Chương 38: Chương 37

Trước mắt Shen Zechuan tối sầm lại, anh ta bỗng nhiên đứng gần hơn với Xiao Chiyeho. Anh ta nghe Xiao Chiyeho nói: “Quả thực là mùi trên người tôi, nhưng mùi này thật sự quá nồng nặc.”

Shen Zechuan thay đổi giọng điệu và hỏi: “Anh vừa bổ sung thêm súng hỏa cho quân cấm vệ sao?”

“Súng hỏa bằng đồng.” Xiao Chiyeho đưa ngón tay của mình đến gần mũi Shen Zechuan để anh ta ngửi, “Nó lẫn lộn với mùi trên người anh, nên tôi không nhận ra ngay.”

“Trên người tôi không hề có mùi gì cả.” Shen Zechuan hơi nhấc mũi và nói, “Anh đã cướp kho vũ khí của Tám Đại Doanh sao?”

Súng hỏa bị triều đình kiểm soát chặt chẽ; sau khi được cải tiến từ ống tre ban đầu thành ống đồng, nó trở thành vũ khí được sử dụng trong Đại Doanh Chunquan. Loại vũ khí này có sức sát thương mạnh, nhưng không dễ điều khiển lắm; tầm bắn của đạn hạn chế và cần thời gian để nạp đạn. Tuy nhiên, vì các Đại Doanh thường chiến đấu trong các con hẻm nhỏ, súng hỏa không chỉ khó phát huy tối đa hiệu quả của mình mà còn trở thành gánh nặng, vì vậy chúng không được sử dụng rộng rãi, chỉ được lấy ra để luyện tập vào mỗi năm.

Tám Đại Doanh không phù hợp để sử dụng loại súng này, nhưng lại rất thích hợp với Lí Bắc Thiết Kỵ. Lí Bắc Thiết Kỵ là đội kỵ binh hạng nặng, với số lượng bộ binh và kỵ binh hạng nhẹ chiếm thiểu số; họ thích chiến đấu theo kiểu xông thẳng. Trong những năm đầu, triều Đại Chu đã thiết lập các trạm kỵ binh tại Lạc Hà Quan, và để đối phó với tốc độ nhanh chóng của kỵ binh biên giới, họ sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền để mua ngựa, cố gắng xây dựng trang trại nuôi ngựa riêng. Nhưng những con ngựa được cung cấp từ các bộ lạc biên giới thường là loại kém chất lượng; chúng là sự lai tạo giữa ngựa hoang và sói dã, rất mạnh mẽ, và khi kết hợp với những chiến binh khỏe mạnh, chúng không thể bị đánh bại ở bất cứ nơi nào chúng đi qua.

Chính vì vậy mà Xiao Fangxu đã tạo ra đội Lí Bắc Thiết Kỵ với những con ngựa được trang bị giáp sắt, tạo thành một bức tường sắt bất khả xâm phạm ở tây bắc, khiến cho các cuộc tấn công của kỵ binh biên giới trở nên vô hiệu.

Tây bắc là vùng đồng cỏ bao la; nếu Lí Bắc Thiết Kỵ có thể trang bị súng hỏa, thì lợi thế của họ trong các cuộc tấn công từ xa sẽ càng lớn. Tầm bắn xa sẽ tạo ra thời gian đủ để sử dụng súng hỏa, và khi kỵ binh đối phương tiếp cận được, đó chính là lúc súng hỏa có thể phát huy tác dụng tối đa của mình.

Điều này thực sự giống như việc “thêm cánh cho con hổ”.

“Tám Đại Doanh đã mất đi Xi Guan, nhưng vẫn là Tám Đại Doanh.” Xiao Chiyeho tiến lại gần hơn một bước, dùng ngực đẩy Shen Zechuan đi về phía trước, “Chuyện cướp kho vũ khí không có gì phải nói cả…”

Anh ta nhấn mạnh chữ “chim” ấy khi phát âm, khiến cho Đinh Đào và Cốc Tân đang nằm phía trên bỗng giật mình cùng lúc.

Sau khi vào trong nhà, Tiêu Trì Dã ném chiếc chăn và gối xuống chiếc giường mà anh ta sẽ ngủ, vội vàng cởi bỏ đôi ủng rồi bước lên tấm thảm để đi tắm. Anh ta chỉ cởi bỏ một nửa quần áo, sau đó lại vươn nửa thân người ra phía sau tấm màn.

“Cậu đã tắm chưa?”

Thẩm Tạch Xuyên nhổ nước bọt và trả lời: “Đã tắm rồi.”

Tiêu Trì Dã liền bắt đầu tắm. Anh ta hoạt động nhanh chóng; khi ra khỏi phòng, anh ta lau nước trên cổ mình và thấy Thẩm Tạch Xuyên đã nằm xuống. Nhìn thấy phần sau cổ của Thẩm Tạch Xuyên được che kín cẩn thận, Tiêu Trì Dã vội vàng lau tóc mình rồi tắt đèn.

Thẩm Tạch Xuyên nghe thấy tiếng anh ta ngồi xuống giường, sau đó mở chiếc hộp ra để tìm kiếm điều gì đó.

“Lan Châu,” Tiêu Trì Dã đóng lại chiếc hộp và hỏi, “Cậu đã ngủ chưa?”

Thẩm Tạch Xuyên trả lời một cách vô cảm: “Đã ngủ rồi.”

“Hôm nay Tòa án Đại Lý đã triệu tập nhiều bác sĩ, nhưng họ không dám làm phiền đến Bệnh viện Hoàng gia,” Tiêu Trì Dã nói. “Cậu đã làm gì với Kỷ Lôi?”

Thẩm Tạch Xuyên hỏi lại: “Tối nay anh muốn nghe chuyện ma không?”

“Sáng mai chúng ta sẽ kiểm tra lực lượng canh gác nhà tù Hình,” Tiêu Trì Dã tiếp tục.

Chỉ là làm cho có vẻ thôi…

Thẩm Tạch Xuyên không biết liệu Hải Lương Ý có thể chịu đựng được những chuyện như vậy hay không, nhưng anh ta biết chắc rằng Tạc Tuệ Chước chắc chắn có thể. Tạc Tuệ Chước đã có được lời thú tội mà họ cần; Kỷ Lôi không còn giá trị gì nữa. Chính Thẩm Tạch Xuyên là người gây ra rắc rối này, nhưng anh ta hoàn toàn không có ý định sửa chữa gì cả, bởi vì Tạc Tuệ Chước và Hỉ Hồng Hiên chính là những người phải lo liệu mọi thứ cho sạch sẽ.

Nghĩ đến đây, Thẩm Tạch Xuyên nói: “Tôi sống hiền lành như vậy, việc điều tra cũng…”

Tiêu Trì Dã nằm xuống, rồi bỗng nhiên ngồi dậy và nói: “Hãy lau tóc cho tôi.”

Thẩm Tạch Xuyên nhắm mắt giả vờ ngủ.

Tiêu Trì Dã nói: “Đừng giả vờ ngủ nữa, nhanh lên.”

“Lan Châu…” Tiêu Trì Dã tiếp tục.

“Thẩm Lan Châu…”

Bỗng nhiên, chiếc giường chịu sức nặng của Tiêu Trì Dã; Thẩm Tạch Xuyên giật mình mở mắt, chiếc chăn đã bị kéo ra, và Tiêu Trì Dã áp sát vào lưng anh ta, đầu ướt át của anh ta chạm vào lưng Thẩm Tạch Xuyên, làm ướt cả một vùng da.

Thẩm Tạch Xuyên kéo chiếc chăn lại và nói: “Tiêu Nhị, anh thật là không biết xấu hổ!”

“Cũng gần như vậy,” Tiêu Trì Dã trả lời một cách lười biếng. “Cậu không phải đã ngủ rồi sao? Cứ tiếp tục ngủ đi.”

Thẩm Tạch Xuyên không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục giả vờ ngủ…

Dịnh Đào uống một ngụm rượu, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Anh cũng nằm xuống, nhìn lên bầu trời đêm và nói: “Tối nay cũng chẳng có gì xảy ra cả.”

“Con đường phía trước còn dài và gian nan…” Cốc rượu được đậy kín, bỗng nhiên Cốc Tân cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường; anh lập tức lăn người lại, ánh mắt như của một con đại bàng, quan sát kỹ lưỡng trong bóng tối mịt mờ.

Trong gió vang lên tiếng bước chân trên tuyết. Cốc Tân nhanh chóng ra quyết định, ném ra một con dao bay và thì thầm: “Hướng tây bắc!”

Dịnh Đào bất ngờ nhảy dựng lên, vung tay chém về phía bóng tối.

Người đó mặc áo đen như bóng tối, di chuyển nhanh như ma quỷ, cố gắng trốn vào bóng tối để chạy trốn. Dịnh Đào mềm mại như không có xương, lăn người xuống từ mái nhà. Nhưng không ngờ, ngay trước mặt anh là ba chiếc kim thép; anh nhanh chóng sử dụng cây bút trong tay để phá hủy những chiếc kim đó, nhưng khi nhìn lại thì người kia đã trốn mất.

Dịnh Đào hạ cánh một cách êm ái xuống mặt tuyết mỏng, không để lại dấu chân nào.

Cốc Tân đứng trên mái nhà và nói: “Khả năng chiến đấu thật tuyệt vời… Làm sao có thể tránh được ánh mắt của tôi được? Đào ơi, đã nhận ra là ai chưa?”

Dịnh Đào nhặt những chiếc kim thép lên, quan sát kỹ lưỡng; chỉ trong chốc lát, anh đã biết được nhiều điều. Anh nói: “Những chiếc kim này mảnh mai như sợi tóc, được tẩm độc rắn… Không phải sản phẩm của khu vực này; chúng được mang từ cảng Vĩnh Tuyến ở thành phố Quyết Tây. Khả năng di chuyển của kẻ đó khá giỏi, dù không mang theo kiếm, nhưng chắc chắn là thuộc về lực lượng Kim Y Vệ.”

Anh cẩn thận cho những chiếc kim vào ống tre của mình rồi trèo lên mái nhà.

“Kim Y Vệ đã triệu tập một nhóm những người mạnh mẽ; số người cấp bốn trở xuống thì còn rất ít…” Cốc Tân nói, “Lúc này ai lại đến vương phủ chúng ta để thăm dò chứ?”

“Không thể nói trước được…” Dịnh Đào vẫn còn hoảng sợ, vuốt vào ngực mình, “Suýt nữa thì bị những chiếc kim đó đâm trúng rồi.”

Cốc Tân như đang suy tư, tiếp tục uống rượu.

Dịnh Đào ngồi xuống, bắt đầu nói nhỏ: “Quyển sổ này theo tôi nhiều năm nay; nó là món quà từ vợ của thái tử. Trước đây, khi tôi đi chiến đấu ở biên giới, cũng chưa bao giờ bị ai đâm trúng. Thật nguy hiểm… Trong quyển sổ đó còn ghi chép rất nhiều điều quan trọng nữa. Cha tôi đã bị mất quyển sổ đó khi bị người ta giết; mẹ tôi thì ghi chép lại tất cả những sự kiện quan trọng… Lúc đó, tôi suýt nữa thì không sống nổi nữa. Anh Tân ơi, tôi luôn nói rằng con người nên ghi chép lại mọi thứ…”

Cốc Tân tiếp tục uống rượu, trong khi Dịnh Đào suy tư về những điều đã xảy ra.

Xiao Chiyehung ném chiếc gối sang một bên, liếc nhìn Shen Zechuan, thấy anh ta cũng đang nhìn mình. Anh ta vỗ vào mái tóc mình, sau đó dùng chăn phủ lên người Shen Zechuan để không cho anh ta nhìn thấy gì nữa. Sau đó, anh ta bước xuống giường, không mang giày, và trực tiếp lao vào hồ nước.

Chen Yang đứng bên ngoài, lắng nghe những tiếng động xung quanh; khi thấy Shen Zechuan bước ra, cả hai đối diện nhau, nhưng Chen Yang không biết nên nói gì. Shen Zechuan thì rất tự nhiên, chỉ tay về hướng phòng tắm rồi bắt đầu đi.

Khi Xiao Chiyehung bước ra ngoài, anh ta đã tỉnh táo trở lại. Anh ta ăn một chút bữa sáng, sau đó nghe Chen Yang kể rằng có người đã đến vào đêm hôm trước.

“Là binh sĩ của Jinyiwei sao?” Xiao Chiyehung suy nghĩ một lát rồi nói, “Không phải họ đến tìm tôi đâu, chắc hẳn họ đang theo dõi Shen Lanzhou.”

“Chắc chắn là người của Thái hậu rồi.” Chen Yang nói, “Nhưng bây giờ nhân lực rất khan hiếm, Jinyiwei không còn những cao thủ như vậy nữa.”

“Jinyiwei thật sự rất nguy hiểm.” Xiao Chiyehung đứng dậy, “Tôi sẽ đi triều đình, quay lại sau sẽ tiếp tục bàn bạc.”

* * *

Sau khi kết thúc buổi họp, Lý Kiến Hằng ôm lấy đôi tay ấm áp của mình, ngồi trong phòng Minh Lý Đường (Mingli Hall), nhìn mọi người xếp hàng hai bên, và hỏi với vẻ lo lắng: “Vậy là đã có phán quyết rồi ư?”

Từ Túc Trác quỳ xuống và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Kỷ Lôi đã thừa nhận âm mưu nổi loạn tại trường săn Nam Lâm; bằng chứng hiện có sẵn. Đêm qua, Tòa án Đại Lý (Dali Temple) đã làm việc suốt đêm để xử lý hồ sơ vụ án, và hôm nay các quan đã nộp báo cáo lên Hoàng thượng. Vụ án Hóa Đảng (Hua Party) kéo dài nửa tháng; sau nhiều phiên xét xử, Kỷ Lôi cùng với hai đồng chí khác của Jinyiwei và bốn sĩ quan cấp cao khác đều bị kết án tử hình ngay lập tức. Những người còn lại, bao gồm các quan chức cấp thấp và nhân viên tại trường săn Nam Lâm, đều bị kết án tử hình và chờ thi hành án.”

“Tốt là đã có phán quyết rồi.” Lý Kiến Hằng nói, “Các quan đã làm việc vất vả, không nên đứng lâu nữa; hãy ngồi xuống đi.”

Sau khi Hải Lương Ý (Hai Liang Yi) ngồi xuống, Lý Kiến Hằng tiếp tục nói: “Hóa Đảng đã thông đồng với các quan eunuque và Jinyiwei để âm mưu nổi loạn; thật là đáng ghét! Pan Rú Quý (Pan Rugui), với tư cách là người phụ trách công việc hành chính, đã tham lam và chiếm đoạt của cải; người này không thể chỉ bị kết án chờ thi hành án mà phải bị xử tử ngay lập tức! Lần trước, những gì quan đã nói với ta khiến ta suy nghĩ rất nhiều; từ nay ta quyết tâm phải cố gắng hơn nữa.”

Hải Lương Ý lập tức đứng dậy để cúi chào.

Lý Kiến Hằng vội vàng giơ tay ngăn lại và nói: “Đừng, hãy ngồi xuống đi.”

Sau đó, Lý Kiến Hằng tiếp tục chỉ đạo các công việc còn lại.

“Người ở vị trí đó thì nên lo việc của vị trí đó, đó là điều đương nhiên.” Từng lời của Tạc Tu Châu Trác vang lên, anh nhìn về phía Tiêu Xích Dã rồi cười nói: “Nghe nói thống đốc những ngày gần đây đi lại ở núi Phong Sơn khá thường xuyên, có chuyện gì thú vị không?”

Tiêu Xích Dã cũng cười đáp: “Tuyết đầu mùa ở núi Phong Sơn thực sự là cảnh đẹp hiếm có trên đời này; gần đây lại xuất hiện thêm vài con hươu, tôi đang nghĩ đến việc đi săn chúng về chơi. Nếu anh rảnh, chúng ta cùng nhau đi xem sao?”

Tạc Tu Châu Trác nhẹ nhàng lắc tay: “Tôi chỉ là một học giả yếu đuối, làm sao có thể đi săn được? Đừng làm giảm hứng thú của thống đốc chứ.”

Hai người chia tay ở cổng cung điện; khi Tiêu Xích Dã đi xa, nụ cười trên mặt anh cũng dần phai nhạt.

Sáng Huyền đứng bên cạnh cỗ xe ngựa, chờ Tiêu Xích Dã đến, vừa mở rèm xe vừa nói: “Thống đốc, sư phụ của ngài đã lên đường đến Thượng Đô rồi.”

Tiêu Xích Dã gật đầu.

Sáng Huyền do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Người theo dõi tại Tòa án Đại Lý báo về rằng Kỷ Lôi đã chết.”

Tiêu Xích Dã hỏi: “Chết như thế nào?”

Sáng Huyền giơ tay minh họa một cách đơn giản, rồi nói với giọng trầm: “Anh ta bị làm cho trở thành một xác không phải người, ma không phải quỷ; tối qua anh ta đã không còn thở được nữa, nhưng Tạc Tu Châu Trác vẫn cố tình để anh ta còn thở thêm một hơi cuối cùng, cho đến khi anh ta khai nhận tội trạng trước mặt hoàng đế mới để anh ta qua đời.”

Tiêu Xích Dã im lặng ngồi xuống.

Sáng Huyền nói tiếp: “Năm năm trước, Kỷ Lôi đã từng xét xử Thẩm Tạch Xuyên tại nhà tù; anh ta đã bắt Phong Tuyền làm cho Thẩm Tạch Xuyên phải chịu sự nhục nhã trước mặt mọi người bằng cách sử dụng hình phạt ‘nướng lừa’. Bây giờ anh ta đã trả đũa lại… Tính cách của người này luôn muốn trả thù cho mọi sự bất công rõ ràng là như vậy. Thống đốc, chúng ta cũng có thù với hắn; nếu để hắn ở bên cạnh ngài, thật quá nguy hiểm.”

Tiêu Xích Dã lắc chiếc nhẫn xương trên ngón tay cái, không nói gì.