Chương 26: Chương 25

Những bước chân lộn xộn của mọi người vang lên giữa bụi rậm; con chó dường như đã ngửi thấy một mùi gì đó, liền bắt đầu đào xới lá cây.

Shen Zechuan bị phủ đầy bùn lên cổ, không thể cử động được, chỉ có thể giữ nguyên tư thế đó.

Xiao Chiyeh càng thấy khó chịu hơn; tư thế này khiến anh ta không thể nào thư giãn được, luôn phải chịu sức ép từ những điểm tiếp xúc mềm mại và tinh tế ấy. Người đang “cưỡi” lên người anh ta không phải là một con người bình thường, mà là một đám mây ẩm ướt, bao phủ khắp người anh ta, len lỏi vào mọi ngóc ngách.

Bầu không khí này khiến anh ta càng thêm bức bối; đã quá lâu rồi anh ta chưa từng được thư giãn, đến nỗi chỉ muốn ngay lập tức tắm nước lạnh.

Những giọt mưa làm ướt mái tóc anh ta.

Trong cuộc đối đầu kéo dài này, cuối cùng Xiao Chiyeh cũng lấy lại được chút sức lực. Những ngón tay anh ta hơi nhúc nhích, cảm giác tê dại dần dần tan biến.

Người đang “cưỡi” trên người anh ta cuối cùng cũng rời đi, nhưng cơ thể căng thẳng của Shen Zechuan vẫn không thể thả lỏng. Họ vẫn tiếp tục ở trong tình thế nguy hiểm đó, chuyển sang một tình huống khác liên quan đến sự an toàn.

Xiao Chiyeh bình tĩnh, không hề rời mắt khỏi anh ta.

Anh ta không thể rời mắt khỏi anh ta; nếu anh ta có chút lùi bước nào, cũng giống như thể mình thực sự có ý đồ gì đó với Shen Zechuan vậy.

“Cậu ấn quá chặt rồi.” Xiao Chiyeh nói một cách bình thản.

Shen Zechuan không trả lời.

Lần đầu tiên trong đời, Xiao Chiyeh hiểu ý nghĩa của câu “Cưỡi hổ khó xuống”. Anh ta muốn ngẩng đầu lấy hơi, nhưng không làm vậy, bởi vì điều đó sẽ khiến anh ta trông giống một kẻ thô lỗ, không kiên nhẫn.

Anh ta thề rằng mình không hề có ý đồ gì cả.

Chỉ là họ quá gần nhau; cảm giác tiếp xúc mềm mại và mùi hương đặc trưng ấy khiến anh ta bị cám dỗ theo bản năng, cơ thể anh ta tuân theo những xung lực không thể kiểm soát được.

Xiao Chiyeh nhận ra rằng Shen Zechuan đã từ từ di chuyển xuống phía ngực mình; chỉ khi Shen Zechuan rời đi, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chưa kịp thở hết, cổ áo anh ta lại bị siết chặt lại, và anh ta bị đẩy mạnh xuống dòng suối.

Khi rơi xuống nước, Xiao Chiyeh vội vàng nắm lấy cổ tay Shen Zechuan, sau đó dùng chân đẩy anh ta xuống nước; khi cả hai cùng rơi xuống, anh ta lập tức lật người lại, giữ chặt cổ tay Shen Zechuan và đè nó xuống dưới người mình.

“Những chuyện tình cảm này… thật vô nghĩa.” Xiao Chiyeh nói một cách cứng rắn, không cho phép Shen Zechuan cử động, “Có gì thú vị khi phải dùng vũ lực chứ?”

Shen Zechuan giữ nguyên tư thế, những ngón tay bị nắm chặt hơi mở ra; anh ta không thể làm gì khác.

Nói xong, hắn không cho沈泽川 cơ hội trả lời, lao thẳng xuống nước. Khi ngẩng đầu lên, những giọt nước trên người hắn đã khô đi, và hắn dường như đã bình tĩnh trở lại.

Xiao Chiye vỗ nhẹ mặt nước, ánh mắt sắc bén, cầm lấy con dao và nói: “Trời sắp sáng rồi, chúng ta đi thôi.”

Ji Lei thấy trời sắp sáng nhưng vẫn không tìm thấy người mình cần, càng thêm lo lắng.

Qiao Tiandao xé toạc cổ áo của người lính chết, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

“Những kẻ này là thuộc phe của Xiao Er,” Qiao Tiandao cúi xuống suy nghĩ, “Tại Thành phố Châu, mọi hành động của hắn đều không thể tránh khỏi sự chú ý của chúng ta. Làm sao hắn có thể nuôi dưỡng những lính chết nguy hiểm như vậy?”

“Tìm thấy hắn lúc này mới là điều quan trọng nhất!” Ji Lei nhìn về hướng Tây Bắc của Thành phố Châu, “Tám đội quân lớn chắc hẳn đã kiểm soát tất cả các cổng thành. Chúng ta không thể để mất bình tĩnh.”

Qiao Tiandao nhìn thấy Ji Lei luôn cầm dao bên mình, cảm thấy sự lo lắng của anh ta không chỉ vì không tìm thấy Xiao Er và Vua Chu, mà có vẻ như còn có lý do khác nữa.

“Xiao Er chính là lá bài tẩy của họ,” Qiao Tiandao quan sát Ji Lei một cách bình tĩnh, “Nhưng tối nay lại có thêm những sát thủ khác lẫn vào đội ngũ của họ. Ngài có manh mối gì không?”

“Gia tộc Xiao đã làm tổn thương không ít người, có kẻ muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích của mình,” Ji Lei đột nhiên nhìn chằm chằm vào Qiao Tiandao, “Làm sao tôi biết được đó là ai?”

Qiao Tiandao thản nhiên vẫy tay và nói: “Hiện tại chúng ta không tìm thấy Xiao Er, nhưng chắc chắn hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tấn công. Bây giờ trời sắp sáng, chúng ta bị hắn lừa dối suốt đêm, có vẻ như chúng ta đã sa vào bẫy.”

“Sa vào bẫy?” Ji Lei nhíu mày.

“Hắn liều mạng như vậy, có lẽ chỉ để trì hoãn thời gian,” Qiao Tiandao đứng dậy và nhìn ra cánh đồng xa xôi, “Tôi đoán hắn có quân tiếp viện.”

“Quân đội từ bốn phía chưa hề có động tĩnh gì, vậy hắn lấy quân tiếp viện từ đâu?”

Qiao Tiandao không trả lời, bởi vì cũng không biết.

Hu Guan cưỡi ngựa trở về thành phố, khi vào cổng thành thì cảm thấy mọi nơi đều yên tĩnh. Anh ta bỗng nhiên lo lắng, rút dao trên ngựa và hỏi phó tướng: “Tối nay ở Thành phố Châu có điều gì bất thường không?”

Phó tướng dẫn ngựa đến, thấy vẻ mặt căng thẳng của ông ta và trả lời: “Không, mọi thứ vẫn như bình thường.”

Hu Guan nói: “Hãy tập hợp quân lính, ngoại trừ những người canh giữ các cổng thành, tất cả còn lại hãy theo tôi đi bao vây cung điện!”

Nói xong, ông ta cưỡi ngựa về phía cung điện. Vợ con ông ta vẫn ở đó; ông ta không thể để họ gặp nguy hiểm.

Hu Guan tiếp tục cưỡi ngựa, lòng đầy lo lắng, nhưng quyết tâm bảo vệ họ.

Vừa dứt lời, những binh sĩ say xỉn ấy đồng loạt rút kiếm. Vị tướng phó hoảng sợ, cố gắng dừng ngựa lại, nhưng những kẻ phía sau đã bị chặt cổ.

Vị tướng phó quát lớn: “Các ngươi phản bội rồi sao?! Tám đại doanh…”

Chỉ trong chốc lát, ánh kiếm lóe lên, ông ta ngã khỏi lưng ngựa, máu chảy đầy mặt đất.

Kẻ đó đá đầu vị tướng phó ra xa, lau sạch kiếm trên ngực ông ta rồi nói bình tĩnh: “Mơ mộng đi! Thời thế đã thay đổi, đến lúc binh lính của ta được phép làm bất cứ điều gì rồi!”

Bầu trời bắt đầu hiện ra những tia sáng mỏng manh, mặt trời sắp mọc.

Qiao Tianda vội vàng uống nước, ném bình nước cho người phía sau, lau miệng rồi nói: “Tiếp tục tìm kiếm.”

Nhưng chỉ vài bước đi, ông ta đột nhiên quay đầu lại, quan sát kỹ lưỡng những người dưới quyền mình.

Vua Chu ẩn náu ở đâu?

Nếu hắn không thể trốn thoát, tại sao lại không tìm thấy? Bởi vì suốt đêm họ đã truy đuổi “Vua Chu”, nhưng có lẽ Vua Chu đã trở thành một thành viên của lực lượng Jinyiwei (Binh lính mặc áo lụa) rồi!

Qiao Tianda lập tức ra lệnh: “Kiểm tra thẻ đeo bên hông! Tất cả những người có mặt tối nay phải được kiểm tra kỹ lưỡng, ngay bây giờ!”

Các binh sĩ Jinyiwei lấy thẻ đeo bên hông ra và đưa cho viên quan chỉ huy để kiểm tra. Viên quan này kiểm tra từng người một một cách chính xác, không bỏ sót ai.

“Thẻ đeo bên hông.” Viên quan nhìn thẳng vào mắt họ, nói: “Đưa thẻ của các ngươi ra đây.”

Người đó đưa thẻ của mình ra, trong khi đó, người lính Jinyiwei đứng bên cạnh bỗng bắt đầu run rẩy, không dám ngẩng đầu lên.

Viên quan như thể không nhận ra điều gì, chỉ viết gì đó vào sổ rồi nói: “Của đơn vị nào vậy?”

Chen Yang trả lời: “Đơn vị Bàn Kiếm.”

“Tôi chưa từng thấy ngươi trong danh sách nhiệm vụ này.” Viên quan nói, “Lần đầu tiên sao?”

Chen Yang biết mình không thể trốn thoát, nhưng lại bình tĩnh trả lời: “Lần đầu thì lạ, nhưng càng gặp nhiều lần thì càng quen.”

Viên quan chỉ vào Lý Kiến Hằng và nói: “Thẻ đeo bên hông.”

Lý Kiến Hằng cố gắng lấy thẻ nhưng không thành công, viên quan cười nhẹ rồi đưa tay ra để giúp ông ta lấy thẻ.

Khi viên quan vừa động tay, Chen Yang lập tức căng thẳng toàn thân… Nhưng Lý Kiến Hằng đã mất hết can đảm, ông ta ôm đầu lùi lại và kêu lên: “Đừng làm hại tôi!”

— Chết tiệt!

Đúng lúc nguy cấp nhất, bỗng nhiên vang lên tiếng còi chói tai; sau đó một con ngựa có bộ lông trắng phần ngực và đen phần lưng lao ra từ khu rừng. Trong ánh bình minh, Hải Đông Thanh cuối cùng cũng trở về.

Hoa Tư Kiên nghe thấy tiếng ồn, thấy một đội quân lao về phía mình, ông ta nhanh chóng ẩn náu…

Lý Kiến Hằng không còn chỗ để lùi nữa; thấy vị quan phụ trách việc ổn định tình hình đã lao tới, anh không khỏi hét lên một tiếng. Bất ngờ, một con dao dài được ném ra từ trong rừng và đâm xuyên qua người Lý Kiến Hằng.

Tiêu Xí Dã nhảy xuống, cởi chiếc thẻ đeo bên hông mình ra, ném nó vào cái đĩa, rồi nói với giọng trầm: “Với đại quân đứng sau lưng, còn ai dám động đậy nữa?”

Khi Kỷ Lôi vừa kịp đến, thấy cảnh tượng ấy cũng hét lên: “Lời nói nhảm nhí! Chỉ là một đội quân cấm vệ tầm thường mà…”

Hải Đông Thanh đậu trên vai Tiêu Xí Dã; Tiêu Xí Dã vuốt ve Hải Đông Thanh như thể đang khen thưởng nó, rồi nói: “Lão Kỷ dũng cảm thật, hãy thử xem sao.”

Kỷ Lôi nhìn lại bãi cỏ; đội quân cấm vệ đã đến trước, nhưng những đội quân phía sau dường như không có điểm kết thúc. Cờ của huyện Khải Đông lập tức được giương lên; người dẫn đầu đội quân chính là Kỷ Trúc Âm.

Hoa Tư Kiệm lùi lại vài bước, nâng đỡ Pan Như Quý, rồi nói với giọng khàn: “Thư từ của Khải Đông đã bị chặn lại, làm sao có thể không một tiếng động gì cả…”

“Nếu tất cả thư từ từ Khải Đông đều qua tay Cẩm Y Vệ…” Tiêu Xí Dã thu lại con dao của mình, “Thì thật là phiền phức quá!”

Hoa Tư Kiệm nhận ra rằng tình hình đã không còn thuận lợi nữa, liền ngồi xuống và thì thầm: “Hoàng thái hậu vẫn còn ở đó…”

“Hoàng thái hậu tuổi tác đã cao; để bảo vệ sức khỏe của bà ấy, chúng ta đã giao việc tuần tra cho đội quân cấm vệ.” Tiêu Xí Dã đã chạy suốt đêm; lúc này anh kéo Lý Kiến Hằng dậy và nói: “Hoàng tử đã vất vả suốt đêm rồi!”

Con ngựa của Kỷ Trúc Âm đã đến; cô ấy nhảy xuống, quỳ xuống trước mặt Lý Kiến Hằng và nói lớn: “Hoàng tử đừng lo lắng! Hai trăm nghìn binh sĩ dưới trướng của Khải Đông đã sẵn sàng chiến đấu; thần Kỷ Trúc Âm sẽ bảo vệ hoàng tử một cách tuyệt đối!”

Lý Kiến Hằng như đang trong mơ; anh ngây người nhìn Kỷ Trúc Âm, rồi nhìn quanh. Tiêu Thiên Nhã là người hiểu tình hình nhất; thấy rằng mọi chuyện đã được giải quyết, anh lập tức quỳ xuống. Khi anh quỳ xuống, những người thuộc Cẩm Y Vệ cũng lần lượt bỏ dao và quỳ theo.

“…Tôi…”

Lý Kiến Hằng nắm chặt đôi tay trống rỗng của mình, như thể đang nắm lấy một sợi rơm cứu mạng. Anh gần như khóc vì vui mừng; nước mắt bắt đầu chảy ra, trong khi anh vẫn thì thầm.

“Hôm nay tôi đại diện cho cung Đông Cung… Tất cả các người đã giúp đỡ tôi rất nhiều; ngày sau tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình ấy!”