Chương 448: 448. Lễ tế thần ác · Nhà thuyền

Ngày hôm sau, Bạch Liễu cùng những người khác được đưa đến ngôi nhà trên thuyền để tiến hành kiểm tra, nhưng Tiểu Khuê lại bị để lại tại nhà của gia tộc Bắc Nguyên.

Người tiếp đón họ tại ngôi nhà trên thuyền vẫn là Ô Thuyền.

Sau vài tháng không gặp, người đàn ông này trở nên u ám và già nua hơn nhiều; ông cúi đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt chất chồng lên như vỏ quýt khô, ánh mắt nhìn họ giống như của loài cá sâu biển, toát ra ý đồ săn mồi mờ ảo.

Người đứng bên cạnh Bạch Liễu có vẻ ngoài gọn gàng, trang phục mà ông ta mặc rõ ràng là loại có giá trị cao, nhưng những người hầu thì khác hẳn.

Ngoại trừ những người được các gia tộc lớn chọn lựa như Thương Thái, những người hầu còn lại ở lại ngôi nhà trên thuyền đều có vẻ bẩn thỉu, gầy yếu, toát ra mùi hôi thối nồng nặc của gia cầm; họ lặng lẽ theo sau người được dùng làm vật hiến tế, như những xác sống không hồn.

“Đến đây,” Ô Thuyền vẫy tay, giọng nói âm u, “Tôi hy vọng trước khi nỗi đau của các người làm hài lòng thần linh, ít nhất nó cũng phải làm chúng tôi hài lòng trước.”

Bạch Liễu cúi đầu và theo sau Ô Thuyền; sau vài khúc quanh, họ bước vào một căn phòng rộng lớn nhưng tối tăm.

Ở chính giữa căn phòng, có hai tấm gạch đã được đào rỗng; những tảng đá được bày ra từ dưới mặt đất, và ở phía trên cùng là một chiếc cân nhỏ nhưng tinh xảo. Trên bệ đá là một chiếc đĩa gỗ màu đỏ, trên đó có khoảng mười mấy sợi tơ bán trong suốt được mạ vàng.

Bạch Liễu liếc nhìn những sợi tơ này và nhận ra rằng chúng có kích thước và chất liệu giống hệt những sợi đã được buộc vào người Tạp Thá.

Tất cả những người được dùng làm vật hiến tế và những người hầu đứng thành vài hàng trước những tảng đá, cúi đầu.

“Đây chính là công cụ được sử dụng để kiểm tra xem nỗi đau của các người trong suốt nửa năm vừa qua có đạt tiêu chuẩn hay không – chiếc cân Hồ Lang và những sợi tơ đại diện cho nỗi đau,” Ô Thuyền đứng bên cạnh chiếc cân, ngước mày nhìn tất cả mọi người, “Những sợi tơ này được tạo thành từ nỗi đau của những người đã từng được hiến tế trước đây; với sự cho phép của thần linh tối cao trong giấc mơ, chúng tôi cẩn thận lấy chúng ra từ xác của những vị thần xấu ác trong đền thờ để sử dụng để đánh giá mức độ [nỗi đau] của các người.”

“Các người hãy đặt tay phải của mình vào bên này của cân; bên kia, chúng tôi sẽ đặt những sợi tơ đại diện cho nỗi đau.”

“Chiếc cân Hồ Lang có thể cảm nhận được nỗi đau trong lòng các người. Nếu nỗi đau của các người nặng hơn những sợi tơ này, cân sẽ nghiêng về phía các người; tất nhiên, nếu nỗi đau của các người nhẹ hơn những sợi tơ đó, cân sẽ nghiêng về phía bên kia.”

“Dựa vào kết quả, chúng tôi sẽ quyết định số phận của các người.”

Cân lập tức nghiêng về phía bên trái, đáy cân đập mạnh xuống đế, phát ra tiếng “chát” vang lên.

Cang Thái ngạc nhiên, nói nhỏ vào tai Bạch Liễu: “Sợi chỉ này trông có vẻ rất nặng.”

Người hiến tế nhìn sợi chỉ ấy, dường như tin rằng mình có thể dễ dàng làm cho cân nghiêng về phía mình, liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó anh ta đặt tay phải lên cánh cân bên phải.

Nhưng cân vẫn không hề chuyển động.

Khuôn mặt người hiến tế lập tức trở nên trắng bệch.

Có thể thấy rõ anh ta cố gắng dùng hết sức để ấn tay xuống cân, nhưng dù anh ta cố đến mức mặt đỏ bừng, kim cân vẫn không hề chuyển động chút nào, như thể trên cánh cân bên phải chẳng hề có gì cả.

Ngự Thuyền nhíu mày tức giận: “Không hề cảm thấy đau đớn khi đặt vật nặng lên, đồ vô dụng!”

Nói xong, anh ta đá mạnh vào người hiến tế, khiến anh ta lăn xa hai vòng, đập vào cửa rồi ngã xuống đất. Ngự Thuyền không hề nhìn lại, quay đầu hỏi những người hầu: “Đâu là những người hầu phục vụ hắn? Gọi họ đến kiểm tra lại!”

Người hầu quỳ xuống: “Vâng, thưa Ngự Thuyền.”

Chẳng mấy chốc, người hầu của người hiến tế được đưa đến. Người hầu này gần như đã bị tra tấn đến mức trở nên mê muội, không thể phản ứng kịp trước tiếng gọi; họ bị ép buộc phải đặt tay lên cánh cân bên phải.

Khi tay anh ta được đặt lên cân, kim cân nhẹ nhàng chuyển động một chút, nghiêng về phía bên phải hai ô.

Biểu cảm của Ngự Thuyền lập tức thoải mái hơn: “Khá lắm, hai ô… Có nghĩa là sợi chỉ này gây ra đau đớn tương đương với hai phần năm trọng lượng của một vật nặng.”

Anh ta nhìn người hầu kia với khuôn mặt trắng bệch và bẩn thỉu, gật đầu hài lòng: “Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là người hiến tế.”

“Người hiến tế mà ngươi phục vụ giờ đây chính là người hầu của ngươi.”

Người hiến tế bị đá sang một bên nghe lời Ngự Thuyền, mọi vẻ sắc trên khuôn mặt đều biến mất. Anh ta lao tới ôm chặt đùi Ngự Thuyền, khóc lóc nức nở, cố gắng đặt tay lên cân lại: “Thưa Ngự Thuyền, xin hãy cho tôi thử một lần nữa!”

Ngự Thuyền lạnh lùng không quan tâm: “Đưa hắn vào lồng, nhốt cùng với thú cưng của hắn.”

Người hầu quỳ xuống: “Vâng.”

Hai người hầu kéo người hiến tế đang khóc lóc đi.

Không lâu sau, họ trở lại và báo cáo với Ngự Thuyền: “Chỉ vài phút sau khi chúng tôi nhốt hắn vào lồng, hắn đột nhiên phát điên, giết chết con mèo nhỏ của mình rồi quỳ gối cầu xin chúng tôi kiểm tra lại. Thưa Ngự Thuyền, có nên kiểm tra lần nữa không?”

Ngự Thuyền lạnh lùng lắc đầu: “Hãy để hắn tiếp tục chịu đau thêm một lúc nữa.”

“Tiếp theo là người hiến tế tiếp theo.”

Tất cả những người hiến tế đều bị bối rối bởi sự tàn nhẫn này; những người được kiểm tra lần lượt trở nên càng lúc càng trắng bệch. Khi một người khác được đưa đến, họ lại tiếp tục quá trình tra tấn đó…

Sắc mặt của Ngự Thuyền càng lúc càng trở nên tồi tệ, ánh mắt nhìn về phía những con tế vật cũng ngày càng đầy ác ý: “Thậm chí không có một con tế vật nào đạt được mức độ đau đớn cần thiết, có lẽ chúng ta đã quá tốt với các ngươi rồi.”

Những con tế vật run rẩy vì sợ hãi, không một ai dám ngẩng đầu nhìn sắc mặt của Ngự Thuyền.

Mãi cho đến khi con tế vật điên rồ của gia tộc Bắc Nguyên bước lên, tình hình mới bắt đầu thay đổi.

Khi con tế vật điên rồ đó đặt tay lên cân dưới sự hướng dẫn của những người hầu cận mình, kim cân bỗng nhiên “tách” một cái và chuyển hẳn về phía bên phải, chỉ đến ô cuối cùng.

Ánh mắt của Ngự Thuyền chuyển động, anh ta nhìn con tế vật đó và hỏi: “Đây là tế vật của gia tộc nào?”

Người hầu trả lời một cách lễ phép: “Là của gia tộc Bắc Nguyên.”

Ánh mắt Ngự Thuyền lập tức trở nên u ám, anh ta cười lạnh một tiếng và nói một cách khó hiểu: “Gia tộc Bắc Nguyên luôn rất giỏi trong việc tra tấn tế vật.”

“Hãy thêm thêm sợi chỉ nữa, ta muốn xem xem, trong nửa năm qua gia tộc Bắc Nguyên đã nuôi dưỡng được con tế vật đau đớn đến mức nào.”

Người hầu bước lại gần hơn, dùng nhíp thêm một sợi chỉ vào cân bên trái.

Kim cân rung lắc một chút, chuyển sang phía trái hai ô, nhưng vẫn còn thiếu ba ô nữa mới đến vạch giữa.

“Thật không ngờ lại nặng hơn cả hai sợi chỉ…” Sắc mặt Ngự Thuyền đen kịt như thể có thể nhỏ giọt nước ra được, “Hãy thêm nữa!”

Người hầu tiếp tục thêm thêm sợi chỉ.

Kim cân chuyển sang ô thứ hai bên phải, người hầu ngẩng đầu nhìn Ngự Thuyền, vẻ mặt cũng tràn ngập sự kinh ngạc: “Thưa ngài, mức độ đau đớn của con tế vật này tương đương với hai sợi chỉ rưỡi, hoàn toàn có thể được dùng trong lễ tế mùa hè.”

Ngự Thuyền gật đầu u ám, quay đầu nhìn những con tế vật khác: “Còn con tế vật của gia tộc Bắc Nguyên kia thì sao?”

Người hầu lấy hai sợi chỉ ra, nhìn về phía Bạch Liễu đứng ở hàng cuối cùng: “Có vẻ như là con đó.”

Ngự Thuyền giơ cằm lên: “Cô ta hãy bước lên đây.”

Bạch Liễu nuốt nước bọt một cách căng thẳng, cô ta bình tĩnh đứng dậy và đặt đôi tay có làn da nhợt nhạt và các đốt ngón mảnh mai lên cân bên phải.

Chỉ với một sợi chỉ, kim cân lập tức quay nhanh, sau khi chỉ đến ô cuối cùng bên phải thì không dừng lại, mà tiếp tục chuyển xuống tận đáy của cân, phát ra một tiếng vang cứng cáp.

Lúc trước, dù nhiều con tế vật cố gắng hết sức để ấn xuống nhưng cân vẫn không hề chuyển động, nhưng lần này chỉ cần Bạch Liễu nhẹ nhàng đặt tay lên, cân lại rung chuyển như thể không thể chịu đựng nổi.

Ngự Thuyền bất ngờ quay đầu nhìn Bạch Liễu với vẻ mặt bình thường, ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Hãy thêm chỉ!”

Bạch Liễu tiếp tục thêm thêm sợi chỉ.

Kim cân lại chuyển mạnh, và lần này nó chuyển hẳn sang phía bên trái, chỉ đến ô cuối cùng.

“Mười bảy sợi.” Người hầu nhìn Bạch Liễu một cách không thể tin nổi, rồi lại quay sang nhìn vị chủ nhân của con thuyền: “…Thưa ngài, số lượng sợi tơ mà ngài mang theo đã hết rồi.”

Vị chủ nhân con thuyền không hề rời ánh mắt khỏi Bạch Liễu, ông vẫy tay: “Đi lấy thêm từ kho của gia đình mình.”

Ánh mắt ông trở nên u ám: “Còn rất nhiều ở đó, hãy lấy hết tất cả về đây.”

Người hầu cúi đầu quỳ xuống: “Vâng!”

Mười mấy phút sau, những người hầu chạy nhanh bước vào trong phòng, mỗi người mang theo vài chiếc hộp trông rất nặng, sau đó xếp chúng thành hàng thẳng tắp.

Bên trong những chiếc hộp gỗ này chỉ có vài sợi tơ, nhưng tổng cộng lại cũng không hề ít.

Vị chủ nhân vẫy tay: “Hãy cho tất cả vào đây.”

Người hầu lần lượt đổ các sợi tơ từ trong hộp ra, và chiếc cân nhỏ bé bỗng chốc chất đầy những sợi tơ cao ngất.

Khi đến sợi cuối cùng trong chiếc hộp cuối cùng, cân gần như bị gãy vì quá tải, phát ra tiếng kêu “kêu kêu”. Cuối cùng, vị chủ nhân mới ra hiệu dừng lại.

Người hầu run rẩy lấy ra một chiếc khăn trắng gấp gọn từ cổ áo mình, lau mồ hôi trên trán. Ánh mắt họ chậm rãi chuyển từ con cân vẫn chỉ vào phía bên phải xuống khuôn mặt Bạch Liễu – người dường như hoàn toàn bình tĩnh, không biểu lộ gì cả. Trong ánh mắt họ dần hiện lên nỗi sợ hãi khó kiềm chế.

Đây gần như là tất cả số sợi tơ mà họ đã lấy được từ thân xác vị thần xấu xa kia.

Khi mức độ đau khổ của một người tương đương với những gì vị thần phải chịu… và người đó vẫn chưa điên…

Người đó chắc chắn sẽ làm ra những điều rất đáng sợ!

Trên khuôn mặt vị chủ nhân hiện lên vẻ hào hứng gần như bệnh hoạn. Ông tiến lại, dùng quạt nâng mặt Bạch Liễu lên, nhìn chằm chằm như thể đang đánh giá một vật cổ quý giá vô giá, và trong lúc đó hỏi bằng giọng nghẹt đờ: “…Tên cậu là gì?”

Bạch Liễu nhìn vị chủ nhân một cách lạnh lùng: “Bắc Nguyên Bạch Lục.”

Nghe thấy họ này, vị chủ nhân khinh thường cười nhạo: “Bắc Nguyên không phải là một họ tốt đâu.”

Ông cúi xuống, ánh mắt ông tràn đầy tham lam: “Với một vật hiến tế đau khổ như cậu, tôi nghĩ cậu thực sự xứng đáng được gọi là… ‘Chủ Nhân Con Thuyền’.”