Chương 73: Thực tế (Phần thứ hai)

Sau khi sếp đưa Mù Kha đi, Mục Tứ Thành đã tỉnh dậy.

Anh ta lười biếng tựa vào lưng ghế bằng gỗ liễu trắng; chiếc áo khoác mà Bạch Liễu đã may cho anh ta đang được anh ta đặt trên tay. Ban đầu, Mục Tứ Thành rất phản đối việc Bạch Liễu tham gia trò chơi này, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra ý chí kiên định của Bạch Liễu. Xét đến tính cách vốn có của Bạch Liễu, Mục Tứ Thành hiểu rằng quyết tâm tham gia của anh ta không phải là điều dễ dàng để lay chuyển.

Mục Tứ Thành lặng lẽ quan sát Bạch Liễu lừa gạt Mù Kha lên “con thuyền trộm” ấy, còn bản thân anh ta thì vẫn tiếp tục ngủ yên. Khi nhận ra mình không thể làm lay chuyển ý định của Bạch Liễu, điều duy nhất anh ta có thể làm là nói một cách nghiêm túc với Bạch Liễu rằng anh ta sẽ không cùng anh ta làm những chuyện ngu ngốc, tham gia vào giải đấu đầy rủi ro này.

Tuy nhiên, chiếc áo khoác mà Bạch Liễu may cho anh ta khiến giọng nói của Mục Tứ Thành trở nên dịu đi không thể kiềm chế được: “Sao vậy, anh đã lừa gạt được cô gái xinh đẹp kia lên ‘con thuyền trộm’ của mình rồi à?”

“Anh gọi Mù Kha là cô gái xinh đẹp ư? Anh là gay sao?” Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành, “Loại người như Mù Kha có sức hút gì với anh à?”

Mục Tứ Thành bỗng nhiên bị sặc: “Tôi là đàn ông chính thống mà! Không hiểu cái đùa này sao?!”

Bạch Liễu gật đầu một cách thoải mái: “Bây giờ tôi hiểu rồi. Có vẻ như anh có chuyện muốn nói với tôi phải không?”

Trước khi Mục Tứ Thành lên tiếng, Bạch Liễu đã tìm một chiếc ghế và ngồi đối diện anh ta.

Bạch Liễu ngồi rất thoải mái, nhưng không hiểu sao lại tạo ra cảm giác áp lực đối với Mục Tứ Thành, khiến anh ta từ việc lười biếng tựa vào ghế mà không hề cố gắng ngồi thẳng dậy.

Bạch Liễu nhìn thẳng vào Mục Tứ Thành: “Tôi đoán anh muốn nói với tôi rằng anh chắc chắn sẽ không cùng chúng tôi tham gia giải đấu điện tử này.”

“Anh có thể đưa ra lý do nào để thuyết phục tôi không?” Bạch Liễu ngả người ra sau, gõ nhẹ vào bàn, “Tại sao anh không muốn tham gia giải đấu điện tử này?”

“Tỷ lệ tử vong cao, rủi ro lớn, số lượng người tham gia không đủ, và số lần tham gia cũng không đủ.” Bạch Liễu liên tiếp đặt ra vài câu hỏi, sau đó nhìn lên Mục Tứ Thành: “Tất cả những điều này tôi có thể lo, anh chỉ cần chịu trách nhiệm tham gia là được. Còn điều gì khác khiến anh lo lắng nữa không?”

Mục Tứ Thành suýt nữa thì bật cười trước vẻ bình tĩnh của Bạch Liễu.

Nếu là trước đây, có lẽ anh ta đã bị lừa bởi vẻ bình tĩnh của Bạch Liễu, nhưng giờ đây Mục Tứ Thành không còn là người như xưa nữa. Sau một trải nghiệm như vậy, anh ta đã hiểu rõ tính cách của Bạch Liễu hơn một chút: đó là người có tính cách liều lĩnh đến mức không sợ gì cả.

Bạch Liễu tiếp tục nói: “Nếu anh không muốn tham gia, tôi cũng không ép anh đâu. Nhưng nếu anh quyết định tham gia, hãy chuẩn bị tâm lý cho những rủi ro sẽ gặp phải nhé.”

“Thực sự là cuộc sống thực tế ư?” Bạch Liễu lặp lại câu này một cách khó hiểu, anh ta không vội vàng mà chờ cho đến khi Mục Tứ Thành nói hết những lời khuyên nhủ của mình, rồi mới hỏi một câu hoàn toàn không liên quan: “Anh nghĩ sao về trò chơi đơn người mà Mộc Khắc vừa hoàn thành ở vòng trước?”

Mục Tứ Thành bất ngờ, anh ta không ngờ Bạch Liễu lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng thực ra lúc trước Bạch Liễu đã từng nói về nó với Mộc Khắc; lúc đó Mục Tứ Thành rất mệt mỏi, nhưng vẫn lắng nghe.

Trò chơi mà Mộc Khắc vừa hoàn thành có tên là “Ngày Rời Trường”, đó là một trò chơi đơn người với bối cảnh trường học theo phong cách Nhật Bản.

Nội dung trò chơi không phải là điều thu hút sự chú ý của Mục Tứ Thành nhất; điều khiến anh ta quan tâm hơn là:

— Mộc Khắc nói rằng ngôi trường trong trò chơi có nguyên mẫu thực tế, đó là một trường trung học tư thục mà anh ta đã từng học ở Nhật Bản. Trước đây, có một nữ sinh đã nhảy xuống từ tòa nhà tự tử và từ đó ngôi trường bị ám ảnh bởi những hiện tượng ma quái; sau đó, liên tiếp có nhiều học sinh khác cũng qua đời theo những cách kỳ lạ.

Ký túc xá mà Mộc Khắc ở cũng vậy, ngoại trừ anh ta ra, tất cả mọi người đều chết theo những cách bí ẩn; đó cũng là lý do quan trọng khiến Mộc Khắc nhầm lẫn giữa trò chơi và thực tế, và anh ta rời khỏi đó trong tình trạng bị thương nặng – bối cảnh của trường trung học trong trò chơi giống hệt với ngôi trường mà anh ta đã học.

Điều này cũng rất giống với những gì Bạch Liễu và những người khác đã trải qua: “Chuyến Tàu Cuối Cùng Nổ tung” có nguyên mẫu là một chuyến tàu cuối cùng bị nổ mà Bạch Liễu tình cờ đã đi.

Mục Tứ Thành im lặng vài giây: “Tôi không nghĩ có thể trùng hợp đến thế, liên tiếp hai trò chơi lại đều có nguyên mẫu trong thực tế.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Vì vậy, bây giờ tôi nghĩ có ba khả năng có thể giải thích điều này.” Bạch Liễu lấy ra một tờ giấy từ bàn làm việc của mình.

Bạch Liễu có thói quen ghi chép lại những ý tưởng của mình, đặc biệt là khi anh ta tin rằng ký ức của họ có thể bị sửa đổi hoặc lừa dối một cách tùy ý.

Vì việc viết ra những thông tin cụ thể có thể khiến chúng bị xóa bỏ (bị “cấm nói”), nên Bạch Liễu chỉ ghi lại một số từ khóa đơn giản. Sau khi viết xong, anh ta dùng năm ngón tay đỡ lên mặt giấy và quay nó về phía Mục Tứ Thành đang ngồi đối diện, giọng nói của Bạch Liễu rất bình tĩnh:

“Tôi nghiêng về khả năng là nhiều trò chơi này đều có nguyên mẫu thực tế; chỉ có một số người biết đến những nguyên mẫu đó, còn những người khác thì không. Ví dụ, cả anh và tôi đều biết về vụ nổ ở Thành Kính, bởi vì chúng ta đều từng ở đó; nhưng rõ ràng Trương Quỷ thì không biết. Hoặc như trường trung học Nhật Bản bị ám ảnh ma quái mà Mộc Khắc nói đến…”

Mục Tứ Thành lắng nghe, suy nghĩ sâu sắc.

“Khả năng thứ hai là trò chơi có thể lấy những vụ án kinh hoàng và những địa điểm huyền bí mà người chơi đã từng trải qua làm nguyên mẫu để thiết kế trò chơi. Chúng ta đều biết rằng trò chơi có thể xóa bỏ hoặc sửa đổi ký ức của con người, vậy liệu có khả năng trò chơi cũng có thể đọc được ký ức của người chơi và lấy cảm hứng từ đó để xây dựng cốt truyện không?”

“Điều này khiến người chơi dễ dàng bị cuốn vào không khí kinh dị của trò chơi hơn, và các cảnh trong trò chơi cũng trở nên chân thực hơn. Ví dụ, cảnh tàu hỏa ở phần cuối của bản đồ thứ hai giống hệt như những gì tôi nhớ. Việc tạo ra sự chân thực đến mức khó phân biệt giữa thực tế và ảo như vậy thực sự rất khó.”

Mục Tứ Thành suy nghĩ, ôm tay lại và gõ nhẹ ngón trỏ lên cánh tay bên kia: “Tôi nghĩ khả năng thứ hai mà bạn đề cập có vẻ hợp lý hơn. Còn khả năng thứ ba mà bạn nói thì sao?”

“Không, nhưng khả năng này có một lỗ hổng rất lớn, đó là logic về thời gian không hợp lý.” Bạch Liễu ngước mắt nhìn thẳng vào Mục Tứ Thành: “Bạn còn nhớ trò chơi ‘Tàu Hỏa Cuối Cùng Nổ tung’ mà chúng ta đã chơi không?”

Mục Tứ Thành ngạc nhiên, anh ta nhớ lại: “Có lẽ là khá lâu rồi… Tôi bắt đầu chơi nó ngay từ khi nó mới ra mắt.”

Bạch Liễu bình tĩnh nhắc nhở Mục Tứ Thành: “Nhưng vụ nổ ở Thành Phố Gương chỉ xảy ra trong năm nay thôi. Điều này có nghĩa là trò chơi ‘Tàu Hỏa Cuối Cùng Nổ tung’ đã xuất hiện trước vụ nổ đó. Trong khi vụ nổ chưa xảy ra, trò chơi này đã tồn tại rồi. Mục Tứ Thành, bạn hiểu ý tôi không?”

Mặt Mục Tứ Thành bắt đầu thay đổi, anh ta dường như nhận ra điều gì đó và từ từ nhìn về phía Bạch Liễu. Bạch Liễu tiếp tục nói một cách bình thản:

“Điều này chứng tỏ chúng ta đã nhầm nguyên mẫu mà mình dựa vào. Không phải ‘Tàu Hỏa Cuối Cùng Nổ tung’ lấy vụ nổ ở Thành Phố Gương làm nguyên mẫu, mà chính là ‘Vụ nổ ở Thành Phố Gương’ lại lấy trò chơi ‘Tàu Hỏa Cuối Cùng Nổ tung’ làm nguyên mẫu.”

Nói xong, Bạch Liễu viết bốn chữ “Giai đoạn thử nghiệm” lên trang giấy.

Mục Tứ Thành nhìn vào đôi mắt không hề biểu lộ cảm xúc của Bạch Liễu, cảm giác như có một bát nước đá được đổ xuống đầu mình. Anh ta cứng đờ nhìn vào bốn chữ mà Bạch Liễu vừa viết, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ sau lưng. Tay anh ta bắt đầu run rẩy, như thể vừa trải qua một cú sốc lớn. Anh ta hiểu ý của Bạch Liễu, nhưng điều đó khiến anh ta không thể tin nổi và phản bác: “Làm sao có thể như vậy được?!”

Nếu dùng thuật ngữ trong trò chơi để mô tả tình trạng của Mục Tứ Thành lúc này, thì đó chính là: điểm số tinh thần của anh ta đã giảm xuống dưới mức an toàn.

Bạch Liễu nói với giọng điệu bình tĩnh: “Mỗi khi một trò chơi được phát triển xong, sẽ có một phiên bản được tạo ra, gọi là phiên bản thử nghiệm công cộng. Nói một cách đơn giản, đó là giai đoạn thử nghiệm trước khi trò chơi được phát hành rộng rãi.”

Mục Tứ Thành im lặng, không thể nói gì thêm.

Bạch Liễu nhấc mí lên: “Khả năng thứ ba mà tôi đoán ra, đó là trò chơi và thực tại mà chúng ta đang sống, thực chất chỉ là phiên bản thử nghiệm (public test) và phiên bản chính thức (official version) của cùng một trò chơi mà thôi.”

“Bên trong trò chơi, họ đang kiểm tra phản ứng của những người chơi được chọn, như chúng ta, đối với một bản đồ chơi (dungeon) cụ thể. Nếu [hệ thống] hài lòng với màn trình diễn của chúng ta trong bản đồ chơi đó, thì trò chơi đó sẽ được đưa vào thực tại của chúng ta, trở thành phiên bản chính thức và được công khai với tất cả mọi người.”

“Ví dụ, nếu ‘Chiếc Tàu Cuối Cùng Nổ tung’ (‘Bursting Last Train’) được đưa vào thực tại, nó sẽ trở thành vụ án nổ ở Thành phố Gương (‘Mirror City Explosion Case’); còn ‘Ngày Rời Trường’ (‘Day of Leaving School’) được đưa vào thực tại, nó sẽ trở thành ngôi trường trung học ở Nhật Bản mà Mộc Khắc đã từng học. Nói chung, tất cả chỉ là những hình thức biểu hiện khác nhau của cùng một trò chơi kinh dị mà thôi.”

“Nói cách khác…” Bạch Liễu nhìn vào Mục Tứ Thành mà trong ánh mắt không hề có chút cảm xúc nào, “thế giới của chúng ta cũng không hề an toàn; bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể bị đưa vào những phiên bản chính thức của những trò chơi kinh dị đó.”

“Nếu đúng như vậy, thì ý nghĩa của cuộc sống thực mà Mục Tứ Thành theo đuổi, về cơ bản cũng không khác gì việc sống sót trong trò chơi. Vì vậy, tôi nghĩ bạn không cần phải từ chối một cuộc thi chỉ vì cái gọi là cuộc sống thực của mình.”

“Bởi vì thực tại mà bạn đang sống, cũng chỉ là một cuộc thi trong trò chơi mà bạn không thể nhìn thấy mà thôi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Ha ha, các bạn ơi, dịch phẩm dinh dưỡng của các bạn sắp bị tôi sử dụng hết rồi! (Tiếng nhảy múa của kẻ nhỏ bé…)