Chương 199: Chương 198

Lục Quảng Bạch đẩy những bàn tay họ ra, nhẹ nhàng vuốt ve khẩu súng và nói: “Tôi là bộ binh, trước đây ở biên giới đã từng chiến đấu cùng kỵ binh Biên Sa, chúng tôi dựa vào địa hình để phục kích. Nhưng khi đến sa mạc, nơi chỉ toàn là những đụn cát này, những ưu thế trước đây đều không còn nữa. Tôi buộc phải đối đầu trực tiếp với kỵ binh. Ban đầu tôi muốn tạo thời gian để bỏ chạy, vì vậy tôi đã làm dài thân súng hơn. Nhưng kết quả là thân súng quá dài, khi vung lên rất khó giữ được hướng, và khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh, nếu không kịp đổi hướng thì tôi sẽ bị chúng chém ngã xuống đất.”

Trong quá trình đó, Lục Quảng Bạch nhận ra rằng kỵ binh đang đi vòng qua, họ không thể tấn công trực diện, mà phải tránh xa đầu súng.

“Tôi đã làm ngắn lại thân súng, nhưng tôi lại tăng độ dài của đầu súng,” Lục Quảng Bạch nhìn hai người họ và mỉm cười, “Chỉ cần xác định đúng taktik, để đầu súng hướng ra bốn phía, nó sẽ trở thành những ‘xe tông’ di động. Khi họ tấn công nhanh chóng, binh sĩ của tôi có thể trực tiếp đâm họ ngã khỏi ngựa. Đầu súng quá dài khiến họ không thể giành lấy nó từ phía bên kia; một khi bị trúng, họ sẽ rất khó có thể sống sót.”

Tiêu Cả Minh và Kỷ Trúc Âm đều chìm vào suy tư.

Lục Quảng Bạch tiếp tục nói: “Tuy nhiên, kỵ binh phản ứng rất nhanh, họ không còn tấn công theo đường thẳng nữa, mà bắt đầu bao vây tôi. Tôi nhận ra cảm giác này giống như đang câu cá. Sau đó tôi dùng những chiếc gai mà tôi giành được từ họ, buộc chúng vào một bên đầu súng bằng dây gai. Khi hai bên tiếp xúc, ngay cả khi không trúng người, chúng vẫn có thể làm kỵ binh ngã khỏi lưng ngựa nhờ vào những chiếc gai đó. Nhưng dây gai rất dễ hỏng, vì vậy tôi cần phải xin các bạn mượn tiền để gắn những chiếc gai đó lên những khẩu súng này.”

“Tôi không có tiền,” Kỷ Trúc Âm nói và trở nên tức giận, “Tôi, một vị tướng lĩnh lớn, đã mắc nhiều nợ; tôi đã dùng hết tiền mua son phấn của các cô dì mình để trả nợ. Bây giờ ai muốn nói chuyện về tiền với tôi, tôi sẽ rất tức giận.”

Lục Quảng Bạch nhìn về phía Tiêu Cả Minh.

Tiêu Cả Minh nói: “Chúng ta gần với Bắc… Hiện tại Thẩm Tạch Xuyên cũng đang ở nhà, sao anh không nói chuyện với ông ấy?”

Lục Quảng Bạch gói lại súng, muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Cuối cùng ông chỉ nói: “Tại sao ông ấy lại ở đây? Trước đây ông ấy không phải là người cùng phe với chúng ta sao?”

“Thế giới đang hỗn loạn,” Kỷ Trúc Âm nói, “Bây giờ Thẩm Tạch Xuyên đã trở thành ‘Trung Bác Hổ’. Về phía Bắc, họ gắn bó chặt chẽ với Lý Bắc; về phía Nam, họ kiểm soát gia tộc Diêm ở Hà Châu. Ở phía Đông Bắc, họ đã thiết lập quyền lực của mình. Chúng ta cần phải xem xét lại chiến lược của mình.”

Lục Quảng Bạch gật đầu, nhận thức rằng họ cần phải thay đổi kế hoạch để đối phó với tình hình mới này.

“Nói trở lại với chủ đề chính, khẩu súng này có thể đối phó được với kỵ binh, nhưng không thích hợp để sử dụng chống lại đội kỵ binh Lý Bắc,” Qì Zhuyīn tiếp tục cuộc trò chuyện, “Lần này tôi phát hiện ra rằng những con ‘bò cạp’ này không mạnh như tôi tưởng tượng. Vũ khí ‘Búa Sắt’ chỉ hữu ích đối với đội kỵ binh Lý Bắc của chúng ta mà thôi; nếu sử dụng nó ở các chiến trường phía nam thì chỉ là gánh nặng mà thôi, không hữu ích gì cho việc triển khai quân phòng thủ của chúng ta. Vì vậy, tôi tạm thời cho rằng A Mùr sẽ không rút những binh sĩ ‘bò cạp’ này khỏi chiến trường phía bắc. Nhưng nếu họ tiếp tục ở lại đây, thì đội kỵ binh của chúng ta chỉ có thể co mình trong doanh trại và chiến đấu theo lối phòng thủ mà thôi, không thể tiếp tục chiến đấu theo lối chiến tranh rừng nữa.”

“Trước khi tìm ra cách đối phó với ‘Búa Sắt’,” Tiêu Tức Minh nói, “chiến đấu phòng thủ có thể giúp chúng ta giành được thời gian.”

“Hà Sơn biết rõ chúng ta đang muốn làm gì,” Qì Zhuyīn nhớ lại những chi tiết của trận chiến phòng thủ, “Ông ta đã trang bị cho kỵ binh những tấm khiên sắt và các vũ khí công thành của Đại Châu. Có lẽ hiện tại ông ta vẫn đang trong quá trình thích nghi, nhưng sớm thôi ông ta sẽ tìm ra hướng đi phù hợp trong chiến đấu thực tế. Chỉ trong vòng nửa năm nữa, Hà Sơn sẽ có thể sử dụng những vũ khí đó một cách thành thạo; đến lúc đó, việc phòng thủ cũng sẽ không còn bảo vệ được Lý Bắc nữa.”

“Vì vậy tôi cần sự hỗ trợ của quân phòng thủ Kỷ Đông,” Tiêu Tức Minh nói, “Tôi đoán rằng những cánh đồng phía đông của Gạc Đa Lệ vẫn chưa đủ để cung cấp lương thực cho bốn đội quân; họ vẫn phải phụ thuộc vào lương thực từ Đại Châu. Thẩm Tạch Xuyên sẽ chặn đứt hoàn toàn tuyến cung cấp lương thực cho A Mùr ở Trung Bác. Quân phòng thủ Kỷ Đông chỉ cần tiến ra khỏi biên giới, tấn công đội quân Thanh Thú là có thể tạo áp lực lên A Mùr ở phía nam.”

Qì Zhuyīn bắt đầu cảm thấy đau đầu; việc cô ta điều quân về phía đông đã được sự phê duyệt của bộ quân sự Thác Đô, điều này không giống như việc không giao lương thực cho Lục Bình Yên chút nào. Nếu vì thế mà nguồn cung cấp lương thực của cô ta bị cắt đứt, cô ta sẽ phải tự tìm cách giải quyết. Nhưng cô ta không nhắc đến điều đó, chỉ gật đầu để cho thấy mình đã nghe rõ.

* * *

Ngày hôm sau, Tiêu Xí Dã tiếp đón Mèng ở sân nhà.

Mèng đã ở lại khu vực chiến sự vài ngày, toàn thân đầy bông tuyết, móng vuốt bẩn thỉu không ra gì. Tiêu Xí Dã ôm lấy nó, dọn dẹp lông và móng vuốt cho nó. Cốc Tân bước vào và báo cáo nhẹ nhàng vài điều; Tiêu Xí Dã quay đầu lại và thấy Lục Quảng Bạch giữa làn tuyết nhỏ.

Lục Quảng Bạch vừa mới cúi đầu chào Lục Bình Yên, sau khi vào không vào nhà mà ngồi dưới mái hiên, nhìn Tiêu Xí Dã tiến lại gần và không kìm được cảm xúc mà nói: “Cậu đã làm tốt lắm.”

Tiêu Xí Dã mỉm cười và trả lời: “Chỉ là làm tròn bổn phận thôi.”

Lục Quảng Bạch nhìn ra sân vườn và nói: “Cậu biết quá khứ của anh cậu, nhưng chắc chắn cậu không hề biết quá khứ của Đại Sư. Khi chúng ta mới đến Kỳ Đông, gia tộc Kỳ không có con trai chính thống; Kỳ Thời Vũ quyết định tìm một người tài năng trong số những người con không phải con ruột, nhưng dù ông ấy tuyển chọn đi tuyển chọn lại vẫn không tìm được người phù hợp. Lúc đó, Đại Sư nói rằng bà ấy muốn trở thành tướng, Kỳ Thời Vũ coi đó chỉ là trò đùa, và tôi cũng nghĩ vậy. Tôi nghĩ làm sao có phụ nữ nào lại có thể trở thành tướng được chứ, chỉ cần bà ấy biết cách cầm kim thêu là tốt lắm rồi. Nhưng vì bà ấy quá kiên định, Kỳ Thời Vũ đã cho bà ấy gia nhập quân đội bảo vệ huyện Cang, để bà ấy ở ngay dưới sự giám sát của mình.”

Kỳ Trúc Âm nhiệt huyết lao vào công việc, nhưng rất nhanh chóng bà ấy nhận ra rằng mình không thể hòa nhập được. Không ai ở đây muốn chấp nhận bà ấy, và càng không ai muốn tuân theo mệnh lệnh của bà ấy. Họ đối xử với bà ấy rất lịch sự, nhưng chỉ vì Kỳ Thời Vũ mà thôi.

“Vì vậy, bà ấy quyết tâm đến huyện biên giới,” Lục Quảng Bạch tiếp tục nói, “Kỳ Thời Vũ giao bà ấy cho cha tôi, nhưng bà ấy lại rất bướng bỉnh. Lúc đó nhà tôi vẫn còn có anh em khác; tôi hoàn toàn không muốn trở thành tướng chút nào. Sau khi bà ấy đến, tôi nghĩ rằng mình cuối cùng cũng không còn là người yếu thế nữa, ai ngờ bà ấy lại mạnh mẽ đến thế, để tất cả chúng tôi lại phía sau.”

Kỳ Trúc Âm kiên nhẫn với bản thân như khi thêu vải; bà ấy đã quen với những lời chế giễu, thậm chí còn biết họ nói gì về mình sau lưng. Bà ấy dường như không bao giờ tức giận, và vẫn tiếp tục ở lại huyện biên giới.

Lục Quảng Bạch quét những bông tuyết trên đầu gối mình và nói: “Có vẻ như Kỳ Thời Vũ không còn quan tâm đến bà ấy nữa, và bà ấy bị bỏ mặc ở huyện biên giới. Khi chúng tôi ở giữa sa mạc vàng, có rất nhiều người muốn lợi dụng bà ấy. Họ kéo lấy cổ chân bà ấy, bảo bà ấy phải trở về nhà, nhưng bà ấy chỉ biết từ chối. Bà ấy dùng tay, chân, thậm chí là răng để bò ra khỏi sa mạc; mặt mũi bà ấy bị thương nặng, vẻ mặt đầy vết thương… Thế nhưng tinh thần của bà ấy thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.”

Nhưng khi Kỳ Trúc Âm đứng trên đồi cát, bà ấy bỗng nhiên bật khóc nức nở, gần như suy sụp tinh thần và hét lên: “Các người này thật là đáng ghét!” Bà ấy giữ lấy cổ áo của Lục Quảng Bạch, liên tục hỏi đau khổ: “Tôi có điểm gì không tốt chứ?!”

Lục Quảng Bạch vẫn còn run rẩy khi nhớ lại: “Lúc đó tôi sợ chết khiếp.”

Tiêu Thị Vũ nói: “Bà ấy chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, nhưng lại có tinh thần mạnh mẽ và ý chí kiên cường…”

Kỳ Trúc Âm tiếp tục chiến đấu, dù cuộc sống ở huyện biên giới khắc nghiệt đến đâu…

Lục Quảng Bạch một lần nữa nhìn về phía Tiêu Xích Dã, nói: “Kỳ Thời Vũ cuối cùng vẫn đưa cô ấy trở về. Khi cô ấy quay lại huyện Thương, cô ấy vẫn không bỏ cuộc, và đã học hết mọi thứ từ các tướng lĩnh dưới quyền Kỳ Thời Vũ. Tài năng đáng kinh ngạc của cô ấy đã được thể hiện từ trước đó, chỉ là không ai sẵn lòng đánh giá cao nó. Cho đến trận chiến năm đó, những người anh em của cô ấy đã bỏ rơi Kỳ Thời Vũ; không một ai trong huyện Thương ra chiến đấu cùng cô ấy.”

“Kỳ Trúc Âm trong đêm đó đã cưỡi ngựa vượt qua hàng loạt cánh cửa đóng chặt, phải chịu đựng sự từ chối không biết bao nhiêu lần. Cô ấy không quan tâm đến điều gì khác, quyết tâm rời khỏi huyện Thương. Dù có người nghe thấy tiếng cô ấy hay không, cô ấy vẫn không ngừng cố gắng thuyết phục các doanh trại phòng thủ. Cuối cùng, cô ấy cũng đã đưa được cha mình trở về như cách bạn đã làm. Đó chính là khởi đầu cho sự nổi tiếng của cô ấy, khiến cô ấy trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Ngay cả những người có quyền lực cũng không sẵn lòng ban tước vị hay phong hiệu cho cô ấy… Nhiều người nghĩ rằng cô ấy sẽ sợ hãi, nhưng Tạc An ơi, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy khóc đau như vậy nữa. Qua những thử thách ấy, cô ấy đã phát triển một cách nhanh chóng. Kỳ Trúc Âm có thể trở thành tướng lĩnh quân đội của năm huyện Khai Đông không phải vì bị ép buộc, mà vì cô ấy xứng đáng với vị trí đó.”

Cô ấy sinh ra đã thuộc về chiến trường.

Lục Quảng Bạch nói: “Bạn cũng vậy.”