Chương 171: Đồ ngọt

Một lúc sau, Giang Nghiêm mang vào một chiếc áo choàng, “Thưa ba gia, không tìm được chiếc nào phù hợp cả; chiếc áo bằng vải bông này mới được các sư sãi trong chùa may ra, ông thấy sao ạ…”

Chen Yanyun nhận lấy chiếc áo choàng và gọi Jin Chao đến: “Cô hãy mặc chiếc này đi, chiếc trên người cô ướt hết rồi.”

Jin Chao không muốn thay áo choàng lắm; cô chỉ muốn nghỉ ngơi một lát rồi quay về, nhưng giờ lại phải mặc chiếc mới, và cô còn chưa biết phải giải thích thế nào với mọi người.

Thấy cô không nhận chiếc áo choàng, Chen Yanyun đứng dậy và tiến lại gần: “Dù không bằng chiếc áo da cáo trên người cô, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu cô không phiền thì có thể mặc chiếc áo lông chuột xám của tôi.” Có lẽ cô càng không muốn mặc chiếc đó hơn nữa… Chen Yanyun dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ im lặng trên khuôn mặt cô, anh nhẹ nhàng nói: “Đến đây.” Anh thở dài một hơi nhỏ, “Tôi có đáng sợ đến thế không?”

Jin Chao cảm thấy anh không hề đáng sợ, nhưng việc này thực sự không ổn chút nào. Cô nói khẽ: “Thưa ngài Chen, thật sự không cần thiết đâu… Tôi không cảm thấy lạnh.”

Nhưng anh không quan tâm đến điều đó, đôi tay dài của anh vươn ra để giúp cô tháo dây buộc áo choàng; những ngón tay ấm áp chạm nhẹ vào làn da cô. Jin Chao ngạc nhiên ngước lên, nhưng thấy Chen Yanyun đang nhìn xuống mặt đất với vẻ tập trung; trên khuôn mặt anh không hề có nụ cười, và những động tác của anh rất nhẹ nhàng.

Jin Chao cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Anh đưa chiếc áo choàng cho Qing Pu đứng bên cạnh, còn Chen Tam Gia thì đưa chiếc áo bông cho cô. Lần này Jin Chao không còn phản đối nữa; dù sao thì phản đối cũng vô ích, cô lặng lẽ buộc lại chiếc áo choàng.

Chen Yanyun không hề để lộ cảm xúc gì, quay người lại và tiếp tục đọc kinh Phật trên giường lớn.

Tuyết vẫn rơi không ngừng, cho đến khi trời tối om.

Jin Chao đã ngồi ở đại điện từ ba giờ trời; buổi trưa, Giang Nghiêm mang vào một bàn thức ăn chay, và cô đã được thưởng thức những món như đậu phụ giòn, dưa chuột non trộn kim vàng, và rau cải luộc. Quả nhiên, hương vị thật tuyệt vời.

Khi Giang Nghiêm vào lần nữa, anh thì thầm vào tai Chen Tam Gia. Sau đó, Chen Tam Gia nói: “…Không vội, Zhang Ling sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Chúng ta hãy xem Wang Xuanfan sẽ làm gì đã… Kẻ muốn tính toán với Zhang Ling chính là Ye Xian; người này có ý đồ sâu xa, e rằng Wang Xuanfan sẽ không nhận được gì ngoài tổn thất.”

“Vậy chúng ta có nên làm gì đó không…”

Chen Yanyun lắc đầu: “Chức vụ Thượng thư của Tòa án Đại Lý rất quan trọng; Wang Xuanfan lại có mối quan hệ tốt với họ. Chúng ta không nên can thiệp vào chuyện này.”

Cũng trong chốc lát, Gu Jinchao bị cảnh đẹp này làm cho sững sờ.

Chen Yanyun nói: “Mỗi tháng tôi đều đến chùa Baoxiang để cúng Phật, và tôi ở trong căn phòng bên trong của điện Jiayin. Khi đọc sách đến nửa đêm mà mệt mỏi, tôi sẽ ra đây ngắm tháp đèn này; nếu trên trời có mặt trăng, ánh sáng của nó làm cho những đám mây trở nên óng ánh màu vàng nhạt, cùng với ánh sáng từ các tòa lầu, cảnh tượng càng thêm tuyệt đẹp.”

Thật đáng tiếc là hôm nay không có mặt trăng.

Gu Jinchao thở dài và nói: “Tôi cảm thấy rằng dù chùa Baoxiang có tới bảy tầng, chín lầu và hai mươi bảy điện, thì cũng không có tòa tháp đèn nào mang lại cảm giác thanh tịnh như thế này.”

Chen Yanyun hạ mắt nhìn ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt cô ấy, vẻ mặt anh ta trở nên hơi buồn bã. Anh ta cười nhạo cô: “Cô mới chỉ lớn hơn một chút thôi mà đã hiểu được ý nghĩa của ‘phật tính’ rồi à?” Nhưng trong lòng anh ta cũng cảm thấy như vậy; dù có bao nhiêu tượng Phật được phủ vàng lộng lẫy, hay những điện Phật được trang trí tinh xảo, cũng không thể so sánh được với tòa tháp đèn này trong việc mang lại sự yên bình cho tâm hồn con người.

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc. Anh ta đứng sang một bên để che chở Gu Jinchao; một ít tuyết rơi xuống vai cô ấy.

Gu Jinchao cảm thấy xúc động, bất chợt vươn tay ra để quét đi những hạt tuyết trên người cô. Nhưng Chen Yanyun vô thức nắm lấy tay cô.

Gu Jinchao tự hỏi tại sao mình lại nhầm lẫn Chen Sanye (Chen Tam gia) với Gu Jinrong như vậy… Việc mình giúp anh ta quét tuyết thật là bất cẩn! Cô vội vàng muốn rút tay lại, nhưng lại không thể nhúc nhích được.

Chen Sanye kéo cô vào căn phòng bên trong; sự xuất hiện đột ngột của họ làm cho mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

Anh ta không giải thích gì, chỉ buông tay cô ra và nói rằng không sao cả, sau đó tiếp tục đọc sách mà không quan tâm đến cô nữa.

Gu Jinchao cảm thấy mọi chuyện thật sự rất kỳ lạ; việc ở chung một phòng với Chen Sanye khiến cô càng thêm bối rối. Còn Qing Pu thì đứng từ bên cạnh lò sưởi đến bên cạnh cô, không nói gì nhưng nhìn Chen Sanye với vẻ cảnh giác. Ban đầu cô còn nghĩ rằng ông Chen này là người tốt… Liệu anh ta có ý đồ xấu với cô không? Nếu chuyện này bị người khác biết đến… Danh tiếng của cô sẽ bị hủy hoại!

Chen Yanyun nắm chặt môi, không thể tập trung vào việc đọc kinh Phật được nữa. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy cả hai – cô và người hầu của cô – đều đang nhìn anh ta với vẻ cảnh giác; cô hầu của Gu Jinchao thì càng không hề buông bỏ thái độ đó. Sau một lúc, Gu Jinchao quyết định nói nhỏ: “Thưa ông Chen, trông có vẻ như tuyết đã ngừng rơi rồi.”

Chen Yanyun gật đầu, tiếp tục đọc sách trong sự yên tĩnh.

Chen Yanyun nói: “…Tôi hiểu hết trong lòng rồi, cậu không cần phải sợ đâu.” Sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục nói thêm: “Dù cậu sợ thì cũng vô ích mà.”

Anh ta đứng dậy đi đến trước mặt Gu Jinchao, nhìn cô ấy và cười: “Cậu không phải muốn biết tại sao tôi lại giúp cậu sao? Hãy suy nghĩ kỹ đi. Cậu thông minh như vậy, chắc chắn sẽ hiểu thôi. Làm sao tôi có thể tự nhiên mà tốt với một người như vậy chứ?”

Gu Jinchao chỉ cảm thấy trán mình đập thình thịch; cô ấy nói khẽ: “Thưa ngài… trời đã muộn rồi.”

Tuyết cuối cùng cũng bắt đầu tan. Khi Jinchao trở về nơi ở của phụ nữ trong gia đình Gu, cô vẫn còn cảm thấy bất an. Nhưng mọi người xung quanh đều đến hỏi thăm và chăm sóc cô. Bà Feng thậm chí còn trách móc Gu Lian vài câu: “Tôi đã bảo cậu phải dẫn chị gái cậu đi cùng, nhưng cậu lại… nhìn xem, người chị gái cậu ướt hết rồi!” Bà Feng bảo Jinchao ngồi cùng với mình trên chiếc giường lớn để ấm người, và Jinchao chỉ có thể cười nói chuyện với bà Feng như thể chẳng có chuyện gì xảy ra ở đó.

Bà Feng cũng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Ngày hôm sau, tuyết tan và trời quang đãng, bà Feng mới cho người chuẩn bị ngựa để họ trở về.

Trên đường, họ gặp một chiếc kiệu mềm được canh gác bởi binh lính, rất oai phong. Bà Feng gọi Xu Momo đi tìm hiểu, và Xu Momo trở lại sau một lúc với giọng điệu rất thấp: “…Chiếc kiệu đó sử dụng rèm bằng lụa Hàng có họa tiết sừng tê giác; những người đi cùng là binh sĩ riêng của doanh trại Thần Cơ. Người hầu theo sau nói với tôi rằng đó là chiếc kiệu của ông chủ thứ ba của gia đình Chen ở Wanping…”

Bà Feng lập tức ngạc nhiên: “Ông chủ Chen?” Bà bắt đầu lo lắng; ông chủ Chen thứ ba là cấp trên trực tiếp của Gu Dezhao, nếu có thể nói chuyện với ông ấy, thì khả năng Gu Dezhao được thăng chức thành Thị Lang Bộ Hộ tất sẽ cao hơn. Nhưng vì không có mối quan hệ họ hàng gì, làm sao họ lại để ý đến bà chứ…

Bà Feng không khỏi trách móc thời tiết; nếu không phải tuyết rơi quá dày, hôm qua họ đã có thể gặp ông chủ Chen rồi, biết đâu còn có thể nói vài lời với ông ấy!

Bà ngoại của Gu Lan, bà Song, đã từng nói rằng có thể nói chuyện được với ông chủ Chen, nhưng bà Feng thấy ông chủ nhà mình cũng không quá thân thiết với ông ấy, việc giúp truyền đạt lời nhắn là điều hoàn toàn không thể… Bà Feng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, suy nghĩ rất lâu mới nói với Xu Momo: “…Chúng ta có vài hộp kẹo và trái cây sấy, cậu hãy mang đến tặng ông chủ Chen… Nếu ông ấy không nhận, thì cậu phải lập tức quay trở lại ngay.”

Gu Jinchao đứng bên cạnh không nói gì; hành động của bà Feng khiến cô cảm thấy lo lắng.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Chỉ vài ngày sau khi trở về, cô nhận được một bức tranh, đó là bức tranh vẽ tre mực, với nét vẽ mạnh mẽ, rất phóng khoáng và thư thái. Phía trên bức tranh còn có bốn chữ được viết một cách ngăn nắp và điêu luyện theo phong cách “Với đức để báo oán”.

Gu Jinchao nhìn thấy bức tranh không khỏi bật cười, ông ba tưởng rằng chính mình là người tặng những món kẹo đó, trong khi thực ra ông ấy không thích kẹo chút nào.

Cô yêu cầu Qing Pu cất bức tranh vào kho riêng, không được treo nó ở nơi công cộng.