Chương 29: Mùa đông thú vị

Dì Yun cũng là một bà lão đã sống trong nhà này hơn mười năm, tự nhiên bà có thể nhìn thấu mọi chuyện. Cô gái họ hàng này và bà chủ nhà đóng vai trò rất rõ ràng: một người giả vờ hiền lành, một người giả vờ nghiêm khắc; rõ ràng đây không phải là chuyện có thể thỏa thuận được. Chỉ là có vô số cô gái trẻ xinh đẹp ở độ tuổi thích hợp, chỉ cần nói ra danh tiếng “người có thể giúp gia đình ổn định”, bao nhiêu người sẽ đổ xô tới. Tại sao lại phải chọn cháu gái không mấy nổi tiếng của mình chứ...

Chuyện này thật kỳ lạ.

Tuy nhiên, đó không phải là điều bà cần phải suy nghĩ. Dù xét từ góc độ nào đi nữa, việc này cũng chỉ mang lại lợi ích mà không hề có hại gì cho bà. Hiện tại bà không được sủng ái, cuộc sống cũng không dễ dàng chút nào; nếu bà giúp cô gái họ hàng này thành công trong cuộc hôn nhân này, bà chủ nhà chắc chắn sẽ thưởng cho bà, và ông chủ thứ hai cũng sẽ đối xử tốt với bà. Sau này, nếu có chuyện gì xảy ra... Cô gái họ hàng nhà Gu cũng sẽ giúp đỡ bà.

Dì Yun đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Bà chủ nhà ơi, cô gái họ hàng ơi, xin yên tâm. Việc có thể trở thành thiếp trong nhà Gu cũng là phúc đức của cô ấy rồi. Thôi thì hôm nay bà sẽ lập tức lên đường đến huyện Taihe.”

Là một người biết vâng lời, Gu Jin Chao trong lòng gật đầu. Nếu không phải vì bà sợ rằng trong nhóm những người phụ nữ kia có người của dì Song, và việc trở về sớm để báo tin trước sẽ khiến dì Song có thời gian chuẩn bị, thì bà cũng muốn tự mình đi một chuyến.

Nhưng với sự đồng hành của bà Song, chuyến đi này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Bà Ji Wu đã đến nơi tiếp khách tại lầu Shexian.

Hơn mười người quản lý và chủ cửa hàng đã ở đó chờ sẵn, mỗi người đều cầm sổ sách hoặc hợp đồng thuê đất. Ông Zeng, người chuyên về việc tính toán, đứng bên cạnh bà ngoại. Nếu có vấn đề gì liên quan đến việc chi tiêu bạc, ông ấy có thể kiểm tra ngay lập tức.

Khi thấy Gu Jin Chao đến, ông Zeng cũng mỉm cười chào hỏi.

Jin Chao ngồi bên cạnh và quan sát bà ngoại xử lý những việc này một cách rõ ràng và có tổ chức. Dù chúng có phức tạp đến đâu, bà ngoại luôn có thể nhanh chóng tìm ra điểm then chốt và đưa ra hướng giải quyết; những người quản lý lớn bên cạnh cũng nhanh chóng thảo luận ra ý kiến.

Cô nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi khi bà ngoại xử lý công việc, cô thường trèo lên lòng bà và gây rối, còn cố tình lấy chiếc máy tính của ông Zeng để chơi.

Ông Zeng đã đỗ tiến sĩ từ sớm, nhưng sau đó đã thất bại nhiều lần trong kỳ thi cử ở địa phương; ông quyết định dựa vào kỹ năng tính toán của mình để làm việc cho gia đình Ji.

Anh ấy kể về những chuyện xảy ra khi còn trẻ, khi Kỷ Dao quản lý cửa hàng lụa Hàng: “…Khi cậu thứ hai của chúng ta còn quản lý cửa hàng lụa Hàng ở Xianghe, đối diện là một cửa hàng chuyên bán lụa Thục. Chủ cửa hàng đó thấy cậu thứ hai còn trẻ và dễ bị bắt nạt, nên đã nhiều lần sai nhân viên của họ đến cửa hàng chúng ta để mời khách… Nhưng cậu thứ hai không hề tức giận, ngược lại sau đó ông ấy ra lệnh cho nhân viên trong cửa hàng mua hết toàn bộ cây sơn lam trên thị trường và chất chúng vào kho… Chúng tôi còn rất ngạc nhiên, không ngờ vài tháng sau giá của cây sơn lam lại tăng gấp nhiều lần, nhưng cậu thứ hai vẫn không hề có ý định bán chúng.”

Cúc Kim Vinh cảm thấy thắc mắc: “Cây sơn lam dùng để làm gì vậy? Tại sao lại cần phải tích trữ nó?”

Kỷ Dao cười và giải thích: “Cây sơn lam là một loại thuốc nhuộm màu xanh; trong loại lụa Thục quý giá có tên là Lụa Thục Thái, thì nhất định phải dùng cây sơn lam để nhuộm. Lúc đó chính là thời điểm hàng năm các thương nhân buôn lụa Thục đến Thông Châu để buôn bán. Tứ Xuyên không sản xuất cây sơn lam, vì vậy những thương nhân cung cấp lụa Thục khi đến Thông Châu thì nhất định phải mua loại nguyên liệu này.”

Người quản lý chính tiếp tục kể: “Đúng vậy, những người đến đây buôn lụa Thục không tìm thấy cây sơn lam, lại nghe nói cậu thứ hai có một lượng lớn hàng tồn kho, nên họ đã đến xin mua… Cậu thứ hai đồng ý bán cho họ. Nhưng họ phải trả bằng lượng lụa Thục có giá trị tương đương. Những thương nhân lụa Thục đó chỉ còn cách dùng toàn bộ lụa của mình để trả cho cậu thứ hai… Sau đó, chủ cửa hàng lụa Thục đối diện không tìm được nguồn cung cấp, suốt ngày lo lắng, cuối cùng họ còn phải xin lỗi cậu thứ hai và mong ông ấy bán lụa cho họ.”

Kỷ Can vỗ nhẹ vào cánh tay Kỷ Dao, cười nói: “Tôi thấy việc đó thật phiền phức… Lụa Thục được chuyển đến Thông Châu, chẳng phải cũng là nhờ vào tàu buôn của gia đình Kỷ chúng ta sao! Anh trai chỉ cần ra lệnh cho người quản lý tàu, họ sẽ sẵn lòng giao lụa cho mà, tại sao phải phiền phức như vậy?”

Kỷ Dao suy nghĩ một chút: “Quả là một cách hay!” Mọi người đều bật cười.

Bà ngoại cười nói: “Con trai Kỷ Dao thông minh, rất phù hợp để làm những việc này. Ngày mai là lễ cưới của cháu trai cậu, sao không đưa các cháu trai, cháu gái của cậu đến Bảo Đích xem sao, mua cho cháu trai một vài món đồ nhỏ nhé.”

Cúc Kim Triều thấy nụ cười trên khuôn mặt Kỷ Dao dịu đi, đôi mắt anh ấy cũng nhẹ nhàng hạ xuống.

Nhưng anh ấy vẫn gật đầu đồng ý: “Đi Bảo Đích vào lúc này cũng tốt, đúng là thời điểm diễn ra lễ thắp đèn, khu vực Ngọc Thành Phường chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.”

Cúc Kim Triều không muốn phiền anh ấy, nên chỉ nói: “Thôi, không cần thiết đâu.”

Kỷ Dao lại nói: “Không sao đâu, đi chơi một chút cũng tốt cho tinh thần mà.”

Jin Chao nhìn ngọn lửa đang cháy rực bừng, nhưng lại nhớ lại thời gian cô ấy sống cùng Vạn Tố. Lúc đó, cô ấy thích dùng ngọn lửa để làm món “cái vỏ cua vàng” (khẩu phần ăn được làm từ vỏ cua). Vào mùa đông, lượng than họ có không đủ; vì vậy, việc này vừa giúp giữ ấm vừa có thể dùng để làm bánh. Cô liền nói với bà ngoại: “Dù tuyết rơi nhiều cũng có điểm tốt của nó, được thưởng thức những chiếc bánh nóng hổi thì thật tuyệt vời! Sao tôi không làm cho bà thử xem nhỉ?”

Bà ngoại có vẻ tò mò: “Cháu gái Chao của bà, từ khi nào mà cháu học được những thứ này? Trước đây cháu còn chẳng dám bước vào bếp chút nào cả.”

Jin Chao cười mà không nói gì, rồi bảo Thanh Bồ đi lấy bột đã chuẩn bị sẵn ở bếp phía ngoài. Cô tự mình ngâm rau mơ khô và xay nhuyễn nguyên liệu làm nhân trong căn bếp nhỏ của Kỳ Đông Bàn. Sau khi gói xong bánh, cô cho chúng vào đĩa bằng sứ trắng có họa tiết đẹp đẽ, rồi mang chúng vào phòng ấm.

Bà ngoại chưa bao giờ cảm thấy Jin Chao làm điều gì trái với quy tắc; khi cô mang đĩa bánh vào, bà còn cười và giúp cô mở nắp lò.

Chẳng mất bao lâu, hương thơm của bánh đã lan tỏa ra xung quanh.

Mẹ Song bên cạnh nói: “…Ngay cả tôi cũng thấy thơm lắm!”

Các cô gái và bà lão đều háo hức nhìn vào đĩa bánh; mọi người đều không giỏi nấu ăn và chưa bao giờ thấy việc nướng bánh trong phòng ấm trước đây, nên cảm thấy rất mới mẻ.

Jin Chao cầm đôi đũa bằng ngọc, mở nắp lò; những chiếc bánh bên trong đã được nướng đến màu vàng óng, hạt mè rắc trên bề mặt cũng tỏa ra mùi thơm ngon. Cô gắp từng chiếc bánh ra đĩa và đầu tiên mang cho bà ngoại: “Bà thử xem sao ạ.”

Sau đó, cô chia bánh cho mẹ Song, Thanh Bồ, Thái Phù, và những cô gái nhỏ đang đứng bên ngoài.

Thanh Bồ đã từng thấy tài nấu ăn của Jin Chao trước đây, nên không cảm thấy ngạc nhiên. Còn Thái Phù thì rất ngạc nhiên và hài lòng: “Vừa giòn vừa thơm, ngon lắm!”

Cô Kỳ Ngô thử một miếng; vỏ bánh mềm mại, nhân bánh tan ngay trong miệng, hương vị của rau mơ khô rất đậm đà.

Trong lúc phòng ấm đang rất nhộn nhịp, có một bà lão qua tấm rèm thông báo: “Bà chủ nhân, thế tử thứ hai, thế tử thứ ba, thế tử thứ tư và cả cháu trai cũng vừa đến.”

Cô Kỳ Ngô cười nói: “Họ cũng đúng lúc quá! Nhanh mời họ vào đi!”

Kỳ Càn là người đầu tiên bước vào. “Bà ngoại, sao ở đây lại thơm như vậy! Tôi đã ngửi thấy từ bên ngoài rồi.”

Jin Chao mỉm cười và tiếp tục phục vụ mọi người.

“……Chúng tôi đến đây để mang bánh lê và chè ngọt cho bà ngoại.” Kỷ Dao đặt chiếc hộp thức ăn xuống, “Vừa rồi chúng tôi dẫn em họ Vinh đi thăm nhà, tình cờ phát hiện ra một số quả lê đông lạnh trong tầng hầm, nên đã bảo nhà bếp làm những món này cho các cô.”

Bà Kỷ Ngô rất vui mừng: “Hôm nay thì mỗi người đều mang đồ ăn đến cho bà rồi.”

Cẩm Triều đã nướng xong một lò bánh, nhưng họ lại phải chia tay. Chú của họ muốn họ gặp một vị thầy nổi tiếng ở Thông Châu để cùng thảo luận về nghệ thuật làm ra những sản phẩm đó. Vì vậy, Cẩm Triều bèn bảo Thanh Bồ tìm một chiếc hộp thức ăn để gói những chiếc bánh này lại cho họ mang về ăn.

Họ cầm chiếc hộp thức ăn vào, rồi lại cầm chiếc hộp thức ăn ra. Kỷ Can không thể chờ đợi được mà lấy ra một chiếc bánh để thưởng thức: “Mùi thơm quá, không ngờ em họ còn có tay nghề như vậy.”

Kỷ Vân lắc đầu, chê bai Kỷ Can: “Nhìn cậu ấy kìa, thật là một kẻ tham ăn… Nhưng em họ nhà Quách cũng thật thú vị, dám nướng bánh trong phòng ấm, ngay cả các cô hầu và bà lão cũng được thưởng thức!”

Kỷ Can cười ha hả: “Chỉ cần được ăn những món ngon là đủ rồi, tôi chẳng quan tâm đến điều đó đâu!”

Kỷ Dao cười nhẹ: “Nếu cậu dám nướng bánh trong phòng ấm, bà ngoại chắc chắn sẽ phạt cậu phải quỳ vài ngày trong đền tổ tiên.”

Còn Quách Cẩm Vinh thì im lặng không nói gì.

Anh ấy nghĩ đến chiếc bánh làm từ hạt mè và lá mây kia.

Hôm nay, khi thấy cô ấy chăm chỉ nướng bánh như vậy, anh ấy lại nhớ đến ngày đó, khi Cẩm Triều chỉ làm bánh cho riêng mình. Còn mình thì chỉ quan tâm đến việc hỏi han Thanh Bồ, không biết lúc đó cô ấy có cảm thấy thất vọng không… Những thứ cô ấy chuẩn bị công phu lại bị phí hoài như vậy…

Khi nhìn Cẩm Triều, anh ấy cảm thấy cô ấy không phải là người như Quách Lan nói, nhưng sự thật lại đúng như những gì Quách Lan nói…

Quách Cẩm Vinh suy nghĩ rất lâu, đêm đó anh ấy ngồi một mình trước cảnh tuyết rơi.

Khi Thanh Tu đến gọi anh ấy đi ngủ, anh ấy hỏi: “Thanh Tu, cậu nghĩ sao, có thể nhìn qua vẻ bề ngoài mà đánh giá được người ta tốt hay xấu không…?”

Thanh Tu suy nghĩ một chút: “Tôi nghĩ rằng, kẻ xấu sẽ không viết lên khuôn mặt mình những điều xấu xa; đôi khi những người trông hiền lành lại có tâm địa độc ác nhất. Người ta không cũng nói rằng, khi đi trong giang hồ, điều cần phải cảnh giác nhất chính là người già, trẻ con và các nhà sư sao?”

Quách Cẩm Vinh gật đầu suy tư.

Chào mừng các bạn đọc đến với trang web của chúng tôi! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và phổ biến nhất đều có tại đây!

!!!