Chương 18: Chương 17

Đêm khuya, Thái hậu mặc áo ra ngoài, qua tấm màn hỏi: “Có chuyện gì ầm ĩ vậy?”

Hoa Hương Y mở tấm màn ra, giúp Thái hậu bước ra khỏi chiếc chăn thơm ngát ấm áp, rồi nói nhẹ nhàng: “Là các sinh viên của Thái học muốn Hoàng đế hủy bỏ những quyết định bổ nhiệm trước đây.”

Thái hậu đứng dậy, hai cô hầu bên cạnh cẩn thận thắp đèn và kéo rèm. Hoa Hương Y đưa Thái hậu lên chiếc giường được trang trí đơn giản, kèm theo gối mềm và lò sưởi ấm; cô cũng chuẩn bị sẵn cho Thái hậu một ít phô mai nóng.

Thái hậu dùng thìa khuấy đều, trán hơi nhăn lại: “Chuyện này sao lại đột ngột thế?” Bà suy tư một lúc lâu, rồi nói: “Hôm qua mới ban hành các quyết định bổ nhiệm, vậy mà đêm nay đã có sự phản đối, thật là quá nhanh.”

“Chuyện này lại liên quan đến Thái học…” Hoa Hương Y nói tiếp: “Dì ơi, Thái học chính là nơi tập trung của những người có tài năng văn chương. Lần này, ngay cả các vị quan cao cấp cũng không nên can thiệp.”

Thái hậu múc phô mai; khuôn mặt đã có dấu vết của thời gian nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp đặc biệt. Bà từ từ đặt chiếc bát xuống, tựa vào gối mềm, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn pha lê; sau một lúc, bà nói: “Đúng rồi… Shen Wei giờ đây đã bị phanh phui tội danh, theo lý lẽ thì các vị quan cao cấp cũng không thể can thiệp để trách mắng những sinh viên đó. Nếu họ ép buộc Hoàng đế phải hủy bỏ các quyết định đã đưa ra, thì lần này, bà thật sự sẽ rơi vào tình thế khó xử.”

“Dì ơi…” Hoa Hương Y nói tiếp: “Hoàng đế thả Shen Ze Chuan ra khỏi tù cũng không phải là ý muốn ban đầu của ngài. Giờ đây, vì lệnh này mà ngài lại bị gán mác ‘ngu dốt’, e rằng sẽ khiến mối quan hệ giữa ngài và dì trở nên xa cách.”

“Không sao đâu…” Thái hậu nói: “Khi Vương phi Wei mang thai, Đại Châu sẽ có người thừa kế ngai vàng. Người thừa kế chính là cốt lõi của quốc gia; miễn là bà vẫn còn người thừa kế, bà vẫn sẽ là Thái hậu của Đại Châu. Sau khi Hoàng đế ốm, ông ấy đã xa cách bà từ lâu rồi… Lần này nếu ông ấy nổi giận, cũng chỉ là do bệnh tật mà thôi… Cứ để ông ấy tự làm theo ý mình đi.”

Sau khi bị bệnh, Hoàng đế Hàm Đức không còn tuân theo ý của Thái hậu nhiều nữa; dù chỉ là những chuyện nhỏ nhặt hàng ngày, nhưng đã bắt đầu có dấu hiệu xa cách. Thái hậu kiểm soát hoàng cung; bên cạnh bà có Pan Rú Quý, và trong triều đình trước đây có vị quan cao cấp Hoa… Nếu muốn gia tộc Hoa giữ vững quyền lực, thì cần một vị Hoàng đế ngoan ngoãn và vâng lời.

Nếu Hoàng đế Hàm Đức không còn phù hợp nữa… thì thay bằng người khác cũng được mà.

Thái hậu nhẹ nhàng thở ra…

“Thiên lao là gì?” Hoàng thái hậu nắm lấy tay Hoa Hương Y, nói một cách trầm ấm: “Thiên lao chính là tia hy vọng cuối cùng. Hoàng đế tưởng rằng mình đã giúp gia tộc Tiêu được danh dự, nhưng thực ra lại gieo rắc họa lớn. Tiêu Cả Minh mất đi em trai mình, điều họ muốn ở Lý Bắc chính là cái chết của Thẩm Tạch Xuyên. Chừng nào Thẩm Tạch Xuyên còn sống, thì tinh thần chiến đấu của mười hai vạn kỵ binh cứu hoàng đế vẫn còn. Hãy nghĩ xem, Tiêu Cả Minh sẵn lòng hy sinh như vậy, chỉ để chứng minh rằng mình không hề có ý đồ gì khác, thậm chí còn dám để em trai mình ở lại Thâm Đô. Anh ta đã đối xử rất công bằng như vậy, nhưng hoàng đế lại vì không muốn làm phiền bà, mà quyết định kết án tử hình anh ta và giam cầm anh ta. Nếu người đó không chết, thì sẽ trở thành gốc rễ của họa lớn. Đây là lúc sinh tử của chúng ta, nhưng hoàng đế vẫn còn quá naiv. Lần này cũng vậy, để bảo vệ Vương Châu, nên hoàng đế không muốn điều tra kỹ lưỡng vụ án của Tiểu Phúc Tử, để ngăn chặn những âm mưu tiếp theo của Phan Như Quý. Và vì sợ bà giận dữ, nên hoàng đế mới miễn cưỡng thả Thẩm Tạch Xuyên ra… Hoàng đế tưởng rằng gia tộc Tiêu sẽ thông cảm với khó khăn của anh ta, nhưng Tiêu Cả Minh ở xa Lý Bắc, khi biết chuyện này, chắc chắn sẽ không hề vui vẻ chút nào.”

“Nếu như vậy…” Hoa Hương Y nói, “Vậy kẻ đã kích động việc gây rối ở Thái học lần này, chẳng lẽ cũng là người của gia tộc Tiêu sao? Việc này khiến hoàng đế phải thu hồi lệnh trước đó, tạo ra sự bất hòa giữa hoàng đế và gia tộc Hoa, đồng thời cũng khiến các vị quan cao cấp không thể can thiệp, và còn có cơ hội loại bỏ Thẩm Tạch Xuyên.”

“Nếu mọi chuyện rõ ràng như vậy…” Hoàng thái hậu vuốt nhẹ mái tóc rối của Hoa Hương Y, nói với sự thương xót: “Tiêu Cả Minh còn làm gì nữa mà được gọi là một trong bốn tướng giỏi nhất thiên hạ? Anh ta luôn hành động thận trọng, nếu chính anh ta là người làm điều đó, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị bắt. Hơn nữa, Lý Bắc và Thái học không hề có mối liên lạc gì với nhau.”

“Không thể đoán được…” Hoa Hương Y tựa vào hoàng thái hậu, nũng nịu: “Cô dì hãy kể cho con nghe.”

“Được thôi.” Hoàng thái hậu trong đời này không có con trai, gia đình bên ngoài cũng không thân thiết, chỉ yêu quý Hoa Hương Y một cách đặc biệt. Bà nói tiếp: “Cô dì sẽ kể cho con nghe. Các thành phố xung quanh Thâm Đô chính là nguồn gốc của tám gia tộc lớn. Gia tộc Hoa của chúng ta ở thành Đích phía nam, luôn là lựa chọn hàng đầu của các cung phi. Nhưng chỉ từ khi nào gia tộc Hoa trở nên mạnh mẽ hơn, họ mới bắt đầu gây rối.”

Hoa Hương Y lắng nghe một cách chăm chú, cảm thấy như mình đang hiểu rõ hơn về tình hình phức tạp xung quanh.

Lúc này đã là nửa đêm khuya, nhưng Hoàng đế Xián Đức vẫn chưa ngủ.

“Ngươi đã bị cấm ra ngoài rồi, hãy suy nghĩ kỹ đi.” Hoàng đế Xián Đức cầm trên tay một tờ giấy, nhìn về phía Tiêu Trí Dã một cái, rồi nói bằng giọng khàn: “Làm sao ngươi lại theo phe Cẩm Y Vệ mà làm loạn được như vậy?”

Tiêu Trí Dã thực sự cảm thấy oan ức; ông nói: “Đại nhân chỉ huy đã triệu tôi đến, tôi tưởng đó là mệnh lệnh trực tiếp từ Hoàng đế.”

“Sau khi ngươi đến đó…” Hoàng đế Xián Đức tiếp tục nói, “kết quả thế nào?”

Kỷ Lôi lập tức quỳ xuống, trả lời: “Bẩm báo Hoàng đế, những học sinh tại Quốc Tử Giám dường như đã bị kẻ nào đó xúi giục; họ không chỉ bàn tán về chính sự một cách bừa bãi, mắng nhiếc Hoàng đế, mà còn dám đụng đến công công Phan nữa. Tình hình rất hỗn loạn. Tôi muốn bắt những kẻ đó, nhưng Tổng đốc Tiêu lại không chịu.”

Không chỉ là không chịu, mà quân cấm vệ kia còn hành xử giống hệt Tiêu Trí Dã! Họ cứ lừa dối, ngăn cản Cẩm Y Vệ bắt người, gần như muốn nằm trên mặt đất mà lăn lộn! Một nhóm quân nhân vô lại, da mặt của họ dày như tường thành vậy.

Hoàng đế Xián Đức hỏi Tiêu Trí Dã: “Ngươi đã ngăn cản Cẩm Y Vệ bắt người ư?”

Tiêu Trí Dã nói: “Nếu những học sinh đó bị giam vào ngục, số phận của họ thật khó lường. Chỉ riêng mạng sống đã là vấn đề lớn rồi; còn danh tiếng cao quý của Hoàng đế thì sao?”

“Họ tạo phe nhóm, thông đồng với những kẻ xấu xa, rõ ràng là có ý định gây rối cho triều đình! Nếu không xử lý những kẻ này, sau này Cẩm Y Vệ còn có tác dụng gì nữa?” Kỷ Lôi nói một cách phẫn nộ.

Hoàng đế Xián Đức ho khan một hồi lâu, rồi nói: “Cách xử lý của Cải An khá tốt.”

“Hoàng đế!” Kỷ Lôi không thể tin nổi, “Những học sinh này tập trung lại gây rối, thậm chí còn dám hô vang lời ‘phản loạn’; nếu không xử lý nghiêm khắc, điều đó sẽ đe dọa đến sự ổn định của đất nước!”

“Họ thẳng thắn và nói ra suy nghĩ của mình.” Hoàng đế Xián Đức nói một cách bình thản, “Nếu không phải vì bị đẩy đến tình thế khẩn cấp, tại sao họ lại dám đụng độ với Cẩm Y Vệ và hô to những lời như vậy? Những kẻ còn sót lại của họ gia tộc Thẩm thì không nên được tha thứ! Nếu không phải vì… nếu không phải!”

Hoàng đế Xián Đức ném tờ giấy xuống, rồi bắt đầu ho. Sau khi tình trạng ho khan giảm bớt, ông cũng dần trở lại bình tĩnh như bình thường.

“…Dù sao đi nữa, việc phạt vẫn phải tiến hành. Giảm một nửa lương thực và tiền cung cấp cho Quốc Tử Giám; từ hai bữa ăn mỗi ngày giảm xuống còn một bữa.”

Kỷ Lôi gật đầu, tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Ký Lệ nghĩ trong bụng: Có thể làm được gì đâu? Chẳng qua toàn là lũ vô lại mà thôi! Theo anh ta, càng không ra gì nữa!

Anh ta nói một cách lịch sự: “Tinh thần của họ giờ tốt hơn nhiều so với trước đây.”

“Đúng vậy.” Tiêu Xí Dã Thiên không biết xấu hổ chút nào mà nói: “Tôi cảm thấy sân tập của quân cấm vệ quá nhỏ, không thể phát huy hết khả năng được. Anh hãy nói giúp tôi với đại nhân chỉ huy, xem có thể cấp thêm một chỗ cho quân cấm vệ không?”

Ký Lệ đã nghe nói trước đây rằng anh ta dẫn quân cấm vệ chơi cầu cưỡi ngựa ở sân tập, không ngờ anh ta thực sự dám yêu cầu một chỗ như vậy. Nhưng trước mặt mọi người thì không thể từ chối được, nên anh ta chỉ nói: “E là khó xử lắm, vua Chu tháng trước đã mở rộng dinh thự, việc chiếm dụng nhà dân còn bị người ta tố cáo đến quan yếu. Bây giờ khắp nơi ở Thành Đô đều đông người, làm sao Gu An có thể tìm được chỗ cho công tử thứ hai của anh làm sân tập được? Hơn nữa, dù trong thành thực sự có chỗ trống, cũng phải được phê duyệt cho tám doanh quân lớn mới được.”

“Ừm.” Tiêu Xí Dã nói dưới chiếc ô: “Trong thành thì không đến lượt quân cấm vệ chúng ta, nhưng bên ngoài thành cũng được. Chỉ cần chỗ đủ rộng là được.”

Ký Lệ cuối cùng mới hiểu ý của anh ta, anh ta nhìn Tiêu Xí Dã và cười lên, nói: “Được thôi công tử thứ hai, chắc anh đã để mắt đến một chỗ từ lâu rồi phải không? Còn giả vờ không biết trước tôi nữa!”

“Vậy thì tôi xin nhờ anh Ký rồi.” Tiêu Xí Dã nói: “Trong Thành Đô, chỉ có anh Ký mới có uy tín nhất, anh nói với đại nhân chỉ huy một tiếng, làm sao ông ấy có thể từ chối được? Nếu việc thành công, chúng ta sẽ nói tiếp.”

“Đừng nhắc đến tiền với tôi nữa.” Ký Lệ cuối cùng cũng giảm bớt thái độ: “Tôi vừa nhận một đứa con nuôi, đang suy nghĩ xem nên tìm cho nó con ngựa nào tốt! Nói đến ngựa, ai lại hiểu hơn công tử thứ hai chứ?”

“Tôi sẽ tặng anh ấy vài con để chơi.” Tiêu Xí Dã nói: “Ngựa được chọn từ dãy núi Hồng Yên, không kém gì con ngựa của tôi đâu. Vài ngày nữa, tôi sẽ sai người mang đến dinh thự của anh.”

“Tôi sẽ nói với Gu An trước.” Ký Lệ nói: “Chuyện sân tập to nhỏ gì đâu? Hãy chờ tin tức nhé!”

Khi hai người chia tay, mưa cũng tạnh đi, Tiêu Xí Dã lên xe ngựa. Sáng sớm, Chân Dương nhìn vào kiệu của Ký Lệ và nói: “Tổng đốc thực sự muốn cho anh ta những con ngựa trong dinh à? Thật là tiếc!”

“Lấy lòng người khác mà.” Tiêu Xí Dã cởi giày ra, chân đã ướt từ lâu rồi: “Sân tập thì nhất định phải có, ở Thành Đô thì quá nổi bật. Nếu kẻ lão khốn này nhận được ngựa, chuyện sẽ không thành.” Anh ta nói một cách giận dữ.

Kết thúc.

Shen Zechuan không quay đầu lại, nói: “Ngôi nhà cũ kỹ này, dù cho có cho thuê thì cũng không ai muốn thuê đâu. Đó là điểm tốt duy nhất mà thôi.”

“Nhưng ngôi nhà này thật khó để có được đấy.” Hồng Tuyên Xí vừa xoa tay vừa ngồi xuống, nhìn Shen Zechuan và hỏi: “Đây là ngôi nhà cũ mà Tiên Đế đã ban cho Thái Tử; sau đó Thái Tử lại tặng cho Kỳ Huệ Liên. Sau khi Kỳ Huệ Liên mất, ngôi nhà này bị bán đi. Làm sao anh có thể có được nó vậy?”

Shen Zechuan nhấp một ngụm trà, nhìn Hồng Tuyên Xí một cách sâu sắc.

Hồng Tuyên Xí bình tĩnh giơ tay lên và nói: “Trời ạ, sao tôi lại hay tò mò về bí mật của người khác thế nhỉ? Lúc nãy trên đường tôi nghe nói rằng Pan Rú Quý cũng gặp rắc rối, có vẻ như anh đã hành động khá quyết đoán đấy.”

“Hồng đại gia là chỉ huy của tám đội quân lớn.” Shen Zechuan nói: “Vì chuyện này mà anh đã khiến Hoàng Thái Hậu nghi ngờ, cuộc sống sau này sẽ không còn dễ dàng nữa đâu.”

“Nếu Hồng Cố An gặp khó khăn, thì tôi sẽ dễ dàng hơn.” Hồng Tuyên Xí đặt bàn tay to của mình lên bàn và nói: “Thay vì chờ đợi các quan lớn trong triều đình hành động trước, tại sao không để học trò của mình làm điều đó trước? Sau sự việc này, anh sẽ thực sự nổi bật lên đấy.”

Shen Zechuan cầm đôi đũa, nhặt lên một ít thức ăn chay và nói: “Những kỹ năng nhỏ nhặt như vậy chỉ khiến người khác cười nhạo mà thôi.”

Hồng Tuyên Xí nhìn Shen Zechuan ăn xong mới bắt đầu ăn, sau đó hỏi: “Vậy sau này anh dự định làm gì?”

“Tôi sẽ tìm cách kiếm sống trong lực lượng Vệ binh Kim Y.” Shen Zechuan nói: “Kỷ Lôi là con nuôi của Pan Rú Quý, đồng thời cũng là bạn thân của Hồng Cố An. Nếu anh muốn hạ gục Hồng Cố An, làm sao có thể vượt qua được Kỷ Lôi? Thà chúng ta chia sẻ nguy cơ với nhau, để họ trở thành bạn bè tốt suốt đời còn hơn.”

Hồng Tuyên Xí cười khẽ một hồi, cúi đầu xuống bàn và nói với giọng đầy âm mưu với Shen Zechuan: “Anh có thù gì với Kỷ Lôi vậy?”

Shen Zechuan nhặt bỏ những hạt tiêu, không nhấc mí mắt lên mà nói: “Tôi không thích đôi giày mà anh ta mang.”