thấy anh trong tình trạng bất tỉnh không biết gì gần nơi xảy ra vụ nổ. Sau khi xác nhận anh còn sống, chúng tôi đã phải trốn tránh quái vật cùng anh, chạy trốn khắp nơi, cho đến khi bị những kẻ sống sót từ thời cũ bắt giữ làm vật hiến tế. Và chỉ mới đây thôi anh mới tỉnh lại.”

“Anh đã giết quá nhiều người… Điều đó không phản lại ý định ban đầu của anh khi muốn cứu người sao? Tại sao lại làm những việc như vậy?”

“…Bởi vì tôi không thể cứu được ai cả.” Alex từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía bức tượng điêu khắc cổ của thần ác bị vỡ vụn, “Ngay cả trong thế giới ảo này, tôi cũng không thể cứu được ai.”

Nghịch theo ánh mắt của Alex nhìn đi, dừng lại một lúc trên khuôn mặt mỉm cười của vị thần ác cổ xưa, rồi tiếp tục hỏi: “Trong cốt truyện thực sự đã xảy ra điều gì?”

“…Đã xảy ra…” Ánh mắt Alex mơ hồ, khuôn mặt anh biến dạng, như thể đang chìm vào những ký ức đau đớn không nỡ nhớ lại, “Tôi đã cứu được Gai, nhưng Gai… vẫn đã chết, bị thiêu thành tro bụi, không còn chút khả năng hồi sinh nào nữa.”

“Gai chết vào đêm trước khi cuộc chiến lớn bùng nổ.”

“Lúc đó tôi rất mong muốn sử dụng ‘thuốc’ của mình để thay đổi tất cả, để cứu những người khác, để ngăn chặn cuộc chiến này…”

Alex cười một cách chua xót: “Nhưng tôi đã thất bại.”

Nghịch im lặng một lúc, rồi nói: “Anh có biết không… Đôi khi, ngay cả sự cố gắng cứu người cũng có thể trở thành nguyên nhân gây ra sự tử vong.”

Alex cười chế giễu lớn tiếng: “Họ không dám viết rằng chính tôi, một người bản xứ không hề có khuyết điểm gì về tư duy từ nhỏ đến lớn, một bác sĩ cống hiến hết mình để cứu rỗi mọi người, lại chính là người đã kích hoạt căn kho đó sau khi phát hiện ra bản chất xấu xa của chiến tranh.”

“Họ viết rằng một nhóm thổ dân đã tấn công bất ngờ vào kho vũ khí đó, để chứng minh ‘bản chất’ chính đáng của việc họ phát động chiến tranh… Những kẻ thổ dân ấy thật ngu ngốc và không thể cứu vãn được, xứng đáng bị họ nô dịch và biến thành từng mảnh xác.”

Ngược hỏi: “Trong thời gian chiến tranh, anh đã làm gì?”

Alex im lặng vài giây, giọng anh trở nên khàn đục: “… Sau khi Guy chết, tôi đã đăng ký tham gia đội tấn công đặc biệt, muốn tận dụng cơ hội hỗn loạn của chiến tranh để xâm nhập vào bộ lạc của những kẻ thổ dân đó, để tìm hiểu về bức tượng thần quỷ mang lại sức mạnh cứu rỗi con người.”

“Ngày chiến tranh bắt đầu, trời mưa xối xả; khi bơi qua hồ, tôi đã bị bắn năm sáu phát đạn, suy nhược đến mức gần như không thể sống nổi. Alex dường như muốn cười, nhưng khóe miệng anh lại nhếch xuống, trông giống như đang khóc, “… Nhưng tôi vẫn không chết được, và tôi đã nhìn thấy bức tượng gỗ của thần quỷ.”

“Sau đó, tôi nằm trong vũng máu, ngước mặt nhìn bức tượng gỗ ấy, không còn sức để nói chuyện nữa, chỉ có thể cầu nguyện trong lòng điên cuồng: ‘Lạy thần, xin hãy cứu rỗi mọi người…’ Tôi đã không nhớ mình đã cầu nguyện bao lâu nữa… Bỗng nhiên, tôi nghe thấy bức tượng ấy như đang nói chuyện với mình.”

Ngược phản ứng rất nhanh: “Dưới sự thúc đẩy của cơn khao khát cực độ, anh đã nghe thấy lời của thần quỷ? Thần ấy nói gì với anh?”

Alex trở nên trống rỗng trong biểu cảm: “Thần ấy nói rằng có thể thực hiện mong muốn của tôi, nhưng tôi phải chơi một trò chơi với thần ấy.”

“Nếu tôi thắng trò chơi, tôi sẽ không phải trả giá cho việc thực hiện mong muốn đó; nếu thua, tôi sẽ bị mắc kẹt mãi trong trò chơi ấy.”

Ngược hỏi lại: “Trò chơi gì vậy?”

Alex thở hổn hển, từng từ từ nói: “Đó là một trò chơi do chính thần quỷ thiết kế, có tên là ‘Biên giới Rừng Sâu’.”

Ngược hỏi tiếp: “Nội dung của trò chơi là gì?”

Alex hít một hơi sâu, quay đầu về phía bức tượng thần quỷ bị vỡ vụn: “Trò chơi đó sẽ đưa dòng thời gian trở lại bảy ngày trước, khi mọi chuyện chưa xảy ra, và cung cấp cho tôi một loại sơn đỏ có thể tạo ra quân đội bất tử.”

“Tôi có tổng cộng mười cơ hội để bắt đầu lại từ đầu; chỉ cần trong vòng bảy ngày đó, tôi có thể ngăn chặn được trận chiến cuối cùng xảy ra… Nếu thành công, tôi sẽ thắng; nếu không, tôi sẽ thua.”

Alex cúi đầu: “Tôi đã đồng ý với yêu cầu của thần quỷ.”

Ngược nhìn chằm chằm vào Alex: “Vậy trong trò chơi ấy, anh đã làm gì?”

“Lần đầu tiên, tôi đã chọn cách ngăn chặn Guy phản bội; tôi đã sử dụng mọi cơ hội có để đạt được mục tiêu của mình…”

“Lúc đó tôi còn ngây thơ, vẫn đặt những kỳ vọng không thực tế vào phe mình.” Alex chớp mắt một cách yếu ớt, “… Tôi nghĩ rằng chỉ cần mang lại chiến thắng cuối cùng cho họ, cuộc chiến sẽ kết thúc.”

“Tôi đã chọn việc hỗ trợ quân đội của mình.”

“Tôi đã cố gắng hết sức để bảo mật bí mật về loại ‘thuốc’ đó, nhưng rồi, những người được tôi cứu sống lại phát hiện ra rằng sau khi chết họ có thể hồi sinh, và trong một thời gian dài họ hoàn toàn không sợ hãi trước những tổn thương. Sau đó, họ đã báo cáo bí mật này cho cả hai bên.”

“Không có binh sĩ nào tốt hơn những xác sống chưa hoàn toàn hồi sinh cả; vì vậy, sau khi biết được tác dụng của loại ‘thuốc’ đó, họ đã ‘ ép’ buộc phải sản xuất một đội quân bất tử ở quy mô lớn.”

“Tất nhiên là tôi đã từ chối, dù họ sử dụng những hình thức tra tấn nào đi nữa. Dù họ đe dọa bằng cách nào, tôi cũng kiên quyết không đồng ý; tôi biết rằng với loại ‘thuốc’ của những xác sống này, mọi thứ có thể bắt đầu lại từ đầu.” Alex ngừng nói một lát, rồi tiếp tục, “Nhưng tôi không ngờ họ lại đi tìm một nhóm tình nguyện viên.”

Người đối diện hỏi ngược lại: “Nhóm tình nguyện viên nào?”

Hơi thở của Alex trở nên gấp rút: “Họ dẫn một nhóm 100 tân binh đến trước mặt tôi, sau đó bịt mắt họ lại, cầm súng và lửa phun hướng về phía họ, và ‘ép’ tôi phải nói rằng nếu tôi không đưa ra loại ‘thuốc’ để cứu họ, họ sẽ bắn chết họ, sau đó dùng lửa phun thiêu rụi xác họ thành tro bụi.”

Người đối diện bỗng giật mình, như thể ông ta chợt nhận ra điều gì đó, cúi đầu nhìn những khối xác khô như củi dưới chân mình: “Đây là…”

“Đúng vậy.” Alex nói, “Đây chính là xương cốt của những tình nguyện viên đó.”

Alex nhắm mắt lại: “Lần đầu tiên, tôi không đồng ý; lần thứ hai, tôi vẫn cắn răng và không đồng ý.”

“Họ bị bắn và thiêu trước mặt tôi, lần này qua lần khác. Trong số họ, người nhỏ tuổi nhất chỉ mới 15 tuổi, có đôi mắt non nớt màu xanh xám; sau khi bị bịt mắt bằng vải đen, họ lăn trên mặt đất suốt nửa giờ mới ngừng cựa quẫy. Một số trong những tình nguyện viên này bị thiêu thành những khối xương màu đen vẫn có thể cứu được, còn một số khác thì bị thiêu thành tro bụi không thể cứu vãn.”

“Sau bao nhiêu lần tra tấn như vậy, cuối cùng tôi cũng đầu hàng và đưa ra loại ‘thuốc’ để cứu một số trong số họ.”

Nói xong, Alex im lặng một lúc lâu; khuôn mặt ông ta run rẩy vì những cảm xúc dữ dội, giọng nói trở nên khàn đến không thể tin nổi:

“Sau khi nhóm tình nguyện viên này đứng dậy từ mặt đất, những sĩ quan cấp cao đang đứng xem suốt thời gian đó lại vỗ tay tán thưởng; còn nhóm tình nguyện viên vừa được tôi cứu sống lại thì vui mừng tháo bỏ vải đen trên mắt, chào cờ trước những sĩ quan đó, và hạnh phúc báo cáo rằng họ đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Mắt Alex đỏ bừng như muốn chảy ra máu: “Họ coi những con người đó như công cụ để đạt được mục đích của mình…”

Người đối diện lặng lẽ gật đầu, không nói gì thêm.

“Mỗi người lính tình nguyện nào gục xuống vì tôi không cứu họ đều sẽ nhận được một huy chương dũng cảm trị giá năm xu. Các sĩ quan cấp cao nói với những đứa trẻ này rằng họ đang nắm trong tay một loại vũ khí sinh hóa cực mạnh, có thể biến những xác chết thành những vũ khí hình người.”

“Nhưng vì sự khó tính và ích kỷ của tôi, tôi không nghĩ rằng mọi người đều xứng đáng được biến đổi như vậy, nên tôi không muốn sử dụng loại ‘thuốc’ đó lên bất kỳ ai.”

“Họ nói với những đứa trẻ rằng họ sẽ giao cho chúng một nhiệm vụ nguy hiểm: trước tiên sẽ giết chúng, sau đó sẽ chọn ra một số người từ những xác chết để họ có quyền được biến đổi.”

“Những người không được chọn sẽ trở thành những chiến binh hy sinh vì chiến thắng của cuộc chiến, còn những người được chọn thì sẽ trở thành những anh hùng của cuộc chiến.”

Alex thở hổn hển đến mức giọng nói gần như ngắt quãng: “Họ nói với những đứa trẻ rằng những người lính chết là vì sự tàn nhẫn của tôi, còn những người sống sót thì là vì cuộc chiến.”

“Mỗi người lính tình nguyện bị giết trước mặt tôi đều tự nguyện đăng ký tham gia chiến đấu vì chiến thắng của cuộc chiến.”

Alex nắm chặt nắm tay, khuôn mặt dần trở nên tê liệt: “Họ đã tìm ra điểm yếu của tôi, không thể để họ chết một cách tàn nhẫn như vậy trước mặt tôi được. Họ bắt đầu đưa những người lính tình nguyện đến một cách liên tục; thậm chí đôi khi họ còn sử dụng những loại ‘thuốc’ đó và thực hiện những hình thức tra tấn khủng khiếp, buộc những người khác phải chứng kiến những điều đó từ gần.”

“Và tôi biết rõ rằng những người lính tình nguyện này sẵn lòng chịu đựng những tra tấn đó, vì chiến thắng của cuộc chiến, họ có thể chịu đựng mọi sự hành hạ.”

“Số lượng lính được cứu ngày càng nhiều, quân đội bất tử của chúng tôi cũng ngày càng mạnh mẽ… Nhưng cuộc chiến lớn vẫn nổ ra.”

Alex thở dài: “Nhưng trong trận chiến đó, vì có quân đội bất tử và để tiết kiệm chi phí quân sự, họ chỉ sử dụng những người lính bất tử cùng các loại vũ khí thô sơ; vì vậy tôi không hề thua cuộc trong trò chơi đó.”

“Cuộc chiến với người bản địa đã kết thúc… Đó là ngày thứ sáu… Trong lúc tôi tưởng mình sắp giành chiến thắng một cách đau đớn như vậy, thì biến cố đã xảy ra.”

Alex nghiến răng nói: “Sự xuất hiện của những người bất tử đã kích thích mạnh mẽ lòng tham của các sĩ quan và chính phủ; họ cho rằng những người bất tử chính là những vũ khí chiến tranh hoàn hảo. Họ đã âm thầm phê duyệt một cuộc chiến khác… Cuộc chiến này diễn ra trên lãnh thổ đối phương, với rừng mưa là ranh giới.”

“Vào buổi chiều ngày thứ bảy, tôi chứng kiến chính họ là những người đầu tiên bắn những quả đạn, gây ra cuộc phản công từ phía đối phương… Sau đó họ viết trong báo cáo rằng chính họ là những người tấn công trước, và cuộc chiến đã bùng nổ một cách toàn diện.”

Alex nói một cách khô khan: “Đó là một trận chiến kinh hoàng… Tôi đã thua trò chơi đầu tiên… Tôi đã xin với thần tà để quay trở lại ngày thứ bảy…”