Chương 211: Chương 210

Hồ Lăng Vân đã từng thấy sói, ở những vùng hoang dã của Đèn Châu, những con sói gầy còm kia chạy loạn xạ trên địa điểm săn bắn của Vương Y, đói đến mức đôi mắt chúng phát ra ánh sáng xanh lục. Nhưng lúc này, những con sói mà anh ta đối mặt không chỉ có thân hình khỏe mạnh mà còn toát ra vẻ đe dọa đáng sợ; chúng khiến Hồ Lăng Vân phải nắm chặt chiếc xích, thậm chí cả cơ bắp ở lưng anh ta cũng căng thẳng hết cùng.

Hồ Lăng Vân không thể thở được, bởi vì nếu anh ta mở miệng ra lần nữa, Tiêu Xích Dã sẽ siết chặt cổ họng anh ta. Anh ta quỳ đó, bầu không khí xung quanh hoàn toàn nằm dưới sự thống trị của Tiêu Xích Dã; cảm giác như thể ai đó đang ấn chặt phía sau đầu mình vậy.

Tiêu Xích Dã bắt Hồ Lăng Vân phải quỳ xuống và hạ thấp đầu.

Trong sự im lặng dài đằng đẵng ấy, mồ hôi bắt đầu rơi trên người anh ta. Anh ta không muốn nhượng bộ, nhưng khi tỉnh táo trở lại, anh ta đã hạ thấp đầu theo lệnh của Tiêu Xích Dã.

Kể từ trận tuyết lớn đó, quân kỵ sắt Lý Bắc chưa bao giờ chiến thắng nữa; giờ đây, họ đang chiến đấu trong tình thế rất bất lợi. Thời đại mà quân kỵ sắt thống trị các chiến trường phương Bắc đã không còn nữa. Ban đầu, Hồ Lăng Vân muốn làm giảm sự hung hãn của Tiêu Xích Dã và cân bằng vị thế trong cuộc đàm phán giữa hai bên, nhưng thay vào đó, anh ta lại bị Tiêu Xích Dã ép xuống mặt đất.

Bóng của Tiêu Xích Dã không hề di chuyển; ánh mắt anh ta dõi chằm chằm vào phía sau đầu Hồ Lăng Vân, lạnh lùng lặp đi lặp lại: “Được chứ?”

Hồ Lăng Vân cắn chặt răng như thể đang trút bỏ hết sức lực, trong cổ họng anh ta chỉ toàn là nỗi bất mãn.

Mình lại sợ hãi như vậy sao!

Tiêu Xích Dã hoàn toàn khác biệt so với Thẩm Tạch Xuyên; trong những lúc như thế này, anh ta không hề giả vờ hay nhượng bộ. Anh ta sẽ nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, chỉ để lại một con đường duy nhất cho đối phương để đi; những người thuộc lực lượng cấm quân từng trải qua điều này rất rõ.

Thẩm Tạch Xuyên nắm chặt nắp ấm trà, ngón tay anh ta gõ nhẹ lên nó. Với sức mạnh ấm áp từ đó, anh ta đã làm giảm bớt áp lực trong căn phòng, cho phép Fei Thịnh, người vẫn đang quỳ đó, có thể hồi phục lại hơi thở.

Bên ngoài cửa, hơi nước bốc hơi nóng ra, và anh ta buông tay ra khỏi chuôi dao.

Chỉ khi lưng Hồ Lăng Vân ướt đẫm hoàn toàn thì bóng của Tiêu Xích Dã mới lùi lại. Tiêu Xích Dã không rút ánh mắt khỏi anh ta, chỉ là quay trở lại vị trí thoải mái của mình, như thể đã mất hứng thú với Hồ Lăng Vân.

Lúc này, Thẩm Tạch Xuyên mở nắp ấm trà và nói trong lúc uống trà: “Anh rất am hiểu tình hình ở Đoan Châu.”

Hai người này thay phiên nhau kiểm soát tình hình, nhưng cả hai đều rất nghiêm túc.

Tháng 12 năm ngoái là thời điểm quan trọng khi quân Bắc Thiết Kỵ chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Nếu Vương Y có đủ can đảm, nghe theo lời xúi giục của “Bò Cạp” mà tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Châu Trà, thì chắc chắn Shen Zechuan sẽ bị kéo vào tình thế khó khăn, làm giảm bớt sự hỗ trợ dành cho Lý Bắc. Ngoài ra, chỉ cần cắt đứt con đường đến Châu Trà, Thích Trúc Âm sẽ buộc phải đi vòng qua phía đông của Thiên Phi Quyệt để tiến về phía bắc; trên đường đi, họ chắc chắn sẽ đi qua lãnh thổ của Phàn Châu. Lúc đó, nếu “Bò Cạp” mai phục trên đường, Tướng Đại Sư sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

“Họ đang theo dõi Tướng Đại Sư Thích,” Shen Zechuan nhìn về phía Tiêu Xí Dã, những lời chưa nói hết đều ẩn chứa trong ánh mắt anh.

Hà Sơn tiến hành cuộc tấn công vào Tiêu Phương Hựu không chỉ để đánh bại Lý Bắc, mà còn muốn lợi dụng cơ hội này để bắt Thích Trúc Âm. Quả nhiên, A Mục Nhĩ rất am hiểu về tình hình của Đại Châu.

“Nhưng Vương Y không hành động gì cả; anh ta sẵn lòng trở thành một con rùa rút đầu ở Phàn Châu, và cuối cùng bị ngươi bắn chết bằng súng hỏa,” Tiêu Xí Dã nói một cách lạnh lùng. “‘Bò Cạp’ có tìm đến ngươi không?”

Hồ Lăng Vân nhìn xuống đôi gối mình và nói: “Không.”

“Ngươi đang nói dối,” Shen Zechuan nâng mắt lên, qua làn hơi nước bốc lên, anh khẳng định: “Ngươi đã từng có tiếp xúc với ‘Bò Cạp’.”

Khi còn làm việc cho Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia (Jin Yi Wei), Shen Zechuan từng giữ nhiều chức vụ quan trọng ở cả phía bắc và phía nam, thời gian anh ở trong nhà tù cũng không hề ngắn. Anh có cách riêng để thẩm vấn người khác; giống như khi anh đã lừa dối Kỷ Lôi và Từ Hồng Hiên trước đây, trong các cuộc trò chuyện, anh rất giỏi sử dụng bối cảnh để kiểm soát không khí.

Đôi khi không cần nói quá nhiều; chỉ cần đề cập đến điểm đó, đối phương sẽ tự nhiên nghĩ ra thêm nhiều điều khác.

Hồ Lăng Vân phải giữ tinh thần tỉnh táo. Nếu anh trả lời sai một câu nữa, có thể anh sẽ bị xử tử ngay lập tức. Anh chịu áp lực từ hai người đối diện, thở ra một hơi sâu, như thể đang tự nhủ phải bình tĩnh. Anh đã đến bước đường cùng; tình huống tồi tệ nhất chính là lúc này. Vì vậy, khi anh lại ngẩng đầu lên, anh lại dần lấy lại được sự bình tĩnh.

“Đúng vậy,” Hồ Lăng Vân nói: “Tôi đã từng có tiếp xúc với ‘Bò Cạp’ trước cả khi Vương Y hành động. Năm Thiên Đức thứ sáu, cha tôi giành được chiến thắng; ‘Bò Cạp’ đã cử người đến thuyết phục cha tôi từ bỏ Phàn Châu và hứa sẽ ban tước vị cho ông, nhưng cha tôi đã từ chối.”

Shen Zechuan nghiêng đầu sang một bên, góc mắt anh khuất trong bóng tối, anh nói: “Ngươi đang nói về ‘hắn’ phải không?”

Không phải họ…

Hồ Lăng Vân nhớ lại những đêm trước đây; anh đã từng có tiếp xúc với kẻ đó. Nhưng mọi chuyện đã trở nên quá phức tạp…

“Chính là hắn,” Hồ Lăng Vân nói chặt từng lời, “Người này ẩn mình tại Châu Đô; người có thể đưa ra những lời hứa như vậy chắc chắn không phải là người bình thường. Sau khi cha tôi từ chối hối lộ, ông ấy đã bị Phùng Cẩu tố cáo, và vì thế Bộ Quân không muốn thăng chức cho cha tôi nữa. Họ tin vào những lời dối trá của Phùng Cẩu, không cung cấp kinh phí quân sự đúng mức cho Đèn Châu, và chính vào thời điểm đó bọn cướp ở Đèn Châu lại bắt đầu hoạt động trở lại. Dương Kiều đến Phàn Châu cùng Túy Tình hợp tác để tổ chức việc mua bán phụ nữ, tiếp tục với nghề buôn bán phụ nữ, và còn tận dụng cơ hội này để kết nối với Lô Sơn và Lôi Thường Minh.”

Tất cả đều liên kết với nhau rồi!

Shen Zechuan nhớ lại sự bối rối khi kiểm tra sổ sách của gia tộc Yan ở Đôn Châu: Tại sao số lượng vật tư mà Biên Sa đã ăn trộm từ Đại Châu lại không để lại dấu vết gì? Bởi vì chúng hoàn toàn không nằm trong chuỗi liên kết giữa Đôn, Lô, Đoan… Lôi Thường Minh và Lôi Kinh Trạch từ đầu đến cuối chỉ là những thủ đoạn che mắt mà A Mục Nhĩ đã dựng lên ở phía đông bắc Trung Bác.

Không lạ gì Yan Hà Như lại tự tin đến vậy trong chuyện này; ông ta thực sự không hề tiếp xúc với những hàng hóa đó, nhưng chắc chắn ông ta biết rõ về chúng, bởi vì những thương nhân dưới trướng ông ta đều có quan hệ với Túy Tình. Khi kết hợp thông tin mà Dư Tiểu Tái cung cấp về vụ tố cáo Hồ Khánh của Phùng Phương Miêu vào năm Hiền Đức thứ sáu, Shen Zechuan càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình.

“Hàng hóa được vận chuyển từ Phàn Châu,” Shen Zechuan cầm chiếc chén trà, “Họ đã trực tiếp giao hàng đến bờ sông Trà Thạch, thậm chí không đi qua Đôn Châu.”

“Hắn” ban đầu muốn dùng chức vụ quý tộc để hối lộ Hồ Khánh, biến đội quân canh giữ Đèn Châu của Hồ Khánh thành đội bảo vệ vận chuyển hàng hóa; sau khi bị Hồ Khánh từ chối, “hắn” lại tìm đến Phùng Phương Miêu ở tỉnh lý Đèn Châu. Phùng Phương Miêu nhận hối lộ và bắt đầu tố cáo Hồ Khánh một cách gay gắt.

“Yu Jing,” Shen Zechuan đột nhiên hỏi Dư Tiểu Tái, “Phùng Phương Miêu được điều động đến Đèn Châu vào năm nào? Trước đó, ông ta là học trò của ai?”

Dư Tiểu Tái suy nghĩ mãi nhưng chỉ có thể nói: “…Không nhớ rõ nữa. Sau năm Hiền Đức thứ tư, Trung Bác bỏ bê việc quản lý; các tỉnh lý của Đoan, Đôn, Phàn, Đèn đều được thay thế bằng những người khác. Tôi chỉ nhớ được những bản tố cáo mà thôi…”

Giới quan lại giống như biển cả, chỉ riêng những chức vụ lớn ở Châu Đô đã có rất nhiều; những việc nhỏ nhặt ở địa phương còn phức tạp hơn nữa. Chưa kể đến Trung Bác, chỉ riêng các huyện từ Quy Tây trở xuống, Shen Zechuan cũng không thể nắm hết được.

Năm thứ tư triều đại Xian De, quân kỵ biên giới đã tàn sát cả thành phố; những người còn sống sót ở Đèn Châu chỉ có Đan Đài Hổ và những người khác. Họ sau đó được Tiêu Xí Dã thu nhận vào quân đội cấm vệ. Tòa thị chính cũ của Đèn Châu cũng đã bị giết trong cuộc tàn sát đó. Vì vậy, Peng Fang Miao chỉ có thể là một quan chức được điều động đến đây sau năm thứ tư triều đại Xian De mà thôi.

Ngoài việc biết cách viết, trí nhớ của Đinh Đào cũng thực sự đáng kinh ngạc. Sổ ghi chép của anh ta được soạn thảo theo kiểu của lực lượng Cẩm Y Vệ (Jin Yi Wei). Khi còn sống cùng cha, Đinh Đào đã từng tiếp xúc và học hỏi nhiều điều từ họ. Lúc ở Thành phố Qiao Đô, có lần Tiêu Thiên Nhã đã đến thăm Cung điện Lý Bắc vào ban đêm, nhưng bị Đinh Đào và Cốc Tân chặn lại. Những vũ khí bí mật mà Tiêu Thiên Nhã sử dụng lúc đó, Đinh Đào có thể nhận diện ngay lập tức, và điều đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta cho đến tận bây giờ.

Đinh Đào lấy cuốn sổ ra và im lặng trong tiếng trang giấy được lật qua một cách nhanh chóng.

Thấy vậy, Dư Tiểu cũng bắt đầu nhớ lại và vô thức nói: “Chúng ta đều thuộc Tòa Đô Chái Viện (Du Cha Yuan)…”

Đôi mắt Đinh Đào bỗng sáng lên; anh ta dừng lại ở một trang và nói: “Tòa Đô Chái Viện! Đúng rồi, chính là Tòa Đô Chái Viện! Thưa công tử…” Đinh Đào nhìn沈泽川 với vẻ mong đợi phần thưởng, “Vụ ám sát ở Thành phố Qiao Đô! Lúc đó, lực lượng Cẩm Y Vệ muốn điều tra người chủ mưu vụ ám sát; có một người họ Phù, chính là ông ta!”

Phù Lâm Diệp.

Tất nhiên, Shen Ze Chuan nhớ rõ vụ ám sát đó. Trong quá trình điều tra, ông đã phát hiện ra những vấn đề liên quan đến hoạt động của nhóm Phù Lâm Diệp. Người từ chối trách nhiệm điều tra Cung điện Lý Bắc lúc bấy giờ chính là Phù Lâm Diệp, người đang giữ chức vụ Thị Chính Phải (You Du Yushi).

Dư Tiểu bất ngờ vỗ mạnh vào đùi mình và thậm chí còn đứng dậy. Anh ta bật cười vì chính mình, cùng Đinh Đào cười ha hả, rồi nói: “Tôi cũng nhớ ra rồi! Trước vụ ám sát, mọi người đều nghĩ Phù Lâm Diệp là một quan chức xuất thân từ gia đình nghèo khó… Chính vì ông ta mà ông hai đã phải chịu nhiều khó khăn lúc bấy giờ. Thằng khốn đó, sớm đã liên kết với Ngụy Hoài Cổ rồi!”

Sau năm thứ tư triều đại Xian De, cuộc cạnh tranh giữa các gia tộc quyền lực và những gia đình nghèo khó trở nên gay gắt hơn. Lúc bấy giờ, Hoa Tư Kiện là người lãnh đạo Hội đồng Chính trị (Nội các), với sự hỗ trợ của Thái hậu và Phan Như Quý, Hải Lương Ý chỉ có thể dựa vào Tòa Đô Chái Viện để ngăn cản những kẻ thuộc phe Hoa, Phan hoành hành tại các địa phương. Phù Lâm Diệp lúc bấy giờ giả vờ là một người tử tế, có ảnh hưởng khá lớn trong việc quyết định danh sách những quan chức được cử đến các địa phương.

“Nếu chính Phù Lâm Diệp là người đã điều Peng Fang Miao đến Đèn Châu…” Shen Ze Chuan dừng lại một lát, “thì Ngụy Hoài Cổ và thậm chí Từ Hồng Hiên cũng có thể chính là ‘hắn’.”