Chương Một: Triều Đại Kim

Đang vào mùa đông giá lạnh, vừa mới có một trận tuyết lớn rơi xuống.

Jin Chao ngồi trên chiếc giường lớn bên cửa sổ, nhìn ra con đường bằng đá xanh trong sân với vẻ mặt trống rỗng. Hai bên con đường, những cây mai vươn ra thật dài, hoa mai đỏ rực khắp khu vườn. Những viên gạch xanh và ngói biếc ở xa cũng phủ đầy tuyết trắng; ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt tuyết, làm không khí trong nhà trở nên lạnh lẽo và vắng vẻ.

Bộ quần áo mà Jin Chao mặc vẫn là kiểu cũ từ những năm trước; có lẽ do đã giặt quá nhiều lần, những bông hoa đào được thêu trên áo cũng đã phai màu. Cô tựa đầu vào cửa sổ, ánh nắng mặt trời màu cam chiếu lên má cô, tạo ra một vẻ huyền ảo nhẹ nhàng… Nhưng má cô gầy guộc, hốc mắt cũng hơi sâu, rõ ràng là tinh thần không còn tốt.

Ngày xưa, cô là con gái chính của gia đình Gu, với vẻ đẹp nổi tiếng khắp nơi. Nhưng giờ đây, cô bị bệnh nặng, ngày càng già đi; thêm vào đó là tâm trạng u sầu và buồn bã lâu dài, không còn giữ được vẻ đẹp như xưa nữa.

Shi Ye mang theo một chậu nước nóng bước vào, thấy Jin Chao vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô tiến lại gần, cúi người xuống và nói nhẹ: “Thưa bà, xin đừng làm mình mệt quá nhé. Sức khỏe của bà yếu lắm, cần phải chăm sóc cẩn thận. Con sẽ đóng cửa sổ giúp bà được không?”

“Thưa bà?” Thấy Jin Chao không trả lời, Shi Ye lại do dự hỏi thêm một câu; cô cũng ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ là một cây mai khô; lá đã rụng hết, những nụ hoa màu xanh nhạt pha vàng đang nở rộ trên cành. Cách đó xa hơn là những cây liễu và cây bàng; vừa mới có tuyết rơi, mọi thứ đều trông trắng xóa. Dù không có gì đẹp lắm, nhưng bà vẫn nhìn chúng một cách chăm chú.

Jin Chao nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ thất vọng; mùa xuân vẫn chưa đến… Có lẽ cô sẽ không kịp chờ được nữa.

Shi Ye cảm thấy xúc động; cây mai khô đó chính là do người con trai cả của gia đình Gu trồng từ nhiều năm trước.

Cô cảm thấy nước mắt ứa lệ: “Thưa bà, có phải bà đang mong đợi người con trai thứ bảy không… Xin đừng nghĩ nữa; người con trai thứ bảy đang ở phòng khách cùng với người con trai thứ mười ba để tiếp khách.”

Jin Chao hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Về danh nghĩa, tôi là mẹ của họ… Nhưng đừng nhắc đến chuyện đó nữa… Hơn nữa, tôi cũng không hề mong đợi họ.”

Shi Ye thường nói chuyện một cách thiếu cẩn trọng, không tinh tế như Wan Su… Nhưng cô rất trung thành với bà; nếu không, lẽ ra cô đã rời đi ngay khi bà bị tước quyền lực.

Lúc đó, cô ấy cắn rất mạnh, và từ đó trên cánh tay trái của Chén Huyền Thanh đã hình thành một vết sẹo nhỏ. Anh ta sợ rằng người khác sẽ nghe thấy tiếng đó và đến xem, đến nỗi không dám la lên vì đau đớn. Cô Gù Kim Triệu chỉ nhớ đến vẻ mặt anh ta nhíu mày và đôi tay ấm áp, mạnh mẽ của anh ta.

Lúc bấy giờ, cô ấy mới chỉ ở độ tuổi bắt đầu biết yêu, và vì cuộc gặp gỡ đầu tiên này mà cô ấy đã rung động trước anh ta. Nhưng anh ta lại cảm thấy chán ghét cô ấy vô cùng, coi thường cô con gái nhà họ Cù kiêu ngạo và thiếu lễ phép.

Cô ấy đã 19 tuổi mà vẫn chưa kết hôn, trong khi anh ta lại cưới một cô gái thuộc gia đình tốt gia thế mà trước đó đã được định sẵn cho mình.

Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, Kim Triệu lẽ ra phải hối hận, nhưng số phận trớ trêu, cô ấy vẫn không thể quên được vết sẹo trên tay anh ta. Sau này, khi cha của Chén Huyền Thanh qua đời, cô ấy đã vi phạm ý muốn của bà ngoại mình để trở thành vợ kế của ông, chỉ vì muốn được nhìn thấy anh ta mỗi ngày.

Cô gái nhà họ Cù ngạo mạn và ngu ngốc kia, giờ trở nên đặc biệt buồn cười khi nhìn lại.

Sau khi kết hôn, mỗi lần thấy Chén Huyền Thanh và Dư Vãn Tuyết thân mật với nhau, cô ấy đều cảm thấy đau đớn tột độ. Cô ấy không chịu nổi sự thân mật giữa họ, không chịu nổi hình ảnh anh ta nắm tay cô ấy dưới ánh hoàng hôn và cúi đầu nhẹ nhàng, và càng không chịu nổi vẻ mặt hiền lành của anh ta khi vẽ tranh, khi vẽ đôi mắt và đôi lông mày của cô ấy.

Vì ghen tị, cô ấy đã đối xử tệ bạc với Dư Vãn Tuyết. Là một bà nội chính trị, Dư Vãn Tuyết không thể phản kháng được.

Dư Vãn Tuyết vì những lỗi nhỏ mà bị Kim Triệu trừng phạt, phải quỳ trong đền thờ lạnh lẽo vào mùa đông để sao chép kinh Phật, và do sức khỏe yếu ớt, cô ấy đã bị sảy thai. Kim Triệu đã biện hộ trước mặt bà chủ nhà, nói rằng mình không hề biết cô ấy đã mang thai, và rằng Dư Vãn Tuyết đã sai trước, nên phải chịu hình phạt. Bà chủ nhà không trách móc quá nhiều, chỉ dặn Dư Vãn Tuyết phải chăm sóc sức khỏe mình thật tốt và đừng suy nghĩ quá nhiều.

Có vẻ như từ thời điểm đó trở đi, Chén Huyền Thanh đã không còn đối xử với cô ấy như trước nữa.

Lúc bấy giờ, Kim Triệu đã quản lý gia đình Chén, tâm trí cô ấy không còn giống như vài năm trước nữa. Nhưng cô vẫn không thể thoát khỏi cảm xúc yêu đương, mỗi khi Chén Huyền Thanh tỏ ra quan tâm đến cô một chút, cô cũng không thể kiềm chế được lòng mình.

Kim Triệu từ nhỏ đã được bà ngoại nuôi dạy, cô ấy dũng cảm hơn những người phụ nữ khác và ít bị ràng buộc bởi lễ phép hơn. Nhưng những việc phản bội đạo đức như vậy, cô tuyệt đối không dám làm. Hơn nữa, cô cũng không thể quên được vết sẹo trên tay anh ta.

Từ thời điểm đó trở đi, Gu Jinchao bị tước đi quyền lực mà cô từng nắm giữ, bị gia đình Chen đẩy vào một căn phòng hẻo lánh. Lúc ấy, cha cô đã không còn quan tâm đến cô nữa, còn em trai cô thì cực kỳ lạnh lùng với cô. Trong cả gia đình Gu, không có một ai sẵn lòng giúp đỡ cô; họ coi cô như kẻ làm mất mặt cho gia tộc và chỉ mong cô chết ở bên ngoài thôi!

Theo lời của người dì mới được cha cô chọn, nếu Gu Jinchao còn biết xấu hổ, thì cô nên tự treo cổ mình bằng một sợi lụa trắng và chết đi cho rồi!

Cuộc sống của Gu Jinchao sau đó trở nên vô cùng khó khăn. Cô tuyệt vọng và trong bối cảnh ấy, dần dần cô học được cách kiên nhẫn và hiểu ra một số điều mà trước đây cô chưa bao giờ hiểu được. Những oán thù trong lòng cũng dần phai nhạt; tình yêu đó rốt cuộc cũng chỉ là như vậy mà thôi. Cô không hề ngu dốt, chỉ là cô không thể nhìn thấu mà thôi.

Nửa năm sau, bà ngoại của Gu Jinchao qua đời. Khi nghe tin này, cô đang cắt cành cây trong sân; chiếc kéo trong tay cô suýt nữa đã cắt trúng một chùm quả đỏ.

Ngày bà ngoại qua đời, Gu Jinchao khóc thảm trước linh cửu của bà, và từ đó cô trở nên gầy yếu đi nhanh chóng.

Sau đó, do bị bệnh nặng, nhưng vì cô vẫn là mẹ ruột của cậu con trai thứ mười ba trong gia đình Chen, tình cảnh của cô dần được cải thiện hơn. Chen Xuanqing đã chuyển cô ra khỏi ngôi nhà ẩm ướt ấy và cho cô sống theo nghi thức của một bà quý tộc trong gia đình Chen.

Gu Jinchao nhìn vào đôi tay mình, cảm thấy mình chẳng còn gì để lưu luyến nữa; tất cả những gì cô yêu quý đều đã bị phá hủy. Không còn hy vọng gì nữa, sống tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Thực ra, nếu tính kỹ, năm nay cô mới chỉ ba mươi bảy tuổi thôi.

Chỉ có Chen Xuanqing vẫn giữ được vẻ đẹp và sức mạnh của tuổi trẻ; ông càng lớn tuổi lại càng trở nên điềm tĩnh hơn. Trong khi đó, cô thì đã già đi rồi.

Vào đầu mùa xuân năm ngoái, Chen Xuanqing đã lấy thêm vợ. Gu Jinchao ngồi chờ những người vợ mới của ông đến chào hỏi; cô nhìn thấy Yu Wanxue, rồi lại thấy những người vợ trẻ trung, xinh đẹp như hành tây non.

Trái tim cô bình yên như gương.

Sau bao năm rắc rối, cô đã hiểu rõ về Chen Xuanqing. Vì vậy, cô chỉ mỉm cười và gật đầu, tự tháo chiếc vòng tay ra khỏi cổ tay mình rồi đeo nó lên cho những người vợ mới của ông ấy. Cổ tay cô trắng như sương giá. Có vẻ như ông sợ rằng cô sẽ gây hại cho những người vợ mới của mình, nên ông bước tới gần hơn một chút, nhưng rồi lại dừng lại.

Gu Jinchao thấy vẻ ghê tởm trên khuôn mặt ông ấy. Cô mỉm cười và rút tay lại; cô chỉ cảm thấy rằng thời gian đã làm mất đi tất cả.

Cuộc đời cô giờ đây chỉ còn là sự cô đơn và nỗi buồn.

Chen Xuanlin là đứa con được sinh ra vào năm thứ hai bà ấy đến sống tại gia đình họ Chen; năm nay cậu bé đã mười sáu tuổi. Từ khi mới sáu tuổi, cậu ấy chưa bao giờ bước chân vào nhà bà ấy lần nào nữa, và bà ấy cũng chỉ có thể nhìn thấy cậu từ xa trong những dịp lễ tết. Đứa con của mình lại trông rất đẹp trai, giống ông chú của nó khá nhiều… Đứa con của chính mình, sao lại xa cách đến thế này… Cứ như thể cậu ấy coi bà ấy là kẻ thù vậy.

Người đã nuôi dưỡng cậu ấy chắc chắn phải từ nhỏ đã dạy cậu ấy không được gần gũi với mẹ mình. Khi Xuanlin còn nhỏ, vì bận rộn với công việc gia đình, bà ấy đã giao cậu cho bà cụ trong nhà trông nom, thế là tình cảm giữa họ càng thêm xa cách hơn nữa.

Bếp than ấm áp, nhưng bà ấy lại bỗng cảm thấy lạnh lẽo; chăn ga thì ấm, nhưng bà ấy vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. Bà ấy từ từ nhắm mắt lại… Bà ấy không nghĩ đến việc trách móc ai cả… Trách Chen Xuanqing sao? Trách anh ta vô tình? Trách anh ta quá khôn ngoan, sâu sắc? Nói ra thì có phần ngớ ngẩn… Bà ấy chỉ tự trách mình không nhìn thấu được lòng người mà thôi.

Nhưng bây giờ, điều đó còn quan trọng gì nữa chứ? Thôi thì cứ ngủ đi… Dần dần, bà ấy sẽ kết thúc cuộc đời mình thôi.

Tiếng hát rộn ràng vẫn cứ vang lên không ngừng… Dần dần, nó trở thành phần của giấc mơ bà ấy…

Trong bối cảnh hỗn loạn này, tình yêu thời xuân khó mà quên được… Bỗng nhiên, bà ấy lại cảm thấy buồn bã, nhớ nhung người xa xôi…

Vì đã sinh ra đứa con xinh đẹp như Tiểu Chán Quyến này, bà ấy đã chọn một gia đình quý tộc… Một cuộc hôn nhân tốt đẹp… Nhưng tuổi trẻ của bà ấy lại bị vứt bỏ xa xôi… Ai hiểu được nỗi buồn trong giấc ngủ của bà ấy?

Bà ấy chỉ muốn sống một cuộc đời e lệ, nhẹ nhàng… Nghĩ về những giấc mơ huyền ảo… Nhưng tâm sự sâu kín ấy, biết nói với ai đây?

Nỗi đau ấy cứ dày vò bà ấy… Cuộc đời còn lại này, chỉ biết cầu trời giúp đỡ mà thôi…

==================

Sách mới ra mắt, hãy ủng hộ nhiều nhé! Lời bài hát được lấy từ vở “Mẫu Đan Đình” (Peony Pavilion).

Chào mừng các bạn đọc đến đọc sách! Những tác phẩm mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây!

!!!