Chương 269: Chương 268

Vào giờ Dậu, Lý Kiếm Đình đi dạo trong vườn; đây là khoảng thời gian rảnh rỗi duy nhất trong ngày của cô ấy. Phong Quán đi bên cạnh, còn Thủ Quân thì bước chậm trên con đường lát đá, vẫn còn suy nghĩ về công việc triều chính.

“Vài ngày nữa sẽ có nghi lễ cúng tế thần linh để cầu mưa,” Lý Kiếm Đình vươn tay đẩy những cành hoa che khuất má mình, “Việc này rất quan trọng, không được phép có chút sai sót nào cả.”

Phong Quán giúp Lý Kiếm Đình đẩy những cành hoa sang một bên, nói một cách tận tâm: “Nô tì sẽ cố gắng hết sức.”

Lý Kiếm Đình đứng bên hồ, rải mồi xuống nước và nhìn những con cá chép tranh giành nhau ăn, nói: “Trước đây cô ta theo hầu bà Mục, tính tình ngang ngược không biết kiềm chế, khiến nhiều quan lại trong triều phản đối. Giờ đã trải qua một lần nguy hiểm như vậy, cô ta đã học được nhiều điều rồi.”

Khi Thủ Quân nhắc đến chuyện này trong cuộc thảo luận về công việc triều chính, chắc chắn không phải là do tình cờ; lời nói ấy ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Ánh mắt Phong Quán chuyển động nhẹ, cô cúi người suy đoán ý định của Thủ Quân, rồi nói nhẹ nhàng: “Nô tì theo gương chủ nhân; ngài thường rộng lượng với mọi người, nô tì đã học hỏi được từ ngài, tự nhiên không dám còn hành xử thiếu kiềm chế như trước nữa. Thật xấu hổ khi nô tì trước đây không hiểu rõ quy tắc, giờ được ngài ân cần, nên lấy những sai lầm của mình làm bài học.”

Lý Kiếm Đình nhìn Phong Quán một cái, nói: “Cô ta rất tốt.”

Phong Quán từng phục vụ Hoàng đế Thiên Thâm; tính cách Lý Kiếm Đình đơn giản, biểu hiện cảm xúc rõ ràng trên khuôn mặt. Nhưng kể từ khi Lý Kiếm Đình vào cung, cô ấy đã dần tỏ ra có uy nghiêm, thật khó để đoán được tâm trạng của cô ấy. Khi ăn uống ở đây, cô ấy không có sở thích riêng; dù món ăn ngon đến đâu, cô ấy cũng chỉ dùng tay đến ba lần mà thôi; cảm xúc vui buồn trên khuôn mặt cô ấy cũng rất khó để nhận ra.

“Trước đây cô ta từng ở trong tù, tôi nghe nói Phúc Mãn có nhiều lời chỉ trích dành cho cô ta; bây giờ hai người lại làm việc cùng nhau,” Lý Kiếm Đình nói, “Trong lòng cô ta có cảm thấy không vui không?”

Phong Quán cúi xuống, nói: “Nô tì là tôi tớ của ngài; nô tì hiểu rằng mọi sắp xếp của ngài đều có ý nghĩa sâu xa. Dù trước đây nô tì từng có mâu thuẫn với Phúc Mãn, nhưng lần này ông ta cũng chỉ làm tròn bổn phận của mình; nô tì không dám giữ lòng oán hận.”

“Ông ta suýt nữa đã làm gãy chân cô ta,” Lý Kiếm Đình nhìn những con cá chép vẫn đang tranh ăn.

Phong Quán cúi đầu, nói: “Đúng vậy.”

Lý Kiếm Đình tiếp tục: “Nhưng dù sao đi nữa, cô ta cũng phải học cách kiềm chế và làm việc hiệu quả hơn.”

“Lời ngươi nói chưa đầy đủ đâu. ‘Tuân thủ lễ pháp’ ư? Theo tôi thấy, tâm hồn ông ta cao vút như trời xanh; ông ta chính là một ‘tổ tiên’ đích thực mà.” Lý Kiếm Đình lấy khăn lau tay, “Một kẻ eunuch như ông ta, vừa không có công lao ổn định đất nước, cũng không có lòng can đảm để khuyên nhủ hoàng đế, chỉ vì thường xuyên ở bên cạnh hoàng đế mà lại được gọi là ‘tổ tiên’? Tổ tiên của ai chứ?” Nàng liếc nhìn Phong Quán, “Là tổ tiên của tôi à?”

Phong Quán cảm thấy ba chữ nhẹ nhàng ấy nặng nề như những ngọn núi cao vút, khiến ông không dám ngẩng đầu lên, vội vàng quỳ xuống: “Thiên hạ, ngài chính là hậu duệ quý tộc của tổ tiên! Sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên đã được giao vào tay ngài, ngài chính là bậc cao nhất thiên hạ!”

Thời Đại Đức, phe eunuch lộng quyền, đã giết một ‘tổ tiên’… Không ngờ rằng đến lượt tôi, Lý Kiếm Đình, lại gặp phải một kẻ như vậy nữa. Có thể thấy lòng người luôn khao khát quá mức; dù được ân huệ lớn lao đến đâu cũng khó tìm được lòng trung thành và chính trực. Sự sủng ái quá mức chắc chắn sẽ gây ra họa. Lý Kiếm Đình đưa khăn cho cung nữ bên cạnh, tự giễu mình: “Nhưng thực sự, ông ta có tài năng; không có lý do gì cả, lại có thể trở thành ‘tổ tiên’ của tôi được.”

Phúc Mãn, người có con cháu khắp nơi, nhân cơ hội làm việc trước sảnh, cũng có quan hệ với các quan lại trong triều. Nhưng ông ta lại thông minh hơn cả Phan Như Quý; đối với các đại thần trong nội các, ông ta không dám vi phạm quy tắc, chỉ ước gì mình có thể quỳ cúi mỗi bước đi. Trước đây, Khổng Thủy có bệnh, nhưng vẫn cố gắng làm việc; Phúc Mãn khi phục vụ tại Đình Minh Lý đã tự mình thử nghiệm các loại thuốc, chăm sóc Nguyên Phụ một cách chu đáo, giúp Lý Kiếm Đình có được danh tiếng tốt. Phúc Mãn đã làm hết sức để nhận được ân sủng, nhưng lại vô tình phạm phải điều cấm kỵ lớn: ông ta tự ý nói những lời nịnh hót. Một kẻ eunuch trong cung, tại sao lại cố gắng làm quen với các quan lại bên ngoài? Vừa muốn trở thành ‘tổ tiên’ trong cung, vừa muốn là một eunuch tốt bên ngoài… Muốn có cả danh tiếng lẫn uy tín, nhưng lại cản trở công việc chính của mình.

Eunuch chỉ là nô lệ của hoàng đế; phục vụ hoàng đế mới là bổn phận của họ. Nếu không phải vì Phan Như Quý đã mở đầu cho sự lộng quyền, thì quyền lực ấy cũng không thể trở thành công cụ để các eunuch tự lợi dụng. Nhưng Phúc Mãn ngoài mặt hiền lành, trong lòng tích lũy quyền lực; Lý Kiếm Đình muốn loại bỏ Phúc Mãn, thì cần phải tìm một lý do hợp lý.

Lúc này trời đã tối; ánh đèn mờ ảo chiếu xuống sân…

Bầu trời chìm trong yên tĩnh; trong ánh sáng lập lòe, ý định bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lý Kiếm Đình. Cô ấy lập tức trở nên lạnh lùng và nói: “Kẻ ngạo mạn ấy… Nghe nói hắn làm việc trước điện mà rất thiếu tôn trọng các vị đại nhân, vì vậy ta sẽ phạt hắn phải quỳ ở đây.”

“Ta biết ngươi từng giữ chức vụ quan trọng thời vua tiền nhiệm, nhưng làm sao có thể so sánh eunuch với các quan lại triều đình được? Những quan chức địa phương kia vào cung để báo cáo công việc là vì lợi ích của dân chúng, họ đã vất vả rồi; ngươi còn cho họ thêm sự khinh thường nữa… Ngươi coi mình là gì vậy?”

Quan chức địa phương…

Phúc Mãn cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; không lạ gì Lý Kiếm Đình lại nổi giận. Những ngày gần đây, thiên tai hạn hán ở thành phố Ung khiến hoàng tử kế vị không thể ngủ yên. Cả trong cung lẫn ngoài cung đều phải cắt giảm chi tiêu; ngay cả hoàng tử cũng chỉ ăn gạo lứt. Người ta nói rằng ông ấy không quên nỗi khổ của dân chúng, và ông ấy rất coi trọng các quan chức địa phương.

“Hoàng tử bận rộn với công việc triều chính trong điện; việc ra ngoài vườn thực sự là lúc hiếm hoi để thư giãn… Nhất định không được vì chuyện này mà làm mất hứng thú.” Phúc Mãn dẫn Lý Kiếm Đình đi, cười xin lỗi và nói: “Đại nhân Tạc cũng đã đến trong điện, đang chờ hoàng tử đấy.”

Tiểu thái giám cười khúc khích: “Hắn đang quỳ đó.”

“Hãy bảo hắn đứng dậy.”

“Tổ tiên ơi…” Tiểu thái giám ngạc nhiên, “Hắn vốn dĩ đã kiêu ngạo rồi; miệng lưỡi còn thô lỗ nữa… Tổ tiên tại sao lại giúp hắn? Để hắn quỳ đó cho đến khi hoàng tử xong việc triều chính cũng không sao cả.”

“Khi làm tôi tớ, phải nghĩ như ý của chủ nhân, giúp chủ nhân giải quyết khó khăn.” Phúc Mãn nói, “Hắn và hoàng tử có mối quan hệ thân thiết từ thời còn ở cung bí mật; hoàng tử chỉ bảo hắn quỳ thôi, cũng không phải là phạt nặng… Đó là sự khoan dung của hoàng tử. Nếu hoàng tử quên chuyện này trong chốc lát, sau này khi nhớ lại và thấy hắn khóc lóc nữa, hoàng tử sẽ cảm thương… Lúc nãy ta không xin tha cho hắn; nếu để hắn quỳ lâu hơn nữa, hoàng tử sẽ trách chúng ta, những kẻ tôi tớ này không hiểu chuyện.”

“Thật là tổ tiên suy nghĩ chu đáo…” Tiểu thái giám ngưỡng mộ, “Luôn nghĩ đến tâm trạng của chủ nhân… Thật tuyệt vời! Ta sẽ đi gọi hắn dậy ngay.”

Phúc Mãn quay đầu nhìn ánh nến mờ ảo từ trong điện Minh Lý, không khỏi mỉm cười tự mãn.

Không còn Hàn Thành – con chó già kia nữa, hắn sẽ không còn cơ hội nào nữa bên ngoài. Chỉ cần phục vụ tốt hoàng tử kế vị và nhận được sự ủng hộ của nội các, thì việc thăng tiến sẽ nằm ngay trước mắt. Những gì Pan Như Quý có thể làm, hắn cũng có thể làm được… Chỉ là phải làm tốt hơn, đẹp hơn nữa mà thôi.

Phúc Mãn quay mặt lại; hoàng thái hậu vẫn còn ở đó… Điều đó khiến hắn không thể yên tâm được. Để tránh những rủi ro sau này, hắn phải hành động ngay lập tức.