“Một câu chuyện khác, một câu chuyện không có động vật.”

Vào thời kỳ cuối nhà Thanh, lương của các quan lại rất ít ỏi, họ gần như không đủ tiền chi tiêu.

Nhưng cha của Phù Tam Minh, Phù Hưng Hoài, lại có túi tiền rất dày.

Phù Hưng Hoài là một người rất lý trí và lạnh lùng; nói rằng ông ta chỉ biết vì lợi ích cá nhân cũng không hề quá đáng.

Ông ta không quan tâm đến sự tồn vong của triều đình, và trong các phong trào diễn ra vào thời kỳ cuối nhà Thanh, ông ta đã thu thập được một khối tài sản lớn thông qua nhiều con đường khác nhau.

Tuy nhiên, Phù Tam Minh không thích cách làm của cha mình, thậm chí còn rất ghét bỏ nó, vì vậy ông ta không thân thiết lắm với cha mình.

Mọi người xung quanh cũng nói rằng tính cách của Phù Tam Minh giống hơn với mẹ ông ta, người là một nữ tu theo đạo Phật, còn anh trai của ông, Phù Tam Lập, thì giống cha mình hơn một chút.

Sau khi Vườn Động Vật Vạn Sinh được xây dựng xong, chùa Quảng Thiện đã trực tiếp trở thành một phần của vườn này; các tượng Phật bị tháo dỡ, và hàng rào sắt được đặt trước điện Phật để nhốt hổ, báo bên trong.

Một lần nọ, khi việc giám sát lỏng lẻo, Phù Tam Minh và Phù Tam Lập đã lẻn vào chùa Quảng Thiện, cố gắng làm quen với con hổ nổi tiếng của Bangladesh tên “Richard Parker”. Hành động này đã bị nhân viên giám sát phát hiện kịp thời, và họ đã dạy Phù Tam Minh một bài học đắt giá bằng cách khiến ông phải trải qua một trải nghiệm đau đớn:

“Con vật và con người có cách suy nghĩ khác nhau; một khi quên đi điều này, bạn sẽ mất mạng.”

Khi Từ Hy qua đời và tình hình chính trị trở nên bất ổn, Vườn Động Vật Vạn Sinh không còn có lợi nhuận, tài chính quốc gia gặp khó khăn. Để giúp triều đình giải quyết vấn đề, Phù Hưng Hoài đã bán hầu hết các con vật trong vườn.

Không lâu sau đó, khi Phổ Nghi thoái vị, Phù Hưng Hoài, với mong muốn tìm kiếm một con đường mới, quyết định cùng gia đình di cư sang Mỹ, bắt đầu lại từ đầu để tìm kiếm một cuộc sống mới.

Trước khi lên đường, người tình của Phù Tam Minh, Lan Tâm, đã đến chia tay ông.

Thật đáng tiếc, Phù Tam Minh không còn nhớ được cảnh chia tay đó nữa; ông chỉ nhớ rằng Lan Tâm đã buộc một sợi dây đỏ quanh cổ tay mình.

Khi con tàu chở hàng ra khơi, mẹ của Phù Tam Minh, người là nữ tu, chỉ ăn chay. Vì vấn đề liên quan đến chế độ ăn chay, Phù Hưng Hoài, người thường rất cứng rắn, đã xảy ra tranh cãi với đầu bếp trên tàu.

Nhưng lần này, khi không còn danh hiệu quan lại nữa, ông ta đã bị người đầu bếp hung hãn làm cho mất hết mặt mũi.

Đêm nay, Frú Tam Minh – người khó có thể ngủ được – đã chứng kiến cha mình là Frú Hưng Hoài đang cho các con vật uống thuốc an thần.

Frú Hưng Hoài giải thích với Frú Tam Minh rằng việc này nhằm tránh tình trạng các con vật bị say sóng.

Thật không may, chính vào đêm đó, con tàu mà Frú Tam Minh đang đi lại bất ngờ gặp phải cơn bão lớn.

Trong chốc lát, con tàu đã chìm xuống biển.

Trong cảnh hỗn loạn, Frú Tam Minh may mắn leo lên được một chiếc thuyền cứu sinh.

Đồng thời, một con tinh tinh cái cũng trôi đến chiếc thuyền cứu sinh cùng với những quả chuối.

Sau khi bình tĩnh lại, Frú Tam Minh mới nhận ra rằng trong không gian chật hẹp này, ngoài con tinh tinh cái còn có một con linh cẩu và một con ngựa vằn bị gãy chân.

Chuyến phiêu lưu kỳ diệu bắt đầu từ đây.

Frú Tam Minh sợ hãi con linh cẩu, đã cố gắng đấu với nó nhưng không thể đánh bại được.

Đến ban đêm, con linh cẩu đói meo đã cắn chết con ngựa vằn bị thương một cách hung dữ và tàn bạo.

Con tinh tinh cái, để ngăn chặn hành vi tàn ác của con linh cẩu, cũng đã bị giết.

Frú Tam Minh chứng kiến tất cả những điều đó, cảm thấy sợ hãi và tuyệt vọng tột độ, nhưng chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được.

Anh ấy biết rằng, sau khi con linh cẩu xử lý xong con ngựa vằn và con tinh tinh cái, mục tiêu tiếp theo của nó chính là anh ấy.

Vì vậy, anh ấy lấy ra con dao và quyết định đấu kiếm với con linh cẩu. Đúng lúc hai người đối đầu nhau, “Richard Parker” – người nổi tiếng – bất ngờ xuất hiện từ dưới tấm vải che một nửa và đã cắn chết con linh cẩu.

Lúc này, trên chiếc thuyền cứu sinh chỉ còn lại Frú Tam Minh và Richard Parker.

Đối mặt với con hổ hung dữ, Frú Tam Minh đành phải dùng áo phao và mái chèo để tạo thành một vật nổi, rồi nhảy xuống biển, giữ khoảng cách với Richard Parker.

Đôi khi, Frú Tam Minh tận dụng lúc Richard Parker lơ là để lên thuyền lấy thức ăn và nước dùng trong trường hợp khẩn cấp.

Richard Parker cũng cố gắng tấn công Frú Tam Minh, nhưng luôn không thành công.

Như vậy, con hổ trên thuyền và Frú Tam Minh trên chiếc bè gỗ được nối với nhau bằng một sợi dây, trôi dạt vô định trên biển mênh mông.

Phù Tam Minh hiểu rõ rằng, mình phải tìm ra cách để tồn tại cùng với Richard Parker thì mới có thể sống sót được.

Anh bắt đầu sử dụng những nguồn lực hạn chế trên chiếc thuyền cứu sinh để xây dựng một nơi ẩn náu tạm thời cho mình, và cố gắng tìm mọi cách để có được thức ăn và nước ngọt. Anh cũng học cách câu cá và tìm ra phương pháp thu thập nước mưa.

Trong suốt quá trình trôi dạt dài đằng đẵng, Phù Tam Minh đã trải qua vô số khó khăn và nguy hiểm.

Anh đã gặp phải những cơn bão dữ dội, suýt nữa thì bị cuốn xuống biển; anh cũng trải qua sự thiêu đốt của ánh nắng mặt trời gay gắt, khiến anh thiếu nước đến mức nghiêm trọng.

Nhưng anh vẫn không bao giờ từ bỏ hy vọng sống sót.

Phù Tam Minh và Richard Parker đã cùng nhau trải qua từng ngày trong sự cảnh giác lẫn lẫn phụ thuộc vào nhau.

Đôi khi, nhìn vào đôi mắt con hổ, Phù Tam Minh cảm thấy sự cô đơn và sợ hãi sâu sắc.

Nhưng đôi khi, anh lại cảm thấy có chút sự đồng hành nhờ sự hiện diện của con hổ.

Một người một hổ, đối đầu nhưng cũng phụ thuộc lẫn nhau, cùng nhau chứng kiến những cảnh tượng kỳ vĩ trên biển cả.

Nhưng một cơn bão lại cướp đi toàn bộ vật tư của Phù Tam Minh.

Richard Parker đứng trước cái chết, và Phù Tam Minh cũng cảm thấy tuyệt vọng.

Hai người hôn mê không biết bao lâu, khi tỉnh dậy, họ phát hiện mình đã trôi dạt đến một hòn đảo nhỏ có hình dáng giống con người.

Trên hòn đảo này, khắp nơi đều có thức ăn có thể ăn được. Phù Tam Minh, gần như sắp chết đói, không do dự mà ăn luôn những cành cây và rễ cây trên mặt đất, và nhờ đó mà thoát khỏi cái chết.

Sau khi no bụng, Phù Tam Minh quấn sợi dây mà bạn gái Lan Tâm đã tặng anh quanh các rễ cây trên đảo.

Do bị nước biển ngâm ướt, sợi dây ban đầu màu đỏ giờ đã phai thành màu trắng.

Trên đảo còn có rất nhiều loài thú nhỏ, Richard Parker ăn vài con để no bụng, nhưng những con thú này không hề sợ hãi Richard Parker.

Phù Tam Minh ban đầu muốn nghỉ ngơi tạm thời trên đảo, nhưng rất nhanh sau đó anh ta phát hiện ra rằng hòn đảo này là một hòn đảo ăn thịt người, vào ban đêm sẽ xảy ra những biến đổi kinh hoàng, nước ngọt sẽ chuyển thành chất axit, tiêu hóa hết mọi sinh vật sống, Phù Tam Minh thậm chí còn tìm thấy một chiếc răng bên trong một bông sen.

Vì muốn sống sót, Phù Tam Minh đã chuẩn bị sẵn nước ngọt và các loại rễ có thể ăn được trên thuyền nhỏ, sau đó quay trở lại đại dương.

Sau một thời gian lênh đênh trên biển không biết bao lâu, Phù Tam Minh và Richard Parker cuối cùng cũng đến được bờ biển Mexico.

Phù Tam Minh gầy như que củi, vật lộn để bò xuống thuyền cứu sinh, ngay lập tức bị một số người dân địa phương mang đi.

Còn Richard Parker thì lao thẳng vào rừng rậm, không quay đầu nhìn lại Phù Tam Minh dù anh ta khóc như một đứa trẻ.

“Tôi đã khóc, không phải vì tôi cảm thấy hào hứng vì đã vượt qua bao khó khăn mà vẫn sống sót, mặc dù tôi thực sự rất hào hứng.”

“Cũng không phải vì anh chị em của tôi đang ở ngay trước mắt tôi, mặc dù điều đó cũng khiến tôi rất xúc động.”

“Tôi khóc, là vì Richard Parker đã rời bỏ tôi một cách dễ dàng như vậy.”

“Tôi ước gì lúc đó tôi có thể nói với anh ấy — vâng, tôi biết, đối với một con hổ, nhưng tôi vẫn muốn nói — tôi ước gì mình có thể nói: Richard Parker, mọi chuyện đã qua rồi. Chúng ta đã sống sót. Anh có thể tin được không? Lời cảm ơn của tôi dành cho anh không thể diễn tả bằng lời nói. Nếu không có anh, tôi sẽ không thể làm được điều này.”

“Vậy thì, tạm biệt, Richard Parker, tạm biệt.”

“.”

Nhiễu Hoa Lâm ngước mắt lên khỏi trang giấy viết, nhìn thấy Giang Xuyên đang co ro ở góc và đang viết điều gì đó, trong mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Cô đặt bản thảo xuống bàn, giọng nói của cô làm Giang Xuyên, người đang viết lách, giật mình.

Giang Xuyên ngẩng đầu lên, đầy kỳ vọng, “Cô Nhiễu, đã đọc xong chưa?”

Nhiễu Hoa Lâm gật đầu, “Đã đọc xong.”

“Cô cảm thấy thế nào?”

“Tốt! Rất tốt!”

Nie Hualing hít một hơi thật sâu, dùng vài từ ngắn gọn để bày tỏ sự yêu thích của mình đối với cuốn tiểu thuyết này, sau đó bổ sung thêm: “Kỳ ảo và lộng lẫy, những con cá bay trên biển, ôi, quá sáng tạo rồi, bạn đã viết nên niềm đam mê chiến đấu của sự sống trước thiên nhiên.

Bạn có biết “Người già và biển” không? Người Mỹ coi Hemingway là cha của văn hóa tinh thần của họ, còn cuốn “Người lênh đênh” này của bạn, tôi thấy nó rất giống phong cách của ông ấy.

Dù phải đối mặt với bao khó khăn, chỉ cần chúng ta luôn mang theo hy vọng và dũng cảm đối mặt, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy lối ra để sinh tồn, đón nhận ánh bình minh của cuộc sống.

Con người có thể bị hủy diệt, nhưng không thể bị đánh bại!”

Jiang Xian không kìm được cười, anh vẫy tay ngắt lời Nie Hualing:

“Cô Nie, cô hiểu lầm rồi.”

Nghe những lời đó, trên khuôn mặt Nie Hualing lướt qua một vẻ bối rối.

“Tôi hiểu lầm ư? Tôi hiểu lầm điều gì?”

“Ý tưởng cốt lõi của cuốn tiểu thuyết này của tôi có chút khác với những gì cô nghĩ, và nó cũng không giống như “Người già và biển” ở chỗ ca ngợi tinh thần anh hùng mạnh mẽ đâu.” Jiang Xian cười nói.

“Cái gì?”

Nie Hualing nhíu mày.

Cô đã dành rất nhiều thời gian để đọc cuốn tiểu thuyết này một cách say sưa.

Vậy mà bây giờ, Jiang Xian lại nói rằng cách hiểu của cô có vấn đề.

“Cũng không trách cô được, dù sao thì cuốn tiểu thuyết này của tôi vẫn chưa hoàn thành mà.”

“Chưa hoàn thành?”

Nie Hualing càng thêm bối rối.

Theo quan điểm của cô, cuốn “Người lênh đênh” này chính là câu chuyện về việc lênh đênh trên biển.

Sau khi hành trình lênh đênh kết thúc, nội dung chính của câu chuyện đã được kể hết, phần sau chỉ là những chi tiết bổ sung để hoàn thiện nội dung mà thôi.

Giống như “Cuốn nhật ký của Robinson Crusoe”, sau khi được cứu thoát thì toàn là những phần lời kết mà.

Còn gì đáng để viết nữa chứ?

“Còn bao nhiêu nội dung nữa anh cần viết?” Nie Hualing hỏi với vẻ bối rối.

Jiang Xian suy nghĩ một chút, “Cuốn tiểu thuyết của tôi được lên kế hoạch viết thành ba phần. Nếu xét theo vị trí địa lý, phần đầu tiên là kinh thành, phần thứ hai là Thái Bình Dương, và phần thứ ba là Mexico và Mỹ.”

“Cái bạn vừa đọc là phần kết thúc của phần Thái Bình Dương; phía sau còn khoảng một phần ba nữa.”

“Còn một phần ba nữa ư?”

Nie Hualing cảm thấy không thể tin nổi, lại cúi đầu xuống nhìn lại bản thảo đó.

“Phải chăng Fu Sānmíng đã được cứu rồi? Câu chuyện của bạn vẫn chưa kết thúc sao?”

Jiang Xian mỉm cười, “Không, lúc nãy khi bạn đọc, tôi vừa viết xong một phần nữa. Sao không tiếp tục đọc tiếp nhỉ?”

“Được thôi.”

Nie Hualing đã rất tò mò, liền nhận lấy một chồng bản thảo khác từ tay Jiang Xian và trải ra trên bàn.

“Ông Ogamoto Yūhiro của bộ phận vận tải biển Nhật Bản hiện đã nghỉ hưu. Lúc đó ông ấy đang ở Long Beach, California để xử lý những công việc không liên quan. Đến lúc này, họ nhận được tin tức rằng người sống sót duy nhất của con tàu Nhật Bản ‘Chimchum’ – con tàu đã biến mất không dấu vết trên biển Thái Bình Dương vài tháng trước – đã đổ bộ vào một thị trấn nhỏ tên là Tomatán ở bờ biển Mexico.

Kori chỉ thị họ liên lạc với người sống sót để xem có thể tìm hiểu được số phận của con tàu không.

Ông Ogamoto đã tìm gặp ông Fu Sānmíng và trò chuyện với ông ấy gần ba giờ đồng hồ, sau đó ghi lại cuộc trò chuyện đó. Dưới đây là đoạn trích văn bản ghi âm không thiếu một từ nào:

”

Phần thứ ba hoàn toàn là các đoạn ghi âm và cuộc trò chuyện.

Ông Ogamoto lắng nghe ông Fu Sānmíng kể câu chuyện kỳ ảo trên biển, nhưng cảm thấy hoang mang.

Người Nhật Bản nghiêm túc như ông ấy cho rằng ông Fu Sānmíng đang coi họ như những kẻ ngốc.

“Câu chuyện này không thể tin được.”

“Một quả chuối không thể nào giúp một con tinh tinh nổi trên mặt nước được.”

“Cây ăn thịt, loại tảo biển có khả năng tạo ra nước ngọt bằng cách ăn cá, động vật gặm nhấm sống trên cây – tất cả những thứ này, nếu phân tích từ các lĩnh vực thực vật học, động vật học và hải dương học, thì chúng hoàn toàn không hề tồn tại.”

“Châu Mỹ cũng không thể có con hổ hoang dã nào cả; nếu có, lẽ cảnh sát bên ngoài đã phát điên rồi.”

“Điều quan trọng nhất là…”

“Trong các sách sử của Trung Quốc như ‘Từ Hy và Quang Tự Binh Thiên Ngạc’, có ghi chép chi tiết rằng Thái hậu Từ Hy chưa bao giờ bị hổ làm sợ.”

“Chẳng hề có con hổ nổi tiếng nào tên là ‘Richard Parker’ cả!”

Dưới sự điều tra và hỏi han không ngừng của Okamoto, Fu Sān Míng cuối cùng cũng lên tiếng:

“Các bạn có muốn nghe thêm một câu chuyện nữa không?”

Đó là một câu chuyện không có hổ, không có tinh tinh, không có linh cẩu, không có ngựa vằn, không có chồn lầy, cũng không có cáo.

Đó là một câu chuyện không có động vật nào cả.

Một câu chuyện có thể giải thích tại sao con tàu Zimchum lại bị chìm.

Sau khi tai nạn xảy ra, có tổng cộng bốn người lên được thuyền cứu sinh: đó là đầu bếp, thủy thủ, và Fu Sān Míng cùng với mẹ anh.

Đầu bếp và thủy thủ là những người đầu tiên lên thuyền cứu sinh; đầu bếp ném vòng cứu sinh để giúp họ lên thuyền, còn mẹ của Fu Sān Míng thì nắm một bó chuối để lên thuyền.

Nhìn thấy cảnh này, Nie Hualing bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Trái tim vốn đang được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời và yên bình bỗng nhiên trở nên hoảng loạn; một tia chớp chiếu sáng toàn bộ mặt biển, mưa rơi dày đặc, những con sóng lớn cuồn cuộn và không thể cưỡng lại được.

Đầu bếp nhanh chóng rơi vào nỗi sợ hãi trước cơn đói, anh ta bắt đầu ăn tất cả mọi thứ: ruồi, chuột… Còn Fu Sān Míng và mẹ anh thì từ chối chia sẻ “bữa tiệc” đó với đầu bếp; trước điều này, đầu bếp không ngần ngại gọi họ là kẻ ngốc, là đồ ngu.

Thủy thủ bị gãy chân khi nhảy lên thuyền, vết thương bị nhiễm trùng và tình trạng ngày càng trầm trọng. Đầu bếp đề xuất cắt cụt chân cho thủy thủ, nhưng Fu Sān Míng và mẹ anh đã giúp giữ chặt thủy thủ lại.

Tuy nhiên, không có thuốc gây tê hay thuốc men nào, thủy thủ vẫn đã qua đời.

Người đầu bếp dùng thịt của các thủy thủ để câu cá.

Lúc này, mẹ của Phù Tam Minh mới nhận ra rằng kẻ man rợ này không hề có ý cứu mạng các thủy thủ, mà là muốn giết họ để lấy thịt họ làm mồi câu cá.

Nhiếp Hoa Lĩnh lập tức nhớ lại đoạn văn mà Giang Xuyên đã viết trước đó về “Cá bay trên biển” ở Thái Bình Dương.

Lúc đó, cô còn cảm thấy vui mừng cho Phù Tam Minh, ca ngợi đó là phép màu của đại dương, là ân huệ của cuộc sống.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Nhiếp Hoa Lĩnh cảm thấy lạnh giá như rơi xuống hầm băng.

Cô tiếp tục đọc tiếp, ánh mắt run rẩy nhẹ.

Bản năng dã man của người đầu bếp dần hiện rõ, hắn bắt đầu ăn thịt còn thừa của các thủy thủ, tham lam ăn trộm thức ăn và nước uống của họ.

Phù Tam Minh vô tình để một con rùa biển trốn thoát, người đầu bếp tức giận đánh anh ta. Người mẹ đã bị kích động tột độ lao vào đánh người đầu bếp, mắng hắn là quái vật. Cuối cùng, người đầu bếp dùng dao giết chết mẹ mình, ném xác bà xuống biển để cá mập ăn thịt.

Ngày hôm sau, Phù Tam Minh giết chết người đầu bếp, và không hề chống cự. Anh ta xử lý xác người đầu bếp giống như cách anh ta đã xử lý các thủy thủ trước đó.

Phù Tam Minh nói rằng chính người đầu bếp đã khơi dậy con quỷ trong lòng mình.

Anh ta ăn thịt người đầu bếp, và cuối cùng chỉ mình anh ta trôi dạt đến bờ biển Mexico, được cứu sống.

Giang Xuyên chỉ viết đến đây. Sau khi đọc hết dòng chữ cuối cùng, Nhiếp Hoa Lĩnh không còn cảm xúc xúc động như trước nữa, lòng cô tràn ngập sự phẫn nộ và khó chịu tột độ.

Câu chuyện này hoàn toàn có thể kết nối với những câu chuyện về động vật mà cô đã đọc trước đó.

Ngựa vằn tương ứng với các thủy thủ, người đầu bếp tương ứng với loài chó răng nanh, tinh tinh là hình ảnh của người mẹ, còn hổ chính là bản thân Phù Tam Minh.

Theo suy nghĩ này, Nhiếp Hoa Lĩnh tiếp tục suy đoán.

Người đầu bếp, thủy thủ, mẹ và Phù Tam Minh đều lên thuyền cứu sinh. Người đầu bếp trước tiên giết chết các thủy thủ, ăn thịt họ và dùng thịt đó để câu cá. Sau đó, trong cuộc xung đột, người đầu bếp giết chết mẹ của Phù Tam Minh, và Phù Tam Minh lại giết chết người đầu bếp.

Nhiếp Hoa Lĩnh bỗng nhiên nhớ lại hòn đảo rong biển kỳ lạ ở Thái Bình Dương, hòn đảo có hình dạng giống một người phụ nữ.

Phù Tam Minh nói rằng xác mẹ anh ta đã bị vứt đi để nuôi cá mập.

Thật sự như những gì anh ta nói sao?

“Cô giáo Niệt, tôi đã nấu cháo thịt nạc, cô có muốn thử không?” Rao Nguyệt Mai mang đến một bát cháo thịt nóng hổi.

“Không, không cần đâu.”

Niệt Hoa Lĩnh che miệng và mũi để không phải ngửi thấy mùi thịt, đồng thời cảm thấy buồn nôn dữ dội bên trong.

Có lẽ trong một thời gian dài tới,

cô ấy sẽ không muốn nhìn thấy thịt nữa.