Chương 164: **Chìm nước**

Người đàn ông ấy cúi chào, cười rất dễ mến: “Tôi chỉ là người lái xe thôi. Chủ nhân đã ra lệnh mời ngài đến uống một bát súp cừu, nó được chuẩn bị sẵn ở quán súp cừu bên cạnh đây, không làm trì hoãn công việc của ngài đâu.”

Hồ Vinh nhíu mày: “Chủ nhân nhà chúng tôi là người có địa vị gì mà ông nghĩ chỉ cần muốn mời là có thể mời được? Nhanh lên, biến khỏi đây!” Anh ta giơ cao roi ngựa.

Người đàn ông lại cười: “Xin ngài đừng nổi giận. Chủ nhân của tôi và chủ nhân nhà ngài là bạn cũ đấy. Nhìn này, tôi còn có vật bằng chứng nữa!” Anh ta bước tới gần hơn và nhét tờ giấy vào tay áo của Hồ Vinh.

Hồ Vinh ngẩn ngơ một lát, rồi quay đầu nhìn về phía Giang Nghiêm. Giang Nghiêm liếc nhìn người đàn ông thấp bé kia, anh ta mặc một chiếc áo bông ngắn màu vàng nâu, quần màu xanh đen, trông rất không nổi bật. Nhưng sự dũng cảm của anh ta trong việc chặn xe lại không hề tầm thường chút nào. Anh ta nhận lấy tờ giấy từ tay Hồ Vinh và bước vào xe ngựa.

“Thưa ba gia, tôi cảm thấy người này không đơn giản đâu… Hãy xem cái này…” Giang Nghiêm đưa tờ giấy cho Chén Tam Gia.

Chén Tam Gia từ từ mở tờ giấy ra.

Trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra biểu cảm gì, khiến Giang Nghiêm trong lòng bỗng lo lắng. Lẽ nào mình lại đánh giá sai? Nếu anh ta vô tình nhận lấy thứ của người lạ và đưa cho Tam Gia xem, mình sẽ rất khó tránh khỏi trách nhiệm. Giang Nghiêm cố gắng nói: “Nếu vậy, tôi sẽ lập tức đuổi người đó đi ngay…”

Chén Tam Gia nhàu tờ giấy lại, khóe miệng hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng: “Vì họ đã chân thành mời… Thôi, chúng ta cùng đi uống súp cừu đi.”

Giang Nghiêm ngẩn ngơ, nhưng Chén Tam Gia lại là người đầu tiên bước xuống xe. Anh ta vội vàng theo sau, trong lòng vẫn nghi ngờ không biết trên tờ giấy ấy viết gì.

Cửa quán súp cừu mở ra, hơi nước bốc lên và bụi bặm hòa quyện với ánh nắng mặt trời, theo ánh sáng chiếu vào bên trong. Cẩm Triều lập tức đứng dậy. Cô thấy Chén Tam Gia bước vào; anh ta vẫn mặc bộ áo có cổ vuông màu đỏ thắm, thắt lưng bằng dây da tê giác, đó là trang phục của một quan chức cấp hai. Anh ta vừa mới từ văn phòng Bộ Hộ xuống, và vẫn khoác thêm một chiếc áo choàng đen bên ngoài. Phía sau anh ta là một người đàn ông mặc áo màu đỏ nâu, đang nhìn cô; còn Hồ Vinh thì đang thì thầm nói chuyện với chủ quán, yêu cầu anh ta tránh xa.

Người đàn ông mặc áo màu đỏ nâu kia có lẽ là một cộng sự đắc lực bên cạnh Chén Tam Gia, tên là Giang Nghiêm.

Chén Tam Gia nhìn cô, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt. “Cẩm Triều, chúng ta cùng đi nhé.”

Gu Jinchao was momentarily at a loss for words.

Talking with Lord Chen San was indeed difficult; it was her first time experiencing such a situation. He neither asked who she was nor why she came to find him, but instead invited her to drink some hot tea as if they were old friends. His manner was unhurried, as if it were indeed a meeting between friends.

She invited Lord Chen San to sit down, but herself stood aside and said, “My mother has passed away. I try to avoid such worldly matters; please forgive me for this.”

Lord Chen San grunted in response and fell silent. After a while, the waiter brought over mutton and hot tea; even his hands were trembling as he served it.

Lord Chen San began to eat the mutton slowly.

It wasn’t until the plate was almost empty that he put down his chopsticks.

“…Did you guess that I was the one who wrote that note?”

Jinchao replied with a “yes.”

Lord Chen San nodded and said, “You still dare to come to me like this; you’re not entirely foolish after all.” He looked up at Gu Jinchao, his tone even slower now, “Then you should also know that I won’t help you.”

Chen Yanyun had initially reminded Gu Jinchao because he knew they had no chance of turning the situation around. If Gu Jinchao’s father discovered the problem with the granary, he could still submit a confession and avoid losing his life. But he never expected Gu Jinchao to guess that it was him who wrote the note, and to come to block his way so blatantly.

…She has always been so bold, which made him feel both amused and annoyed.

Jinchao bowed and said, “If you wouldn’t help me, you wouldn’t have written the note in the first place. Even if you don’t help me, I still come to thank you. I earnestly ask you to tell me why you would want to help the Gu family.”

However, Chen Yanyun sighed and said, “…It seems I have indeed done something wrong.”

Hearing these words, Gu Jinchao felt that something was not right. Could it be that her guess was incorrect? Perhaps Lord Chen San didn’t want to help them because of any connection with her father or due to political struggles, but rather out of sheer compassion… But he was Lord Chen San; where would he get such compassion from!

Thinking of the later case of Liu Xinyun’s corruption, she still felt a lingering fear. In the third year of the Wanli era, Zhou Husheng, the deputy commissioner in charge of salt transportation under Zhang Julian, forcibly took Liu Xinyun’s second daughter as his concubine and killed Liu Xinyun’s wet nurse and personal maid. When Liu Xinyun submitted a petition, she was arrested by the Censorate before it even reached the imperial court for the crime of corruption. Liu Xinyun cried out in innocence, but no one listened to her.

Lord Chen San suppressed all petitions on behalf of Liu Xinyun and demoted several ministers who were deeply involved; from then on, no one dared to speak up for her again. Her entire family was exiled to Ningguta. As for Zhou Husheng, he was only punished with a month of house arrest by Zhang Julian.

“Nếu không phải tình hình quá nguy cấp, tôi cũng sẽ không đến tìm ngài đâu. Tôi dám đoán rằng, mặc dù ngài có chức vụ cao cả, nhưng trong nội các cũng không phải không có đối thủ. Theo những gì tôi biết, người luôn áp đảo công việc cứu trợ lũ lụt chính là Đại học sĩ Vương của điện Cẩn Thân; vì chuyện cứu trợ này mà ngài bị ông ấy kiểm soát rất nhiều…” Gu Jinchao đã đoán ra điều này từ trước, việc Vương Xuán Phạm và Trần Diễn Duyên không hòa thuận đã được mọi người biết đến từ kiếp trước, khi Vương Xuán Phạm bị giáng chức xuống làm quan chức ở Yangzhou. Và theo lời của Cao Tử Hằng, tiền cứu trợ vẫn chưa được phân phát kịp thời, trong khi Bộ Công lại bắt đầu công việc khơi thông sông ngòi trước, Vương Xuán Phạm càng trở nên được sự chú ý từ Trương Cư Lãm. Cô ấy có suy đoán này trong lòng, nhưng cũng không quá chắc chắn.

Trần Diễn Duyên vẫn mỉm cười, nhưng bàn tay trái của ông ấy đã bắt đầu vuốt ve chuỗi hạt.

Ông ấy nhìn Gu Jinchao một cách bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.

Gu Jinchao bỗng cảm thấy lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi. Cô ấy không khỏi hối hận trong lòng. Lẽ ra những lời này không nên được nói ra, một cô gái trong cung điện như cô ấy, làm sao có thể biết được những bí mật của triều đình!

Cô ấy không biết Trần Diễn Duyên sẽ nghi ngờ mình như thế nào.

Nhưng chỉ vì muốn cứu cha, cô ấy cũng không thể quan tâm đến những điều khác nữa.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác mùa đông có họa tiết lá tre màu tím nhạt trên nền trắng, và một bộ trang phục màu xanh thẫm. Cô ấy cao ráo, với mái tóc đen được buộc gọn gàng thành kiểu tóc đơn giản. Cô ấy cúi đầu không nói gì, môi mím chặt đến mức hơi trắng bệch, khuôn mặt nhỏ như ngọc trong ánh nắng trở nên mơ hồ. Lông mi dài che phủ đôi mắt trong trẻo như nước thu, đẹp rực rỡ và quyến rũ.

Cô ấy mặc quá đơn giản, lại càng khiến người ta cảm thấy tiếc nuối.

Chen Tam Nguyên nhớ lại lần cô ấy hái bông sen trong lầu hồ, lúc đó cô ấy mặc một chiếc áo có họa tiết hoa anh đào màu hồng nhạt, và một bộ trang phục màu xanh thẫm. Trên cổ tay cô ấy còn đeo đôi vòng tay bằng vàng đỏ với những viên ngọc trắng lớn. Cô ấy ngồi một cách thoải mái bên lầu, chiếc áo màu xanh thẫm của cô ấy rơi xuống đất, có phần còn chạm vào nước. Nhưng cô ấy không hề quan tâm, vẫn cười ha hả vươn tay hái bông sen, trong khi quay đầu nói chuyện với cô hầu gái của mình.

Cô hầu gái đó sợ đến mức giọng nói run rẩy.

Lúc đó, ông ấy mới chỉ là một quan chức nhỏ, không có quyền lực gì.

Gu Jin huffed loudly, “Why don’t you pull me up yet? If I go back like this, you’ll really end up selling me off as a child bride!”

The master and servant were in a complete mess, while the maid hurriedly reached out to pull her up.

However, Chen Yanyun couldn’t help but laugh.

Seeing that the time was almost up, he turned around and left via the path. But then he heard the sound of someone falling into the water, along with the maid’s loud cries, “Miss Gu, hold onto me! How could I fall into this pond… I’ll go call the guards!”

He turned back to look, but there was no sign of Gu Jin on the surface of the lake; only a corner of red silk fabric floated on the water.

His heart tightened immediately, and he hurried back. The maid was so scared that she could hardly walk, crying uncontrollably. Seeing a man walking towards the lakeside pavilion, she was greatly surprised, then knelt down and cried, “Please save our Miss Gu! She fell into the lake!”

He comforted the maid, “Don’t worry, Miss Gu will be fine. Go call your matron right away and tell her that Miss Gu has fallen into the water. Bring over as many guards as possible.”

The maid wiped away her tears and hurriedly nodded before leaving.

He stepped onto the stones by the lake and entered the water. The water wasn’t deep, but there was a pit beneath that was bottomless. Without any time to hesitate, he held his breath and dived into it. He quickly found Gu Jin, who was still sinking, and carried her to the lakeside pavilion.

Gu Jin was in a terrible state; her clothes were all wet, her black hair, which resembled satin, was tangled, and her small face was pale as snow, yet her features were exquisitely beautiful.

Saving her life was of utmost importance; he had no time to worry about social conventions. Fortunately, Gu Jin quickly began to cough up water and regained consciousness. Unconsciously, she grabbed his sleeve and whispered, “Don’t tell my grandmother… otherwise, I’ll be sold off as a child bride…”

He couldn’t help but laugh and cry at the same time, and could only comfort her, “Yes, I won’t tell.”

Gu Jin then said, “I feel so bad… my head hurts, and I want to vomit…”

Chen Yanyun continued to comfort her, “It’ll be fine in a moment.” He let go of her hand and prepared to leave. Although he had saved her, he had indeed offended her in some way. If it came to light, it could damage her reputation. He left quietly, so no one would know what happened.

But Gu Jin still clung to his sleeve, refusing to let go, “Don’t go… don’t tell my grandmother…” Her voice grew weaker and weaker.

Chen Yanyun sighed helplessly, slowly released her fingers, and left the lakeside pavilion.

Chen Yi was waiting for him outside; seeing that he was completely wet, he was quite surprised.

“Prepare the carriage; we’ll return to Wanping immediately,” he said calmly.

PS: If there are no more interruptions, we’ll finish today by the second watch of the night~~