Chương 33: Chương 32

Sương mù mờ ảo, tiếng mưa rơi vang vọng.

Shen Zechuan đang chuẩn bị nhúng mình xuống nước; khi cúi người xuống, Xiao Chiyeh phía sau có thể nhìn rõ đường cong của vùng eo và mông anh ấy – những đường cong càng trở nên nổi bật theo từng cử động của anh. Cơ bắp của Shen Zechuan rất săn chắc. Nhưng anh ấy hoàn toàn không giống một người luyện võ; theo quan điểm của Xiao Chiyeh, anh ta không hề mang lại bất kỳ mối đe dọa nào. Shen Zechuan chìm xuống nước, đôi chân đã bị nước mưa làm lạnh dần dần ấm trở lại. Xiao Chiyeh cũng nhảy xuống nước và đứng cách anh một khoảng xa.

Shen Zechuan ngạc nhiên hỏi: “Tại sao anh lại tránh xa như vậy?”

“Tôi thích vậy thôi.” Xiao Chiyeh vội vàng gấp chiếc khăn ướt lại, đắp lên mắt mình, chống tay xuống nước và không còn nhìn Shen Zechuan nữa.

Một lúc sau, Xiao Chiyeh cảm thấy không ổn, liền vén khăn ra và nhìn thẳng vào mặt Shen Zechuan. Lúc này, anh ta trông giống hệt “Hải Đông Thanh” của mình; dường như chỉ cần một cú chạm là sẽ lao vào tấn công ngay.

“Anh muốn nhìn gì vậy?” Shen Zechuan nói với giọng điệu dịu dàng như khi dỗ dành những đứa trẻ ăn kẹo hồ lô trên phố, “Hãy nói ra đi, tôi sẽ cho anh xem.”

Xiao Chiyeh gập một chân xuống, lặng lẽ kéo những thứ còn che phủ trên người mình, rồi nói: “Lúc nãy tôi đã từng sờ qua hết rồi.”

Shen Zechuan hơi cúi người xuống, chỉ để lộ đôi mắt nhìn anh ta. Ánh mắt soi xét của Shen Zechuan khiến Xiao Chiyeh càng thêm bực bội; anh ta hỏi: “Tại sao vậy?”

Shen Zechuan lộ ra hàm dưới và nói: “Lúc nãy tâm trạng tôi còn tốt đẹp mà, sao bỗng nhiên lại thay đổi như vậy?”

“Lúc này tâm trạng tôi cũng không tồi chút nào.” Xiao Chiyeh đáp, “Khi tắm thì nên im lặng, không cần phải nói gì cả… Làm ơn đừng nhìn tôi như vậy được không?”

Shen Zechuan từ từ ngồi dậy; những giọt nước rơi dài xuống ngực anh, mái tóc ướt như mực lan tỏa ra xung quanh, giống như những bông hoa ngọc lan vươn lên từ trong làn sương mù này.

Xiao Chiyệ không thể chịu đựng được nữa… Làm sao anh ta lại nghĩ đến “hoa” chứ? Anh ta mở to mắt nhìn Shen Zechuan tiến lại gần; khi Shen Zechuan ngồi bên cạnh, anh ta thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hương của anh ta… Mùi hương nhẹ nhàng, thật muốn được ngửi thêm vài lần nữa…

Xiao Chiyeh rút tay ra khỏi vị trí đó, bất ngờ giật lấy bộ quần áo trên giá, nhét chúng xuống nước và che người mình. Sau khi làm xong tất cả những điều đó, anh ta mới bình tĩnh nhìn lại Shen Zechuan và nói: “Có chuyện gì vậy? Anh ngạc nhiên lắm sao? Sợ rằng anh sẽ có ý xấu với tôi, nên tôi mới phải che đi như vậy.”

“Tôi cảm ơn anh…” Shen Zechuan đáp.

Xiao Chiyệ chỉ lắc đầu và quay đi…

Con hổ bên ngoài rút mình vào dưới đôi cánh, không quan tâm đến anh ta chút nào. Trời đang mưa to như vậy, nó hoàn toàn không muốn bay ra ngoài để làm ướt bản thân mình.

Sự im lặng này dường như vô tận.

Cuối cùng, Shen Zechuan nói: “…Tôi sẽ vắt khô cho.”

Xiao Chiyeh lại ép chặt quần áo lên người mình, nói với anh ta bằng giọng đầy căm thù: “Khoan đã!”

***

Hai người đã ở lại suốt đêm tại suối nước nóng, đến khi quần áo khô thì đã là lúc bình minh. Shen Zechuan cuối cùng cũng mặc xong quần áo, và khi buộc dây lưng, anh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đầy thù hận của người kia. Nhưng anh không nói gì, giả vờ như không biết gì cả.

Xiao Chiyeh kéo rèm ra, bên ngoài vẫn tối om. Không khí tràn ngập sương mù núi, và mùi ẩm ướt sau cơn mưa. Việc xuống núi rất khó khăn, vì những bậc đá đều phủ một lớp băng mỏng.

Hai người đi theo thứ tự một trước một sau.

“Khu vực này chiếm giữ phía tây nam của núi Fengshan,” Shen Zechuan nhìn xuống từ trên cao, “mặc dù rất gần với khu vực đó, nhưng lại bị núi Fengshan che khuất hoàn toàn; các doanh trại lớn sẽ không kiểm tra nơi này đâu. Vị trí mà bạn chọn thật tuyệt vời.”

“Nếu không có núi Fengshan, tôi cũng sẽ không chọn khu đất này.” Xiao Chiyeh xua những cành cây sang một bên, rồi quay đầu ra hiệu cho Shen Zechuan trườn qua dưới cánh tay mình.

Shen Zechuan đi qua, và cảnh vật phía trước bỗng trở nên thoáng đãng; mọi thứ che khuất đều tan biến thành sương mù, và anh có thể nhìn thấy rõ ràng khu vực huấn luyện của quân cấm vệ. Trên sân tập, đã có những người đang đứng và chạy tập.

“Trong cuộc săn mùa thu, quân cấm vệ không hề hành động gì cả,” Shen Zechuan quan sát một lúc rồi nói, “nhưng có thể thấy họ được trang bị đầy đủ. Bây giờ khi Hua Siqian đã chết, sau khi cuộc săn mùa thu kết thúc, cơ quan điều tra chắc chắn sẽ tìm đến bạn.”

Lương của Xiao Chiyeh rõ ràng không đủ để nuôi sống 20.000 binh sĩ quân cấm vệ; anh ta cũng không thể sử dụng tiền lương của đội kỵ binh Lí Bắc. Nhưng theo số tiền hàng năm được phân bổ trước cuộc săn mùa thu từ Bộ Hộ, quân cấm vệ rõ ràng không có đủ tiền để xây dựng quy mô như vậy. Xi Guan đã chết trong tình huống “không thể giải thích được”; và bây giờ, người gây ra tình huống “không thể giải thích được” đó chắc chắn sẽ sớm tìm đến Xiao Chiyeh.

Xiao Chiyeh nói: “Cứ để họ đến đi.”

Anh ta không tiếp tục nói về nguồn gốc số tiền đó, và Shen Zechuan cũng không hỏi thêm nữa.

Một lúc sau, Xiao Chiyeh nói: “Nhiều công việc lao động từ Bộ Công đều được giao cho quân cấm vệ thực hiện; kể từ năm năm trước, mọi khoản tiền được sử dụng để trả cho họ đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách. Dù cơ quan điều tra kiểm tra thế nào cũng không thể tìm ra điều gì cả.”

Shen Zechuan gật đầu, hiểu rằng họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nghĩ đến đây, Tiêu Xí Dã nói: “Hoàng thái hậu cứu cậu, tất nhiên là muốn sử dụng cậu. Nếu mọi chuyện yên bình, có lẽ cậu có thể từng bước thăng tiến trong tổ chức Kim Y Vệ. Nhưng vì vua tiền nhiệm đột ngột gây rối, hoàng thái hậu... liệu hoàng thái hậu có tìm đến cậu không?”

Shen Zechuan nhìn thẳng vào mắt Tiêu Xí Dã.

Anh ta không thể tránh né, không thể dù chỉ một khoảnh khắc nào. Khứu giác của Tiêu Xí Dã cực kỳ nhạy bén; chỉ cần anh ta lộ ra chút sự e ngại hay lo lắng nào, chắc chắn Tiêu Xí Dã sẽ nhận ra ngay.

Shen Zechuan khẳng định: “Không.”

Gió lạnh thổi qua, cuốn lên tà áo của cả hai người.

Tiêu Xí Dã từ từ thở ra hơi lạnh, cười một cách không mấy quan tâm: “Vậy thì cậu thật may mắn.”

Khi trở về Thành Đô, trời đã bắt đầu sáng. Tiêu Xí Dã nói trên lưng ngựa: “Tôi phải đi dự triều sáng, cậu hãy về trước đi.”

Shen Zechuan gật đầu, nhìn Tiêu Xí Dã rời đi. Khi anh ta trở về biệt thự, không thấy Chân Dương ở đó; có lẽ Chân Dương đã ra ngoài cổng cung để chờ Tiêu Xí Dã từ trước.

Shen Zechuan lấy viên ngọc Đông Châu ra từ tay áo mình, nhìn kỹ nó trong ánh sáng mờ ảo. Tuy nhiên, anh ta chưa kịp tháo tấm vải che khỏi viên ngọc thì đã dừng lại.

Khi cởi quần áo, anh ta cho viên ngọc Đông Châu vào túi tay phải. Nhưng bây giờ, viên ngọc lại được lấy ra từ túi tay trái.

Shen Zechuan khẽ chúm mày.

* * *

Tiêu Xí Dã đến cổng cung, xuống ngựa và nhanh chóng thay bộ quần áo chức sắc. Chân Dương đã chuẩn bị sẵn bữa sáng; cháo vẫn còn nóng hổi, Tiêu Xí Dã uống một bát.

“Tối qua tôi đã đi tìm ngài ở sân tập võ nhưng không thấy ngài đâu.” Chân Dương quỳ bên cạnh rèm cửa, nói nhỏ: “Gần đây Thành Đô không yên ổn, ngài ra ngoài vẫn nên có người theo hộ.”

Tiêu Xí Dã đặt bát xuống và nói: “Cậu hãy bảo mọi người luôn theo dõi Shen Lán Châu.”

Chân Dương vâng lời: “Xung quanh biệt thự toàn là người của chúng ta; chỉ cần hắn ra ngoài, chắc chắn hắn không thể trốn khỏi tầm mắt ngài được. Nhưng gia tộc Hoa đã sụp đổ rồi, thưa tổng đốc, việc theo dõi hắn bây giờ còn có ích gì nữa?”

Tiêu Xí Dã không trả lời. Anh ta nhìn xuống mặt đất trong thời gian dài, với vẻ mặt không mấy tốt đẹp. Mãi cho đến khi Chân Dương nhắc đến việc triều sáng, anh ta mới dùng khăn sạch lau tay và nói: “Tôi cảm thấy người này rất khó lường. Bây giờ khi nhìn hắn, cậu có thể nhận ra dấu hiệu gì về việc hắn biết võ không?”

Chân Dương nói: “Trông hắn yếu ớt hơn nhiều so với lúc mới gia nhập Kim Y Vệ. Nếu không phải vì tổng đốc nhắc đến chuyện đi săn mùa thu mà hắn đã giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ không thể nhận ra điều gì cả. Tuy nhiên…”

Tiêu Xí Dã ngắt lời: “Đủ rồi. Chúng ta hãy tiếp tục công việc.”

Li Jianheng vừa mới ngủ dậy sáng nay, chưa kịp ngủ đủ thì nghe Thương Lộ báo cáo rằng Hải Liang Y đang quỳ ở bên ngoài. Li Jianheng lập tức tỉnh táo, nhưng Mục Như trong vòng tay ông vẫn đang ngủ, ông không thể rời khỏi giường ngay được, nên chỉ có thể ngửa cổ ra và thì thầm ra lệnh với Thương Lộ: “Cô đi! Đuổi cô ta đi.”

Không lâu sau khi Thương Lộ ra ngoài, cô ta lại quay trở lại và nói: “Thưa đại thần, ngài nhất định phải gặp Hoàng đế. Nhưng người hầu báo rằng Hoàng đế vẫn chưa dậy, thưa đại thần vẫn cứ để cô ta quỳ chờ ở đây.”

Li Jianheng hoảng sợ, Mục Như trong vòng tay ông mới tỉnh giấc, ông vội vàng an ủi cô: “Con yêu ơi, nhanh mặc quần áo đi, chúng ta sẽ đến Điện Thâm Minh phía sau để dùng bữa! Hoàng đế muốn gặp đại thần đây!”

Mục Như có mái tóc đen như suối, xinh đẹp và duyên dáng. Lúc này cô ấy không còn nũng nịu hay làm ầm ĩ nữa, mà ngoan ngoãn mặc quần áo. Sau khi mặc xong, cô nhìn Li Jianheng bằng đôi mắt đầy tình cảm sâu đậm, rồi dịu dàng giúp ông đứng dậy.

Li Jianheng yêu mến vẻ đẹp của cô ấy vô cùng, và không nỡ rời xa, ông nắm tay cô một cách lưu luyến, như thể muốn ôm cô lên đùi mình để tiếp tục công việc triều chính.

“Lần sau nhé…” Li Jianheng hôn cô vài cái, “Lần sau Hoàng đế sẽ không để con tránh xa nữa đâu.”

Ông ôm cô và trò chuyện một lúc lâu, rồi Thương Lộ lại vào gọi lần nữa, Li Jianheng mới miễn cưỡng để Mục Như ra đi.

Hải Liang Y có vẻ mặt nghiêm túc, bước vào và quỳ xuống.

Li Jianheng ngồi trên ngai rồng, nói: “Thưa đại thần, xin đứng dậy đi.”

Hải Liang Y không nhúc nhích, lại quỳ xuống một lần nữa.

Không nhận được phản hồi nào, Li Jianheng nhìn quanh và cảm thấy mặt mình nóng bừng. Ông ho hai tiếng, nói: “Hôm nay Hoàng đế bị cảm lạnh, sáng nay chỉ muốn ngủ thêm chút nữa…”

Hải Liang Y nói: “Thưa Hoàng đế, gần đây Ngài rất chăm chỉ trong công việc triều chính vào ban đêm, thần cũng đã nghe về điều đó. Nhưng tất cả những bản tấu trình mà Ngài nhận được đều không nhận được phản hồi nào từ Hoàng đế. Thần suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định đến đây để can ngăn Ngài. Hiện tại Ngài đang ở độ tuổi đỉnh cao của sự nghiệp, nếu tiếp tục chăm chỉ cai trị, thì mọi việc sẽ sớm trở nên tốt đẹp.”

Li Jianheng cười khô khốc vài tiếng, nói: “Cũng tốt thôi…”

“Nhưng Hoàng đế ở trong cung, xung quanh toàn là những kẻ gian xảo. Nếu Ngài để mặc họ như vậy, theo thời gian, Hoàng đế chắc chắn sẽ trở nên mù quáng và xa rời công việc triều chính!” Hải Liang Y nói một cách quyết đoán, “Thần nghe nói rằng…”

Li Jianheng im lặng, không biết phải nói gì.

“Hoàng đế.” Hải Lương Ý nói một cách kiên định, “Pan Như Quý đã xây dựng phe thần cung, thông đồng với Hoa Tư Kiệm, gây rối khắp nơi trong và ngoài kinh thành. Bây giờ chính là lúc cần phải ngăn chặn ngay từ đầu để làm gương cho mọi người! Không chỉ vậy, những kẻ trong hậu cung, những kẻ dùng sắc đẹp để lừa dối hoàng đế, cũng nên bị xử tử!”

Lý Kiến Hằng hoảng sợ tột độ, nói: “Không dám, không dám! Có ngài quý tộc như vậy luôn giám sát mỗi ngày, làm sao tôi dám làm bậy được! Những chuyện vô căn cứ ấy, ngài đừng tin chút nào!”

Nhưng Hải Lương Ý lại nói một cách lạnh lùng: “Không có gió thì làm sao có sóng? Hoàng đế ơi, những người phụ nữ xinh đẹp chỉ mang lại họa mà thôi!”

Lý Kiến Hằng thực sự đã sợ hãi; làm sao ông ta có thể chịu đựng được việc để Mục Như phải chết? Ông ta vội vàng đứng dậy, nói một cách lúng túng: “Ngài quý tộc, tôi đã nhận ra sai lầm của mình. Đôi Lộc đã phục vụ tôi nhiều năm rồi… Lần này thì thôi, từ nay về sau tôi chắc chắn sẽ chăm chỉ trong việc quản lý đất nước!”

Hải Lương Ý cúi đầu, cuối cùng vẫn giữ lại mặt mũi cho ông ta.

Lý Kiến Hằng dựa vào bàn, lắng nghe tiếng đánh bằng gậy bên ngoài; từng nhát đánh như thể đang được dùng để đánh chính mình. Ông ta cảm thấy rất phức tạp, nhìn về phía Hải Lương Ý, vừa oan ức vừa sợ hãi.

Khi Tiêu Xí Dã bước vào, ông ta thấy người ta đang đổ nước lau sàn; những vết máu trải rộng dưới chân, đỏ thắm và rùng rợn. Những thần cung trong Đình Minh Lý đều quỳ bên ngoài, không ai dám ngẩng đầu lên.

Tiêu Xí Dã bước vào trong cửa, Lý Kiến Hằng vẫn ngồi trên ngai vàng như một con gà mộc, khi thấy ông ta bước vào, ông ta sững sờ một lúc lâu, rồi bất chợt khóc lóc.

Lý Kiến Hằng vừa khóc vừa đập phá đồ đạc, hét lên: “Đây là gì cơ? Làm sao lại để mình bị người khác chỉ trích và sỉ nhục như vậy! Phải chăng cả thiên hạ này không phải là đất của mình? Tôi yêu quý một người phụ nữ, có lỗi gì chứ? Có lỗi gì cơ?”