Trong xe, không khí trở nên im lặng, khuôn mặt mọi người đều có vẻ kỳ lạ.
Lucy cố gắng cười khúc khích một cách ngượng ngùng, trong khi Andre chỉ cười lạnh lùng; rõ ràng họ không tin vào chuyện về con người cá mà tài xế kể.
Jeff vẫn cúi đầu không nói gì, chỉ có Bạch Liễu là bình tĩnh như thường.
Tài xế lái xe một cách ổn định đến trước một tòa nhà và nói: “Đến bảo tàng rồi, hãy xuống xe đi.” Sau khi mọi người đều xuống xe xong, tài xế tiếp tục: “Các bạn cứ tự do tham quan trước, tối nay gọi tôi là được, tôi sẽ đến đón các bạn để xem buổi bắt cá mập.”
Nói xong, tài xế lái xe đi mất. Bạch Liễu xuống xe và nhìn quanh; trước mặt anh là một tòa nhà cao đến mức anh phải ngửa đầu mới có thể nhìn thấy nóc. Trên nóc có vài chữ cái viết bằng chữ in hoa tiếng Anh, Bạch Liễu dịch ra là “Bảo tàng Siren”.
【Cảnh vật được mở khóa – Bảo tàng Siren】
Toàn bộ không gian bảo tàng mang màu sắc u ám như biển cả; nóc tòa nhà được nâng đỡ bởi vài cột đá granite to. Đứng ở cửa, Bạch Liễu có thể nhìn thấy nhiều bức tượng người cá được trưng bày một cách mơ hồ bên trong.
Bảo tàng trông mới đẹp, nhưng bề ngoài có vẻ hơi cũ kỹ; tường được xây bằng gạch đỏ, và trên đó dán đầy những tờ báo cũ thông báo tìm người. Gió thổi qua, những tờ báo này bay vào mặt Bạch Liễu.
Bạch Liễu lấy một tờ báo ra khỏi mặt mình; trước mắt anh là một thông báo được in bằng chữ in đậm: “Thông báo từ cảnh sát: Trong tháng này, đã có mười hai người mất tích tại thị trấn Siren. Xin những ai nhìn thấy những người này trong những bức ảnh dưới đây hãy báo ngay cho cảnh sát. Các du khách khi đến tham quan thị trấn Siren xin hãy chú ý đến an toàn, đừng chơi đùa với những con cá lớn và cẩn thận không bị rơi xuống nước.”
Dưới đó là mười hai bức ảnh đen trắng; những người trong ảnh đều mang vẻ vui vẻ khi mới đến thăm thị trấn Siren. Nhưng dưới ánh mắt Bạch Liễu, nụ cười trên những bức ảnh ấy có vẻ kỳ lạ, không giống như những nụ cười của con người.
Sau khi xem kỹ tờ báo, Bạch Liễu chuẩn bị gấp nó lại và cho vào túi. Tuy nhiên, anh cảm thấy cách gấp có vẻ không bình thường; nó cứng đến mức khác thường.
Đối với một tờ báo mà nói, dù đã bị gió biển làm khô và giòn, cũng không nên cứng đến thế… Cứ như thể nó không chỉ là một tờ giấy bình thường.
Nhìn qua mặt cắt ngang của tờ báo, nó thực sự khá dày, nhưng không hề có dấu hiệu của nhiều trang giấy được ghép lại với nhau. Có lẽ do gió đã làm cho tờ báo trở nên cứng lại; ngay cả nếu có nhiều trang, cũng khó có thể nhận ra được. Bạch Liễu nhíu mày, quyết định sẽ tìm một chút nước ấm để làm mềm tờ báo và xem liệu nó có thể được tách ra thành từng trang hay không.
【Nhiệm vụ phụ được kích hoạt – Tìm bể nước ấm trong bảo tàng để tách những tờ báo dính vào nhau; phần thưởng là 10 điểm】
Người trông coi bảo tàng Siren là một ông lão mắc bệnh đục thủy tinh thể; đôi mắt ông ấy đục ngầu, nhưng điều kỳ lạ là dường như ông vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách bình thường. Khi Bạch Liễu cùng những người khác bước vào, ông lão ấy nhanh chóng quay đầu về phía họ. Đôi mắt ông trống rỗng, khuôn mặt già nua ấy lại mang theo nụ cười lịch sự như thể đã được “định dạng” sẵn; cách ông tiến về phía họ khiến Lucy không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên nhẹ.
Vẻ mặt người trông coi có vẻ hơi kỳ lạ và đầy tiếc nuối: “Đã rất lâu rồi không ai đến đây nữa… Kể từ tháng trước, khi liên tục có những chuyện xảy ra, không còn khách du lịch nào đến bảo tàng Siren nữa, và cũng đã rất lâu rồi không có bức tượng người cá nào mới được đưa vào bảo tàng.”
Nghe vậy, Bạch Liễu hỏi: “Tại sao đã lâu không có bức tượng người cá mới nào được đưa vào bảo tàng nữa? Có liên quan gì đến việc không còn khách du lịch không?”
“Tất nhiên là có rồi.” Giọng người trông coi trở nên hào hứng; ông thậm chí còn vẫy vẫy đôi tay và đôi chân đã cứng nhắc của mình, “Khi không có khách du lịch, chúng tôi hiếm khi tổ chức những sự kiện tốn thời gian và công sức như việc bắt người cá; nếu không có người cá để làm nguyên liệu, chúng tôi cũng không thể tạo ra những bức tượng người cá mới để đưa vào bảo tàng.”
“Bảo tàng Siren luôn có những bức tượng người cá được đưa vào liên tục sao?” Bạch Liễu lập tức nhận ra một vấn đề: “Không gian của bảo tàng chắc hẳn là có hạn phải không? Nếu cứ tiếp tục đưa thêm bức tượng mới vào, thì cũng không thể chứa nổi nhiều được.”
“Không.” Người trông coi mỉm cười kỳ lạ, đôi mắt đục ngầu của ông quay tròn trong hốc mắt, nhìn thẳng vào Bạch Liễu với giọng điệu bí ẩn: “Những bức tượng người cá này sẽ rời khỏi bảo tàng… Bảo tàng Siren mãi mãi không thể được lấp đầy; bởi vì bao nhiêu bức tượng được đưa vào, thì bấy nhiêu bức tượng lại sẽ rời đi.”
Bạch Liễu nhướng mày một cách tinh tế, tiếp tục hỏi: “Vậy sau khi những bức tượng người cá này rời khỏi bảo tàng, chúng sẽ đi đâu? Các bức tượng đó có được đưa trở lại biển không?”
Người trông coi im lặng; có vẻ như ông vừa nói ra điều gì đó không nên nói. Nhưng Bạch Liễu vẫn kiên nhẫn hỏi tiếp: “Vậy sau khi khách du lịch đến, thì sao?”
“Chẳng có gì xảy ra cả.” Người trông coi thì thầm, “Các bạn sẽ có một kỳ nghỉ vui vẻ tại thị trấn Siren, sau đó rời khỏi đây.”
Khi được hỏi thêm, người trông coi dường như không chịu nói thêm gì nữa. Sau khi biết được nơi có nước nóng trong bảo tàng, Bạch Liễu quyết định không hỏi thêm nữa, cầm vé và dẫn theo nhóm người đi vào bảo tàng Siren.
Vừa bước vào, Bạch Liễu đã thấy một bức tượng được sơn vàng đứng ở lối vào; bức tượng đó…
(Phần này có vẻ như bị cắt ngang, nên tôi không thể tiếp tục dịch tiếp.)
Trên bệ đá, người ta còn dùng những lời khen ngợi quá mức để ca ngợi những đóng góp của vị thị trưởng này cho thị trấn Siren: việc tìm thấy xương cốt người cá và từ đó phát triển mạnh mẽ ngành du lịch, việc hỗ trợ xây dựng bảo tàng Siren vô cùng thú vị để tham quan, khiến cho thị trấn biển lạc hậu này trở nên phồn thịnh và sôi động.
Trên bệ đá được khắc dòng chữ: “Thị trưởng Harris dành cho mỗi người dân của thị trấn Siren tình yêu vô điều kiện, như tình yêu một người cha dành cho con cái mình.”
Bạch Liễu đang chăm chú quan sát. Bỗng nhiên, Gelf, người đã im lặng suốt chặng đường, tựa vào bên cạnh Bạch Liễu và hỏi: “Cậu có tin vào sự tồn tại của người cá không? Cậu nghĩ những gì được viết về thị trấn Siren ở đây đều là sự thật không?”
Tất nhiên là không thể tin hết tất cả.
Những điều được kể trong bảo tàng này, được xây dựng nhằm thúc đẩy sự phát triển của ngành du lịch, mặc dù có vẻ rất nghiêm túc, nhưng chỉ cần có khoảng ba phần trăm là sự thật thôi; phần lớn đều là thông tin giả mạo do người dân địa phương bịa đặt ra, nhằm tạo ra những điểm thu hút khách du lịch.
Nhưng đây lại là một trò chơi kinh dị.
Bạch Liễu nói: “Tôi nghĩ đó là sự thật.”
Andrei ôm ngực và cười khẩy, dường như đang chế giễu Gelf và Bạch Liễu, sau đó cũng theo Gelf bước vào bảo tàng.
Ban đầu Bạch Liễu và Lucy dự định đi cùng nhau, nhưng Bạch Liễu muốn tìm phòng nước nóng để phơi khô những tờ báo ướt, nên để Lucy đi tham quan một mình trước.
Sau khi bày tỏ sự tiếc nuối, Lucy nói rằng cô sẽ chờ Bạch Liễu trong phòng trưng bày, rồi tò mò bắt đầu tham quan. Còn Bạch Liễu thì đi theo hướng mà người trông coi bảo tàng chỉ dẫn đến phòng nước nóng.
