Chương 557: Đất nước vàng đã mất, đừng khóc trước mặt mọi người là được rồi…

Xung quanh khu vực mỏ…

Tốc độ hành động của Mục Tứ Thành bắt đầu chậm lại; anh ta cẩn thận nhìn về phía những tác phẩm điêu khắc vàng tập trung ở cửa hang mỏ, đưa tai nghe sát miệng và báo cáo nhẹ nhàng: “Tôi đã nhìn thấy những tác phẩm điêu khắc hình người rồi.”

Nói xong, anh ta chụp một bức ảnh và gửi nó đi.

Trên bức ảnh, những tác phẩm điêu khắc hình người bằng vàng đang ở nhiều tư thế khác nhau tại cửa hang mỏ; vẻ mặt của họ rất kích động và hung dữ. Một số tác phẩm điêu khắc thậm chí còn giơ cao biểu ngữ, dường như đang hô vang.

“Trên biểu ngữ có dòng chữ ‘Không bao giờ giao nộp mỏ vàng’,” Mục Kha dịch, “còn có một số lời chửi bới khác; tôi sẽ không dịch chúng ở đây.”

“Tôi cảm thấy hơi kỳ lạ…”

Mục Kha suy tư: “Trên những tờ báo tôi đã đọc trước đó, sản lượng vàng đã giảm trong một thời gian, nhưng sau đó lại có một sự tăng trưởng bất ngờ. Sự tăng trưởng về sản lượng vàng được ghi nhận trên bản đồ mà Mục Tứ Thành tìm thấy cũng xác nhận điều này. Chắc chắn có vấn đề với lượng vàng được tìm thấy lần này; nếu không, sẽ không có quá nhiều thợ mỏ mắc phải căn bệnh cứng hóa cơ quan kỳ lạ. Chính sự tăng trưởng vàng này đã làm cho việc Georgia chuyển giao khu vực mỏ trở nên khó khăn hơn nhiều. Người dân nhìn thấy hy vọng từ sự tăng trưởng vàng, nên họ chắc chắn sẽ không chấp nhận việc chuyển giao nữa.”

“Nhưng vấn đề nằm ở…”

“Trong truyện cổ tích, thần chỉ cung cấp vàng trong vòng một nghìn năm mà thôi,” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh, “Nếu đó là vị thần mà chúng ta biết đến, sau một nghìn năm, họ chắc chắn sẽ ngừng cung cấp vàng ngay lập tức theo thỏa thuận. Việc sản lượng vàng tăng trở lại một cách bất thường như vậy là không hợp lý chút nào.”

“Hơn nữa, việc Georgia quyết đoán chuyển giao khu vực mỏ cho Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo cũng có vấn đề.”

“Lúc đó anh ta là hoàng tử; ngay cả khi nhận ra có vấn đề với mỏ vàng, cách hợp lý nhất là anh ta nên đóng cửa mỏ và tự mình điều tra, xử lý. Không thể nào anh ta lại dễ dàng chuyển giao nguồn thu nhập quan trọng này cho Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo được… Việc làm như vậy cũng khó có thể nhận được sự ủng hộ.”

“Ban đầu, vẫn còn cơ hội để tình hình được giải quyết; cách hành xử của Georgia cũng không cần phải quá cực đoan như vậy,” Bạch Liễu dừng lại một chút, “Nhưng có lẽ là do một bên thứ ba nào đó đã kích động sự mâu thuẫn giữa hai bên.”

“Bên thứ ba đó chắc chắn là điều mà Georgia không thể kiểm soát được, tức là một yếu tố bất khả kháng,” Lưu Gia Nghĩa suy tư một lúc rồi tiếp tục nói, “Và yếu tố bất khả kháng này có lẽ xuất phát từ bên trong, và còn có sự hậu thuẫn từ những người khác; nếu không, Georgia sẽ không chọn cách hợp tác với họ.”

“Và yếu tố bất khả kháng này khiến Georgia tin rằng chỉ có Cơ quan Xử lý Những Kẻ Dị giáo mới có thể xử lý được tình hình…”

Đến đây, họ dừng lại.

Khu mỏ số 13 nằm sâu trong lòng những dãy núi. Từ lối ra được phá ra từ thân núi, hành khách đi xuống bằng xe mỏ trên những đường ray đã được xây dựng từ lâu. Hai bên đường là những đống vàng dày đặc, đến nỗi ngay cả việc khai thác ra cũng không cần phải tốn nhiều công sức để tinh chế; những khối vàng đó đã có độ tinh khiết khá cao rồi.

Nhưng hai năm trước, cảnh tượng này – đã kéo dài suốt một nghìn năm – đã không còn tồn tại ở cổ đô Gorron nữa.

Sau một mùa đông dài, xe mỏ chứa vàng đầu tiên được khai thác vào mùa xuân thậm chí còn không đầy nửa xe. Người dân hoảng loạn và ngơ ngác nhìn những người thợ mỏ ngồi trên xe; đó là nghi lễ báo hiệu mùa xuân đến ở Gorron: xe vàng đầu tiên được nghiền thành bột vàng rồi phun lên bầu trời. Nhưng năm đó, nghi lễ ấy đã bị hủy bỏ. Mọi người đều biết rằng với sản lượng vàng ít ỏi như vậy, họ không thể tiếp tục tổ chức nghi lễ xa xỉ ấy nữa.

Cứ như thể đó là một dấu hiệu rằng mùa xuân của Gorron sẽ không bao giờ trở lại nữa…

Lượng vàng khai thác ngày càng giảm dần; trên đường phố, khắp nơi là những người thợ mỏ thất nghiệp và những đứa trẻ khóc lóc. Cơ quan phân phối vàng cũng giảm lượng vàng cấp cho mọi người xuống một nửa mỗi tháng. Cha của Georgia ngồi trước hàng rào, nhìn xuống Gorron – nơi mùa đông dường như không có điểm kết thúc – và không thể ngủ được suốt đêm.

Nhưng Georgia lại bình tĩnh một cách lạ thường. Cậu biết rằng ngày này rồi sẽ đến.

Đối với mọi người, Gorron không còn vàng nữa chính là một thảm họa; nhưng trong mắt Georgia, đó có lẽ lại là một cơ hội – một cơ hội để mọi người có thể bước ra khỏi tình trạng này.

Mọi người đã bị mắc kẹt trong “quốc gia” giống như một khu mỏ vàng này quá lâu rồi… Một nghìn năm – thời gian đủ để khiến mọi người sợ hãi trước thế giới bên ngoài. Tất nhiên, thế giới bên ngoài thực sự có những điều đáng sợ, nhưng dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với Gorron không còn vàng.

Georgia, người đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, vào đêm cha mình quỳ xuống khóc nức nở, dường như đã trưởng thành chỉ trong một đêm. Cậu vỗ nhẹ lên vai cha và nói một cách bình tĩnh: “Cha ơi, hãy giao Gorron cho con.”

Cha cậu nhìn lên với đôi mắt đầy nước mắt: “Con có cách nào để Gorron lại sản xuất ra vàng được không?”

“Con không có.” Georgia trả lời một cách bình tĩnh, “Nhưng cha ạ, con người mới chính là thứ vàng quý giá nhất của một quốc gia.”

“Chừng nào vẫn còn người, dù mùa đông có dài đến đâu, mọi người vẫn có thể vượt qua được. Chúng ta chưa đến tình trạng tuyệt vọng; khu mỏ vẫn còn sản xuất vàng. Chúng ta hãy bảo tồn những khối vàng này, mở cửa Gorron ra với thế giới bên ngoài, hợp tác, giao lưu, đấu tranh… Trong quá trình đó, ý chí của mọi người sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và đất nước chúng ta sẽ trở nên ổn định và hùng mạnh hơn.”

“…Con cho phép cha suy nghĩ thêm một chút.” Cha cậu nói.

Georgia gật đầu. Cậu biết rằng dù có bao nhiêu khó khăn, mình vẫn sẽ tiếp tục cố gắng… Vì đó là con đường duy nhất để mang lại hy vọng cho Gorron.

Khi Georgia đang cố gắng thực hiện kế hoạch của mình một cách cẩn thận và chăm chỉ, anh ta nghe thấy nhiều âm thanh kỳ lạ phát ra từ trong cung điện. Một số quan lại bắt đầu tìm đến cha mình để thảo luận bí mật suốt đêm này qua đêm khác. Lúc đó, anh ta tưởng rằng chính hành động của mình trong việc thực hiện kế hoạch đã thu hút sự chú ý của những quan lại cổ hủ này, và họ phản đối anh ta. Nhưng thực tế, việc thực hiện kế hoạch vẫn đang diễn ra suôn sẻ.

Cho đến một ngày nọ, cha anh ta tìm đến anh ta và nói với vẻ hào hứng nhưng lo lắng: “Chúng ta đã tìm thấy vị thần rồi!”

“Vị thần ấy sẵn lòng giao dịch với chúng ta một lần nữa!”

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc Georgia trở nên trống rỗng; anh ta chỉ có thể hỏi lại một cách mơ hồ: “Vị thần ư?”

“Đúng vậy!” Cha anh ta hào hứng đến mức suýt như nhảy lên, “Vị đại tế của chúng ta đã nghe được từ Giáo hoàng rằng có một kẻ sẵn lòng bán những hòn đảo nổi trên mặt biển, và người này rất giống với vị thần mà chúng ta tìm kiếm. Vị đại tế đã mất rất nhiều công sức, và cuối cùng kẻ đó cũng sẵn lòng gặp chúng ta!”

“Hôm nay hắn sẽ đến đất nước Gulong. Tôi đã ra lệnh cho những người ở cơ quan phát hành tiền tệ đến đón hắn ở cổng nước!”

“Đừng vội kết luận rằng hắn chính là vị thần,” Georgia đẩy nhẹ cha mình, lắc nhẹ vai ông và cố gắng giữ bình tĩnh. Anh ta ngẩng đầu lên và hỏi một cách lạnh lùng: “Ngay cả khi hắn thực sự là vị thần, thì lúc này hắn cũng chỉ đến để đòi những cái giá đau khổ của chúng ta mà thôi. Các người sẽ làm gì? Các người có thể làm được gì?”

Dưới ánh mắt kiên quyết của Georgia, cha anh ta trở nên lo lắng và nhút nhát: “…Kẻ đó nói rằng hắn sẵn lòng giao dịch với chúng ta một lần nữa.”

“Nội dung của cuộc giao dịch là gì…” Georgia gần như phải dùng hết sức lực để kiềm chế bản thân không la hét, thay vào đó anh ta hỏi một cách bình tĩnh: “Thật sao?”

“Hắn có thể cung cấp vàng cho chúng ta thêm một thời gian nữa, thông qua một loại đá đặc biệt được gọi là ‘đá biến vàng’,” cha anh ta giải thích một cách hơi căng thẳng, “Chúng ta đã thử nghiệm loại đá này rồi; chỉ cần chôn nó xuống đất, lượng vàng khai thác sẽ tăng lên đáng kể, và không hề có tác dụng phụ nào được phát hiện. Con không cần phải quá lo lắng đâu!”

“Trên đời này không có thứ gì được cho không cả, cha ạ,” Georgia nhắm mắt lại, “Hắn muốn cái gì?”

Sau một hồi lâu im lặng, cha anh ta cuối cùng nói: “Đau khổ.”

“Hắn nói rằng khi thời điểm đến, hắn sẽ đòi những cái giá đau khổ từ chúng ta.”

“Vậy thời điểm đó là khi nào?” Georgia mở mắt ra và hỏi nhẹ nhàng; trong mắt anh ta không thể giấu được sự thất vọng.

“Không phải hôm nay, cũng không phải năm nay!” Cha anh ta cũng bắt đầu tức giận, đập mạnh vào mặt bàn, “Nhưng nhờ vào ‘đá biến vàng’ mà hắn mang đến, người dân của chúng ta sẽ có một mùa xuân tốt đẹp trong năm nay! Trẻ con sẽ có thể nằm trong nhà và vui chơi! Nhưng để có được điều đó, chúng ta sẽ phải trả giá bằng đau khổ…”

Georgia im lặng, không biết phải nói gì hơn.

Georgia remained silent, fists clenched tightly. The king, on the other hand, pressed on with his relentless questioning. Pointing to the window, he stared straight at Georgia and said, “Do you want to see these people struggling for their lives?”

“If there’s no more gold this spring, by winter they will starve to death. Do you really want them to die of hunger this winter?”

“Compare my strategies with yours… who do you think the people will support?!”

Georgia took a deep breath; his chest heaved violently. “But…”

“No ‘buts’!” the king snapped, slamming the table. “Saving these people’s lives is what’s most important now. You can worry about those long-term issues later!”

Seeing Georgia’s lips turn pale, the king paused for a moment, then softened his tone. “For now, put those strategies on hold.”

“You must be exhausted from doing all this… take some time to rest.”

When Georgia left the palace, there was no expression on his face. He walked down the streets as if his soul had been torn from his body. Around him were closed shops, daily necessities whose prices had risen, and people counting their remaining gold to see how long they could last.

His face was well-known to many, so whenever he passed by someone, they would ask eagerly:

“Your Highness, when will the gold be distributed?”

“When will the mines resume operations?”

“Guloren won’t run out of gold, right?”

“God won’t abandon us, will he?”

Faced with such innocent, almost fearful eyes, Georgia opened his mouth but couldn’t utter a word. His heart pounded violently; his blood boiled with intense emotions. Since he was very young, before he even learned to draw a bow, he had already mastered controlling his emotions.

The crown prince was not allowed to be impulsive or show his feelings. Every move he made had to be proper, elegant, and in line with what the people expected of him; there was no room for any inappropriate behavior. To achieve this, Georgia trained himself rigorously. After the age of five, he never cried again, as it was considered inappropriate.

When Amanda would cry loudly after falling, Georgia would simply pat her bleeding knee, help her up, and then carry his tearful younger brother on his back, continuing on his way to the palace as if nothing had happened.

“Don’t run so fast next time, Amanda.” The young Georgia calmly reprimanded his sister. “That’s not befitting of a prince at all.”

Amanda sobbed in confusion, “Brother, you fell too… don’t you hurt?”

Georgia paused for a moment. “Yes, it hurts.”

Amanda asked curiously, “Then why don’t you cry?”

“Because if even the crown prince of this country cries over such a trivial matter…” Georgia looked up at the brilliantly lit city of Guloren, his voice gentle, “who will then bear the cost of our dealings with God?”

“Vậy, vậy thì tôi cũng không khóc nữa.” Amanda nói một cách hơi e thẹn.

“Không cần đâu.” Georgia dừng lại một chút, “Cậu chỉ là một đứa trẻ thôi, chứ không phải thái tử; việc trẻ con khóc là điều bình thường mà.”

“Chỉ cần đừng khóc trước mặt mọi người là được rồi, Amanda.”