Chương 558: Quốc gia vàng đã mất, có lẽ tôi chính là một trong những người đó...

Và vào khoảnh khắc này, Hoàng tử – người chưa bao giờ để lộ cảm xúc trước mặt mọi người – được mệnh danh là “Ánh Sáng Vàng”, George, đã hít một hơi thật sâu rồi lao về phía cung điện. Anh cúi đầu, vội vã chạy qua đám đông đang nhìn anh với ánh mắt tràn đầy kỳ vọng; hàm răng anh nghiến chặt, đôi mắt hơi đỏ ửng, và trong lồng ngực anh có một cảm xúc kỳ lạ đang cuộn trào.

— Tại sao lại có những kẻ không muốn đất nước này phải chịu đựng một mùa đông khắc nghiệt?

George lao vào cung điện, đi ngang qua những vệ sĩ đang cúi chào anh mà không hề liếc nhìn họ, và hiếm khi có lễ phép gì, anh thẳng tiến vào phòng của mình. Từ đó, anh lấy ra một cây cung mạnh mẽ nhất, rồi không quay đầu lại mà hướng về phía nơi được canh giữ bởi lực lượng của cơ quan phân phối vàng.

Anh siết chặt cây cung, ánh mắt lạnh lùng.

— Dù đó là những kẻ được gọi là thần linh hay những vị khách kỳ lạ nào đi nữa, anh cũng không cho phép họ bước chân vào đất nước Gullorun.

Đây là đất của anh, là người dân của anh; dù họ có ngây thơ đến đâu đi nữa, cũng không ai có quyền lợi dụng nỗi đau của họ dưới danh nghĩa “vàng”.

George đứng trên bức tường cao của cổng ra vào; nơi này không có ai canh gác, vì tất cả binh sĩ đều đã xuống chào đón vị khách quý giá kia… Hay nói đúng hơn, là vị “thần”. Ngay cả trong những ngày bình thường, cũng chỉ có ba binh sĩ canh gác ở đây. Vì “thần” đã ẩn náu tại Gullorun, và không ai từ bên trong cơ quan phân phối vàng dẫn đường, nên người thường không thể vào được.

Nhưng hôm nay, tất cả mọi người đều đang ở bên trong… Điều đó có nghĩa là không ai dẫn đường, vị khách kia sẽ phải dựa vào chính sức mình để bước vào.

Chưa từng có ai bước vào Gullorun mà không có người dẫn đường trước đây; không lạ gì cha anh lại tin chắc rằng vị khách kỳ lạ này chính là một vị thần.

Các linh mục đứng bên cửa vào với tâm trạng lo lắng, vua im lặng, môi tái nhợt; còn các vệ sĩ thì rất mong đợi. Sau khoảng nửa giờ, cuối cùng cũng có tiếng động vang lên từ cửa vào.

Tiếng giày da của một người đàn ông bước trên mặt đất cứng vang lên từ từ; anh ta xua tan bụi rậm bên cửa, lộ ra khuôn mặt đeo mặt nạ, giọng nói của anh ta mang theo nụ cười: “Tôi đã từ hòn đảo trên bầu trời kia chạy thẳng về đây, không kịp thay trang phục; hy vọng các người sẽ không phiền lòng.”

“Tôi không phải là người đến muộn chứ?”

Người đàn ông này nói tiếng Gullorun rất thành thạo, khiến các linh mục giật mình; họ vội vàng cúi chào một cách e dè: “Không, ngài không đến muộn chút nào!”

“Xin chào ngài.” Vua Gullorun có vẻ hơi căng thẳng, đưa tay ra: “Tôi là vua của Gullorun.”

“Tôi biết rồi.” Người đàn ông đeo mặt nạ – hay nói đúng hơn là vị “thần” kia – nói giọng nhẹ nhàng và cười: “Tôi là đối tác của ngài.”

Người đàn ông tiếp tục bước vào, và không ai cản trở anh ta nữa.

“Trước đây tôi đã đưa mẫu cho các ngài rồi, đây chính là vật phẩm chất lượng cao. Chỉ cần chôn viên đá vàng này vào mạch khoáng thì mỏ vàng sẽ tiếp tục sản xuất vàng một cách không ngừng như trước đây.”

“Vàng không ngừng được sản xuất ư?” Giọng vua run rẩy khi lặp lại những lời của người đàn ông.

“Đúng vậy, chỉ cần sử dụng viên đá vàng này, quốc gia của các ngài sẽ có nguồn vàng dồi dào, không bao giờ cạn kiệt. Viên đá này mạnh mẽ hơn nhiều so với viên đá mà vị vua ngàn năm trước đã chôn vào mạch khoáng. Đến lúc đó, có lẽ trên các con phố của các ngài sẽ luôn có bụi vàng bay lượn, những tượng vàng có thể được thấy ở khắp mọi nơi, và mỗi người có thể sẽ sở hữu lượng vàng tương đương với của chính mình.”

“Kỷ nguyên vàng của các ngài đã trở lại.”

“Nhưng khi chôn nó vào đất thì phải cẩn thận một chút nhé.”

Người đàn ông cười và nhắc nhở: “Viên đá này rất dễ vỡ, và tôi cũng chỉ có duy nhất một viên thôi.”

Vua nuốt nước bọt lo lắng, vươn tay ra để nhận viên đá vàng, người đàn ông cũng vươn tay ra, sẵn sàng chuyển giao nó.

Vào khoảnh khắc chuyển giao, Georgia đứng thẳng tắp bên bức tường thành, ánh mắt sắc bén, anh ta kéo dây cung đến tận tai; gió thổi làm mái tóc dài màu nâu nhạt của anh ta bay tung tóe, ánh kim loại của dây cung làm cho đôi mắt màu nâu sẫm của anh ta càng trở nên sâu thẳm hơn.

Đầu mũi tên sắc bén phóng ra ánh sáng lấp lánh kỳ lạ, ngực Georgia phập phồng dữ dội; anh ta cắn chặt răng – có lẽ đây là hành động thiếu thận trọng và liều lĩnh nhất mà anh ta từng làm kể từ khi trở thành thái tử.

Tấn công vua!

Georgia buông dây cung, mũi tên lao ra nhanh như sấm vang, xuyên qua giữa vua và vị thần, trúng chính vào viên đá vàng!

Người đàn ông dường như nhận ra điều gì đó, nhanh chóng thu tay lại, nắm chặt viên đá vàng… Nhưng cơn gió từ mũi tên vẫn lao qua bàn tay anh ta, máu rơi xuống đất.

“Ôi trời…” Người đàn ông cười toe toét, quay đầu nhìn Georgia đang lại kéo cung trên bục cao, “Có vẻ như quốc gia của các ngài không mấy hoan nghênh tôi – một người buôn bán như tôi.”

“Georgia?!” Vua kinh ngạc nhìn Georgia với đôi mắt đỏ rực, anh ta tức giận mắng mỏ; ánh mắt lướt qua vị thần bên cạnh dường như không hề tức giận chút nào, “Anh đang làm gì vậy! Nhanh xuống đây!”

“Các lính canh! Hãy giữ người hoàng tử lại!”

Vị linh mục suýt nữa ngừng thở, anh ta hoảng loạn hỏi: “Viên đá vàng có sao không?!”

“Không sao cả.” Người đàn ông bình thản mở bàn tay ra, bên trong trống rỗng, cười nói: “Tôi đã thu lại nó rồi.”

“Nhanh lên!” Vị linh mục vội vàng gọi người, “Hãy gọi các bác sĩ đến băng bó bàn tay cho vị khách này.”

“Không cần đâu.” Người đàn ông cười và vẫy tay: “Thỉnh thoảng bị thương một chút cũng không sao cả.”

Khi nhà vua nghe người đàn ông nhắc đến chuyện này, lưng ông lập tức căng thẳng. Ông nghiêng người ra, che khuất hướng mà người đàn ông đang nhìn về phía Georgia: “…Đó là con trai cả của tôi, tôi đã không quản lý chặt chẽ, xin quý khách đừng để tâm đến điều đó.”

“Tại sao phải để tâm chứ, cậu ấy thật thú vị.” Người đàn ông cười một cách thú vị, lịch sự đưa ra yêu cầu, “Tôi có thể nói chuyện với cậu ấy được không?”

Nhìn vào đôi tay vẫn còn chảy máu của người đàn ông, nhà vua do dự mãi, cuối cùng cũng đồng ý một cách miễn cưỡng: “…Tôi sẽ bảo cậu ấy xuống đây xin lỗi bạn, và sau khi trở về tôi cũng sẽ tự mình trừng phạt cậu ấy. Xin quý khách đừng quá nặng tay.”

Georgia bị ép đến trước mặt người đàn ông; đôi tay cô bị lính canh trói lại, ánh mắt cô tràn đầy sự bất khuất và không chịu khuất phục, hoàn toàn khác với vẻ thanh lịch và dịu dàng mà hoàng tử này thường thể hiện.

“Georgia.” Giọng nhà vua trở nên nghiêm khắc, ông ép xuống cái đầu mà Georgia đang cố gắng ngẩng lên, “Cô đã phạm tội nghiêm trọng, dám tấn công khách quý!”

“Hãy xin lỗi vị khách này!”

“Tôi sẽ quay về chịu hình phạt, bất kỳ hình phạt nào tôi cũng chấp nhận.” Georgia bị ép buộc phải cúi đầu xuống, nhưng giọng nói của cô vẫn lạnh lùng, “Nhưng tôi không xin lỗi.”

“Anh ta không phải là khách của Guroren.”

Nhà vua tức giận: “Georgia!!”

“Không cần phải nghiêm khắc đến thế, hãy thả cô ấy ra.” Người đàn ông cười tươi và ngắt lời nhà vua, “Cô tên là Georgia phải không?”

Nhà vua buông tay ra, Georgia từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mặt người đàn ông, không nói gì.

“Tâm hồn của cô thật tuyệt vời.” Người đàn ông cười vui vẻ, “Được gặp một tâm hồn như vậy trong một đất nước như thế này thật làm tôi vui mừng.”

“Để là phần thưởng cho việc cô đã cho tôi thấy một tâm hồn quý giá như vậy, vậy thì thế này nhé: Vì cô kiên quyết muốn cứu đất nước này khỏi tay kẻ xấu mà cô cho là như vậy, tôi sẽ cho cô một cơ hội.”

“Chúng ta hãy chơi một trò chơi.”

Người đàn ông vẫy tay, viên đá vàng đã biến mất lần nữa xuất hiện trong tay ông; viên đá dài bằng chiều dài bàn tay ấy đẫm một chút máu, lơ lửng trước mặt Georgia, phát ra ánh sáng vàng óng ánh.

“Ba ngày sau.” Người đàn ông cười nhẹ nhàng, “Ba ngày sau tôi sẽ quay lại đây với viên đá này. Nếu cô có thể tìm cách đóng cửa tất cả các mỏ, không để bất kỳ ai chôn viên đá vào dòng mỏ, tôi sẽ mang nó đi mãi mãi và không bao giờ quay lại đất nước này nữa.”

“Nhưng nếu cô không làm được…”

“—Dù là nỗi đau của viên đá ngàn năm trước hay nỗi đau của viên đá này, đến lúc đó, tất cả những nỗi đau ấy sẽ do cô gánh chịu.”

“Câu trả lời của cô là?”

Georgia ngẩng đầu lên, đôi mắt màu nâu trong trẻo: “Đồng ý.”

—Giống như ngàn năm trước, Georgia vẫn chọn phải gánh chịu hết tất cả.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the complex and poetic nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in the target language.

“Chắc hẳn đó là những dấu vết mà Georgia và những người kia để lại khi họ đi xuống phía dưới,” Bạch Liễu nói. “Chúng ta chắc chắn không đi nhầm đường rồi. Nếu Georgia và những người kia cũng đến đây, thì có thể nói rằng nơi này chính là nơi ẩn náu của chiếc cát giờ.”

“Khu mỏ nằm bên trong núi, ở cửa vào có những tác phẩm điêu khắc bằng vàng rất đẹp,” Mục Thành quan sát xung quanh và báo cáo nhỏ giọng. “Ở cửa vào núi có một đường ray sắt, và có một toa xe mỏ; có lẽ một trong những toa xe đó đã được Georgia và những người kia lái đi, họ đã lái nó vào hang mỏ. Tôi thấy những dấu vết của việc kéo toa xe đó.”

“Hang mỏ rất sâu; tôi chỉ có thể nhìn thấy bên trong là những khối vàng lấp lánh, chói mắt; những thứ còn lại thì không thể nhìn rõ được. Có lẽ chỉ có cách ngồi vào toa xe mỏ mới biết được chuyện gì đang xảy ra bên trong.”

“Tôi nên chờ các bạn đến rồi mới tiếp tục đi xuống, hay tôi nên tự mình xuống trước?” Mục Thành hỏi.

Bạch Liễu không do dự: “Hãy chờ chúng tôi đến. Bạn đừng tự ý hành động, hãy tránh xa những tác phẩm điêu khắc đó.”

“Nhưng…” Mục Thành cảm thấy bồn chồn; mỗi khi anh ta bồn chồn, phổi anh ta lại bị ngứa không tự chủ được và bắt đầu ho dữ dội. “Nếu Georgia và những người kia lấy được chiếc cát giờ trước chúng ta thì sao?”

“Vậy thì họ sẽ là người tiên phong,” Bạch Liễu nói. “Chúng ta ở trong phiên bản này vốn dĩ đã yếu thế rồi; việc họ lấy được nó trước chúng ta cũng là điều bình thường. Khi thông tin ban đầu không đối xứng như vậy, chúng ta không nên hành động liều lĩnh. Hơn nữa, điều gì là điểm mạnh nhất của bạn?”

Mục Thành ngẩn người.

“Nếu họ lấy được trước,” Bạch Liễu nói bình tĩnh, “thì bạn hãy lấy nó trở lại. Với tốc độ di chuyển và sự cảnh giác của bạn, chắc chắn không có nhiều người trong trò chơi này có thể ngăn cản được bạn khi bạn chỉ muốn trộm nó.”

“Thật sao?” Một giọng nói của một thiếu niên vô cùng nhẹ nhàng vang lên từ sâu trong hang mỏ: “Có lẽ tôi chính là một trong số những người đó.”

Một con bướm màu xanh lá bay qua trước mặt Mục Thành; đuôi dài của nó rơi xuống những hạt vàng nhỏ, bay lượn qua và đậu trên ngón tay cái của Amanda, cô ấy nhẹ nhàng vẫy đuôi.

Mục Thành bất ngờ quay đầu lại; anh ta bật người lùi lại, hơi thở gần như ngừng hẳn… Khi anh ta vừa kiểm tra khu mỏ này, anh ta hoàn toàn không phát hiện ra rằng bên trong còn ẩn một người khác.

Amanda treo ngược trong hang mỏ; đôi chân cô ấy được kẹp chặt lại, mái tóc dài đến tai được kẹp lại một bên, chỉ có một bên tóc thả lỏng. Đôi mắt cô ấy nhắm chặt; cô ấy mặc bộ đồng phục màu trắng tinh với những họa tiết vàng, lưng thẳng tắp như một con dơi đang nghỉ ngơi trên vách đá… Và vào khoảnh khắc này, cô ấy cuối cùng cũng bị người lạ xâm nhập làm phiền và bắt đầu mở mắt.

Mục Thành hoảng sợ…

“Cậu ta nói với tôi như thể tôi sẽ đầu hàng ngay lập tức vậy.” Mục Thành không hài lòng, vung cánh tay ra như móng vuốt khỉ, đồng tử co lại thành những đường thẳng mảnh mai, cười một cách thách thức, “Nhưng lần trước cậu ta vẫn bị tôi lấy đi đồ đạc mà. Dùng giọng điệu như vậy nói chuyện với tôi, có phải là hơi quá đáng không?”

“Tay mới xuất sắc của Hoàng Kim Lệ?”

“Lần đó à?” Amanđe kéo cằm xuống, như thể nhớ ra điều gì đó, “Chỉ là một món trang sức thôi, cậu ta không hề lấy đi thứ gì quan trọng cả. Tôi cũng chẳng cần phải rời khỏi nhóm để lãng phí thời gian với cậu ta.”

“Nhưng bây giờ——”

Amanđe nhấc mí lên, vung tay sang phải, một con bướm bay lên từ vai phải của anh ta, đôi cánh vỗ nhanh không ngừng.

“—Điều mà cậu ta muốn lấy đi, là thứ vô cùng quan trọng đối với anh trai tôi và cả nhóm của tôi.”

“Cậu ta có thể thử xem sao, liệu cậu ta có thể vượt qua lớp bảo vệ của tôi và thoát ra khỏi ‘cơn bão’ này một cách như ý muốn hay không.”

【Thông báo từ hệ thống: Người chơi Amanđe sử dụng kỹ năng, triệu hồi (Cơn Bão Xích Chai)】

【Kỹ năng này có thể liên tục gây sát thương cho những người chơi bị trói buộc trong cơn bão, cho đến khi cơn bão dừng lại; thời gian hồi phục kỹ năng là một giờ.】