Chương 45: Đề nghị kết hôn

Lúc ấy, Kim Triều không biết phải nói gì, cuối cùng suy nghĩ một hồi rồi cúi chào ông: “Kim Triều xin cảm ơn chú. Chú đã giúp đỡ tôi một lần, nếu sau này có điều gì tôi có thể làm được để giúp chú, tôi chắc chắn sẽ làm thôi.”

Sự giúp đỡ này có thể cứu cha cô ấy, Hầu Chương Hưng, khỏi cái chết.

Nhưng Ye Hạn lại nói: “Cô cũng đừng vội cảm ơn tôi ngay, tôi vẫn chưa đồng ý giúp cô đâu.”

Kim Triều nhìn ông ta, sững sờ không nói nên lời… Đứa con trai út của Hầu Chương Hưng này! Nếu không có ý định giúp cô ấy, thì tại sao lại nói nhiều như vậy?

Cô ấy hít một hơi sâu rồi hỏi: “Chú có điều kiện gì không…?”

Ye Hạn lắc đầu, nhíu mày dường như do dự một chút. “Tôi sẽ đến tìm cô ba ngày nữa.”

Kim Triều không còn tâm trạng để vui chơi nữa, thậm chí còn không để ý đến những lời bàn tán của Gu Lan và Gu Liên dọc đường.

Chỉ trong chốc lát, ba ngày đã trôi qua.

Khu phố Ngọc Liễu ở kinh thành chính là nơi ở của gia tộc Hầu Chương Hưng. Khu phố này liền kề với trường học của quan phủ Thành Đô, nơi tập trung của các quý tộc và hoàng gia. Gia tộc Hầu Chương Hưng còn là một trong những gia đình nổi bật nhất, gần như một nửa khu phố Ngọc Liễu đều thuộc về họ, được xây dựng rất đẹp như một khu vườn thơ mộng ở miền Nam.

Mặc dù Hầu Chương Hưng là một người thô lỗ, không hiểu biết nhiều về những điều này, nhưng ông ta đã cưới con gái của viện sĩ Hàn Lâm, bà Gao. So với những phụ nữ thuộc gia đình quý tộc khác, bà Gao rất am hiểu về thơ ca và văn chương; mọi việc trong nhà đều được bà ấy quản lý một cách ngăn nắp.

Hai người sống hạnh phúc bên nhau, yêu thương nhau sâu đậm. Ngay cả sau mười năm kết hôn mà bà Gao vẫn chưa sinh được con trai cả, Hầu Chương Hưng cũng không tìm người phụ nữ khác.

Ye Hạn chính là con trai của bà Gao, sinh vào năm bà ấy 34 tuổi.

Lúc này, Ye Hạn đang ngồi trong phòng đọc sách, ngồi trên chiếc ghế bọc da cáo, cầm một tách trà nóng; hơi nước bốc lên từ tách trà, còn bên ngoài cửa sổ là cơn mưa phùn mịt mờ. Trong chậu cá bằng sứ xanh, tiếng “clang” vang lên, con rùa già lại lật người.

“Thiếu gia, ông cụ ra lệnh cho thiếu gia đến gặp ông ấy một chút.” Chàng học trò của Ye Hạn đứng ở cửa báo tin.

Ye Hạn nhướng mày, đặt tách trà xuống bàn: “…Cuối cùng ông ấy cũng sẵn lòng gặp tôi rồi.”

Anh ta bước vào hành lang trước, chàng học trò hoảng hốt vội vàng lấy ô theo sau: “Thiếu gia, thiếu gia không thể để mình bị ướt nhé!”

Ông cụ kia chính là Hầu Chương Hưng già, giờ đây đã gần tám mươi tuổi. Dù ông cụ cũng đã trải qua một đời dài, nhưng vẫn rất minh mẫn.

Ye Hạn đi theo lệnh của ông cụ, lòng đầy lo lắng nhưng cũng không kém phần mong đợi.

Ye Xian thought for a moment and then said, “These days, the Emperor has been ill for a long time without recovery, and the Empress is extremely anxious. The palace staff and the Jinyiwei (the imperial guards) are all extremely busy. I’m afraid no one will pay attention to this matter. Moreover, Mr. Xiao has been living under a fake name for many years now; not many people still recognize him… Don’t worry. After all, Mr. Xiao is my mentor, and I won’t let him take any risks.”

He didn’t give a guarantee, but he also didn’t say no.

The old master laughed and said, “Back in the day, when Prince Cheng’s faction plotted rebellion, he was one of the most respected members of that faction and should have been executed. I admire his perseverance for refusing to abandon the city and flee. If only he could be of use to the Emperor, he would indeed bring benefits to the region. But alas, he has a stubborn personality; he would rather live in seclusion in the mountains than serve the Emperor…”

“Since he is your mentor, then you are responsible for his life and safety. Go ahead. Anyway, it’s only a matter of time before you take control of the Changxing Marquis’s mansion; you’ll have to know how to measure things properly.” The old master waved his hand to signal him to leave.

Ye Xian then had his servant prepare a horse and set off for Shian County.

Hearing that the crown prince had come to find Jin Chao alone, Gu Dezhao was also somewhat shocked. He quickly arranged food and drinks to entertain him and sent Shui Ying to call Jin Chao over.

When Jin Chao hurried over, Ye Xian was leaning on the railing, feeding fish. He watched the ripples spread across the green water surface as the koi fish swam back and forth. Her black hair and jade pendants hung down, and her profile was as beautiful as jade.

From a distance, Jin Chao secretly admired Ye Xian’s elegance. Not to mention anything else, in terms of appearance and temperament, he was indeed a refined gentleman.

Ye Xian didn’t turn around; he just lazily said, “You remember, you owe me a favor.”

Jin Chao felt delighted; he had agreed to find Xiao Qishan to treat his mother’s illness!

She walked over to Ye Xian and said with a smile, “Of course. I wonder if my cousin could tell me when Mr. Xiao will arrive so that I can make preparations.”

Ye Xian turned his head to look at her. Gu Jin Chao’s eyes were filled with a smile. Although she often smiled, her smiles usually seemed gloomy, but now her smile was bright and her face was radiant.

He couldn’t help but also curve his lips in a smile: “I don’t know either; probably in over a month. Mr. Xiao prefers tranquility; he has no other requests.”

He came quickly and left in a hurry. Before leaving, he said to Gu Jin Chao again, “You must remember to repay me for this favor.”

On her way to Qingtong Courtyard, Jin Chao’s steps were light. Qing Pu was also very happy for her: “If that’s the case, there’s a possibility that the lady’s illness will be cured… Should we tell the lady first?”

Jin Chao thought for a moment and then said with a smile, “If something goes wrong on the way and I don’t arrive on time, it will also cause my mother worry. It’s better to wait until Mr. Xiao arrives before telling her; there’s no need to rush.”

Qing Pu also agreed: “April 13th is the second young lady’s coming-of-age ceremony; the mansion will be very busy in the next month. If the lady continues to worry about Mr. Xiao, that wouldn’t be good…”

As they were talking, they saw two servants coming out of Juyou Pavilion, carrying various items such as paintings, inkstones, and tea leaves. The steward was walking behind them, constantly urging them to move the items out quickly.

Jin Chao chỉ tay một cái, Thanh Bồ lập tức tiến lên chặn lại người quản lý và hỏi: “Quản lý Lý, không biết những thứ này sẽ được chuyển đi đâu, có phải là không cần thiết trong Lầu Cúc Liễu không?”

Quản lý Lý nhìn thấy cô tiểu thư đang đứng bên cạnh, vội vàng trả lời một cách lịch sự: “Những thứ này trước đây là do ông Mục tặng cho gia chủ, gia chủ đã nói rằng muốn vứt chúng ra ngoài nhà!”

Thanh Bồ tỏ vẻ bối rối: “Ông Mục, người giữ chức vụ quan trọng trong phủ gia họ Trần, không phải luôn ứng xử tốt với gia chủ sao?”

Quản lý Lý nói tiếp: “Cô không biết đâu, hôm nay ông Mục đã mời giáo sư của Quốc Tử Giám là ông Giang đến gặp gia chủ để làm trung gian, muốn xin cưới cô thứ hai cho con trai riêng của mình. Con trai riêng của ông Mục khá ngốc nghếch và mập mạp, không ai trong kinh thành muốn gả con gái mình cho anh ta cả. Gia chủ nghe xong thì không hài lòng lắm, đã bảo mọi người đuổi ông Giang đi, sau đó tự mình nổi giận dữ trong phòng làm việc và ra lệnh cho chúng tôi vứt bỏ những thứ mà ông Mục đã tặng trước đây…”

“Nếu không phải vì ông Giang có đức hạnh cao quý và gia chủ từng là học trò của ông ấy khi còn ở Quốc Tử Giám, e rằng lúc đó gia chủ đã sẵn sàng đối đầu rồi…” Quản lý Lý vừa nói vừa theo dõi biểu cảm của Jin Chao.

Sau khi Thanh Bồ bảo quản lý Lý rời đi, cô quay lại bên cạnh Jin Chao và cười nói: “Cô tiểu thư, lần này chắc chắn bà Song và cô thứ hai sẽ rất phiền toái đây…”

Jin Chao mỉm cười: “Chức vụ của ông Mục cao hơn cha tôi, cha tôi có thể nổi giận được, nhưng không thể từ chối trực tiếp được. Nếu Gu Lan không muốn gả cho con trai của ông Mục, e rằng cô ấy sẽ phải lo lắng lắm đây…”

Con trai riêng của ông Mục không chỉ ngốc nghếch mà còn có vẻ hơi ngu ngốc nữa.

Năm ngoái, khi ông ta đi chơi ngoại ô cùng con trai thứ hai của gia đình Lưu, người ta nói rằng nước tiểu ngựa có vị ngon, anh ta thực sự đã thử một miếng và còn khen ngợi rằng nó rất ngon. Mặc dù ông Lưu đã mắng mỏ con trai thứ hai của mình, nhưng chuyện này lại trở thành trò cười cho mọi người về con trai của ông Mục.

Biết rằng đồng nghiệp và bạn tốt của mình lại có ý định như vậy, không lạ gì cha tôi lại tức giận.

Ai bảo Gu Lan là con riêng chứ? Con gái là con riêng thì người khác tự nhiên sẽ coi thường hơn một chút.

Tuy nhiên, dù con trai của ông Mục có vẻ ngoài ngốc nghếch, nhưng thực ra anh ta rất thông minh. Jin Chao nhớ rằng cuối cùng chính là anh ta đã kế thừa toàn bộ tài sản của gia đình Mục, và sau này anh ta còn cưới được cô thứ tư của Bá An Dương, còn rất yêu thương vợ mình đến nỗi không hề có ý định gần gũi với bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Chuyện này nhanh chóng đến tai của Gu Lan.

Cô ta trở nên trắng bệch mặt, không biết phải làm sao.

Từ nhỏ, mấy người chị họ của cô ấy đã không thích chơi với cô ấy, coi cô ấy là con lai. Dần dần lớn lên, ban đầu cô ấy cũng rất thích Gu Jin Chao. Ai ngờ khi Gu Jin Chao trở về nhà họ Gu, cô ấy lại nhận được nhiều sự yêu thương hơn, số tiền bạc và trang sức mà cô ấy có còn nhiều hơn cả cô ấy, thậm chí số người hầu cũng nhiều hơn!

Cô ấy dần dần càng không thích Gu Jin Chao hơn, nhìn thấy vẻ kiêu ngạo và bất lịch sự của anh ta, trong lòng cô ấy còn cảm thấy khinh thường. Cô ấy vượt trội hơn rất nhiều so với người con gái chính thống kia, nhưng lại phải tìm cách làm hài lòng anh ta! Nhưng mọi người không nghĩ như vậy, dù cô ấy ngoan ngoãn và giữ gìn lễ nghi hơn, điều mà mọi người chú ý đầu tiên vẫn là Gu Jin Chao, còn cô ấy thì chẳng là gì cả! Bây giờ, liệu có phải cả chuyện hôn nhân cũng phải khiến cô ấy phải chịu đựng như vậy không?

Zi Ling nhìn thấy Gu Lan mơ màng, không kìm được mà nói: “Cô gái, tôi thấy con trai cả của gia đình Mu cũng là một cuộc hôn nhân không tồi chút nào. Mẹ ruột của con trai cả nhà Mu đã mất rồi, lại không có người thân nào hỗ trợ. Dù con trai cả hơi ngốc nghếch, nhưng tính cách lại chân thật và trung thực, biết đâu sau này... Hơn nữa, nếu cô gái kết hôn với anh ta, cô ấy cũng sẽ trở thành vợ chính thức, ông Mu lại là một quan chức cấp bốn, sau này việc tìm một công việc tốt cho chàng trai nhà Mu cũng không khó...”

Gu Lan nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, không kìm được mà quát: “Câm miệng lại! Cô biết cái gì mà nói! Cút đi!”

Zi Ling càng hoảng sợ hơn, vội vàng cúi chào rồi rời đi.

Bà Song bước vào sau khi kéo rèm ra, Gu Lan đã bắt đầu khóc nức nở, ôm lấy bà ấy và hỏi trong nước mắt: “Mẹ ơi... Cha có đồng ý cuộc hôn nhân này không?”

Bà Song cũng có vẻ mặt không tốt, ôm lấy Gu Lan và để cô ấy ngồi xuống giường lớn.

“Lần này cha cô từ chối rất thẳng thắn, nhưng người đến đây dù sao cũng là ông Jiang, mặc dù ông ấy rất được kính trọng, nhưng ông ấy không giỏi việc mai mối. Biết đâu nếu Mu Nian An tìm người khác để mai mối... có lẽ ông ấy sẽ do dự hơn một chút. Dù sao thì Mu Nian An cũng làm việc dưới quyền của ông ba nhà Chen, cũng là một người có tương lai rộng lớn trong triều đình. Cha cô sẽ không thực sự cãi vã với ông ấy đâu...”

Gu Lan nhìn mẹ mình một cách mơ hồ: “Vậy phải làm sao đây... Tôi không muốn kết hôn với chàng trai nhà Mu!”

Bà Song an ủi cô ấy: “Mẹ biết. Bây giờ chỉ có thể nghĩ đến một cách, làm cho Mu Nian An e ngại một chút, không dám nhắc đến chuyện này nữa...”

Gu Lan lo lắng mà ngồi dậy.

Bà Song cười nhẹ và nói: “... Cô nghĩ xem, nếu cô trở thành con gái chính thống, Mu Nian An còn dám đề nghị cuộc hôn nhân này nữa không?”

Gu Lan im lặng, không biết phải nói gì.