Chương 271: Chương 270

Thái tử dẫn đầu các quan lại cầu mưa, nhưng mưa vẫn không rơi xuống thành Yung. Giang Thanh Sơn đi khắp nơi để gom lương thực, còn Liang Đi Sơn vẫn đang kiểm tra sổ sách của thành Truyền. Hầu gia Hạ Lian sốt sợ không yên, sau cái chết của Hàn Thành, ông ấy bị ốm nặng và suốt những ngày qua không dám ra khỏi nhà.

“Những con số trong sổ sách này không thể che đậy được nữa,” Hầu gia Hạ Lian nằm trên giường thở dài, “Thái hậu lại bị giam lỏng trong cung sâu, chắc chắn là trời muốn diệt tận dòng họ Phí của chúng ta!”

Cậu con trai nhỏ của Hầu gia Hạ Lian, Phí Thích, ngày hôm đó đã bị Lý Kiếm Đình dọa sợ và không dám chạy lung tung nữa, ông ấy ở bên cạnh cha mình và trách móc: “Tại sao cha lại tham lam đến thế? Số tiền lớn như vậy, bây giờ dù có muốn bù đắp cũng không thể.”

“Làm sao con có thể trách cha được? Cha làm tất cả này vì ai chứ?” Hầu gia Hạ Lian rơi nước mắt, cố gắng ngồi dậy và chỉ vào Phí Thích: “Nếu con có chút ý chí, cha đâu cần phải đi xin xỏ người khác như vậy? Nhìn con này xem, không biết văn chương, không giỏi võ nghệ, kế thừa tước vị cũng chỉ là chờ chết mà thôi. Nếu cha không tìm cách giải quyết, dòng họ Phí của chúng ta sẽ ra sao sau này?”

“Đúng rồi, đúng rồi,” Phí Thích thấy cha mình thở hổn hển, vội vàng giúp Hầu gia Hạ Lian nằm xuống lại: “Con là kẻ ngốc, con là đồ vô dụng, cha đừng vì con mà làm mình tức chết nhé.”

Hầu gia Hạ Lian ôm lấy ngực để bình tĩnh lại, nói trong nước mắt: “Nếu như gia đình bị tịch thu… cha không dám nghĩ đến điều đó…”

Chúa quận Chiếu Nguyệt ôm lấy đứa trẻ, mái tóc cô ấy đính hoa trắng. Kể từ khi ly hôn, cô ấy ở lại nhà, nghe tin xấu về gia đình Phan, cô ấy trở nên gầy yếu đi rất nhiều. Cô ấy giao đứa trẻ cho bà nuôi và ra hiệu cho mọi người phục vụ rời đi.

“Nếu biết trước thì sao lúc đó lại như vậy,” Chúa quận Chiếu Nguyệt với đôi mắt hồng nhạt, “Những con số trong sổ sách này đã giết chết bao nhiêu người rồi.”

“Đúng vậy, những con số đó thực sự đã giết chết người,” Hầu gia Hạ Lian nói với giọng buồn bã, “Nhưng nếu không có những con số đó, con có thể lấy được Phan gia không? Địa vị cao quý mà con có được cũng chính là nhờ vào những con số đó. Khi gia đình Hoa hưng thịnh, Hoa Tư Kiên nắm quyền lực lớn, chúng ta phải phụ thuộc vào họ, không còn cách nào khác. Sau khi Hoa Tư Kiên chết, cha hy vọng con trai mình có thể kiếm được một chức vụ gì đó, ít nhất cũng có tiếng nói trong triều đình, nhưng con lại chỉ biết sống phóng đãng, cha cũng không thể làm gì được nữa.”

Gia đình Phí ở thành Truyền có rất ít người, con trai ruột duy nhất là Phí Thích. Nếu Hầu gia Hạ Lian không lên kế hoạch sớm, họ sẽ giống như gia đình Phan thôi.

Fei Shi sat there, dazed. He was born into a wealthy family and had always been a nobleman of the great Zhou dynasty. Suddenly, he was asked to associate with traitors and villains, which felt absurd and ridiculous to him. After sitting there in silence for a while, he said, “That’s not possible. How could I become a slave to such people? Cheng Zhi never betrayed his country in his life; we were close friends. I cannot do such an ungrateful and unjust thing. Moreover, Shen Zechuan is a cunning and unpleasant person to deal with, and Fei Sheng is greedy for fame and power… No way.”

“When disaster strikes, who cares about loyalty and righteousness?” said Marquis Helian, frustrated that his son had not learned the right values. “You refuse to learn what’s important, yet you’ve picked up all of Pan Lin’s bad habits!”

“Anyway, I’m not leaving,” Fei Shi stated firmly. “After all, you are a marquis; I don’t believe the inner cabinet would actually dare to take action against me.”

“What’s there to dare or not dare?” Princess Zhaoyue wiped away her tears. “Without the Empress Dowager, the crown prince will handle matters according to the law. Once the inner cabinet gives the order, it could take just one night for our family to be confiscated and our heads to be cut off.” She thought of Pan Yi and burst into tears. “That’s exactly what happened to the Pan family.”

“Look at your sister; she still has a child to care for,” Marquis Helian said, also in tears. “Can you really bear to watch your father executed, your own sister exiled, and your entire family turned into graves in a mass burial ground?”

“But we can’t just leave either,” Princess Zhaoyue said, lifting her head and wiping away her tears. “Fei Shi is right; Fei Sheng is very adept at scheming within the Imperial Guards, greedy for fame and power. Nothing will persuade him. Father, please listen to me. Right now, there’s a drought in Yong City, and Tao Ming from Huaizhou has run away. The court is in trouble. Why not sell our family’s estates and use that money to help the court procure food?”

“But there’s no food available anywhere right now; I’m afraid even money won’t be of any use,” Marquis Helian replied.

“Wherever father sold the food before, we can buy it back from there,” Princess Zhaoyue said, tucking her handkerchief away. “As for Fei Sheng… if that option becomes necessary in the future, we’ll discuss it then.”

***

A few days later, the Mingli Hall was furnished with ice basins again. Li Jianting was reviewing documents, while Fu Man stood by, fanning the crown prince gently with a fan.

“Your Highness has been reading for an hour now,” Fu Man said softly. “Why not take a break?”

Li Jianting closed the documents but didn’t speak immediately. Fu Man then turned to call out, “Bring in the chilled plum soup—Your Highness, it’s hot outside; some plum soup will help you cool down.”

Fu Man had recently gained favor with the crown prince, and now he was the only one allowed to serve him closely. Feeling quite pleased with himself, Fu Man, who previously wouldn’t dare make decisions on behalf of the crown prince, became bolder after realizing that the prince didn’t reprimand him.

While Li Jianting wiped his hands, Fu Man cleared the desk. Seeing him organize the documents by region and department, Li Jianting asked, “Why are these documents from Ming Zang placed with those of the Prime Minister? I don’t remember them being from the same hometown.”

“Your Highness may not be aware, but they are teacher and student,” Fu Man said with a smile. “It was the Prime Minister who promoted Ming Zang to his current position.”

Kong Qiu giữ chức vụ Nguyên Phụ trong Nội các; khi ông đảm nhận công việc thanh tra, số lượng quan chức ở các bộ phận khác nhau mà ông đã đánh giá là không thể kể hết. Theo quy tắc, tất cả những quan chức này đều có thể gọi ông là “thầy”. Lý Kiếm Đình mới tiếp quản công việc chính trị không lâu, thực sự không biết rằng số lượng quan chức ở các bộ phận đó nhiều đến thế; nếu không chú ý cẩn thận, thật khó để nhớ hết tên họ.

Phúc Mãn hiện tại chỉ đơn giản là người phục vụ trước mặt hoàng đế; khi Thái tử lên ngôi, có thể cô ấy sẽ trở thành nô tì chuyên viết sắc lệnh, người được phép cầm bút đỏ thay mặt hoàng đế. Nhưng Lý Kiếm Đình không phải là Hoàng đế Hàm Đức; bản thân cô ấy còn trẻ tuổi và tự mình quản lý công việc chính trị, vì vậy hoàn toàn không cần đến sự giúp đỡ của nô tì để xử lý những vấn đề quan trọng như vậy. Phúc Mãn thuộc lòng tất cả những mối quan hệ này một cách rõ ràng, tham vọng của cô ấy cũng từ đó mà thể hiện rõ ràng.

Lý Kiếm Đình hiểu ngay và nói: “Cô ấy rõ hơn tôi.”

Nghe vậy, Phúc Mãn hơi ngạc nhiên nhưng nhanh chóng phản ứng lại: “Nô tì không từng làm việc trong triều đình trước đây; chuyện này, lần trước Nguyên Phụ đã đề cập đến một lần trong văn phòng làm việc, nô tì chỉ nhớ lại khi đang phục vụ bên cạnh thôi.”

“Tốt lắm,” Lý Kiếm Đình nói với vẻ mặt ôn hòa và cười: “Tôi thì không nhớ rõ, sau này vẫn cần cô ấy nhắc nhở tôi.”

Phúc Mãn lợi dụng lúc nhặt bát để liếc nhìn Lý Kiếm Đình; thấy vẻ mặt Thái tử bình thường và lời nói khiêm tốn, không khác gì mọi khi, cô ấy mới yên tâm và nói: “Nếu nô tì có thể giúp giảm bớt gánh nặng cho ngài, đó chính là phúc lớn trong ba kiếp.”

“Các vị thầy đã đến chưa?” Lý Kiếm Đình hỏi, “Khi nào các vị đến thì cho họ vào đi.”

Kong Qiu, Tạch Tu Châu và những người khác vừa đến bên ngoài Điện Minh Lý liền nghe lệnh và bước vào. Họ cùng nhau quỳ xuống và nói: “Thần tôi xin chào ngài.”

“Các vị thầy đều là thầy của tôi,” Lý Kiếm Đình ra hiệu cho Phúc Mãn giúp Kong Qiu đứng dậy, “Nguyên Phụ vào điện thì không cần phải quá nhiều lễ nghi; chính tôi mới là người nên cúi chào Nguyên Phụ.”

Kong Qiu ngồi xuống và cười nói: “Ngài bây giờ không giống như trước nữa, không cần phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc thầy trò nữa. Điện Minh Lý là nơi xử lý công việc chính trị; ở đây chỉ có vua và tôi, thần không dám vượt quá giới hạn.”

Lý Kiếm Đình nhìn Kong Qiu và không nhịn được cười: “Hôm nay có chuyện tốt đây.”

Kong Qiu không hay cười đùa, luôn trầm tĩnh và nghiêm túc; ông ấy nói về những vấn đề quan trọng cần được xử lý ngay.

Ngay từ khi bắt đầu điều tra về tình hình tài chính của thành Đan, Cen Yu đã nhiều lần khuyên Không Thiu nên chậm lại tiến độ. Bây giờ, với chiến thắng lớn ở Đoan Châu, sáu châu đều nằm dưới sự kiểm soát của Thẩm Tạch Xuyên; một khi chiến tranh ở Bắc Bình kết thúc, tiếp theo sẽ là thành Châu Đô. Có câu “nước rơi lâu cũng đục đá”, nếu các gia tộc quyền lực vẫn cứ hấp tấp, thì họ sẽ tự gây hại cho chính mình, làm sao còn sức lực để đối phó với Trung Bác nữa? Hơn nữa, việc kiểm tra lại các ruộng đất của người dân ở thành Đan vẫn còn phải tiếp tục; triều đình muốn tập trung vào việc “chữa bệnh” (khắc phục tình hình), thì phải làm điều đó trong điều kiện không có sự xâm lược từ bên ngoài.

“Trong những năm Xian De, triều đình vẫn để lại cho họ một khoảng trống nhất định, nhưng tám thành kia càng ngày càng trở nên hung hãn, và chính điều đó đã dẫn đến hành vi buôn bán lương thực của quan chức,” Tạc Tu Châu nói. “Nếu không có biện pháp cứng rắn, làm sao có thể khiến họ sợ hãi được?”

“Bây giờ, đất nước đang gặp nguy cơ lớn,” Cen Yu cũng quỳ xuống, “Bắc Bình và Trung Bác lần lượt nổi loạn, các băng đảng phản bội tập trung ở vùng sông núi; Thẩm Tạch Xuyên…”

Cen Yu ngẩng đầu lên, nói một cách thành khẩn: “Thuốc đắng đã được sử dụng, các gia tộc như Phan, Hàn, Hoa, Ngụy đã sụp đổ; sức ảnh hưởng của họ giờ không còn như trước nữa. Nếu không loại bỏ được những mối nguy hiểm từ bên ngoài ngay bây giờ, chắc chắn sẽ xảy ra thảm họa lớn. Thưa hoàng tử, việc quản lý một đất nước lớn cũng giống như việc nấu một món ăn ngon vậy!”

Lý Kiếm Đình suy tư không nói gì.

Bên ngoài đại sảnh, làn sóng nhiệt trào dâng, không khí yên tĩnh đến đáng sợ. Sau một lúc lâu, chỉ thấy một thái giám nhỏ vội vã bước đến trước đại sảnh và thì thầm điều gì đó vào tai Phong Quyên.

“Thưa hoàng tử!” Rèm lụa rung lắc, Phong Quyên nói: “Hoàng thái hậu đang trong tình trạng nguy kịch!”

Mọi người bên trong đại sảnh đều biến sắc.