Chương 21: Lá giới hạn

Khi nghe bà Song nhắc đến tên của Hầu tước Trường Hưng, khóe mắt cô Jǐn Chāo bỗng nhiên nhấp nhô lên.

Cô rất quen thuộc với gia tộc Hầu tước Trường Hưng này! Chén Tam gia là đệ tử của Trương Cư Liêm, một trong những quan văn xuất chúng, và luôn không hòa thuận được với những người như Hầu tước Trường Hưng. Sau này, khi Trương Cư Liêm nắm quyền chính trị, chính Hầu tước Trường Hưng cũng đã sử dụng quyền lực quân sự để kìm hãm ông ấy. Thậm chí cái chết của Chén Tam gia cũng có mối liên hệ mật thiết với Hầu tước Trường Hưng.

Nhưng những chuyện đó đều xảy ra vài năm sau này; bây giờ, hoàng đế đang khỏe mạnh, những rối ren trong chính trị cũng phải đợi đến năm Vạn Lịch mới được giải quyết...

Sau khi trò chuyện một lúc, bà Thái Phu nhân lại sai người đưa tin. Mọi người quay trở lại nơi tiệc tùng; cha cô đã không còn ở đó nữa. Cô Jǐn Chāo thấy vẻ mặt của bà Thái Phu nhân khá bình tĩnh, nghĩ rằng cuộc trò chuyện giữa hai người có lẽ khá vui vẻ. Việc có thể duy trì mối quan hệ tốt với gia tộc tổ tiên cũng sẽ có lợi cho cha mình; hơn nữa, Quách Ngũ gia còn đã cưới con gái chính thức của Hầu tước Trường Hưng...

Mặc dù không ai biết tại sao con gái chính thức của Hầu tước Trường Hưng lại để mắt đến anh...

Bà Thái Phu nhân cố ý gọi cô Jǐn Chāo đến: “Lần trước tôi gặp Cháo tỷ, cô còn nhỏ như vậy thôi.” Bà vẽ hình dáng cô bằng tay và cười nói: “Cô cứ muốn chạy ra chơi trên đồi giả, không ai có thể ngăn cản được, rồi còn ngã xuống từ trên đó nữa. Cô còn nhớ không?”

Tất nhiên, cô Jǐn Chāo cười và nói: “Bà ngoại đã khoan dung, chỉ là lúc nhỏ nghịch ngợm, không hiểu chuyện mà thôi.”

“Đôi mắt cũng đã trở nên đẹp hơn rồi, thật là một cô gái xinh đẹp quyến rũ.” Bà Thái Phu nhân khen ngợi cô, “Cô cũng đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi. Những gì người ta nói bên ngoài... tôi nghĩ rằng chỉ có nhìn thấy mới tin được. Cháo tỷ của chúng ta cũng là một cô gái đoan trang, thanh lịch.” Những lời chưa nói hết của bà, cô Jǐn Chāo tự nhiên hiểu ý; những chuyện xấu xa của cô trong kiếp trước đã lan truyền khắp nơi, nhưng cô không ngờ rằng cả Đại Hưng cũng vậy.

Bà Thái Phu nhân lại gọi Quách Lan đến: “Cha cô nói rằng tay nghề may vá của cô rất giỏi, tính cách cũng thân thiện, tôi nghĩ cô cũng là một người tốt. Có ai đến hỏi chuyện hôn nhân cho cô chưa?”

Nghe vậy, khuôn mặt Quách Lan hơi đỏ lên và nói: “Dù có vài người đến hỏi chuyện hôn nhân, nhưng cha tôi đã từ chối tất cả.”

Bà Thái Phu nhân liền nói: “Chắc chắn Lan tỷ sẽ chọn được một người tốt thôi. Cô cũng nên suy nghĩ về điều đó.”

Cô Jǐn Chāo gật đầu và nghĩ về lời khuyên của bà Thái Phu nhân.

Bà lão nghĩ một chút: “Cũng được, sau khi xem xong kịch thì cũng đến giờ dùng bữa rồi. Buổi chiều các con có thể cùng nhau chơi trò bài Double陆, sẽ vui vẻ hơn đấy.”

Mọi người lại tiếp tục đến sân khấu. Gia đình Gu đã mời đoàn kịch của Fangwu Society đến biểu diễn. Sân khấu vốn đã được trang trí sẵn, lần này lại được bày biện lại một cách rực rỡ hơn nữa, với những họa tiết được vẽ bằng màu đỏ và vàng rất trang hoàng. Tại đó, Phu nhân thứ Năm đang chờ họ; con gái ruột của gia tộc Hầu gia ở Chương Hưng mặc một chiếc áo có họa tiết hoa rực rỡ màu đỏ thẫm, kèm theo chiếc váy màu trắng tinh khôi với những đường viền màu vàng, trông cô ấy rất thanh tú và cao ráo. Phu nhân thứ Năm mời mọi người ngồi xuống và đưa cho bà lão quyển danh sách kịch để bà chọn vở muốn xem.

Chẳng mấy chốc, đoàn kịch của Fangwu Society bắt đầu biểu diễn. Bên cạnh cô ấy là Gu Lan và Gu Lian. Gu Lian có tính cách kiêu kỳ, nhưng Gu Lan lại rất giỏi ứng xử với những người như vậy; hai người nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau và trong lúc trò chuyện, họ bắt đầu nói về vở “Ký Sự Ngọc Kẹp Tóc”. Gu Lian vốn luôn theo sở thích của bà lão khi xem kịch, nên khi nghe Gu Lan nhắc đến vở này, cô ấy lập tức bị cuốn hút.

Gu Jinchao ngồi ở góc khuất nhất; bên trái cô ấy là một bông mai đang nở rộ, bóng hoa lả tả, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa. Không ai chú ý đến cô ấy, và cô ấy lại thích sự yên tĩnh như vậy.

Mộc Tuyết nói nhỏ với cô ấy: “Không ngờ cô gái thứ hai lại thích xem vở ‘Ký Sự Ngọc Kẹp Tóc’… Vở này kể về câu chuyện tình yêu giữa nữ tu Trần Diệu Thường và học giả Phan Bất Chính; nó không chỉ vi phạm luân lý mà còn đi ngược lại những quy định kiêng dâm của tôn giáo nữa.” Jinchao cười và đáp: “Chỉ cần thích xem kịch là được mà.”

Cô ấy cũng không biết rõ đó là vở gì.

“Bà ngoại, con đang tìm bà đây; hóa ra bà đang ở đây xem kịch!” Bỗng nhiên, giọng nói của một chàng trai vang lên.

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn; người nói chuyện là một chàng trai mặc chiếc áo có họa tiết hoa màu xanh ngọc bích. Phía sau anh ta còn có hai người nữa: một người mặc áo có họa tiết hạc và một người mặc áo màu xanh thẫm với họa tiết huyền bí.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía chàng trai đó. Chiếc áo anh ta mặc được thêu tinh xảo, với những họa tiết bằng chỉ bạc mờ ảo; thân hình anh ta cao ráo và thanh mảnh, khuôn mặt đẹp đến nỗi có thể sánh ngang với phụ nữ: da trắng như ngọc, môi đỏ, răng trắng; trên đầu anh ta đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc có họa tiết tre. Anh ta đứng yên lặng, không nói gì.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.*

Ba người đang trò chuyện với Thái phu nhân, và ánh mắt mọi người lại không thể không dừng lại ở chàng trai trẻ kia; hóa ra anh ta chính là con trai cả của Hầu Chương Hưng! Chẳng trách gì khi Thái phu nhân giới thiệu anh ta, bà lại đặc biệt nhắc đến anh ta trước tiên. Nhưng Hầu Chương Hưng là một võ tướng, vậy làm sao lại sinh ra một chàng trai có vẻ đẹp thanh tú đến thế, xứng đáng được gọi là một quý tử tài giỏi trong thế gian này? Nói anh ta là con trai của một võ tướng, có lẽ còn không bằng nói anh ta là con trai của một gia đình có truyền thống học vấn.

Phu nhân thứ năm cũng ngồi bên cạnh Thái phu nhân, nắm tay em trai mình và cười hỏi: “Các con đã đi đâu với hai cháu trai?”

Ye Xiàn trả lời một cách thong thả: “Chúng con đã đến Hành Tái Cư để ngắm hoa mai, không biết ở đây hoa mai có nở đẹp hơn không.”

Dù Gu Jīn Xiāo và Gu Jīn Xián cũng gần bằng tuổi với Ye Xiàn, nhưng họ thấp hơn một thế hệ; nghe vậy Gu Jīn Xiāo cười nói: “Chú không phải đi ngắm hoa mai đâu, chú đã ngủ ở Hành Tái Cư suốt nửa ngày trời; nếu không có chúng con gọi, e rằng chú còn chẳng muốn dậy đâu!”

Ye Xiàn đáp lại: “Chỉ là buồn ngủ vào mùa xuân thôi.”

Gu Jīn Xián vỗ nhẹ tay anh ta: “Trong cái lạnh giá của mùa đông này mà chú đã bắt đầu cảm thấy buồn ngủ vào mùa xuân rồi, đến mùa xuân thì không biết sẽ thế nào nữa!”

Thái phu nhân nói với Gu Jīn Xiāo: “…Con hãy dẫn em trai và chú đi thăm quanh nhé, nhớ phải có người hộ tống theo, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì cả.” Gu Jīn Xiāo là người lớn tuổi nhất trong số họ, và đã đỗ cử nhân.

Nhưng Gu Jīn Cháo nghe vậy lại cảm thấy bối rối; tại sao khi đi trong chính dinh thự của mình lại cần phải có người hộ tống nữa?

Khi thấy họ bước xuống từ bên cạnh Thái phu nhân, Gu Lián vội vàng đến chào: “Anh cả, anh hai, để chị giới thiệu cho các em nhé, cô gái này là Lan, con gái thứ hai của bác tư.” Lúc nãy Thái phu nhân chỉ nói về thứ tự của một vài người mà không đề cập đến tên.

Lan cung kính chào hỏi, có vẻ hơi e dè.

Gu Jīn Xiāo và Gu Jīn Xián nói vài lời với cô ấy; Gu Lan dường như muốn nói chuyện với Ye Xiàn, nhưng anh ta chỉ gật đầu rồi không quan tâm thêm nữa.

Mò Xuyết nhìn cảnh tượng này mà cảm thấy bực bội; cơ hội tốt như vậy mà cô ấy lại không muốn nói chuyện với con trai cả của Hầu Chương Hưng chút nào, dù chỉ là vài lời cũng được. Thế mà cô ấy lại như thể không có ai xung quanh, tựa cằm nhìn sân khấu, thậm chí không liếc nhìn sang phía nào khác.

Hai người chủ tớ này có cùng tính cách thật đấy.

Gu Lan vẫn không từ bỏ hy vọng; nếu có thể làm quen với con trai cả của Hầu Chương Hưng thì sẽ rất hữu ích cho cô ấy.

“Con trai cả vừa nói đến việc ngắm hoa mai, nhưng không biết đó là hoa mai gì; có lẽ là hoa mai ở Hành Tái Cư chăng?”

Ye Xiàn trả lời: “Đúng vậy, chúng con đã đến đó để ngắm hoa mai.”

Anh ta tự nhiên là không ưa thích Cố Kim Triều; những tin đồn về cô ấy lan truyền rộng rãi giữa các học trò quý tộc như họ. Không phải cứ con gái út được nuông chiều, kiêu ngạo là sẽ có được sự lan truyền rộng lớn như vậy; điều khiến mọi người chú ý hơn cả là vẻ đẹp của cô ấy. Dù cô ấy ăn mặc giản dị, ngồi ở góc khuất nhất, chỉ cần nhìn qua một cái là có thể nhận ra ngay.

Vẻ đẹp của cô ấy giống như những bông hoa đào rực rỡ không ai sánh kịp, nhưng lại chọn phong cách ăn mặc giản dị với màu xanh liên và trà trắng; khí chất xung quanh cô ấy yên bình, thanh tĩnh. Sự tương phản này lại càng khiến người ta cảm thấy tò mò. Lẽ ra khuôn mặt xinh đẹp ấy nên được trang điểm lộng lẫy, tại sao lại chọn những màu sắc giản dị đến thế?

“Cô ấy chính là Cố Kim Triều đó.” Diệp Hạn gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Cố Kim Hiền cười nói: “Chú à, hãy quên chuyện đó đi. Hồi ở dinh Định Quốc Công, có một cô gái nhỏ đứng bên cạnh cô ấy, chỉ vì che khuất tầm nhìn của cô ấy mà cô ấy đã kéo cô ta lại và tự tay tát vài cái; cô gái đó sợ đến nỗi không dám khóc… thật đáng thương…”

Diệp Hạn cười nhẹ: “Chỉ là tò mò thôi.” Anh ta lại nói: “Xem kịch ở đây cũng nhàm chán, thà đi tìm cha anh để cùng cưỡi ngựa ra ngoài chơi còn hơn.”

Cố Kim Tiêu vội vàng ngăn cản: “Không được đâu, trong sân chỉ có vài con lừa thôi, nhưng có thể cưỡi chúng một chút…”

Ba người cùng nhau đi ra ngoài. Cố Liên có vẻ không hài lòng; anh trai cả và anh trai thứ hai cũng không nói chuyện với cô ấy lâu, cô ấy liền ngồi xuống, hỏi Cố Lan một cách tùy tiện: “Chị gái cậu thật sự đã đánh như vậy sao?”

Cố Lan nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Cô ấy còn có những lúc còn dữ hơn thế nữa đấy.”

Chào mừng các bạn đọc đến với chúng tôi! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây!

!!!