Chương Hai Mươi: Quê Nhà

Thời gian trôi qua thật nhanh, trong những ngày liên tiếp, mọi người trong gia đình cùng nhau đi chơi. Có những hoạt động như chơi trò “đầu tư ngọc mua nhanh”, “đấu chín lật bài”, “vũ đạo với gậy và đá bóng”, “hát kể chuyện…”. Cha tôi cùng các đồng nghiệp của mình – ông Mục, vị quan trẻ trong cơ quan chức năng, và ông Châu, vị quan cấp cao khác – cũng ra ngoài vui chơi. Phụ nữ trong gia đình thì đi cùng những người thân quen; nhà tôi ở con hẻm cách đó bốn dặm, gần với nhà ông Song, người đứng đầu viện giáo dục quốc gia, và nhà của ông Vương Dương Bá.

Mẹ tôi có mối quan hệ tốt với bà vợ của ông Vương Dương Bá, và bà ấy cũng đã đặc biệt đến thăm mẹ. Vì mẹ tôi ốm nặng không thể ra ngoài được, bà Song đã dẫn theo Gu Jin Chao và Gu Lan đến nhà họ Phàn ở con hẻm Lạc Hiền; nhà họ Phàn chính là quê hương của mẹ ruột của cha tôi, và họ cũng thường xuyên chăm sóc cha tôi, vì vậy mối quan hệ giữa hai gia đình rất thân thiết.

Đến ngày thứ tám, chúng tôi lại quyết định trở về thăm ngôi nhà tổ tiên.

Lần này trở về, cha tôi muốn đưa cả bốn người – bao gồm Jin Chao – về nhà. Trước đó, ông đã dặn dò họ phải chuẩn bị kỹ lưỡng, và cũng yêu cầu người quản lý chuẩn bị sẵn những món quà cho trẻ em như hạt vàng, trang sức bằng ngọc, bánh kẹo, thịt ngâm muối, vịt ngâm… Lần cuối cùng chúng tôi về thăm tổ tiên là ba năm trước; lần đó cha tôi và bà ngoại có mâu thuẫn không mấy vui vẻ. Nghĩ lại, ông lại yêu cầu người quản lý chuẩn bị thêm một bộ trang phục bằng lụa in họa tiết “phúc lộc thọ vui”.

Khi Jin Chao đến chào cha, cô ấy nhìn thấy bộ trang phục đó và nói: “Họa tiết hoa cà không hợp lý lắm; bà ngoại thích cúng Phật, thay vào đó nên dùng lụa màu hương đàn hương sẽ trang trọng hơn. Ngoài ra, hãy thêm hai chuỗi hạt cầu bằng gỗ quý để mang đến chùa Đại Quốc để được làm lễ khai quang.”

Cha tôi nhìn Jin Chao với ánh mắt đặc biệt; ông không hề biết rằng bà ngoại thích cúng Phật.

Jin Chao liền nói: “Lần trước tôi đến, tôi thấy bà ngoại đeo hạt cầu trong tay, giấu chúng dưới tay áo.”

Cha tôi gật đầu khen ngợi cô ấy: “Lần trước con mới mười hai tuổi mà vẫn nhớ được điều đó… Hãy yêu cầu người quản lý làm theo những gì con nói.”

Tất nhiên, Jin Chao không thể nói với cha rằng trong kiếp trước cô ấy đã có nhiều lần tiếp xúc với bà ngoại. Khi đó cô ấy kết hôn vào gia đình họ Trần; đó là một thời gian rất huy hoàng, và cả gia đình nhà tôi cũng rất quan tâm đến bà ngoại. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai gia đình vẫn rất thân thiết.

Đến ngày trở về, chúng tôi lại tiếp tục hành trình về nhà tổ tiên, mang theo những kỷ niệm và tình cảm ấm áp.

Đến ngày thứ tám, Jin Chao mặc một chiếc váy màu xanh nước với những đường viền mảnh mai, kết hợp cùng áo lụa có họa tiết hình mặt trăng non và chuỗi ngọc trắng; cảm thấy trang phục này hơi đơn giản quá, nên cô lại thêm một dải lưng màu vàng đào. Chiếc túi thơm đi kèm có màu xanh đá. Cảm thấy như vậy là ổn rồi, cô lên xe ngựa được trang trí bằng rèm xanh và mái che lộng lẫy.

Sau khi cha cô tách ra khỏi gia đình Gu, họ đã chuyển đến nơi ở mới tại Thí An. Gia tộc Gu gốc của họ cũng ở cùng khu vực Thúy Thiên Phủ, nhưng không phải tại Thí An mà là tại huyện Đại Hưng, ngay dưới chân kinh thành. Xe ngựa được trang trí lộng lẫy này chỉ mất một giờ đồng hồ để đến nơi; con đường này cũng chính là con đường cha cô thường đi mỗi khi dự triều.

Jin Chao kéo rèm ra nhìn xung quanh: đây là con đường chính, các cửa hàng và quán ăn san sát hai bên, rất nhộn nhịp. Khi họ đi qua khu chợ, cô thấy người qua kẻ lại đông đúc, mọi người trên đường đều vui vẻ và tươi cười.

Vượt qua khu chợ, họ tiếp tục hành trình đến Thanh Đào Ủ (Tao Hua Wu). Nếu không rẽ đi thì chỉ cần đi thẳng là sẽ đến cung điện...

Jin Chao buông rèm xuống.

Xe ngựa dừng lại trước cổng nhà của gia tộc Gu. Đã có vài bà lão đang chờ sẵn với những chiếc xe nhỏ được trang trí bằng rèm xanh để đưa họ vào trong. Người dẫn đầu các bà lão đó chào cha cô: “Thưa ngài Tứ gia, xin theo chúng tôi đi về phía này, bà chủ đang chờ ngài đấy.”

Cha cô gật đầu và cho mỗi bà lão một túi bạc nhỏ.

Jin Chao chuyển sang xe nhỏ đó và bắt đầu nhớ lại về gia đình Gu. Cha cô xếp thứ sáu trong gia đình; trên thực tế chỉ có hai anh trai ruột và một anh trai khác mẹ, vì vậy ông được gọi là “Tứ gia”. Cô nhớ rằng ngài Đại gia và ngài Tam gia của gia đình Gu đều đã mất sớm; hiện tại người nắm quyền lực trong gia đình Gu chính là ngài Nhị gia, người đang giữ chức vụ Tham mưu viên bên phải.

Gia đình Gu có truyền thống học vấn từ đời này sang đời khác; hầu như mỗi thế hệ đều có người đỗ cử nhân, vì vậy họ đã được tôn vinh suốt hàng trăm năm. Trong toàn bộ khu vực Thanh Đào Ủ, chỉ có nhà của gia tộc Gu là lớn nhất; so với nhà của gia tộc Gu, ngôi nhà mà cha cô sống thì quả thật không sánh kịp.

Xe ngựa dừng lại, và Jin Chao được những người phụ nữ giúp đỡ bước xuống. Nhìn ra xung quanh, hai bên là những bức tường màu hồng cao vút; ở cuối con đường lát gạch xanh là một sân nhỏ. Mặc dù là mùa đông giá lạnh, nhưng xung quanh vẫn có những cây trúc xanh um tùm, tạo ra tiếng rì rào nhẹ nhàng. Trên cửa có những cành hoa đào che khuất, nhưng vẫn có thể đọc được hai chữ “Yan Xiù” (Đẹp đẽ và Tinh xảo).

Jin Chao nhận ra ngay đó chính là bà ngoại của mình, bà Feng. Cả nhóm Jin Chao liền chào hỏi bà Feng trước, và bà Feng sau đó đã phân phát quà chào mừng cho cả bốn người họ.

Xung quanh bà Feng toàn là những người phụ nữ; có một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đang nắm tay bà Feng và nũng nịu.

Cha cô ấy thấy vậy liền có vẻ không hài lòng.

Bà Feng liền nói: “Đan Túy, hãy dẫn các cô gái nhà ông Tứ đi vào phòng phía đông để nghỉ ngơi và thưởng thức một chút bánh kẹo.”

Chỉ có cha cô ấy là được ở lại; có vẻ như bà muốn nói chuyện riêng với ông trước. Jin Chao liếc nhìn chiếc hộp quà mà người phụ trách cầm trên tay, nghĩ rằng cũng chắc không có vấn đề gì.

Người đáp lời là một bà phụ nữ buộc tóc thành kiểu hoa mẫu đơn, mặc chiếc áo in họa tiết rực rỡ màu đỏ thắm, với đôi mắt dài và làn da mịn màng; đó chính là bà Phu nhì. Bà ấy dẫn họ vào phòng phía đông để nghỉ ngơi, rồi nắm tay bà Song và nói: “Tôi chưa từng gặp cô, chắc hẳn cô chính là con gái ruột của Thái Thường Tự phải không?”

Bà ấy không gọi cô ấy là “bà Song”, có vẻ như bà ấy rất tinh ý.

Bà Song cười và nói: “Đúng vậy, nếu tôi đoán không nhầm thì bà chính là bà Phu nhì phải không? Thật là xinh đẹp và thanh lịch. Tôi xin giới thiệu thêm: đây là con gái ruột của ông Tứ chúng ta, cô Chao.”

Nghe đến tên mình, Jin Chao liền chào bà Phu nhì.

Bà Phu nhì nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh chóng lại lấy lại nụ cười và trao cho cô ấy một hộp quà bằng lụa.

Bà Song tiếp tục giới thiệu: “Đây là cô Lan.” Bà Phu nhì đối xử rất thân thiện với cô Lan và cũng trao cho cô ấy một món quà.

Gu Lan luôn biết cách làm hài lòng người lớn tuổi; Jin Chao tự nhủ rằng điều này thật sự không phải ai cũng có thể học được.

Sau khi giới thiệu Gu Xi và Gu Yi, bà Phu nhì cũng giới thiệu con gái ruột của mình là Gu Jin Hua. Cô ấy đã kết hôn được vài năm và lần này trở về thăm gia đình. Theo quy tắc của gia đình Gu, tên của con gái ruột luôn mang chữ “Jin”; vì tên của Gu Jin Hua cũng có chữ “Jin”, nên bà ấy cảm thấy thân thiện hơn với Jin Chao so với cô Lan, và đã trao cho cô ấy một đôi bông tai bằng ngọc trắng in họa tiết mây.

Cô gái vừa nãy nắm tay bà Feng và nũng nịu chính là con gái thứ hai của bà Phu nhì, Gu Lian; cô ấy mới mười bốn tuổi, xinh đẹp nhưng có vẻ được mọi người chiều chuộng quá mức. Cô ấy chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục nói đùa với cô gái bên cạnh.

Bà Song chắc chắn không bao giờ nói rằng Gu Lian thiếu phép lịch sự; cô ấy chỉ cười và tiếp tục trò chuyện với cha của Jin Chao.

Jin Chao cảm thấy thoải mái hơn khi được ở bên gia đình này.

Bà Song bỗng trở nên thận trọng hơn. Thông thường, khi một người phụ nữ lấy chồng, nếu nhà chồng có địa vị cao thì cô ấy cũng sẽ được hưởng lợi theo. Nhưng trường hợp của con gái chính thức của Hầu tước Trường Hưng lại ngược lại: Ông Cố Vị chỉ là một người con không chính thức, nhưng khi lấy được con gái chính thức của Hầu tước Trường Hưng, ông ta lại trở nên quý giá nhờ vợ mình và đã giành được một chức vụ cấp bốn!

Trong những năm qua, Hầu tước Trường Hưng đã tham gia nhiều chiến dịch quân sự cho Hoàng đế, dập tắt không ít cuộc nổi loạn, và công lao quân sự của ông ta rất nổi bật. Hoàng đế rất sủng ái ông ta đến mức còn phong cho vợ ông ta chức vụ cấp hai. So với gia tộc tổ tiên của họ Cố, thì gia tộc Hầu tước Trường Hưng thực sự kém xa hơn nhiều; Ông Cố Vị khi vào cung chỉ có thể xuất hiện một cách hạn chế, trong khi Hầu tước Trường Hưng lại có thể trực tiếp vào cung, cùng Hoàng đế chơi cờ bạc và các hoạt động vui chơi khác. Trong số các quan võ, Hầu tước Trường Hưng dường như là người dẫn đầu, và cuộc sống của ông ta thật sự rất huy hoàng.

Chào mừng các bạn đọc đến với chúng tôi! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và phổ biến nhất đều có tại đây!

!!!