Chương 182: Vấn đề

Nghe lời truyền đạt của Thủy Ảnh, Cố Kim Triều suýt nữa thì phun trà ra ngoài.

Sau khi cố gắng nuốt xuống, cô bị sặc và phải ho liên hồi mới dừng lại. Cô nhận chiếc khăn lụa mà Thái Phù đưa cho để lau miệng, rồi mới hỏi Thủy Ảnh: “Cô có nghe rõ không? Là Đại Nhân Trần đến nhà chúng ta đấy, cha bảo tôi phải giúp chuẩn bị bữa tối?”

Thủy Ảnh mặc một chiếc áo khoác mùa đông màu xanh trà với họa tiết uốn lượn, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng bạc hình hoa sen, trông rất trắng trẻo; đôi mắt cô long lanh, cũng có thể nói là khá xinh đẹp. Sau khi trả lời, cô nói: “Chủ nhân bảo cô nhanh chóng đến bếp ở sân sau đi, kiệu đã được đậu bên bức tường râm rồi... Tôi còn phải đi báo với Thái Phu nhân một tiếng trước khi rời đi.”

Thanh Bồ đang thêm than vào lò sưởi, đồng thời để đôi giày và tất mà Kim Triều sẽ mặc ngày mai ở bên cạnh lò để ấm. Nghe vậy, cô nhỏ giọng nói với Kim Triều: “Cô gái, tại sao Đại Nhân Trần lại đến đây...” Người khác có thể không biết chuyện giữa Kim Triều và Đại Nhân Trần, nhưng cô thì rất rõ ràng.

Kim Triều cũng rất bối rối. Theo lẽ thường, gia đình Cố thuộc về phía Hầu Châu Trường Hưng; ngay cả khi Đại Nhân Trần nổi hứng, ông ấy cũng không thể đến nhà Cố được.

Có lẽ là vì chuyện việc chọn người giữ chức vụ Thị Lang Bộ Hộ...

Kim Triều thay một chiếc áo khoác bằng lụa màu cà tím, mặc một bộ quần áo màu hồ, rồi khoác thêm một chiếc áo choàng và đi đến bếp ở sân trước.

Người quản lý bếp cũng vừa được gọi đến; tất cả các phòng trong nhà đã bắt đầu ăn bữa tối, giờ lại phải chuẩn bị thêm, việc làm rất bận rộn. Cô tự mình giám sát việc đốt lửa, nấu nước dùng, và chọn ra hai miếng thịt cừu tươi ngon, tám con cua có phần bụng tròn, cùng vài con cá lôi có bốn mang.

Trong bếp, các đầu bếp, phụ nữ làm việc, và những cô hầu gái đều bận rộn không ngừng.

Người quản lý bếp thấy cô đến liền vội vàng chào hỏi. Anh ta cũng hỏi: “...Cô gái thứ hai có muốn chỉ đạo điều gì không? Cô có muốn xem món ăn có phù hợp không? Tôi cũng đang muốn hỏi cô gái, rượu nên dùng loại Thu Lộ Bạch hay Trúc Diệp Thanh?”

Đã đến lúc này mà các bà chủ của phòng hai và phòng năm đã nghỉ ngơi rồi. Người quản lý không thể quyết định được, thấy có chủ nhân đến thì tất nhiên phải hỏi thêm vài câu.

Kim Triều ban đầu chỉ muốn đến giúp đỡ, vì kiếp trước cô cũng thuộc về gia đình Trần; lẽ ra cô nên biết một chút về sở thích ăn uống của Đại Nhân Trần. Nhưng bây giờ, việc chuẩn bị bữa tối ở bếp sân sau thật sự rất phức tạp.

“Hãy đi báo cho ông thứ hai ở sân phía tây, bảo ông ấy nhanh chóng đến chỗ ông thứ tư; còn ông thứ năm thì không cần thiết…” Bà Phùng sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, lo lắng rằng có điều gì đó chưa chu đáo. Khi cuối cùng bà cũng sắp xếp xong bữa tối, thấy Cốc Kim Triệu vẫn đứng lại trong bếp, bà nói với cô ấy: “Chị Triệu, em hãy ở đây canh chừng một chút nhé, em sẽ đi gặp cha của em trước.”

Cốc Kim Triệu ngẩn ngơ một lát mới đáp lại, rồi bà Phùng chỉnh lại mái tóc mượt mà của mình và cùng vài người phụ nữ khác đi đến nơi ở của cha mình.

Cốc Kim Triệu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời đầy ánh trăng non. Sau đó cô hít một hơi thật sâu và nói với người quản lý bếp: “Đừng cho rượu vào món ăn. Cũng không cần thịt cừu nữa, hãy hấp cá chép… thêm vài món rau củ nữa.”

Cô không biết gì khác nữa, nhưng cô vẫn nhớ rằng ông Chén Tam không thích uống rượu. Trừ khi thực sự cần thiết, ông ấy chẳng bao giờ chạm đến rượu trong các bữa tiệc.

Cốc Kim Triệu bỗng nhớ lại rằng không lâu sau khi cô kết hôn, Chén Huyền Thanh đã thi đậu và sau đó được hoàng đế chọn làm tiểu thần. Cô ngồi trong bữa tiệc, nhìn Chén Huyền Thanh bị mọi người vây quanh. Chàng trai trẻ tuổi ấy tràn đầy sức sống và tự tin; khuôn mặt thanh tú của anh ấy hiện rõ nụ cười, đôi mày và đôi mắt xa cách ấy cũng trở nên dịu dàng hơn.

Cô nhìn chằm chằm vào anh ấy một lúc lâu, cho đến khi Chén Huyền Thanh rời bàn tiệc để đi tìm Dư Vãn Tuyết.

Anh ấy nói điều gì đó với Dư Vãn Tuyết với nụ cười nhẹ nhàng, sau đó vươn tay lau khóe miệng cho cô ấy; Dư Vãn Tuyết ngước mặt lên nhìn anh ấy và mặt cô ấy đỏ bừng.

Cốc Kim Triệu cảm thấy vô cùng khó chịu. Cô quyết định làm cho Dư Vãn Tuyết cảm thấy khó chịu hơn nữa, bèn gọi người hầu mang một bát canh giải rượu đến cho Chén Huyền Thanh. Một lúc sau vẫn cảm thấy không hài lòng, cô lại bảo Lưu Hương gọi Dư Vãn Tuyết đến, nói rằng mình muốn ăn cá và cần cô ấy giúp lọc xương cá.

Đêm hôm đó, sau khi trở về phòng, ông Chén Tam đang tựa người vào giường, nhắm mắt đếm chuỗi hạt Phật trong lúc chờ đợi cô.

Trong phòng không có một người hầu nào cả; Cốc Kim Triệu ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Cô nhíu mày và gọi người hầu vào để phục vụ anh ấy thay quần áo.

Nhưng ông Chén Tam lại mở mắt, nhìn cô lạnh lùng và hỏi nhẹ: “Em không pha canh giải rượu cho anh sao?”

Cốc Kim Triệu cúi chào và nói: “Ông Chén đùa thôi, nếu ông muốn uống, thì thiếp sẽ pha ngay.”

Nhưng ông ấy chỉ lắc đầu và tiếp tục nhắm mắt.

Chẳng mấy chốc, Gu Dezhao cử một tên hầu đến và nói với Gu Jinchao: “…Lão gia thứ tư bảo, trước hết hãy làm vài món bánh để mang lên.”

Gu Jinchao liền bảo người quản lý bếp chuẩn bị chỗ, cô tự tay làm các loại bánh như bánh yunma ye guozi, bánh đậu phộng hồng, và bánh đậu phộng chiên giòn – những món không ngọt quá. Sau đó, cô tự mình mang chúng đến chỗ cha mình.

Gu Dezhao trước tiên đi xe ngựa về nhà; vừa đến đã bảo tên hầu truyền lời nhắn cho bà Feng. Sau đó, ông vội vàng đến nơi tổ chức bữa tiệc để đón Chén Tam gia. Ông cũng mỉm cười nói với ông ta: “Thưa ngài Chén, xin ngài ngồi chờ một lát… Tôi đã sắp xếp bữa tối rồi.”

Nghe vậy, Chén Tam gia dừng lại một chút và nói: “Gu langzhong, không cần vội đâu. Tôi đến đây cũng không phải để ăn bữa tối đâu; chỉ là muốn trò chuyện với ngài một chút thôi.”

Nghe vậy, Gu Dezhao cảm thấy da đầu mình căng thẳng.

Chén Tam gia có điều gì để trò chuyện với mình chứ?

Tên hầu rót trà lên; Chén Tam gia nhận lấy cốc trà, từ từ rót cho mình rồi rót cho Gu Dezhao. Ông ta từ tốn hỏi: “Gu langzhong đã giữ chức vụ tại Bộ Hộ được tám năm rồi. Vị trí của ngài, với trách nhiệm quản lý các giao dịch ở hai kinh thành và chợ hoàng gia, ngài có biết mỗi tháng ngài có thể xử lý bao nhiêu bạc không?”

Gu Dezhao suy nghĩ một lát mới trả lời: “Tôi không biết.” Ông luôn làm việc theo nhiệm vụ được giao, không bao giờ can thiệp vào công việc của Bộ Kim. Nếu can thiệp quá nhiều, sẽ gây ra sự nghi ngờ giữa đồng nghiệp, và điều đó không tốt chút nào.

Ý Chén Tam gia là gì? Phải chăng việc ăn uống chỉ là cái cớ, mà mục đích thực sự là kiểm tra xem ông có thể được thăng chức lên vị trí Thị lang Bộ Hộ hay không?

Gu Dezhao càng nghĩ càng thấy điều đó rất có khả năng… Ông không khỏi hối tiếc vì mình đã trả lời quá vội vàng.

Chén Tam gia nhấp một ngụm trà – đó là loại trà Vạn Xuân bạc diệp rất ngon.

Ông ta bình tĩnh đặt cốc trà xuống và tiếp tục nói: “Vị trí của Langzhong Quản lý Ngân khố có trách nhiệm quyết định số lượng thuế thu được từ khắp nơi, kiểm soát lợi ích từ các tuyến đường thủy bộ. Mỗi năm, họ tính toán số tiền thu được và phân bổ cho các nhu cầu sử dụng, quản lý việc vận chuyển và thu thuế một cách có kế hoạch… Gu langzhong nghĩ sao về Langzhong Quản lý Ngân khố là ông Vương Dục?”

Lúc này, Gu Dezhao trở nên thận trọng hơn; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông trả lời: “Ông Vương rất trung thực và làm việc chăm chỉ. Tôi thường xuyên giao tiếp với ông ấy và cảm thấy ông ấy là người trung thực, đáng tin cậy. Các quan chức cấp cao tại Bộ Ngân khố cũng đánh giá cao ông ấy.”

Chén Tam gia gật đầu và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Gu Deyuan, dressed in the official robes of a fourth-rank official, also stood to one side. He quickly pulled Mrs. Feng aside and whispered, “Mother, let’s go talk in the side hall instead.” After leading her through the winding corridor, he continued in a low voice, “That man is one of Chen Daren’s most trusted guards; we must not provoke him under any circumstances. If he tells us to wait, then we must wait, but we must not offend him in any way.”

Mrs. Feng replied in a low voice, “I know… After all, your fourth son has connections with Master Chen; if you could say a few words as well, wouldn’t that allow you to make a name for yourself too…?”

Gu Deyuan sighed and said, “But it’s not that simple.”

Speaking of which, Mrs. Feng was actually just a woman; what did she know about the affairs of the court?

PS: Time is running out; I’ll revise it tomorrow and upload it later = =