Chương 216: Bất ngờ

Cơm lá sen đã được hấp chín được đặt vào những chiếc bát cao và được mang đến để mọi người thử. Bà Wu Đại Nại Nai không ngừng khen ngợi tài năng nấu ăn của Cẩm Triều, cô ấy ăn thêm vài miếng nữa. Bà Trần Lão Phu Nhân cười nhạo cô ấy: “Trong đó có gạo dính đấy, cẩn thận kẻo khó tiêu hóa nhé!” Cẩm Triều cười nói: “Không chỉ là tài năng của tôi đâu, chị Tịch cũng đã giúp tôi bóc đậu Hà Lan và trộn thịt muối nhỏ nữa.” Chén Triệu liền kéo tay áo cô ấy, nhất quyết muốn cô ấy cũng khen mình: “Dì Ba ơi, con cũng đã bóc đậu Hà Lan rồi!” Mọi người đều bắt đầu cười. Chén Tịch ngồi bên cạnh Cẩm Triều, má đỏ bừng vì hơi ngượng ngùng. Nhưng việc làm cơm lá sen cùng Cẩm Triều thật sự rất vui vẻ; trước đây cô ấy chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như vậy. Mẹ cô luôn dạy cô phải khiêm tốn và biết lễ nghi, và mẹ cô cũng cho rằng công việc trong bếp là những việc bẩn thỉu, nên không thường xuyên để cô tiếp xúc. Ngay cả khi cô vào bếp, các bà lớn tuổi cũng phải theo sát cô, sợ rằng cô sẽ bị dao làm tổn thương hoặc dầu bắn lên người, và họ sẽ bị mẹ cô trách mắng. Cô ấy thậm chí còn biết hát những bài hát về việc hái sen nữa… Chén Tịch cảm thấy Cẩm Triều là một người rất thú vị, cô ấy ngồi sát bên cô ấy một cách chặt chẽ. Khi nghe người khác khen cơm lá sen ngon, khuôn mặt cô ấy cũng hiện lên nụ cười. Việc chiều chuộng trẻ con thực sự rất đơn giản; bạn tốt với chúng, chúng tự nhiên sẽ cảm nhận được điều đó. Nhìn vào hai búi tóc nhỏ xinh của Chén Tịch, Cẩm Triều bỗng nhiên cảm thấy rất thương xót. Dù Chén Triệu nhỏ hơn Chén Tịch hai tuổi, nhưng cô ấy lại trông năng động hơn nhiều. Trong bếp, Chén Triệu luôn la hét muốn làm này muốn làm kia, trong khi Chén Tịch thì ngồi ngoan ngoãn, không từ chối bất cứ việc gì cô ấy bảo. Có vẻ như biết mình không còn mẹ nữa, cô ấy đã trở nên cẩn thận hơn rất nhiều. Cẩm Triều thì thầm với cô ấy: “Tôi có một tấm màn bao quanh ao sen, là tôi tự thêu. Con thích hoa sen không? Sao con không nhận tấm màn đó làm quà nhỉ?” Chén Tịch gật đầu, giọng nói còn non nớt: “Mẹ tôi nói hoa sen mọc từ bùn nhưng không bị nhiễm bẩn, rửa trong dòng nước trong sạch nhưng không quá lộ liễu.” Cô ấy lại nói thêm: “Trong phòng tôi có một tấm màn vẽ hoa mai, lan, cúc và trúc; tôi đã sử dụng nó được vài năm rồi. Tôi chỉ từng thấy những tấm màn thêu hoa sen, chưa bao giờ thấy tấm màn thêu ao sen cả. Trên đó có cả chiếc lầu nhỏ giống như trong ao sen của khu vườn sau nhà không?” Cẩm Triều cười và gật đầu: “Ừ, có chiếc lầu nhỏ đó.”

Bà lão Trần gật đầu nói: “Con sức khỏe không tốt, đừng ngủ trên gối tre hay gối ngọc như mọi người. Tôi còn có những bông hoa cúc đã phơi khô vào dịp Trung thu năm ngoái. Con hãy lấy chúng làm gối đi.”

Bà Cát cảm ơn bà lão Trần: “Là thứ mẹ đã phơi để pha trà, làm sao con có thể dùng làm gối được. Con vẫn còn một ít hạt quế tây để sử dụng.”

Cẩm Triều nhìn thấy vẻ mặt u ám của bà Cát, nghĩ rằng bà ấy hẳn đã biết chuyện của ông Trần Lục. Chồng bà ấy có người tình cũng đành, nhưng lại để mọi người đều biết được, chắc bà ấy cảm thấy rất đau khổ. Hơn nữa, tính cách e dè của bà ấy khiến bà ấy không dám nói ra điều gì, các chị dâu cũng không thân thiện với bà ấy, nên tâm trạng bà ấy càng thêm u sầu. Chỉ có bà lão Trần là luôn quan tâm và yêu thương bà ấy.

Ông Trần Lục thì sống cuộc sống phóng đãng bên ngoài… Bà ấy tự nhiên không dám nói thêm lời nào nữa.

…Vì vậy, sau này bà ấy mới rơi vào tình cảnh như vậy.

Cẩm Triều gọi bà Cát lại và đưa cho bà một đĩa kẹo bông tơ: “Đây là thứ mẹ vừa lấy cho hai chị gái chúng ta ăn, con đã thử một miếng, nó tan ngay trong miệng, ngọt nhưng không ngấy. Con cũng thử xem?” Cô nhớ bà Cát rất thích đồ ngọt.

Bà Cát nhìn Cẩm Triều một cái, rồi lẩm bẩm cảm ơn và nhặt một miếng kẹo bông tơ vào miệng.

Bà Tần thì nói nhỏ với bà Cát: “Dù chị dâu không quá khắt khe, nhưng ở đây vẫn còn có bà lớn và bà nhỏ nhà họ Ngô. Con không nên đeo trang sức bằng bạc màu trắng… May mà mẹ chưa nói gì, con nên chú ý đến điều đó.”

Bà Cát gật đầu: “Chị dâu nói đúng, là lỗi của con…” Miệng vẫn còn nhai kẹo bông tơ, giọng nói của bà ấy bỗng nhiên nghẹn lại, đôi mắt nhanh chóng đỏ lên. Bà Tần cũng giật mình; chỉ là một câu nói thôi mà bà Cát lại khóc như vậy sao!

Bà Cát không thể kiềm chế được, dùng tay áo lau nước mắt và nói lắp bắp: “Sau này con sẽ không bao giờ như vậy nữa…”

Những người đang chơi bài đều bất ngờ, bà lão Trần vội vàng gọi bà Cát lại: “Tại sao con lại khóc như vậy? Có phải con bị ức hiếp không? Nếu thực sự bị ức hiếp, hãy nói với mẹ ngay…” Bà liếc nhìn bà Vương đang đứng bên cạnh, và bà Vương vội mời hai bà nhà họ Ngô vào phòng nghỉ để uống trà.

Nhưng bà Cát khóc đến nỗi không thể nói được gì, mọi người vội vàng giúp bà ngồi xuống giường. Giọng nói của bà lão Trần trở nên nghiêm khắc hơn: “Có phải Lục đệ lại làm điều gì tồi tệ không? Chuyện của bà Thúy tôi vẫn chưa trách cứng ông ta!…”

Cô Gia lập tức nhận ra mình đã nói sai điều gì đó. Nhưng bà chủ nhà họ Trần thì không quan tâm đến cô nữa, mà trực tiếp hỏi cô hầu bên cạnh cô Gia, tên là Tử Hà: “Cô hãy nói rõ cho tôi nghe. Nếu cô cũng không chịu nói, tôi sẽ lập tức bán cô đi cho những kẻ ở thung lũng kia.”

Tử Hà sợ hãi đến mức quỳ xuống, và từng lời một kể rõ sự việc.

Mọi người đều bị sốc, còn bà chủ nhà họ Trần thì tức giận đến mức tay run rẩy: “…Hắn đã ép người ta đến chết, một xác hai mạng? Các ngươi đã giấu tôi, bà lão này… Phải đợi đến khi những lời đồn đại đó đến tai tôi mới biết sao?” Bà chỉ vào Lục La và nói: “Ngay bây giờ hãy đi tìm hắn về đây!”

Chẳng mất bao lâu, Chén Lục Nguyệt đã được tìm thấy. Anh ta vừa trở về từ nhà họ Thúy, chưa kịp nghỉ ngơi gì. Bà chủ nhà họ Trần bảo anh ta theo mình vào phòng trong để nói chuyện. Anh ta cười tươi: “Mẹ ơi, mẹ cũng cho con nghỉ ngơi một chút chứ!” Nhưng thấy khuôn mặt căng thẳng của bà, anh ta không khỏi quay đầu nhìn về phía cô Gia; cô Gia vẫn đang khóc.

Các phụ nữ ở lại trong phòng phía tây, Cẩm Triều an ủi cô Gia vài câu: “Chị em Lục, chuyện này không phải lỗi của em đâu. Đừng khóc nữa. Việc làm người ta thương hại em cũng chẳng có ích gì cả.”

Cô Gia gật đầu, nhận lấy khăn lau mồ hôi mà Cẩm Triều đưa cho: “Chị Ba đã nhìn thấy em làm trò cười rồi… Em thực sự không chịu nổi những tình huống này…”

Đúng lúc đó, Chén Huyền Thanh và Chén Huyền Tân đến chào bà chủ nhà họ Trần. Chén Huyền Thanh đã trở về vài ngày nay, luôn giúp Chén Huyền Tân học bài. Anh ta định cùng bà chủ nhà họ Trần dùng bữa tối, nhưng thấy mọi người trong phòng có vẻ nghiêm trọng, và không thấy bóng dáng của bà ở đâu. Còn Cẩm Triều thì đang nói chuyện nhẹ nhàng với cô Gia; đôi mắt cô Gia đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc.

Anh ta lần lượt chào từng người lớn tuổi, và khi đến lượt Cẩm Triều, anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Mẹ khỏe không?”

Cẩm Triều chỉ gật đầu nhẹ nhàng, không muốn quan tâm thêm nữa.

Bà Tần bảo anh ta đi vào. Bà thì thầm với anh ta: “Bà ngoại của con đang ở trong phòng, đang nói chuyện với chú sáu của con.”

Chén Huyền Thanh nhíu mày; chú sáu đang khóc, còn chú sáu lại bị bà ngoại mắng mỏ… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Anh ta hỏi: “Vậy có ai được sai đi gọi cha con đến không?”

Bà Tần gật đầu: “Mẹ của con vừa mới sai người đi rồi.”

Chén Huyền Thanh vô thức liếc nhìn về phía Cẩm Triều, nhưng thấy Chén Tịch đang ngồi bên cạnh cô ấy, đang nói chuyện nhỏ với cô ấy.

Cẩm Triều lắng nghe rất chăm chú, với vẻ mặt dịu dàng. Chén Tịch hiếm khi nói chuyện nhỏ nhẹ như vậy…

*(Note: Some names and phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Cánh cửa phòng bên trong cuối cùng cũng mở ra, và khi ông Chén Lục Yê xuất hiện từ bên trong, trông ông ấy ủ rũ và tuyệt vọng. Bà Chén lão phu nhân mắng ông ấy thậm tệ, còn bắt buộc ông phải ở lại chùa Bảo Tương suốt nửa năm để tụng kinh và cầu phúc cho bà Cùi cùng đứa con đã qua đời. Làm sao có thể sống tiếp những ngày như vậy được... Ông ngẩng đầu lên và nhìn thấy bà Cát, khuôn mặt ấy vẫn còn đầy nước mắt. Tất cả sự bức bối và phiền muộn mà ông phải chịu đựng trong những ngày qua đã biến thành cơn giận dữ, ông bước tới và hỏi thẳng bà ấy: “Là do cô sao?”

Bà Cát bị ông làm giật mình, vội vàng nói: “Lục Yê, tôi không..."

Ông Chén Lục Yê cười lạnh và ngắt lời bà ấy: “Lần trước khi tôi và bà Cùi có chuyện, chẳng phải cũng là do cô đi khóc lóc trước mặt mẹ sao? Nếu không phải vì cô nói với mẹ, làm sao tôi có thể đối xử như vậy với bà Cùi? Bà ấy cũng sẽ không chết như vậy... Cô còn có gì để khóc nữa chứ, cố tình làm đáng thương để làm gì?”

Bà Cát đứng dậy và nói nhỏ: “Lục Yê, làm sao có thể trách tôi được... Nếu tôi biết bà Cùi đang mang thai..."

Nghe thấy lời phản bác của bà ấy, cơn giận trong lòng ông càng dâng cao hơn. “Vậy thì tại sao cô không nói với mẹ sớm hơn? Tôi đã bảo cô rồi đấy, không được nói lung tung, cô chỉ muốn mọi người đều biết để xem trò cười của tôi sao! Cô hãy theo tôi về, và giải thích rõ ràng cho tôi nghe..." Ông vung tay lên như muốn bắt bà Cát, nhưng không may làm đổ cả chén trà trên bàn.

Chén Tịch đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đó... Kim Triệu không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng ôm lấy cô ấy. Chiếc bàn nghiêng đi, và những ngụm trà còn nóng hổi đổ hết xuống tay và vai cô ấy.

Chén Tịch không hề hay biết gì cả, cho đến khi được thả ra mới bắt đầu khóc lóc.

Bà Tần vội vàng ôm lấy Chén Tịch an ủi cô ấy “Đừng khóc nữa”, rồi kiểm tra xem cô ấy có bị bỏng ở đâu không. Bà Vương nắm lấy tay Kim Triệu hỏi: “Chị ba, có bị bỏng không?” Kim Triệu lắc đầu nói không sao cả. Còn ông Chén Lục Yê thì vừa giận vừa hối hận, ai lại để một chén trà nóng hổi như vậy trên bàn! Và nó đã làm bà Tịch mới vào nhà bị bỏng. Ông vội vàng xin lỗi Kim Triệu, và trong chốc lát, tình hình trở nên rất hỗn loạn.

Chén trà đó... là do ông để quên mất. Nhưng ông không cố ý đâu. Chén Huyền Thanh nghĩ về hành động của Kim Triệu khi bảo vệ Chén Tịch lúc nãy, và siết chặt tay mình lại, muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

PS: Gần đây tôi gặp khó khăn trong việc viết = = Mọi người hãy thông cảm cho giai đoạn chuyển tiếp này, cảm ơn mọi người~