Chương 259: Thăm viếng

Sáng sớm hôm đó, Chén Tư đã đến thăm bà và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có nói hôm nay chị gái của con sẽ đến thăm mẹ không?”

Cúc Kim Triều trả lời: “Đúng vậy, con nhớ kêu mọi người lại nhé. Người trẻ hơn là dì út, còn người lớn tuổi hơn là bà ngoại.”

Chén Tư gật đầu để thể hiện rằng con đã nhớ, rồi hỏi tiếp: “Mẹ ơi, dì út và bà ngoại có mang theo đồ ngon không?”

“Có chứ. Con nên ăn ít đồ ngọt vào lúc này, vì con đang trong giai đoạn thay răng, đừng làm hỏng những chiếc răng mới nhé.” Kim Triều nhẹ nhàng bóp nhẹ má con; vài ngày trước Chén Tư vừa mới rụng một chiếc răng, và bà An đã bắt đầu hạn chế con ăn kẹo.

Chén Tư ngoan ngoãn gật đầu. Đứa trẻ này hầu như không bao giờ gây rắc rối cho người lớn trong chuyện này.

Cúc Kim Triều dắt Chén Tư ra ngoài sảnh Mộc Từ để chờ. Từ xa, họ nhìn thấy cỗ xe ngựa đang tiến về phía họ. Khi cỗ xe dừng lại trước cửa sảnh, người phụ nữ ngồi trong xe giúp Cúc Liên và bà Châu xuống xe.

Cúc Liên chỉ tóc mình theo kiểu thông thường; không có gì thay đổi nhiều cả.

Nhưng Cúc Liên nhanh chóng quan sát Cúc Kim Triều. Cô ấy được vây quanh bởi một nhóm phụ nữ trẻ, mặc chiếc áo dài màu hồng nhạt có họa tiết tinh xảo, váy màu hồng nước, tóc được buộc thành kiểu “đổ mã”, đeo chuỗi ngọc màu đỏ và chiếc kẹp tóc được chạm khắc với đá bích ngọc màu vàng. Nhìn cô bé nhỏ mà cô ấy dắt theo, bé mặc áo dài có họa tiết hoa anh đào màu trắng, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi mắt đen như quả nho. Cổ bé đeo một chiếc vòng vàng, trên đó có một hạt ngọc trai to bằng quả long nhãn…

Hạt ngọc trai to như vậy chắc chắn rất quý giá; cô bé này chính là Chén Tư, con gái ruột của ông Chén Tam.

Bà Châu là người đầu tiên cười và bước tới chào hỏi; Cúc Kim Triều cũng chào lại. Chén Tư nhẹ nhàng gọi “bà ngoại”.

Ánh mắt Cúc Kim Triều dừng lại trên người Cúc Liên.

Cuối cùng, Cúc Liên cũng mỉm cười và bước tới chào hỏi: “Nhà của chị hai thật lộng lẫy. Ngay cả khi vào cửa “Thùy Hoa” cũng phải dùng xe ngựa!”

Cúc Kim Triều biết rằng Cúc Liên vốn là người như vậy, nên chỉ mỉm cười nhẹ mà không quan tâm lắm, và để Chén Tư gọi cô ấy là “dì út”.

Cúc Liên nói nhẹ nhàng: “Đây chính là cô Tứ phải không? Trông thật đáng yêu!” Rồi cô ấy muốn nắm tay Chén Tư.

Nhưng lúc này, Chén Tư vừa mới nói chuyện vui vẻ với Kim Triều, giờ lại hơi e ngại người lạ, nép mình sau lưng Kim Triều, rút tay lại và nói nhỏ với cô ấy: “Mẹ ơi…”

Cúc Kim Triều an ủi con gái mình và tiếp tục chờ đợi.

Gu Lian cũng bắt đầu khóc: “Chị hai ơi… Thực ra tất cả đều là lỗi của em. Lúc đó em còn non nớt, không hiểu chuyện gì cả; thực sự em không hề có ý làm hại chị đâu… Những mâu thuẫn trong quá khứ thì thôi bỏ qua đi. Bây giờ cha em bị giam giữ, chị phải giúp đỡ em một tay nhé.”

Mẹ con họ cùng nhau khóc rất thảm thiết.

Bà nội Sun nghe thấy tiếng khóc từ bên ngoài, liền bảo các cô hầu mang đồ ăn vặt vào. Bà tự mình mang chúng lên và nói với nụ cười: “…Bà đã sớm bảo chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt rồi, hai người hãy thử xem nhé.”

Gu Jinchao lúc này mới lên tiếng: “Này, đừng khóc nữa. Hãy thử món này đi.” Sau đó bà thở dài và tiếp tục: “Chuyện của chú hai em cũng biết rồi. Nhưng vì mọi chuyện đã như vậy, có lẽ các người cần phải suy nghĩ xem sẽ làm thế nào tiếp theo. Em nghe nói Phó Đô Úy của Tòa Điều tra là bạn thân của chú hai, đồng thời cũng là cấp trên của ông ấy. Với sự giúp đỡ của ông ấy, có lẽ chú hai sẽ không bị mất chức phận đâu.”

Bà Chou ngạc nhiên: Làm sao Gu Jinchao lại biết được chuyện của vị Phó Đô Úy đó?

“Dù có thể giữ được chức vụ, cũng chỉ là một chức nhỏ cấp sáu, bảy mà thôi. Các người cũng biết tính cách của chú hai mà… Ông ấy rất coi trọng danh dự…” Bà Chou thở dài, “Có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ có thể thăng tiến được nữa. Gia đình chúng ta… sau này sẽ rất khó khăn đây.”

Gu Jinchao nghĩ trong lòng: Nếu các người biết rằng kiếp trước gia đình họ Gu suýt nữa phá sản, thì sẽ hiểu rằng việc giữ được một chức nhỏ cũng là điều may mắn lắm rồi.

Bà cảm thấy họ có phần quá tham lam. Gu Deyuan đã tham nhũng trước đó; việc muốn giữ được chức vụ là điều hoàn toàn không thể.

“Các người hiếm khi đến thăm em, nói những chuyện này chỉ làm tăng thêm nỗi buồn mà thôi. Hãy ăn đồ ăn vặt trước đã, sau này em sẽ dẫn các người đi gặp bà cả nhé.” Gu Jinchao cười nói. Nói xong, bà gọi các cô hầu đến và sắp xếp cho hai người ở phòng phía tây.

Những chuyện đã qua thì thôi; bà cũng không còn oán giận gì với những người trong phòng thứ hai nữa, nên cũng không còn quan tâm đến những gì họ đã làm trước đây nữa.

Gu Jinchao dẫn hai người đi gặp bà cả Chen. Sau khi trở về, bà nghỉ ngơi một lát; Gu Lian và bà Chou được các cô hầu dẫn đến phòng phía tây để nghỉ ngơi.

Gu Lian thì thầm với bà Chou: “Bà cả Chen sao lại không hề kiêu ngạo chút nào cả, giống như một vị Bồ Tát vậy… Làm sao bà ấy có thể quản lý được các con dâu được nhỉ…” Khác hẳn với ở nhà họ Yao; bà Chủ nhà Yao còn bắt các con dâu phải phục vụ bữa sáng mỗi ngày; chỉ có bà cả Chen mới thoải mái như vậy.

Gu Lian ngẫm nghĩ mãi mà hơi mơ màng. Ban đầu, khi nghe nói mình có thể sẽ phải gả cho Chén Tam Yê, cô ấy đã rất không muốn...

Cô ấy đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy mẹ mình gọi cô gái nhỏ dẫn đường lại, đưa cho cô ấy một ít bạc và nói: “Cô gái nhỏ này, tôi muốn hỏi cô vài câu.”

Cô gái nhỏ nhận lấy bạc, cười tươi rồi nói: “Cứ hỏi đi ạ.”

Bà Châu hỏi: “Chẳng phải Chén Tam Yê có ba người vợ lẻ sao? Tại sao tôi không thấy họ đâu?”

Cô gái nhỏ trả lời: “Người vợ lẻ ư? Họ ở trong Xian Yu Ge, cách rất xa đây. Chỉ có vào ngày mùng một và mùng mười lăm hàng tháng họ mới đến chào bà.”

Bà Châu tiếp tục hỏi: “Nếu là người vợ lẻ thì họ cũng phải phục vụ ông chủ mà, ở xa như vậy thì làm sao có thể phục vụ được?”

Cô gái nhỏ cười tươi: “Không cần họ phục vụ đâu. Chúng tôi phục vụ bà, còn bà thì phục vụ Tam Yê, như vậy là đủ rồi.” Nói xong, họ đã đến phòng Tây. Bên trong đã có hai cô gái khác đang đợi họ.

Bà Châu rất ngạc nhiên: “Vậy... họ không phục vụ ông chủ à?”

Cô gái nhỏ lắc đầu: “Tam Yê ở trong Mù Xí Đường, ông ấy chẳng đi đâu cả, làm sao họ có thể phục vụ được?”

Cô gái nhỏ nhận lấy bạc rồi đi, còn bà Châu thì vẫn còn ngẩn ngơ một hồi lâu.

Gu Lian cũng ngẩn ngơ: “Vậy... có nghĩa là không có người vợ lẻ nào cả sao? Tôi thấy Gu Jīn Cháo lại mang thai nhanh thế, không lạ chút nào! Trong lòng cô ấy cảm thấy rất kỳ lạ. Chẳng phải người đàn ông trên đời này đều không thể kiểm soát được mình sao? Làm sao Gu Jīn Cháo lại có thể giữ được sự trong sạch như vậy?”

Nhưng bà Châu lại nói một cách bình thản: “Đó mới tốt chứ. Điều đó chứng tỏ cô ấy thực sự có thể thuyết phục được Chén Tam Yê... Giá như mẹ tôi còn ở đây thì tốt biết mấy, nhưng lại chính chúng ta phải đến đây. Muốn áp đặt ý muốn lên cô ấy nhưng lại không có địa vị nào cả.” Bà Châu quyết tâm rằng ngày mai mình sẽ phải thuyết phục cô ấy kỹ hơn nữa. Nếu không được thì còn phải nhắc đến bà Phùng nữa. Dù sao Gu Jīn Cháo cũng là người của gia tộc Gu, lời nói của người lớn tuổi thì cô ấy cũng phải nghe.

...

Gu Jīn Cháo thức dậy sau giấc ngủ trưa, tựa vào gối đọc sách.

Bà Sun mang đến một khối bạc tám phần và kể lại những gì bà Châu đã hỏi cô gái nhỏ cho Gu Jīn Cháo nghe.

Nghe xong, Gu Jīn Cháo suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh với bà Sun: “Hãy thưởng cho cô gái kia một túi bạc đi. Chuyện này coi như xong.” Bà Sun có lẽ đã đi ngay.

Gu Jīn Cháo tiếp tục đọc sách. Cô ấy chẳng quan tâm đến những chuyện khác nữa.

...

Gu Jinchao và ông Chén Tam Yé đi dạo một vòng bên ngoài rồi trở về, thì bà Sun đã đang đợi họ ở cửa. Thấy họ, bà liền tiến lại chào: “Bà hai nhà Gu muốn gặp cô, đang đợi ở phòng Tây.”

Gu Jinchao liền nói với ông Chén Tam Yé: “Thôi ông cứ về trước đi, tôi sẽ nói chuyện với dì hai một lát.”

Ông Chén Tam Yé mỉm cười nhẹ, không cho phép từ chối và nói: “Tôi sẽ đi cùng cô.”

Gu Jinchao hơi do dự; cô cảm thấy việc này mình tự xử lý là được rồi, không cần ông Chén Tam Yé phải can thiệp. Nếu ông ấy can thiệp thì lại càng phức tạp thêm.

Nhưng ông Chén Tam Yé lại đi trước về phía phòng Tây. Gu Jinchao chỉ đành theo sau ông ấy. Ông Chén Tam Yé đưa tay ra để nắm lấy tay cô, và Gu Jinchao không nói gì cả, chỉ nhìn theo bóng dáng cao lớn của ông ấy mà trong lòng lại thấy rất yên tâm.