Chương 11: Chương 10

Tiêu Kỳ Minh ôm chặt chiếc áo choàng lớn đứng dưới ngọn đèn lồng, Triệu Huy canh gác phía sau, nói: “Đã đến giờ về rồi, người ta vừa đi đón trước đây nói rằng công tử tự mình cưỡi ngựa đi mất, sao vẫn chưa thấy bóng dáng gì.”

Tiêu Kỳ Minh hít một hơi lạnh, lặng lẽ nhìn bầu trời một lúc, rồi nói: “Trước kia mỗi khi trong lòng không vui, ông ấy lại muốn cưỡi ngựa phi nhanh dưới dãy núi Hồng Nhạn. Thói quen đó không thể sửa đổi được.”

Triệu Huy nói: “Dù sao thì quân cấm vệ cũng là một nơi có thể đến được mà.”

Tiêu Kỳ Minh quay lại nhìn, hỏi: “Con có biết điều cha hối tiếc nhất trong cuộc đời này là gì không?”

Triệu Huy thành thật lắc đầu.

Tiêu Kỳ Minh nói: “Đó là việc đã sinh ra A Dã quá muộn. Ba năm trước, chúng ta bị phục kích dưới dãy núi Hồng Nhạn. Quân tiếp viện của cha chưa kịp đến, A Dã cùng với hai mươi binh sĩ canh gác của mình đã cưỡi ngựa vượt sông Hồng vào ban đêm, lạc lõng trong bùn lầy suốt nửa đêm, và đốt hết lương thực. Khi con gặp ông ấy, cơ thể ông ấy thối rữa và bẩn thỉu, vết thương trên chân đã bị nước làm phồng rộp. Lúc đó ông ấy mới chỉ mười bốn tuổi, con hỏi ông ấy có sợ không, ông ấy nói rằng mình đã vui chơi rất thoải mái. Cha thường nói rằng người nhà Lục là những con đại bàng của sa mạc, còn người nhà Tiêu là những con chó ở phía Bắc. Con không thích câu nói đó, nhưng sau này mỗi khi chúng ta ra trận, chúng ta giống như những con chó bị xích trói, không còn được tự do như những năm trước nữa. Con chiến đấu đến tận hôm nay, đã mất hết lòng dũng cảm. Người nhà Tiêu không phải là chó, nhưng bây giờ chỉ còn có A Dã là vẫn giữ được bản năng của con sói. Trong mơ ông ấy luôn nhớ về những ngọn núi phía Bắc, nhưng lúc này lại bị buộc phải quên đi sự tự do khi cưỡi ngựa. Cả con và cha đều đã không làm tròn bổn phận với ông ấy.”

Triệu Huy im lặng một lúc, nhìn Tiêu Kỳ Minh, nói: “Tại sao công tử lại tự ti như vậy? Bản tính của công tử là phóng khoáng, không phải là người phù hợp để trở thành một vị tướng giỏi quản lý. Dù công tử sinh sớm hơn hay muộn hơn một chút, Lý Bắc cũng không thể do ông ấy cai quản được. Một vị tướng lĩnh cần có sức bền như kim loại đã qua hàng ngàn lần rèn luyện, và ý chí vững chắc như núi đá, điều mà công tử không thể làm được.”

Tiêu Kỳ Minh không nói thêm gì nữa.

Đêm nay gió lớn, làm cho ngọn đèn lồng liên tục lay động. Hai người chờ đợi thêm nửa tiếng đồng hồ, rồi thấy có người cưỡi ngựa từ xa đến.

“Công tử!” Người trên ngựa lao xuống, nói: “Công tử gặp chuyện rồi!”

Tiêu Kỳ Minh vội vàng đi tìm công tử…

Shen Zechuan spread his palms out, indicating that he was still wearing shackles.

Xiao Chiyeh frowned and said, “Just search like this then.”

Shen Zechuan then squatted down and grabbed a handful of snow.

Xiao Chiyeh stared coldly at the top of his head and said, “Stand up again.”

Shen Zechuan once more supported himself on his knees and stood up.

Xiao Chiyeh said, “You can squat and stand up so easily; your legs seem unharmed. Is it that the Jinyiwei, who impose the imperial punishment of caning, are particularly considerate, or is it that a worthless life is easy to sustain?”

“Naturally, a worthless life is easy to sustain,” Shen Zechuan said in a muffled voice, “Just lucky.”

“That doesn’t make sense,” Xiao Chiyeh said as he pressed his horsewhip against Shen Zechuan’s chest. “That leg that was broken could very well have been your life. You’re quite skilled in martial arts.”

Shen Zechuan was struck with chills from the horsewhip and became even more fearful, saying, “I’m just barely surviving… I’m just barely surviving. Second Young Master, you’re so loyal and righteous; why must you make things so difficult for a petty person like me? Since it has come to this, I deserve my punishment. Please let me go.”

“Is that really what you think?” Xiao Chiyeh asked.

Shen Zechuan, already on the verge of crying, nodded vigorously.

Xiao Chiyeh retracted his horsewhip and said, “You can even speak, so who knows if what you say is true or not. Well then, imitate a dog’s bark a few times for me. If you bark convincingly, I’ll let you go tonight.”

Shen Zechuan remained silent.

Xiao Qiqi, frightened by Xiao Chiyeh’s gaze, pushed Shen Zechuan a few more times.

Shen Zechuan’s face turned pale, and he said timidly, “…At least it’s just you alone here.”

“Get lost,” Xiao Chiyeh said curtly.

Xiao Qiqi immediately felt relieved and said to Shen Zechuan with joy, “Get lost! Let’s go back…”

Xiao Chiyeh’s gaze was sharp; Xiao Qiqi’s legs went weak again. Pointing at himself, he said, “I… I’ll get lost? Alright… alright!”

He gritted his teeth, rolled a few times in the snow, and then stood up a short distance away.

Shen Zechuan, feeling somewhat embarrassed, moved closer and whispered, “…If I let you go, will you also let me go?”

Suddenly, a flurry of snow flew up. Xiao Chiyeh grabbed Shen Zechuan’s arm and pressed it down forcefully, his face grim. “A fox has shown its tail; do you think you can still pretend to be something else!”

The two of them suddenly fell to the snow. With shackles hanging from their hands, Shen Zechuan kicked Xiao Chiyeh in the abdomen and struggled to get up while rolling around. “The imperial order forbids me from leaving my place, yet the Xiao family dares to defy this order and take my life. After tonight—”

Xiao Chiyeh, still holding Shen Zechuan’s shackles, dragged him towards himself.

Shen Zechuan hit the ground hard, gritted his teeth, and shouted, “You all are accomplices of the Xiao family in defying the imperial decree! My death is not a great loss; tonight, the imperial guards will all perish with me!”

Xiao Chiyeh held Shen Zechuan’s throat from behind, forcing him to lift his head. He laughed briefly and then said harshly, “You think of yourself as something precious? You deserve it! I’ll kill you as easily as I would a weed!”

Shen Zechuan had difficulty breathing. Suddenly, the shackles wrapped around Xiao Chiyeh’s neck, and Shen Zechuan used all his strength to pull him towards the ground. Unprepared for this move, Xiao Chiyeh was kicked in the chest by Shen Zechuan, and they both tumbled over together.

“Giết tôi như giết cỏ rác ư?” Shen Zechuan cúi đầu nhìn thẳng vào mắt Xiao Chiyeh, cuối cùng cũng đối diện với anh ta trong cảnh hỗn loạn ấy, anh nói bằng giọng khàn: “Cơ hội tốt đã trôi qua, sau này ai sẽ là con chó săn, ai sẽ là con thỏ non… e rằng không thể nói rõ được nữa!”

“Ai dám âm thầm giúp đỡ họ!” Tâm trạng giết chóc của Xiao Chiyeh đã nổi lên, “Tôi sẽ tra xét từng kẻ, giết từng kẻ!”

Tiểu Kỳ bị sự biến cố bất ngờ này làm cho sợ hãi đến mức không thể kiềm chế được, lao tới ngăn cản: “Thưa ngài! Ngài tuyệt đối không được giết người!”

“Đúng vậy!” Shen Zechuan nói một cách nghiêm khắc, “Tối nay chính là con trai thứ hai muốn giết tôi!”

“Câm miệng lại!” Xiao Chiyeh vội vàng định bịt miệng anh ta.

Ai ngờ Shen Zechuan lại cắn thật mạnh, ông ấy áp sát lên người Xiao Chiyeh, đã cắn rách da thịt ở vùng miệng của anh ta.

Xiao Chiyeh nói bằng giọng lạnh lùng: “Ngươi nghĩ rằng chỉ cần nổi giận và gây rối là có thể che đậy được sao? Kỹ năng võ thuật của ngươi chắc chắn không phải tầm thường!”

Tiểu Kỳ không thể ngăn cản được, vội vàng hô lớn: “Nhanh, kéo họ ra xa!”

Máu từ răng Shen Zechuan chảy ra, nhưng ông ấy vẫn không chịu buông tay. Xiao Chiyeh đã tỉnh táo trở lại, túm lấy cổ anh ta và kéo ra ngoài. Cơn đau ở vùng miệng khiến anh ta đau đớn tột độ, nhưng hình ảnh đó lại in sâu vào trí nhớ của Xiao Chiyeh.

“Công tử!” Triệu Huyi cưỡi ngựa la lên.

Xiao Chiyeh quay đầu, thấy anh trai mình cũng đang trên ngựa, đã nhảy xuống và vội vã tiến lại gần. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta chỉ cảm thấy xấu hổ vô cùng, như thể mình bị lột đi lớp vỏ bên ngoài, trở lại với hình dạng vốn dĩ không có gì đáng kể.

Xiao Jiming quỳ xuống một chân, Shen Zechuan lập tức buông tay. Vùng miệng của Xiao Chiyeh đẫm máu, dấu răng in sâu vào da thịt.

“Tại sao lại đánh nhau như vậy?” Triệu Huyi vội vàng theo sau, thấy vết thương ấy.

“Hãy đưa họ trở lại nơi cũ.” Xiao Jiming nói một cách nghiêm túc.

Triệu Huyi nhanh chóng giữ lấy Shen Zechuan và đưa anh ta vào trong nhà. Vết thương ở miệng của Xiao Chiyeh rất đau đớn, nhưng hình ảnh đó lại in sâu trong trí nhớ của Shen Zechuan.

“Công tử!” Triệu Huyi cưỡi ngựa la lên.

Xiao Chiyeh quay đầu, thấy anh trai mình cũng đang trên ngựa, đã nhảy xuống và vội vã tiến lại gần. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta chỉ cảm thấy xấu hổ vô cùng, như thể mình bị lột đi lớp vỏ bên ngoài, trở lại với hình dạng vốn dĩ không có gì đáng kể.

Xiao Jiming quỳ xuống một chân, Shen Zechuan lập tức buông tay. Vùng miệng của Xiao Chiyeh đẫm máu, dấu răng in sâu vào da thịt.

“Tại sao lại đánh nhau như vậy?” Triệu Huyi vội vàng theo sau, thấy vết thương ấy.

“Hãy đưa họ trở lại nơi cũ.” Xiao Jiming nói một cách nghiêm túc.

Triệu Huyi nhanh chóng giữ lấy Shen Zechuan và đưa anh ta vào trong nhà. Vết thương ở miệng của Xiao Chiyeh rất đau đớn, nhưng hình ảnh đó lại in sâu trong trí nhớ của Shen Zechuan.

“Công tử!” Triệu Huyi cưỡi ngựa la lên.

Xiao Chiyệt quay đầu, thấy anh trai mình cũng đang trên ngựa, đã nhảy xuống và vội vã tiến lại gần. Trong khoảnh khắc ấy, anh ta chỉ cảm thấy xấu hổ vô cùng, như thể mình bị lột đi lớp vỏ bên ngoài, trở lại với hình dạng vốn dĩ không có gì đáng kể.

Xiao Jiming quỳ xuống một chân, Shen Zechuan lập tức buông tay. Vùng miệng của Xiao Chiyệt đẫm máu, dấu răng in sâu vào da thịt.

“Tại sao lại đánh nhau như vậy?” Triệu Huyi vội vàng theo sau, thấy vết thương ấy.

“Hãy đưa họ trở lại nơi cũ.” Xiao Jiming nói một cách nghiêm túc.