Chương 8: Quản lý

Jin Chao ngồi trên chiếc giường lớn bên cửa sổ, tựa vào gối đệm dày, dưới chân là tấm đệm mềm được thêu họa tiết rồng và hạc với những sợi vàng. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Cô ngẩng đầu lên và chỉ thấy một cái đầu đen nhẫn nằm trên sàn, tóc được buộc thành búi gọn gàng, không hề có một chi tiết trang trí nào. Giọng nói của Qing Pu rất êm dịu và trong trẻo: “Tôi, Qing Pu, xin chào cô chủ.”

Khi còn nhỏ, Qing Pu luôn đứng phía sau cô; cô từng học võ và cao hơn những cô gái bình thường một chút, rất mạnh mẽ. Mỗi khi cô muốn lấy tổ chim trên cây hoặc một chuỗi hoa huỳnh quế đẹp, Qing Pu luôn là người nhanh chóng trèo lên cây để giúp cô hái. Cô ấy không nói nhiều và cũng không phải là người thông minh xuất chúng, nhưng rất trung thành và tốt bụng với cô.

Năm nay, Qing Pu hẳn đã 18 tuổi, đã qua tuổi thích hợp để kết hôn.

Jin Chao bước xuống giường và giúp Qing Pu đứng dậy. Qing Pu vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trong ký ức của cô, nhưng trở nên gầy đi nhiều, khuôn mặt cũng không còn đẹp như trước nữa, da có màu vàng nhạt. Cô nắm lấy tay Qing Pu; Qing Pu hơi ngạc nhiên, bởi giữa chủ nhân và tôi tớ luôn có sự khác biệt về địa vị, làm sao cô chủ lại nắm tay cô như vậy!

Nhưng Jin Chao không muốn cô rút tay lại, mà quan sát những vân tay đan xen lẫn nhau trên bàn tay cô ấy và hỏi: “Đây là do sao vậy?”

Qing Pu run rẩy một chút, trả lời nhẹ nhàng: “Tôi đã vô tình làm tổn thương bản thân khi đang đập củi trong bếp nhỏ.”

Jin Chao nhíu mày; cô cũng từng đập củi trước đây, nhưng làm sao có thể để tay bị tổn thương nghiêm trọng như vậy?

Cô nhìn thẳng vào mặt Qing Pu và hỏi: “Phải chăng Gu Lan đã đối xử tệ với em?”

Qing Pu trả lời: “Không hẳn vậy… Chỉ là cô ấy bắt tôi phải đập củi bằng tay thay vì dùng rìu. Dù vậy, tôi vẫn có thể làm được… Cô chủ là người quý giá, tay tôi thô ráp, không muốn làm tổn thương cô đâu.”

Jin Chao bỗng nhớ lại những ngày ở nhà họ Ji; lúc đó, Qing Pu còn từng cùng cô trèo cây bắt chim. Sau đó, có cô hầu gái khác phát hiện ra và tố cáo họ, bà ngoại của cô đã khiến Qing Pu phải quỳ ngoài cửa suốt hai ngày liền. Jin Chao đã mang những chiếc bánh thông, bánh đậu xanh, kẹo sợi mà mình ăn vào lòng để đưa cho Qing Pu; Qing Pu ăn ngấu nghiến không chừa, lau sạch từng mảnh vụn bánh.

Trái tim cô bỗng nhiên đau nhói, giọng nói cũng trở nên yếu ớt hơn: “Em có oán trách tôi vì đã đối xử với em như vậy không?”

Qing Pu cười và lắc đầu: “Ngày xưa, cô chủ đã cứu mạng tôi; mạng sống của tôi thuộc về cô chủ rồi. Dù cô ấy có yêu cầu gì, tôi cũng sẵn lòng làm theo.”

Jin Chao nhìn Qing Pu, cảm thấy xúc động và biết ơn sâu sắc.

Qing Pu quỳ xuống và cúi đầu, nói: “Nô tì được trở lại phục vụ cô chủ, tự nhiên rất vui mừng!” Cha cô ấy ngày xưa là một người làm vườn trong gia đình Ji; mẹ cô ấy đã mất sớm. Cha cô ấy thích uống rượu và thường xuyên say xỉn, lúc nào cũng tìm cớ đánh đập cô ấy không ngừng. Có một lần, Qing Pu suýt nữa bị đánh chết, toàn thân cô ấy đều bị đánh đến tím bầm. Chính vào lúc đó, Jin Chao – người còn nhỏ tuổi – đã cứu cô ấy. Từ đó trở đi, cô ấy luôn trung thành và bên cạnh cô chủ.

Qing Pu có vẻ do dự một chút, rồi bất ngờ nói nhỏ: “Cô chủ, nô tì đã ở trong viện Cui Xuan được một năm rồi; có một số chuyện mà nô tì cũng nhận ra… Cô chủ nên cẩn thận với cô em gái thứ hai của mình.”

Jin Chao nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, nhưng vẫn cười và nói: “Tôi biết mà. Cô mới đến đây không lâu, hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Dù sao đi nữa, Qing Pu vẫn rất trung thành với cô ấy.

Sau khi Qing Pu rời đi, Jin Chao ngồi yên trên chiếc giường lớn và suy nghĩ về những cô hầu bên mình. Muốn bảo vệ bản thân, trước hết phải ổn định tình hình bên trong. Nếu ngay cả những cô hầu bên cạnh mình cũng không trung thành, thì con đường phía trước của cô ấy chắc chắn sẽ rất khó khăn. Jin Chao quyết định sẽ kiểm soát lại những cô hầu bên mình; Lưu Hương thì chắc chắn không thể giữ lại được.

Chuyện vừa rồi, làm sao cô ấy có thể không nhận ra được? Lưu Hương mang đến nước nóng bỏng, nhưng nước đó lại khiến da cô ấy bị bỏng thành những vết phồng rộp; làm sao có thể dùng để tắm rửa được? Trước mắt cô ấy, Lưu Hương lại không biết kiềm chế bản thân; khi Cải Phù bị bắt nạt mà còn không dám phản đối! Làm sao cô ấy lại chọn được người hầu như vậy?

Lịch sử của Lưu Hương có lẽ cần được tìm hiểu rõ hơn. Có lẽ nên tìm người nào đó để điều tra xem sao.

Ngoại trừ Lưu Hương, Cải Phù cũng không tồi; có thể sử dụng cô ấy để rèn luyện… Nhưng Bạch Vân thì không đủ thông minh; hai cô hầu khác thì còn quá nhỏ…

Khi Jin Chao đang suy nghĩ về những điều này, Bạch Vân báo rằng mẹ Tông đã đến gặp cô ấy.

Jin Chao bỗng nhiên tỉnh táo lại; chắc chắn là về chuyện sổ đăng ký đó. Cô ấy thực sự muốn biết mình có những gì, và gia tài của mình là bao nhiêu.

Hôm nay, mẹ Tông đeo thêm một chiếc kẹp tóc bằng vàng óng; trông cô ấy rất vui vẻ, tay cô ấy cầm một quyển sổ có họa tiết mây màu xanh.

“… Sau một ngày làm việc, tôi đã liệt kê hết tất cả đồ đạc của cô chủ rồi.”

Jin Chao nhận lấy quyển sổ và không khỏi thốt lên. Cô ấy biết mình từng sở hữu rất nhiều đồ đạc khi còn trẻ; không ngờ lại có nhiều đến thế.

Mẹ Tông cười nói tiếp: “Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết rồi, sau Tết không lâu là lễ trưởng thành của cô gái thứ hai trong nhà chúng ta. Cô nên chuẩn bị sẵn một số quà tặng cho mọi người nhé. Tôi đã chuẩn bị sẵn cho cô những chiếc vòng bạc có họa tiết mây, vài chiếc kẹp tóc được chạm khắc bằng vàng đỏ, cùng với những chiếc đá mài tóc… Cô thấy thế nào?”

Chỉ còn một tháng nữa là đến Tết, lúc đó việc đi thăm hỏi bạn bè và tặng quà là điều không thể thiếu. Hơn nữa, vì cô ấy đã đến tuổi trưởng thành mà vẫn chưa có chuyện hôn nhân, mẹ chắc chắn sẽ muốn cô ấy đến thăm nhiều gia đình quyền quý hơn nữa. Không cần phải nói đến những gia đình khác, như gia đình Kỷ, gia đình Bá Vương Yongyang, gia đình Song sống cùng con hẻm bốn dặm, còn có gia đình Phan và gia đình Cố của Công Tước Định Quốc ở con hẻm Lỗ Hiền… tất cả những nơi đó đều là những nơi cô ấy cần phải đến.

Tuy nhiên, lời nói của mẹ Tông lại khiến cô ấy nhớ đến một chuyện khác.

Gần Tết rồi, em trai ruột của cô ấy là Cố Kim Vinh cũng nên sẽ trở về.

Cha cô ấy cho rằng việc nuôi dạy Cố Kim Vinh tại nhà không mấy tốt; trong nhà chỉ có mình cậu ấy là con trai, mọi người đều yêu chiều cậu ấy quá mức, sợ rằng sẽ nuông chiều cậu ấy quá mức. Vì vậy, khi cậu ấy được tám tuổi, cha đã gửi cậu ấy đến con hẻm Thất Phương để học tập. Ở đó có hai vị học giả già uy tín từ Viện Hàn Lâm dạy học, và nhiều học trò của các gia đình quyền quý cũng đến đó học tập; thậm chí cả con trai ruột của Công Tước Định Quốc cũng ở đó.

Nghĩ đến Cố Kim Vinh, cô ấy hỏi mẹ Tông: “Vì đã gần Tết rồi, thì em trai cả sẽ trở về vào lúc nào?”

Mẹ Tông cười nói: “…Nghe nói là trong vòng ba đến năm ngày nữa. Bà chủ đã yêu cầu dọn dẹp phòng Tĩnh Phương bên cạnh lầu Cúc Liễu để em trai cả có thể ở khi trở về. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn hai chiếc đá mài tóc cho cậu ấy rồi.”

Cô ấy gật đầu và nói: “Cô đã chu đáo thật.” Nhưng trong lòng, cô ấy lại nghĩ rằng việc tặng đá mài tóc có lẽ không phải là ý tốt nhất. Vì Cố Kim Vinh đang học ở con hẻm Thất Phương, chắc chắn cậu ấy đã thấy rất nhiều chiếc đá mài tóc tốt rồi; những chiếc đá mài tóc mà cô chuẩn bị dù chất lượng khá tốt, nhưng cuối cùng cũng không phải là sản phẩm của những nghệ nhân nổi tiếng.

Thực ra, cô ấy không hiểu rõ về Cố Kim Vinh lắm. Trước khi cô 9 tuổi, cô ấy sống ở gia đình Kỷ, và hai anh em chỉ gặp nhau vào dịp Tết hoặc Lễ Trung Thu; họ không có nhiều lời trò chuyện với nhau. Khi cô trở về nhà Cố, Cố Kim Vinh đã chuyển đến con hẻm Thất Phương để học tập, và chỉ trở về vào dịp Tết mà thôi.

Cô ấy thật sự là người hiểu chuyện; gia đình Kim Triều khá hài lòng với mẹ Tống. Vì cô ấy là một người mẹ, nên họ cũng tin tưởng cô ấy đến ba phần. Tuy nhiên, dù sao thì mẹ Tống cũng chỉ là một người hầu trong cung điện, việc cô ấy muốn đi tìm hiểu về những chuyện xảy ra ở ngoài cung điện hay thậm chí ở những nơi khác như Thí An cũng có lẽ sẽ không thuận tiện lắm.

Lưu Hương đã từng nói rằng mình có một người anh trai, làm công việc vặt tại nhà họ Dư…

Nếu có thể tìm hiểu được thông tin về người anh trai này của cô ấy thì thật tuyệt vời biết bao.

Chào mừng các độc giả đến đọc! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và phổ biến nhất đều có tại đây – ngay tại trang web gốc!

!!!