Chương 168: Chương 167

Bầu trời xanh thẳm trải dài phía sau lưng Shen Zechuan. Anh ta giơ tay gạt bỏ chiếc áo choàng, và trong động tác đó, hạt ngọc trên tai phải của anh ta lộ ra. Tay áo trượt xuống, lộ ra lớp tay áo màu trắng tinh khôi bên trong; anh ta giống như một con chim trắng dừng lại giữa bầu trời yên tĩnh này, và trong chốc lát đã chiếm trọn ánh mắt của Xiao Chiyeh.

Xiao Chiyeh không chớp mắt. Anh ta nhìn Shen Zechuan bước xuống dốc, rồi vô thức mở rộng đôi tay ra; Shen Zechuan bị đẩy lùi vài bước, nhưng anh ta ôm chặt lấy con “chim trắng” ấy vào lòng mình.

Dòng sông chảy xiết, nước văng tung tóe lên đôi chân của họ.

“Sợ chết quá!” Xiao Chiyeh tỉnh lại sau cơn ngạc nhiên, nhấc cao Shen Zechuan lên và cười to, “Lại xuất hiện từ trên trời!”

Shen Zechuan thở hổn hển và nói: “Tôi đến để tuần tra thôi.”

Xiao Chiyeh đặt tay lên má Shen Zechuan, sau đó ôm chặt gáy anh ta và hôn lên đó. Bóng tối buông xuống; giữa đôi môi họ là ánh sáng mờ ảo của núi non và sông nước. Shen Zechuan cũng đáp lại bằng những nụ hôn nồng cháy.

Ánh gương trên mặt sông biến mất, và bóng đêm bắt đầu lan tỏa, làm mờ đi ranh giới giữa trời và đất. Họ ôm nhau thật chặt, như thể muốn hòa lẫn tất cả những nỗi nhớ dày đặc ấy thành một. Xiao Chiyeh hôn quá mãnh liệt; khi họ tách ra, Shen Zechuan không kìm được mà thở hổn hển, liếm những chỗ vừa bị anh ta cắn.

“Cứ kiểm tra đi,” Xiao Chiyeh cười nói, “Nhanh lên, tôi đã cởi hết rồi, cứ kiểm tra đi.”

Shen Zechuan đặt tay lên vai Xiao Chiyeh và dùng chiếc quạt gấp để gõ nhẹ vào lưng vững chắc của anh ta: “Chúng ta vừa xuống khỏi xe ngựa đã biến mất không dấu vết; hoàng tử vẫn chưa thấy tôi đâu… Tối nay sẽ kiểm tra lại với cậu.”

“Ồ…” Xiao Chiyeh kéo dài giọng nói, vẫn ôm chặt lấy Shen Zechuan và nói không mấy vui vẻ: “Hóa ra cậu đến tìm cha tôi à?”

Shen Zechuan lắc nhẹ chiếc quạt trong tay và nói: “Đó chỉ là việc tôi cần làm trên đường thôi; trái tim tôi thì ở đây mà.”

Xiao Chiyeh bước qua dòng sông, dẫn Shen Zechuan về phía bờ sông: “Tôi không tin đâu.”

Shen Zechuan cảm thấy Xiao Chiyeh trông quá đẹp trai; khi họ đặt chân xuống đất, anh ta lại nhìn anh ta kỹ lưỡng hơn. Xiao Chiyeh liền giơ tay lên, đẩy nhẹ má Shen Zechuan ra xa một chút.

“Qua làng này thì sẽ không còn cửa hàng nào nữa đâu,” Xiao Chiyeh nhặt lấy quần áo và nói: “Không cho cậu nhìn nữa đâu.”

Shen Zechuan trêu chọc anh ta: “Cậu muốn tôi đi à?”

Xiao Chiyeh mặc chiếc áo choàng, ngẩng đầu lên và nói: “Cậu cứ đi đi.”

Shen Zechuan nhìn anh ta một lần nữa, rồi quyết định rời đi…

* * *

Từ trước, Tiêu Phương Hựu đã biết rằng Thẩm Tạch Xuyên sẽ đến, nhưng anh ta không thông báo điều này cho Tiêu Trí Dã. Lúc này trong lều quân có rất nhiều người; các tướng lĩnh của ba doanh trại chính là Doanh Trường Cư, Doanh Sa Nhị và Doanh Liễu Dương đều có mặt, đang thảo luận về những tin tức từ khu vực Đại Cảnh.

“Người biên giới Sa không hề rút quân, cuộc chiến này chắc chắn sẽ kéo dài đến mùa đông.” Tướng lĩnh của Doanh Sa Nhị tên là Giang Thánh; vài ngày trước ông ấy bị thương, vai vẫn còn bị băng bó bằng vải gạc. Ông nói: “Nếu phải tiếp tục chiến đấu như vậy trong mùa đông, các doanh trại ở tiền tuyến sẽ cần phải xem xét việc tăng cường số lượng thợ chế tạo vũ khí và trang bị; nếu không, mức độ hao hụt vũ khí sẽ rất nghiêm trọng, và chỉ dựa vào đội vận chuyển thì hoàn toàn không kịp thời gian.”

“Tăng cường số lượng thợ chế tạo vũ khí là một giải pháp,” Tả Thiên Thu nói trong lúc đang ấp lửa, “nhưng nhu cầu về lương thực quân sự cũng sẽ tăng theo. Chúng ta đã điều toàn bộ những người từ Đại Cảnh đến tiền tuyến; nếu như vậy, đến mùa xuân năm sau thì sẽ không còn ai ở nhà để canh tác đất quân sự nữa.”

Bây giờ, khi Lý Bắc đã mất đi kho lương thực ở Khuất Tây, chúng ta chỉ còn có thể dựa vào đất canh tác trong lãnh thổ Lý Bắc để cung cấp lương thực cho quân đội; đây là vấn đề quan trọng quyết định đến sự thắng thua.

“Theo ý kiến của Thế Tử,” Triều Huy nói, “chúng ta sẽ xây dựng một doanh trại cung cấp vật tư mới phía sau Doanh Sa Nhị; từ đó có thể hỗ trợ lẫn nhau với Doanh Biên Bác ở phía nam, giúp đáp ứng nhanh hơn nhu cầu chiến trường. Trong thời gian chiến tranh khẩn cấp, chúng ta sẽ tiết kiệm mọi thứ để cung cấp cho tiền tuyến.”

“Mùa đông sắp đến rồi, nhưng áo khoác vẫn chưa được phân phát,” Giang Thánh biết rằng mọi người đều gặp khó khăn, nên không dám nói quá nhiều; ông im lặng một lúc với vẻ lo lắng, “Thế Tử và phu nhân đang ở Đại Cảnh, cùng những người già yếu, phụ nữ và trẻ em sản xuất áo khoác mùa đông; bông dùng để may áo được cung cấp từ Lạc Hà Quan. Năm nay chúng ta thật sự gặp rất nhiều khó khăn; nếu không vượt qua được mùa đông này, thì những việc của năm sau còn chẳng cần phải nói đến nữa.”

“Anh là một tướng lĩnh kinh nghiệm rồi,” Tiêu Phương Hựu uống ly sữa nóng và nói, “tại sao lại lo lắng quá? Những người ở tiền tuyến vẫn chưa hết. Chúng ta gặp khó khăn, nhưng người biên giới Sa còn gặp khó khăn hơn nữa. A Mục Nhĩ vẫn chưa trở thành đại quân; thực tế chỉ có sáu bộ lạc dưới quyền ông ấy là thực sự quy phục; những bộ lạc còn lại chỉ muốn chia phần lợi ích mà thôi.”

“Năm tới, vấn đề lương thực chắc chắn sẽ có cách giải quyết,” Tiêu Phương Tú đặt chiếc bát xuống, “Tôi đã tìm đến một người có khả năng để giải quyết vấn đề đó.”

Tả Thiên Thu liền cười, đứng dậy nói: “Được thôi, tôi sẽ mời vị thiếu niên này vào ngay.”

* * *

Uất Tử Dư muốn nhìn Thẩm Tạch Xuyên, nhưng cũng không thể quá táo bạo. Anh ta đi theo sau Đàn Đài Hổ và hỏi: “… Chính là người này sao?”

Đàn Đài Hổ quay đầu lại, nói nhẹ nhàng: “Sau này cứ gọi anh ấy là ‘công tử’ là được.”

Uất Tử Dư thấy Thẩm Tạch Xuyên đang lắng nghe lời nói của Phí Thịnh, không thể nhìn ra anh ta vui hay buồn, nhưng người đó ngồi đó như một bức tranh rực rỡ sắc màu; nền màu trắng, nhưng đôi mày và đôi mắt lại đẹp đến nỗi khiến người ta không dám rời mắt. Nhìn lâu sẽ cảm thấy hơi lạnh lẽo. Nhưng cảm giác lạnh lẽo đó không rõ ràng lắm, chỉ là lan tỏa dọc theo xương sống, lạnh lẽo mà không để lộ ra ngoài; khi anh ta nhận ra thì đã vô thức cảm thấy nguy hiểm và muốn tránh xa sự sắc bén của Thẩm Tạch Xuyên.

Đinh Đào nói nhiều hơn mức cần thiết, thì thầm: “Cậu có thấy hạt ngọc kia không? Đó là do chủ nhân chúng ta tự mình mài giũa, công tử đeo nó mỗi ngày.”

Hạt ngọc đó được đính ở tai phải; không biết là Thẩm Tạch Xuyên đã làm mềm nó hay nó đã làm mềm Thẩm Tạch Xuyên. Nó giống như một lời cảnh báo không cần phải nói ra, ẩn chứa sự chiếm hữu mãnh liệt của Tiêu Trì Dã… Báo hiệu rằng ngoài Tiêu Trì Dã ra, không ai được phép chạm vào Thẩm Tạch Xuyên.

Uất Tử Dư vừa mới lẻn vào giữa họ, vẫn chưa chuẩn bị tâm thế nào để đối mặt với Thẩm Tạch Xuyên. Nhưng thấy mọi người xung quanh đều bình thường, anh ta cũng giữ thái độ bình thường; những ánh mắt tò mò của mình bị hạt ngọc kia che khuất.

Khi Thẩm Tạch Xuyên có thể gặp Tiêu Phương Tú, đã gần đến giờ trưa. Ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ, mời anh ta vào bên trong.

Tiêu Phương Tú ban đầu ngồi với chân khoanh, khi thấy bóng dáng trắng kia bước vào, anh ta bỗng nhiên ngồi thẳng dậy. Sau khi ngồi thẳng, anh ta cảm thấy không tự nhiên, liền dựa vào đầu gối để tạo vẻ uy nghiêm, nhìn Thẩm Tạch Xuyên mà không cười.

“Cậu đã chờ lâu trong lều rồi đấy.” Tả Thiên Thu dẫn Thẩm Tạch Xuyên vào, “Đường đi có khó khăn không? Hãy theo chúng tôi ăn cơm trước, vừa ăn vừa nói chuyện.”

Anh ta nói xong rồi quay đầu, gửi ánh mắt cho Tiêu Phương Tú.

Tiêu Phương Tú nhìn Thẩm Tạch Xuyên; anh ta vẫn nhớ khuôn mặt này, nhưng khí chất của Thẩm Tạch Xuyên đã hoàn toàn khác so với lần gặp trước một năm. Anh ta nghĩ trong lòng: “Đúng là rất đẹp.”

Tiếp theo…

“Cách nhau nửa năm, lần cuối chúng ta gặp nhau ở Thành Đô, cô vẫn chưa gầy đến thế này,” Zuo Qianqiu nói. “Sư phụ của cô thì sao rồi?”

Shen Zechuan vẫn chưa kịp cầm đũa lên, anh gật đầu và trả lời: “Gần đây sư phụ khỏe mạnh, sống yên bình ở Từ Châu. Ngài luôn nhớ đến cô, và khi tôi đến đây, ngài đã đặc biệt dặn tôi mang theo lời nhắn này.” Anh quay đầu lại và gọi: “Fei Sheng!”

Fei Sheng đưa bức thư cho Chen Yang. Zuo Qianqiu tiếp tục trò chuyện với Shen Zechuan một lúc nữa. Xiao Fangxu dùng con dao nhỏ để cạo thịt cừu, và hỏi: “Cô đến đây là muốn thảo luận về việc giao dịch buôn bán sao?”

“Đúng vậy,” Shen Zechuan đáp. “Tôi cũng muốn trao đổi với Vương gia về vấn đề liên quan đến ngựa.”

“Ngựa ở Lý Bắc không phải thứ có thể cho mượn dễ dàng đâu,” Xiao Fangxu xếp những miếng thịt cừu đã được cạo sạch vào đĩa. “Chỉ cần cô có đủ tiền là được, nhưng việc giao dịch buôn bán thì không thể cho mượn đâu.”

“Nếu Vương gia không cho mượn, thì năm nay chúng ta sẽ không thể tiến hành giao dịch buôn bán được,” Shen Zechuan nói sau khi thử một miếng bánh mì. “Năm nay chiến tranh diễn ra ác liệt; đồng cỏ ở khu vực Hồi Diên bị bộ lạc Hàn Xà chiếm dụng. Chúng tôi chỉ còn cách dùng những con bò, cừu còn lại để đổi lấy lương thực cho mùa đông. Nếu không có giao dịch buôn bán, hàng nghìn người sẽ chết đói giữa tuyết lớn.”

“Lý Bắc đã sẵn lòng nhường chỗ để Hồi Diên có thể trú đông ở đây, đó là một hành động rất nhân từ và công bằng. Chúng tôi cũng biết rằng năm nay họ đang gặp khó khăn,” Xiao Fangxu lau sạch con dao của mình, nhìn về phía Shen Zechuan và tiếp tục: “Cô có hiểu việc nhường quyền giao dịch buôn bán cho cô có nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là mùa đông năm nay, người của cô sẽ có thể đi lại tự do ở Lý Bắc. Hiện tại là thời chiến; nếu có bọn cướp từ bộ lạc Biên Sa lẫn vào, cô dám chịu trách nhiệm đó không?”

“Tôi không dám,” Shen Zechuan nhìn thẳng vào mắt Xiao Fangxu. “Vì vậy, tôi sẽ ngăn chặn điều ‘nếu’ đó xảy ra.”

Xiao Fangxu ném con dao vào cái đĩa bên cạnh và nói: “Tôi không tin những lời đó.”

“Vậy tại sao không giao quyền kiểm soát cho Vương gia?” Shen Zechuan nắm chặt chiếc khăn tay, mỉm cười nhẹ nhàng: “Từ Châu sẽ cung cấp lương thực; còn việc vận chuyển nó như thế nào thì Lý Bắc mới là người quyết định.”

“Cô muốn đổi lấy cái gì?” Xiao Fangxu nói với giọng trầm. “Việc này hoàn toàn không có lợi cho cô đâu.”

“Tôi muốn đổi lấy một con đường buôn bán,” Shen Zechuan vươn ngón tay trỏ ra và vẽ một đường trong không khí, “Một con đường thương mại có thể xuyên suốt khu vực đông bắc của Đại Châu, tạo cơ hội kết nối lâu dài giữa Lý Bắc và Từ Châu.”

Xiao Fangxu không trả lời. Bên kia, chiếc lều được mở ra, và Xiao Chiyeh bước vào.