Chương 108: Thật giả

Ngày hôm sau khi trở về, cô đã đến nhà họ Gu. Bà Ji Wu đã chuẩn bị cho cô rất nhiều thứ: những mặt hàng đặc sản mà Lưu Mẫn mang về từ Hà Bắc, những vật dụng cá nhân do bà Ji Wu tặng, cùng với bộ bốn bảo vật dùng cho việc học (bút, giấy, mực, nghiên) mà ông chủ nhà họ Gu gửi đến cho cô.

Sau khi trở về, cô ngay lập tức bước vào cổng Chui Hua Men. Mẹ Xu vội vàng đến đón cô, còn Gu Yi và Gu Xi thì đã chờ sẵn ở phía sau bức tường bóng râm từ sáng sớm. Nhìn quanh một vòng, cô không thấy Gu Lan và Gu Jin Rong đâu. Mẹ Xu liền nói: “Cậu con trai cả đã đi đến nhà họ khác rồi; cô con gái thứ hai nói rằng cô ấy bị đau đầu, nên không tiện đến đón cô được…”

Là con gái cả của gia đình, theo lý thuyết thì Gu Lan phải là người đến đón cô mới đúng. Nhưng với tính cách của mình, cô chẳng buồn quan tâm đến cô ấy chút nào.

Cô chỉ định cho Mẹ Xu biết những thứ nào là do bà ngoại tặng, bao gồm một số tấm lụa Thục Kim và lụa Gòa Sợi sạch sẽ. Bà ngoại nói rằng cô có thể sử dụng chúng sau khi kết thúc thời gian tang lễ; những thứ khác thì được dành cho các phòng khác trong nhà. Vì Gu Yi và Gu Xi cũng đang trong thời gian tang, bà ngoại không nên tặng những vật quý giá, nên chỉ tặng họ những món ăn tinh xảo thôi.

Sau khi trò chuyện một lúc với hai người, cô bắt đầu xử lý những việc trong nhà mà Mẹ Xu không thể quyết định được.

“Bà dì Song hành xử kỳ quặc lắm; vài ngày trước bà ấy vô tình ngã từ trên tảng đá ở hồ Tai Hu, và giờ chân bà ấy bị thương… Một số bà lão đã bàn bạc với tôi xem có nên để bà ấy không ở trong lầu Nghe Thanh Đào nữa hay không. Lầu Nghe Thanh Đào nằm ở vị trí cao hơn các nơi khác, và được bao quanh bởi rừng tre.”

Nhìn thấy vẻ mặt cười của Mẹ Xu, cô dường như hiểu ra điều gì đó, và hỏi nhỏ: “Bà dì Song… có phải bà ấy giả vờ điên không?”

Mẹ Xu trả lời nhẹ nhàng: “Nhiều bà lão đã chứng kiến; nếu bà ấy thực sự mất trí, làm sao bà ấy có thể lén lút chạy ra ngoài như vậy và còn bị thương chân nữa… Mặc dù bà ấy không để lộ điểm yếu, nhưng đó chính là lỗi lầm lớn nhất của bà ấy.”

Cô cười nhẹ và hỏi tiếp: “Cha tôi có biết chuyện này không?”

Mẹ Xu lắc đầu: “Chủ nhân suốt ngày ở bên với đạo sư Thanh Hư; gần đây ông ấy còn đến chùa Bạch Vân nữa. Khi trở về, đạo sư Thanh Hư đã lắp đặt một cái lò, nói là để luyện đan dược… Nhưng lò bị cháy, suýt nữa thì cả phòng Đông Xương cũng bị thiêu rụi… Chủ nhân mới cho đạo sư ấy chuyển đến phòng Hậu Chao để tạm trú, chờ đến khi phòng Đông Xương được sửa chữa xong.”

Cô gật đầu, hiểu rõ tình hình.

Khi thấy con gái cả trở về, Gu Dezhao tự nhiên vô cùng vui mừng. Ông kéo cô ấy lại ngồi bên mình và hỏi xem cô ấy có vui khi đi chơi nhà bà ngoại không.

Jin Chao có chút muốn cười; hóa ra trong mắt Gu Dezhao, đó chỉ là một chuyến đi chơi bình thường mà thôi.

Biyue bắt đầu sắp xếp những thứ cô ấy mang về, Shuiying đi lấy những chiếc bát, còn Jin Chao thì ra lệnh hâm nóng một ấm rượu.

“Tại sao không thấy cha và vị đạo sư đi cùng nhỉ?” Jin Chao hỏi một cách cười tươi.

Gu Dezhao ngập ngừng trả lời: “Ông ấy đang ở trong phòng đọc sách đạo…”

Nhìn vẻ mặt con gái mình, ông không chắc liệu cô ấy có biết chuyện vị đạo sư Qingxu đã đốt phá phòng Đông Tương hay không.

Jin Chao lập tức ra lệnh cho bà Xu đi kiểm tra phòng sau, nhưng Gu Dezhao không thể ngăn cản được. Khi bà Xu trở lại, bà ấy nói với Jin Chao: “…Vị đạo sư đang luyện đan dược; trong phòng có rất nhiều khói, không cần thiết phải để tôi vào, ông ấy sợ rằng bí quyết luyện đan sẽ bị tiết lộ.”

Jin Chao cười nhẹ, không nhắc đến chuyện vị đạo sư Qingxu nữa, mà chỉ vào đĩa thịt lừa: “Cha ơi, đây là thịt lừa do anh trai của chị dâu tôi, bà Lưu, mang về từ Hà Bắc. Người ta nói rằng thịt rồng ở trên trời, còn thịt lừa thì ở dưới đất… Cha hãy thử xem sao.”

Gu Dezhao không hiểu con gái mình đang nghĩ gì, nhưng ông biết rằng chuyện đốt phá phòng Đông Tương đã không thể giấu được nữa.

Gu Dezhao cắn một miếng thịt lừa, nhưng tâm trạng ông nặng nề đến mức thịt dường như có vị như mật ong; ông đặt đũa xuống và nói với Jin Chao: “Đây cũng là lỗi của cha… Vị đạo sư nói rằng không nên luyện đan dược trong phòng Đông Tương; cần phải tìm một nơi thông gió, thoáng đãng hơn… Nhà chúng ta không có loại tầng lầu như vậy, vì vậy tạm thời chúng ta sẽ ở trong phòng Đông Tương…”

Jin Chao đặt đũa xuống một cách gọn gàng, cười và nói với cha: “Theo ý cha, có lẽ cha muốn xây thêm một tầng lầu riêng cho vị đạo sư để ông ấy sử dụng phải không?”

Gu Dezhao không khỏi có vẻ khó chịu, thì thầm: “Jin Chao, sao lại nói như vậy!”

Jin Chao gật đầu cười: “Xây một tầng lầu thì là chuyện nhỏ thôi… Cha hãy quyên góp bốn nghìn lượng bạc cho đạo sư để xây dựng điện Tam Thanh; đó mới là hành động hào phóng đấy!”

Gu Dezhao càng thêm lúng túng; ông đã quyên góp bốn nghìn lượng bạc, và đã thỏa thuận với họ rằng sẽ không ghi chép lại. Nhưng chuyện này quá lớn, làm sao có thể giấu được bà Xu – người luôn để mắt tinh tường như vậy!

Ông ho một tiếng, nói với Jin Chao bằng giọng nhẹ nhàng: “Cha đã mắc lỗi rồi…”

Jin Chao cười và an ủi cha: “Không sao đâu, cha… Chúng ta hãy cố gắng tiếp tục sống tốt nhé!”

Gu Dezhao was taken aback for a moment; he hadn’t anticipated this aspect of the situation at all. It was just that since Qingxu Daolong seemed to have the closest relationship with him, he had thought it wouldn’t be a big deal to contribute some money, after all, it was only for the maintenance of the Taoist temple…

Jin Chao continued, “Liu Min, the elder brother of the Liu family, is in his early thirties and has already become the Xuanfu Shi (a high-ranking official) of Hebei. He doesn’t have the support of a powerful family, nor does he have wealthy merchants backing him; he’s achieved his position through his own efforts. I don’t expect you, Father, to be on par with Liu Min’s brother, but at least please don’t cause any trouble for the Ji family or our Gu family…”

These words from his eldest daughter really struck a chord with Gu Dezhao. His current position as an official was inseparably linked to both the Ji family and their ancestral family. Gu Dezhao felt a bit guilty; four thousand taels of silver… upon reflection, he indeed acted too impulsively!

Qingxu Daolong knew many people, including many wealthy and influential individuals. It would indeed be inappropriate for him to ask Gu Dezhao to bear most of the cost, as it might lead others to think that the Gu family was extremely wealthy!

The more Gu Dezhao thought about it, the more he agreed with his eldest daughter’s reasoning, so in the afternoon, he went to see Qingxu Daolong.

Qingxu Daolong placed the elixirs he had prepared in a brocade box and said to him, “These are elixirs requested by Prince Yanping for his eldest son; I’ve prepared a batch for him to take first.” A young boy with a neat coiffure beside him then took care of putting away the box containing the elixirs.

Qingxu Daolong twirled his beard and invited Gu Dezhao to sit under the veranda, then said with a smile, “If your eldest son wishes for them, I can prepare another batch for him as well. Considering our friendship, I’ll naturally use the best ingredients, and you won’t have to pay anything.”

Gu Dezhao still wanted to bring up the matter of the silver, but unexpectedly, Qingxu Daolong offered to prepare elixirs for Gu Jinrong for free. He was momentarily at a loss for words. In Yanjing, everyone knew that Qingxu Daolong’s elixirs could prolong life, and they were extremely rare. He could only decline, saying, “Jinrong’s health is still fairly good; there’s no need to bother you, Daolong.”

Prince Yanping had requested elixirs for his eldest son because the prince suffered from a chronic illness and was bedridden for most of the time.

Qingxu Daolong waved his hand, saying, “You’re too polite. Even if the elixirs don’t cure the illness, they can still strengthen the body. I’ll prepare a batch for your eldest son and send it to him tomorrow.”

Gu Dezhao smiled and then brought up the matter of building the Ga Sanqing Hall, asking, “Many people have contributed silver for it, but I don’t know who they are…”

Qingxu Daolong looked at him and listed a long list of names, all of whom were prominent individuals. When Gu Dezhao mentioned the silver again, Qingxu Daolong seemed somewhat displeased and said indifferently, “Are you worried that contributing too much silver might be problematic? I asked you to contribute more because I considered your contributions significant, and in the future, your merits will be recognized accordingly.”

Hearing this, Gu Dezhao felt even more embarrassed and said, “I didn’t mean anything bad; I just wanted Daolong to keep it a secret. After all, with such a large amount of silver involved, others would surely wonder…”

Qingxu Daolong’s expression finally relaxed a bit, and he said, “Don’t worry; I certainly won’t mention this matter to anyone. I have other matters to attend to, so you may go back now.”

Gu Dezhao left with a sense of disappointment, as he hadn’t managed to get the silver he wanted, but at least he had managed to get Qingxu Daolong’s promise to keep it quiet. He thought to himself that he couldn’t afford to do such things in the future, and then he bowed and left.

Vừa mới rời đi, Đạo trưởng Thanh Hư liền khẽ gầm một tiếng. Cậu bé nhỏ phục vụ ông lập tức tiến lại gần, và Đạo trưởng Thanh Hư nhướng mày hỏi: “Phải chăng cô gái nhà họ đã trở về rồi sao?”

Cậu bé vội vàng cười đáp: “Đúng vậy ạ! Nghe nói sáng nay cô ấy đã đến tìm lão gia Gu để nói chuyện. Sư phụ, chúng ta đang ở nhà họ Gu, nơi chúng ta ở là căn phòng phía sau; lão gia Gu từ chối việc quyên góp tiền bạc một cách thẳng thừng, vậy tại sao chúng ta còn phải ở lại đây nữa! Chẳng phải Vương gia Yên Bình đã mời chúng ta đến sao?”

Đạo trưởng Thanh Hư vuốt râu cười nói: “Cậu hiểu cái gì chứ! Người khác quyên góp tiền thì không dễ dàng như lão gia Gu đâu! Chẳng mấy chốc nữa, Đạo quán Yên Khánh sẽ có thêm một điện Tam Thanh. Nhưng cô gái nhà họ Gu này thật sự rất phiền phức… Tôi cảm thấy không khí ở nhà họ Gu rất u ám, có lẽ đó là do số phận của cô ấy…”

Đạo trưởng Thanh Hư suy nghĩ một lúc, càng cảm thấy khó chịu trong lòng. Dù ở đâu ông cũng luôn được đối xử tốt. Tại sao cô gái nhà họ Gu lại cứ khăng khăng như vậy? Chỉ là bốn nghìn lượng bạc mà thôi; đối với họ Gu mà nói, đó chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi!

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Đạo trưởng Thanh Hư vẫn quyết định không nên ở lại nhà họ Gu lâu hơn nữa. Khi nào ông nhận được tiền bạc, ông sẽ lập tức rời đi.

PS: Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!

Gần đây tôi gặp khó khăn trong việc sáng tác; hôm nay là nửa đêm, tôi hy vọng mình có thể hoàn thành được phần viết này. Nếu không thể, thì thôi vậy _(:3ゝ∠)_