Chương 9

Dịp cuối năm càng đến gần, trong phủ cũng tràn ngập không khí vui vẻ: giấy cắt được dán khắp nơi, đèn lồng đỏ được treo lên, và trước tượng thần còn được bày các loại trái cây và thức ăn chay.

Mỗi ngày thức dậy, Jin Chao đầu tiên sẽ đến chào bố, sau đó ngồi bên mẹ cả buổi sáng để trò chuyện với vài người dì và em gái; buổi chiều thì học các kỹ năng may vá, và tối mới đi ngủ sau khi đọc sách một lúc.

Trong những ngày này, bố chỉ đến thăm mẹ một lần thôi, rồi vội vàng rời đi.

Mẹ thì không mấy quan tâm, vẻ mặt bà luôn bình thản. Nhưng bà lại thường xuyên nhớ về thời thơ ấu, khi mẹ ôm bà trên tay và kể cho bà nghe những câu chuyện về bố.

Lúc đó, trong mắt mẹ luôn có nụ cười, khuôn mặt trẻ trung rạng rỡ: “… Khi bố con vừa đỗ tiến sĩ, ông ấy đến nhà họ Kỷ cầu hôn. Những người dì của con đã cố tình gây khó dễ cho ông ấy, bắt ông ấy phải mang theo quà cưới; ông ấy đỏ mặt vì xấu hổ, còn e thẹn hơn cả những cô gái trẻ nữa…”

Jin Chao không thể tưởng tượng nổi bố mình, người luôn nghiêm túc và cứng nhắc như vậy, khi còn trẻ lại e thẹn đến thế.

Đúng lúc này, cô đang học nghệ thuật thêu. Cô ngồi trong phòng phía tây, cửa sổ mở rộng; ánh nắng mặt trời chiếu qua những ô cửa sổ được khắc hình hoa đào, rọi xuống chiếc bàn nhỏ làm từ gỗ hoa mai màu đen. Trên bàn có những giỏ tre được xếp gọn gàng, quấn quanh chúng là những sợi chỉ đủ màu sắc. Jin Chao đang thêu một bông lan bốn mùa.

Lưu Hương và Thanh Bồ đứng phía sau cô.

Thợ thêu Tạp Học nhìn sản phẩm thêu của cô và ngưỡng mộ: “Cô gái nhỏ này gần đây tiến bộ rất nhiều, nhưng kiểu hoa này thì khá hiếm thấy.”

Jin Chao cười và nói: “Đó chỉ là những loại hoa mọc trong rừng núi; ở Bắc Trực Lệ không phổ biến lắm, nhưng ở phương Nam thì có rất nhiều.”

Thợ thêu Tạp Học quan sát kỹ lưỡng một hồi, rồi cười nói: “Tôi thấy kỹ thuật thêu của cô giờ đây có phong cách đặc trưng của thêu Sở (Shu embroidery); từng đường kim đều chuẩn xác và tinh tế, màu sắc thanh nhã. Nhìn vào viền của những cánh hoa và lá, trông rất tự nhiên.”

Thợ thêu Tạp Học là người giỏi về thêu Sở.

Jin Chao trong lòng nghĩ, quả nhiên không thể che giấu được điều gì trước mắt ông ấy.

Thị Yết là người Tứ Xuyên, người rất giỏi về thêu Sở; mẹ cô cũng là một nghệ nhân thêu nổi tiếng ở Tứ Xuyên và đã truyền hết tài năng của mình cho con gái. Ban đầu, mẹ cô cũng mong con gái mình sẽ trở thành một nghệ nhân thêu, nhưng cuối cùng cô lại bị bán đến Bắc Trực Lệ. Nghệ thuật thêu Sở được truyền lại một cách nghiêm ngặt hơn, và không phổ biến bằng thêu Tô (Su embroidery) hay thêu Hương (Xiang embroidery); vì vậy, việc Jin Chao giỏi về thêu Sở là điều đáng ngưỡng mộ.

Xue sư phụ ban đầu không hề thích Gu Jinchao; Gu Jinchao cũng chẳng mấy quan tâm đến việc học hành. Cô ấy cảm thấy việc học các kỹ năng may vá rất nhàm chán và luôn đối xử lạnh lùng với sư phụ mình, có khi cả nửa tháng mới tìm đến học một lần. Nhưng giờ đây, cô gái nhỏ ấy trở nên chăm chỉ hơn nhiều. Khi thấy cô ấy học hành chăm chỉ như vậy, Xue sư phụ mới nhận ra rằng Gu Jinchao có năng khiếu xuất chúng; cô ấy nhanh chóng nắm bắt được mọi kỹ thuật may vá. Tự nhiên, tình cảm của sư phụ dành cho cô ấy cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Xue sư phụ cười nói: “…Cô gái nhỏ thật là thông minh và có tài năng.”

Qing Pu tiễn Xue sư phụ ra khỏi phòng, còn Lưu Hương giúp cô ấy thu dọn đồ may vá lại. Cô ấy cười nói: “Tôi không thấy có gì đặc biệt về kỹ năng thêu của cô ấy, nhưng những bức tranh thêu mà cô ấy tạo ra thật đẹp; dường như ta có thể ngửi thấy mùi hương từ chúng vậy.”

Jinchao chỉ mỉm cười.

Một lúc sau, bà Tông đến. Jinchao đặt chiếc khung vải xuống, rồi bảo Lưu Hương đi lấy trà và mời bà Tông ngồi xuống ghế.

Vài ngày trước, cô đã nhờ bà Tông tìm hiểu xem đại thiếu gia có sở thích gì; bà ấy trả lời rằng anh ấy không có sở thích đặc biệt nào, chỉ thích sưu tập các tác phẩm thư pháp của những họa sĩ nổi tiếng. Không hiểu tại sao hôm nay bà ấy lại đến tìm cô.

Bà Tông uống một ngụm trà, nhìn quanh không thấy ai xung quanh rồi nói: “Về những việc cô gái nhỏ đã yêu cầu Lưu Hương làm, tôi đã tìm hiểu rồi.”

Hóa ra chuyện là về Lưu Hương… Jinchao lập tức trở nên tập trung hơn.

“Lưu Hương được bán vào nhà này khi cô ấy mới chín tuổi; lúc đó họ đã trả hai mươi lượng bạc cho người bán cô ấy. Sau khi vào nhà, cô ấy ban đầu phục vụ dưới sự quản lý của dì Du, nhưng chưa đầy nửa năm đã được chuyển sang làm việc trong bếp của khu vực ngoài. Đến năm cô ấy mười bốn tuổi, cô ấy được phân công làm việc tại phòng trà, và nửa năm sau thì đến phục vụ dưới sự chỉ huy của cô.” Bà Tông nói một cách ngắn gọn, rồi tiếp tục: “Tôi cũng đã tìm hiểu thêm về quá khứ của cô ấy. Khi còn ở bếp, mối quan hệ của cô ấy với các cô gái khác không mấy tốt. Có một cô gái tên là Thu Luan kể với tôi rằng Lưu Hương thường xuyên vắng mặt khi đang làm việc, và không ai quản lý hay trách móc cô ấy; mọi người đều có phần xa lánh cô ấy… Có người còn nói rằng cô ấy không sạch sẽ, từng lấy một củ nhân sâm có tuổi đời năm mươi năm từ bếp và bị trừng phạt.”

Nghe đến đây, Jinchao nhíu mày: “Cô ấy ở trong nhà này mà không bị bệnh tật gì, vậy tại sao lại lấy nhân sâm?”

Bà Tông lắc đầu: “Tôi cũng thấy lạ…”

Jinchao suy nghĩ một hồi rồi quyết định đi tìm hiểu thêm về Lưu Hương.

Mẹ Tông nói với Thanh Bồ: “… Thanh Bồ cô gái trở lại phục vụ cô chủ thì tốt nhất rồi, từ nhỏ đã phục vụ người lớn, luôn chu đáo hơn người khác.”

Cẩm Triều nói thay bà ấy: “Điều đó là hiển nhiên mà.”

Mẹ Tông chào tạm biệt, Cẩm Triều lại nói với Thanh Bồ: “Lúc nãy tôi còn cảm thấy ánh nắng mặt trời ấm áp, cả làn gió nhẹ cũng không gây phiền toái gì cả.”

Nhưng Thanh Bồ lại do dự một chút, ngón tay cô lướt nhẹ qua chiếc vòng tay được mạ vàng trên cổ tay mình. Cô nói khẽ: “… Có tai ở sau bức tường.”

Cô có ý nói là có người đang nghe lén bên ngoài à?

Cẩm Triều nhìn chiếc vòng tay mạ vàng đó, nhận ra đó chính là thứ Lưu Hương từng đeo trên tay, lại nhớ lại ngày Thanh Bồ mới đến gặp mình, cô ấy ăn mặc rất giản dị, thậm chí không đeo chiếc kẹp tóc bằng bạc nào cả. Cô nói: “Trên bàn trang điểm của tôi có một đôi vòng tay bằng ngọc trắng, cô cứ lấy đi đeo, chiếc vòng mạ vàng trông hơi phàm tục.”

Thanh Bồ vội vàng nói: “Đó là đồ của cô chủ, làm sao tôi dám lấy được.”

Cẩm Triều nhớ rằng Thanh Bồ từ nhỏ đã như vậy, cô ấy luôn coi mọi thứ thuộc về cô chủ, không ai có quyền chiếm đoạt.

Cô không ép buộc Thanh Bồ, trong lòng nghĩ rằng sau này sẽ nhờ mẹ Tông mang một số trang sức phù hợp đến phòng của Thanh Bồ.

Đại thiếu gia sắp trở về, chắc chắn sẽ đến gặp mẹ trước tiên, Cẩm Triều nghĩ rằng mình nên đến chỗ mẹ trước để chờ đợi. Cô bảo Thanh Bồ thay cho mình một chiếc váy có họa tiết hoa được thêu tinh xảo màu xanh tuyết, cảm thấy màu sắc quá giản dị, sau đó lại mặc thêm một chiếc áo lụa màu hoa cà “Hạc Lộc Đồng Xuân”.

Đến chỗ mẹ ngồi xuống, không lâu sau đó Cẩm Triều cũng thấy Cố Tịch và Cố Y cũng đến. Dì Quách và dì Đỗ đi cùng nhau, còn dì Tống thì luôn ở bên mẹ để phục vụ.

Dì Tống phục vụ mẹ uống thuốc, sau đó cho bà ăn một quả mơ muối để giảm vị đắng. Cô dìu mẹ tựa vào gối lớn.

“Tôi cũng đã hơn nửa năm không gặp Rong Ca nữa, không biết cậu ấy có cao lên không.” Bà Kỷ cười nói.

Dì Đỗ liền nói: “Trẻ con mỗi ngày đều thay đổi, đại thiếu gia đang trong giai đoạn phát triển nhanh, chắc chắn sẽ cao lên như măng non vậy.”

Cố Kim Vinh năm nay đã mười hai tuổi.

Cẩm Triều nắm tay mẹ, đùa cợt: “Em trai trở về rồi, mẹ đừng quên yêu thương con nữa nhé.”

Trên khuôn mặt xinh đẹp của bà Kỷ xuất hiện nụ cười nhẹ nhàng: “Quả nhiên vẫn giống như khi còn nhỏ, dù con và Kim Vinh không thân thiết lắm, mẹ cũng nên quan tâm nhiều hơn một chút.”

Cẩm Triều tiếp tục trò chuyện với mẹ, trong lòng cảm thấy ấm áp và yên bình.

Mẹ Xu vội vàng mang một chiếc ghế đến cho Gu Jinrong. Gu Jinrong đi vội vàng, mặt hơi đỏ bừng, nhưng khi đến bên giường mẹ thì dừng lại ngay. Anh ta trước tiên chào hỏi tất cả các dì, sau đó hai em gái của mình cũng chào anh.

Có vẻ như anh ta được người cha dạy dỗ rất tốt; mặc dù đã hơn nửa năm không gặp mẹ mình đang ốm nặng, nhưng anh vẫn biết cách giữ gìn phép lịch sự.

Gu Jinrong khác với Jin Chao – anh ta lớn lên bên cạnh mẹ, và sự gắn bó của anh với mẹ còn nhiều hơn nhiều so với Jin Chao.

Jin Chao chỉ liếc nhìn qua khuôn mặt anh ta rồi nói một cách lạnh lùng: “Chị gái cả khỏe chứ?” Sau đó cô ấy không nhìn anh ta thêm lần nào nữa. Có vẻ như mối quan hệ giữa hai anh chị em này không mấy tốt… Còn bản thân cô ấy thì không nhớ rõ mối quan hệ của mình với em trai trước đây ra sao, nhưng chắc chắn là khá xa cách.

Chào mừng các bạn đọc đến đây! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và hot nhất đều có tại đây – ngay tại trang web gốc!

!!!