Chương 239: Chương 238

“Chúng ta cử người đi đón, nhưng khi họ vừa tới biên giới Châu Trà thì xe ngựa của họ đã đến trước rồi. Họ bị cơ quan chức năng của Châu Hà truy đuổi, không dám dừng lại trên đường. Xe ngựa đã lật xuống con đường cũ bên ngoài thành Châu Trà, rơi xuống con mương,” Cảnh vệ Kim Y (Jin Yi Wei) nói một cách do dự, rồi tiếp tục: “Họ đều chết hết… không ai sống sót.”

Trong sân, những người canh gác im lặng như những con ve trong giá lạnh, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy. Những ống tre va vào đá, nước trong ao mới được đổ vào đang cuốn trôi lớp rêu còn sót lại, làm cho chúng trở nên đen sạm.

Trái tim của Phí Thịnh (Fei Sheng) chìm xuống, ngay lập tức anh quay sang nhìn Shen Zechuan (Shen Ze Chuan).

Shen Zechuan thì vẫn bình tĩnh, đứng dưới mái hiên một lúc rồi hỏi: “Tại sao cơ quan chức năng của Châu Hà lại truy đuổi xe ngựa đó?”

“Họ đã để lộ dấu vết khi qua các trạm kiểm soát, nói dối rằng mình là người thân của gia tộc Yan (Yan),” Cảnh vệ Kim Y nói tiếp, “Ai ngờ vài ngày gần đây triều đình đã ban hành lệnh truy nã toàn bộ khu vực Châu Hà đối với Yan Hé Rú (Yan He Ru). Khi cơ quan chức năng nghe rằng họ là người thân của gia tộc Yan, họ tưởng rằng họ đang trốn tránh tội.”

Thật là trùng hợp kỳ lạ… Cứ như thể cả trời đất cũng đang cố gắng ngăn cản Đại tướng (Da Shuai) đến Trung Bác (Zhong Bo).

Phí Thịnh không tin vào sự trùng hợp này, và Qiao Thiên Nhạ (Qiao Tian Ya) càng không tin hơn. Những người được cử đi đón lần này đều là những chiến binh tinh nhuệ; nếu họ nói rằng xe ngựa đã lật thì chắc chắn là đã lật thật, không hề có sự can thiệp nào cả – ít nhất là không có sự can thiệp mà người ta có thể nhìn thấy ngay.

Thật thú vị…

Trước khi Cảnh vệ Kim Y kịp trả lời, Shen Zechuan đã đoán rằng Đại sư Nhất Đăng (Da Shi Yi Deng) khó mà sống sót được. Nếu không thì họ hoàn toàn có thể tự giải quyết chuyện đó mà không cần phải báo cáo với Shen Zechuan. Nếu Yan Hé Rú coi Đại sư như một con bài trong trò chơi của mình, thì lần này họ đã vội vàng quá… vội đến mức khiến Shen Zechuan từ đầu đã khó tin rằng họ thực sự sẽ giao Đại sư cho mình.

Vậy Yan Hé Rú lấy can đảm từ đâu ra?

Shen Zechuan giơ chiếc quạt xếp lên, không để Qiao Thiên Nhạ có cơ hội mở miệng. Anh liếc nhìn phòng bên cạnh và nói: “Đã khá muộn rồi, hãy chuẩn bị đi.”

Qiao Thiên Nhạ tỏ vẻ nghiêm túc và rời đi.

* * *

Khi Shen Zechuan kéo rèm bước vào, Yao Wenyu (Yao Wen Yu) đã ra ngoài; Yan Hé Rú đang ngồi và sắp xếp những quả bi vịt vàng của mình. Anh ta không giỏi tính toán bằng trí óc, nhưng lại rất giỏi tính toán bằng cách sử dụng những hạt bi; tiếng chúng va vào nhau “tách tách”, tạo nên âm thanh rõ ràng.

Shen Zechuan nhìn Yan Hé Rú và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Yan Hé Rú trả lời: “Tôi lo lắng về sự an toàn của Đại sư Nhất Đăng… Tôi sợ rằng những kẻ đó sẽ tìm cách giết hại ông ấy.”

Shen Zechuan bình tĩnh nói: “Đừng lo, chúng tôi sẽ bảo vệ Đại sư. Nhưng trước tiên, hãy kể cho tôi nghe tất cả những gì đã xảy ra.”

Trong ánh mắt Yan Heryu ban đầu không hề có chút biểu cảm gì, nhưng khi nhìn thấy Shen Zechuan, anh ta dần bộc lộ vẻ ngạc nhiên và hoang mang, rồi thử nói: “… Người này, tôi không nên tin tưởng được.”

Ngón tay Shen Zechuan hơi lỏng ra, chiếc cốc trống rơi xuống mặt bàn, lăn vài vòng rồi va vào chiếc bàn tính vàng của Yan Heryu. Ánh đèn trong phòng đều ở phía sau, bị tấm rèm tre treo xuống che khuất một phần. Shen Zechuan im lặng một hồi lâu, quan sát Yan Heryu một cách chăm chú; trên khuôn mặt ấy không hề có dấu vết nào của sự che giấu. Chỉ riêng điều đó thôi, Yan Heryu đã vượt trội hơn Xi Hongxuan rồi.

Nghĩ đến đây, Shen Zechuan bắt đầu cười. Anh ta gập chiếc quạt lại và đặt nó lên mặt bàn, nói: “Tai họa từ trên trời giáng xuống, làm sao có thể trách được ngươi?”

Shen Zechuan không tức giận, nhưng Yan Heryu lại không thể đoán được ý định của chủ nhân. Tuy nhiên, trong nửa năm qua anh ta đã hiểu phần nào về Shen Zechuan và biết rằng lúc này không thể vội vàng; Shen Zechuan rất giỏi trong việc chiếm trí người khác. Chỉ cần anh ta hơi lơ là, chủ nhân có thể sẽ thay đổi thái độ ngay.

“Chủ nhân thật là người có tầm nhìn xa trông rộng,” Yan Heryu nói, “Tôi đã từng gặp những kẻ được mệnh danh là anh hùng ở nơi khác, nhưng không ai sánh kịp chủ nhân về mặt mưu lược. Bây giờ thầy đại sư đã mất, chúng ta phải làm sao đây? Tôi thấy bệnh tình của ông Yuan Zhuo ngày càng nghiêm trọng, cần phải chữa trị ngay.”

“Tìm được thầy thuốc giỏi thì dễ, nhưng tìm được thầy thuốc thần kỳ thì khó,” Shen Zechuan tỏ vẻ tò mò, “Làm sao ngươi tìm được thầy đại sư vậy?”

“À, ở Hè Châu…” Biểu cảm của Yan Heryu dịu đi một chút, “Chủ nhân có lẽ không biết, nhưng Hè Châu chính là nơi thầy đại sư sinh sống. Kể từ khi tôi biết rằng ông hai đang tìm thầy đại sư, tôi đã cử người theo dõi ông ấy. Ai ngờ thầy đại sư lại thực sự trở về… Thật đáng tiếc, nếu tôi đến sớm hơn vài ngày, lúc này thầy đại sư đã có mặt ở Đoan Châu rồi.”

“Trời không như ý người,” Shen Zechuan nói, “Đó là chuyện không thể làm gì được.”

“Nhưng tôi biết ở Khuất Tây có vài vị thầy thuốc già, tất cả đều là những bậc thầy trong giới y học; trước đây họ đã từng chữa bệnh cho ông Quang Thành,” Yan Heryu nhặt chiếc cốc lên, “Danh tiếng của họ không kém gì thầy đại sư, và họ cũng rất giỏi ở Thirteen Cities. Nhiều quan lại cao cấp cũng đều mong được họ chữa trị. Nếu chủ nhân muốn gặp họ, tôi sẽ tìm họ cho ngay sau này.”

Shen Zechuan bất ngờ cầm lấy ấm trà và rót trà cho Yan Heryu. Anh ta hỏi: “Chi phí chữa trị có đắt lắm không?”

Yan Heryu trả lời: “Tùy vào tình trạng bệnh của mỗi người, nhưng thông thường cũng khá đắt.”

Shen Zechuan gật đầu và nói: “Được rồi, nếu cần thiết, chúng ta sẽ chi trả.”

Yan Heryu rút tay lại, không hề sợ hãi, nói: “Tôi thì chưa bao giờ học võ công cả, thậm chí còn không biết đánh quyền hoa hay đá chân thêu. Nếu ngài muốn giết tôi, tại sao phải gây ra những cuộc chiến lớn lao? Hãy rút thanh kiếm Yanshan Xuexu ra và giết tôi ngay tại chỗ đi.” Nói đến đây, anh ta vỗ nhẹ vào đùi mình, như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Tôi quên mất rồi, giờ ngài không còn thể cầm kiếm được nữa… Không lạ gì ông thứ hai phải tìm mọi cách để tìm ra tung tích của Yideng, lo lắng đến chết được.”

Đồ khốn nạn này…

Fei Sheng, nằm trên mái nhà, lặng lẽ phun một ngụm nước bọt.

“Tôi làm sao nỡ giết anh được,” Shen Zechuan đặt chiếc ấm trà xuống, “Lương thực cho quân đội sau tháng Tư vẫn phải dựa vào anh cung cấp, cả cảng Liuzhou cũng do anh quản lý… Nếu không có anh, ai sẽ thay tôi làm việc đây?”

“Tôi cũng đoán ngài cũng không nỡ giết tôi đâu,” ngón tay Yan Heryu khéo léo gõ lên tay vịn ghế, lắc chân, “Nhưng không còn cách nào khác… Trước đây ngài đã quá tàn nhẫn với tôi, giờ thì tốt rồi; một nửa tài sản của ngài đều đặt lên người tôi. Nhưng tôi có thể nói thật với ngài không? Tôi cũng không nỡ trái mặt với ngài đâu… Sau này lấy đâu ra một chủ nhân vừa đẹp trai vừa thông minh như ngài nữa chứ? Về chuyện Yideng, tôi thực sự không ngờ… Nếu ngài muốn, tôi có thể đưa cho ông Yuan Zhuo mười mấy vạn bạc để xin lỗi được không? Cuộc sống vui vẻ mới là điều quan trọng nhất… Khi vui vẻ, cuộc sống mới có ý nghĩa.”

Bầu không khí trong phòng dường như đang dịu đi, nhưng bất ngờ Shen Zechuan lại thay đổi cách nói: “Chắc hẳn Yideng đã chết từ lâu rồi.”

Yan Heryu bỗng quay sang nhìn Shen Zechuan, vẫn mỉm cười: “Không thể nào…”

“Nếu ông ấy chưa chết, tại sao anh lại dễ dàng giao ông ấy cho tôi như vậy?” Shen Zechuan vuốt ve chiếc quạt gấp trong tay, nói chậm rãi: “Những kho lương thực của tám thành phố có gì to tát đâu… Nếu nói thẳng ra, tôi cũng không giết anh đâu… Nhưng chuyện về vị đại sư kia thì khác…” Ánh mắt Shen Zechuan đầy tình cảm, nhìn anh ta: “Ta đã bỏ công sức để tìm vị đại sư kia… Khi họ thực sự tìm ra manh mối và phát hiện ông ấy đã chết trong tay anh, dù có cả Thiên Vương Lão Tử đến xin tha cũng vô ích… Vì vậy, anh phải nhanh chóng loại bỏ ‘củ khoai nóng’ này đi.”

Yan Heryu làm như vậy là để xin lỗi… Nhưng xin lỗi về tội gì chứ? Tội liên quan đến những kho lương thực của tám thành phố… Khi sự việc đã được điều tra đến Dan City, Xue Yanqing đã tạm thời chiến thắng trong cuộc cạnh tranh đó… Yan Heryu biết rằng mình không thể tránh khỏi hậu quả…

“Cậu không giống như Hồng Tuyên chút nào, sao lại so sánh mình với hắn chứ?” Thẩm Tạch Xuyên cảm thấy Yến Hà Như thật thú vị, “Cậu làm việc phung phí, mặc đồ sang trọng, áo choàng của cậu còn được thêu hình tiền đồng và những đồng xu quý, cổ cậu lại đeo chiếc máy tính bằng vàng; cậu dường như muốn cho cả thế giới này biết rằng mình yêu tiền lắm, nhưng thực sự cậu có yêu tiền không?”

Hồng Tuyên cũng thích phô trương, nhưng chưa bao giờ đến mức đó. So với Yến Hà Như, Hồng Tuyên còn giống một đứa con trai của gia tộc quý tộc hơn; nếu xét theo lượng tiền tiết kiệm của hai gia đình họ, thậm chí Hồng Tuyên còn có thể được coi là một người con trai tiết kiệm. Nhưng Yến Hà Như thì hoàn toàn ngược lại; những giao dịch mà anh ta thực hiện đều đòi hỏi phải đầu tư tiền trước. Thay vì nói rằng anh ta muốn tiền, có lẽ nên nói rằng anh ta mê mẩn quá trình kiếm tiền hơn.

Tại Châu Trà, giá lương thực tăng vọt, gia tộc Yến lập tức thu được lợi nhuận khổng lồ. Yến Hà Như tiếp tục mở rộng thị trường ở Đôn Châu, sau đó liên kết với các gia tộc quý tộc để buôn bán hàng hóa nhà nước; số tiền anh ta kiếm được có lẽ phải mất cả ba đời mới tiêu hết, và anh ta chẳng bao giờ tiếc tiền khi chi tiêu. Khi theo phe Thẩm Tạch Xuyên, đây chính là cơ hội tuyệt vời để “rửa sạch tay” sau những giao dịch không minh bạch trước đây. Anh ta chỉ cần chăm chỉ cung cấp lương thực và tiền lương cho các chiến trường phía Bắc và Nam, thỉnh thoảng đến gặp quan chức để xin phép; khi cuộc chiến hoàn toàn kết thúc và Thẩm Tạch Xuyên thực sự nắm quyền, vì những công lao trong việc cung cấp lương thực cho quân đội, sẽ không ai dám động đến anh ta nữa. Lúc đó, anh ta sẽ trở thành một người hùng có công.

Nhưng Yến Hà Như lại không chịu làm vậy.

Chính vì bản chất không yên phận ấy, anh ta mới đủ can đảm nghĩ đến việc xây dựng cảng mới.

Cậu ta không hề ngu dốt, mà giống như danh tiếng của mình – một thần đồ; thông minh đến mức có thể chơi khéo léo mọi trò. Tám gia tộc lớn kia cũng không là ngoại lệ, tất cả đều bị anh ta điều khiển một cách dễ dàng. Bây giờ họ vẫn phải theo sát anh ta để thu lợi nhuận. Dù bạn là quan chức quyền lực hay là kẻ hung hãn đến đâu, anh ta cũng chẳng hề sợ hãi.

Yến Hà Như ôm chiếc máy tính bằng vàng, ngồi co ro trên ghế, cười không ngừng. Sau khi cười xong, anh ta lại thở dài và nói: “Quan chủ, tại sao ngài lại muốn trở thành kẻ cai trị như vậy? Nếu ngài chỉ làm ăn bình thường, thì tôi cũng sẽ không cảm thấy cô đơn nữa.”

Thẩm Tạch Xuyên cũng thở dài và nói: “Thật không may mắn khi sinh ra vào thời điểm này.”

Yến Hà Như nghiêng đầu, nói một cách ngây thơ: “Tôi cũng không may mắn chút nào cả. Nếu tôi được sinh sớm hơn hai mươi năm, thì còn có chuyện gì đến lượt Hồng Tuyên nữa? Thằng khốn kia ngu đến mức không thể tưởng tượng nổi; những thứ quý giá nhất của gia tộc Hồng cũng bị hắn làm cho tan tành. Tôi hơi kiêu ngạo một chút…”

Nhìn thấy Shen Zechuan không hề có ý định giết mình, Yan Heru liền uống một ngụm trà, làm ẩm cổ họng rồi tiếp tục nói: “Còn tôi thì thực sự ngưỡng mộ chủ nhân đến mức sẵn lòng phục tùng tuyệt đối, nhưng giữa chúng ta vẫn luôn có một điểm khác biệt… Không hề giống nhau lắm. Cậu có biết về mẹ tôi không? Bà ấy xuất thân từ gia đình ngư dân ở Hè Châu, phải sống trong cảnh nghèo khó, thậm chí còn phải nuôi những người anh em vô dụng của mình. Mẹ tôi chán chường việc bị đánh đập và mắng nhiếc, trong cơn tức giận đã nhảy xuống sông trốn đi, sau đó ăn mặc như đàn ông và đi theo những con thuyền suốt hơn mười năm. Tại Hè Châu, bà ấy cùng những người anh em kết nghĩa đã phát triển công việc buôn bán trà. Tất cả chúng tôi đều là những người không có gia đình, sau khi thảo luận với nhau, chúng tôi quyết định cùng nhau mang họ Yan. Thật tuyệt vời biết bao, khi có tiền trong tay, ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.” Anh ta lại cười lên, “Người khác thì nhận các cô hầu vào nhà, còn mẹ tôi thì chọn cho mình người chồng phù hợp; bà ấy yêu thích tất cả những người đàn ông đẹp trai ở Hè Châu, và cha tôi chính là người đẹp trai nhất trong số đó. Nhưng mẹ tôi qua đời sớm, cha tôi sau đó trở thành ông chủ họ Yan, cũng bắt đầu kinh doanh, nhưng lại luôn e dè, sợ hãi mọi thứ; ngay cả khi gặp chủ nhân gia đình Hạ, ông ấy còn không dám ngẩng đầu lên nữa.”

Yan Heru biết đọc biết viết, cũng đã đọc sách của các bậc hiền triết, nhưng những điều được nói trong sách về nhân nghĩa đạo đức dường như chẳng liên quan gì đến anh ta cả. Những người nói về nhân nghĩa đạo đức thường lại chết sớm mà… Trong những ngày sau đó, anh ta càng tin chắc vào một điều: dù sống được bao lâu cũng không quan trọng, quan trọng là phải sống thoải mái.

Trông có vẻ như anh ta sợ hãi mọi người, nhưng những việc kinh doanh mà anh ta tham gia lại là những việc mà ngay cả những kẻ sử dụng vũ lực cũng có thể không dám làm.

Tiền mà Trung Bác kiếm được là loại tiền gì? Yan Heru hiểu rất rõ điều đó. Khi những đoàn người di cư đi qua, anh ta thấy họ sống trong cảnh nghèo khổ, thật đáng thương… Nhưng tất cả những điều đó có liên quan gì đến anh ta chứ? Anh ta chỉ là một kẻ tận hưởng cuộc sống trong thời loạn này mà thôi; nếu có người chết đói, cũng không thể trách anh ta được… Còn có rất nhiều người khác nữa.

Anh ta có lỗi gì chứ?

Yan Heru tựa vào mép bàn, lặp lại câu hỏi với Shen Zechuan: “Tôi có lỗi gì? Thất bại của Trung Bác không liên quan gì đến tôi cả; đó là lỗi của Shen Wei. Việc buôn bán lương thực ư? Tôi không làm, nhưng người khác vẫn sẽ làm thôi. Thà để họ lãng phí số tiền đó còn hơn là để nó nằm im trong kho; tiền phải được sử dụng cho mục đích có ích chứ, giữ nó trong kho như vậy thật vô nghĩa.”

Anh ta lại cười lên…

Trong căn phòng khá yên tĩnh, Yan Heru cảm thấy Shen Zechuan quá im lặng. Anh ta suy nghĩ một hồi rồi nói với Shen Zechuan: “Về chuyện của Đại sư Yī Dēng này, vì chủ nhân muốn tính toán rõ ràng, thì cũng không còn cách nào khác. Tôi đã mắc sai lầm, tự nhiên tôi sẵn lòng bù đắp. Cậu cứ nói ra xem nhà chúng ta cần những loại dược liệu gì, tôi sẽ tiếp tục cung cấp. Năm nay tôi vẫn sẽ tiếp tục gửi lương thực quân sự cho Qidong, chúng ta hãy bỏ qua chuyện đó đi nhé?”

Shen Zechuan nhìn anh ta và nói: “Cậu hãy trở về đi.”

Yan Heru đứng yên tại chỗ một lát, như thể muốn giải thích rõ ràng hơn với Shen Zechuan, sau đó lại nói: “Cảng ở Liuzhou đang ở thời điểm quan trọng lắm. Chủ nhân, ngày kia tôi sẽ quay lại thăm lại, để cho cậu xem các quy định cụ thể.”

Shen Zechuan không nói gì cả.

Ánh nến trong phòng mờ ảo, Yan Heru bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ. Cảm giác sợ hãi này khác hẳn những lần trước; nó thấm vào từng kẽ xương, lạnh lẽo đến tận tâm can. Anh ta biết rõ Shen Zechuan là người như thế nào, Shen Zechuan sẽ không giết mình đâu – những người thông minh như anh ta sẽ không làm như vậy đâu; anh ta hoàn toàn tự tin vào bản thân mình.

Yan Heru lùi lại vài bước, đến gần cửa, nở một nụ cười với Shen Zechuan rồi quay người bước ra ngoài. Có một cô hầu đang đứng dưới mái hiên với chiếc đèn trong tay; ánh đèn trông trắng bệch, khiến anh ta càng thêm hoảng sợ.

Ánh nến trong phòng tắt đi, sân vườn chìm vào sự yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng gì cả.

Yan Heru không để cô hầu đưa đường, anh ta giật lấy chiếc đèn rồi bắt đầu đi nhanh hơn, như thể đang bị ai đó truy đuổi; cuối cùng anh ta bắt đầu chạy loạn xạ. Anh ta thở hổn hển, chạy không ngừng, và trong khoảnh khắc đó, anh ta phải thừa nhận rằng mình vẫn sợ chết!

“Qidong cần tám trăm nghìn… Tôi có tiền đó…” Yan Heru nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau, anh ta hoảng loạn quay đầu lại nhưng không thấy gì cả; anh ta bắt đầu khóc, giống như một đứa trẻ vừa làm vỡ bình hoa, cảm thấy oan ức vì những sai lầm không quan trọng đó. Anh ta hét lên: “Shen Zechuan——!”

Shen Zechuan ngồi trên ghế, đổ hết phần trà mà Yan Heru chưa kịp uống, giống như lần trước anh ta đã đổ vào mặt Xi Hongxuan vậy.

Lá trà được phơi trên tấm thảm, nhanh chóng khô hẳn.