Những ngày gần đây, vị tri phủ thành phố Thanh Châu sống trong cảnh lo lắng và bất an. Cuộc truy quét bọn cướp do Shen Yanzhi dẫn đầu có vẻ diễn ra suôn sẻ, nhưng dường như những tên cướp trên núi đã biết trước tin tức. Chúng không cần phải giao tranh mà đã chiếm giữ được ngọn núi; tuy nhiên, khi đến nơi thì chẳng còn ai ở lại cả. Không những của cải vàng bạc bị cướp sạch sẽ, ngay cả hạt gạo trong các thùng gạo cũng bị lấy hết. Rõ ràng chúng đã ẩn náu đi mất.
Chính quyền nói với bên ngoài rằng họ đã tiêu diệt vài ngọn núi, nhưng chỉ có bên trong họ mới biết rằng việc chiếm giữ những ngọn núi đó là vô ích, không thu được gì cả.
Nếu bọn cướp không bị bắt thì việc phá hủy hang ổ của chúng có ích lợi gì?
Shen Yanzhi đã nổi giận dữ, và những người dưới quyền ông ta cũng không thể sống yên được nữa.
Vì trước đây từng có liên hệ với bọn cướp sông, vị tri phủ Thanh Châu giờ đây trở thành đối tượng bị nghi ngờ hàng đầu. Ông ta biết rằng Shen Yanzhi chưa hành động với mình là vì vẫn còn cần ông ta, nhưng một khi Shen Yanzhi mất kiên nhẫn, việc giết ông ta chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.
Con đường sống duy nhất của ông ta là phải làm cho Shen Yanzhi sa sút.
Người của ông ta đã canh giữ nơi Shen Yanzhi ở suốt vài ngày liền, nhưng không thu được bất kỳ thông tin gì cả.
May mắn thay, lần này khi Shen Yanzhi đến Thanh Châu, ông ta chỉ mang theo những vệ sĩ mà không có một người hầu nào. Ông ta đã gửi vài cô hầu xinh đẹp đến đó, hy vọng có thể mua chuộc được Shen Yanzhi, nhưng hóa ra Shen Yanzhi thực sự coi họ như những người hầu gái bình thường; người của ông ta không thể vào được khu vực nội viện và không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào.
Khu vực ngoại viện được canh giữ cẩn mật như một cái thùng sắt; những người làm việc trong đó đều bị điều đi làm những công việc nặng nhọc, và họ hoàn toàn không thể tiếp xúc được với Shen Yanzhi.
Vị tri phủ Thanh Châu cũng đã nghĩ ra một kế hoạch, bằng cách cho những người làm việc trong ngoại viện liên lạc với những cô hầu mà ông ta gửi đến. Cuối cùng, hôm nay ông ta mới nhận được phản hồi.
“Những người ẩn náu trong ngoại viện thực sự là những phụ nữ được mang về từ khu vực Panlonggou sao?” Vị tri phủ Thanh Châu kiềm chế niềm vui điên cuồng trong lòng, gần như đã có thể tưởng tượng mình sẽ được triệu hồi về kinh thành và được thăng chức.
Các cố vấn của ông ta cũng đều mặt mày vui mừng: “Thưa ngài, chắc chắn là vậy! Những người làm việc trong ngoại viện đã xác nhận điều đó!”
Vị tri phủ Thanh Châu tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, hy vọng rằng cuối cùng sẽ có thể đạt được mục đích.
Quan chức quản lý thành phố Thanh Châu sợ đến mức không thể nào cầm vững chiếc chén trà được; ông tưởng rằng chuyện tố giác kia đã bị phát hiện ngay lập tức. Dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi lên tiếng, giọng nói của ông vẫn run rẩy: “Ông ta… tại sao lại có quyền bắt tôi?”
Khi ra khỏi phòng làm việc, quan chức Thanh Châu thấy Shen Yanzhi mặc bộ áo quan màu đỏ thắm đang bước đến từ phía cổng lớn; phía sau ông ta là một nhóm binh sĩ vũ trang đầy đủ vũ khí. Những người phụ nữ và tôi tớ trong nhà quan đều quỳ gối khắp sân, hầu hết họ vẫn hoàn toàn mơ hồ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, đôi mắt Shen Yanzhi lại như phủ đầy băng giá: “Thưa ngài Châu, với tư cách là quan chức quản lý Thanh Châu, ngài đã phớt lờ luật pháp, liên kết với bọn cướp, bóc lột nhân dân; ngài xứng đáng bị tịch thu tài sản và xử tử!”
Dù biết trước rằng mình sẽ bị Shen Yanzhi phát hiện những hành vi này, nhưng quan chức Thanh Châu đã làm quan được hơn mười năm, và khả năng diễn kịch của ông ta cực kỳ điêu luyện. Ngay lập tức, ông ta bắt đầu khóc lóc: “Thưa công tử Shen, ngài không thể oan ức tôi như vậy được! Tôi đã giữ chức vụ ở Thanh Châu hơn bảy năm; không nói đến những công lao, nhưng chắc chắn tôi cũng đã trải qua không ít khó khăn. Ngài hãy ra đường phố trong thành hỏi xem tôi đã đối xử với nhân dân như thế nào, họ rất rõ điều đó.”
Shen Yanzhi không có thời gian để nghe ông ta diễn kịch: “Thưa ngài Châu, hãy đến nhà tù mà biện hộ đi! Chen Qing, cậu hãy dẫn người đi kiểm tra phòng làm việc của ông ta.”
Liên tục nhiều ngày không thể tiêu diệt được bọn cướp, căn cứ Qiyun Trại chiếm giữ vị trí hiểm yếu và không thể bị đánh bại; lệnh điều quân của triều đình sắp đến Thanh Châu. Trong lòng Shen Yanzhi chứa đầy sự tức giận. Ban đầu ông dự định sẽ xử lý những quan tham và những kẻ ô uế sau khi tiêu diệt bọn cướp, nhưng bây giờ ông ta không thể chờ đợi được nữa và muốn tìm ngay một số người để trút giận.
Một số binh sĩ đã bắt đầu trói quan chức Thanh Châu lại; nhưng trước khi ông ta kịp chuyển giao bằng chứng tội lỗi, thấy Chen Qing bước vào phòng làm việc, ông ta trợn mắt và đe dọa: “Tên Shen kia, ngươi nghĩ rằng ta không biết rằng ngươi đã cất giấu vợ của hoàng tử triều trước trong căn nhà bên cạnh sao?”
……
Anh ta đưa thanh kiếm ướt máu cho vệ sĩ bên cạnh mình; khuôn mặt quá trắng của anh ta dưới ánh nắng mặt trời toát lên vẻ lạnh lẽo và trong suốt. “Hãy cử người đến các điểm then chốt để chặn đứng những bức thư được gửi ra ngoài, đồng thời, kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những người đã rời khỏi dinh hôm nay; ai vi phạm thì giết không tha.”
Chen Qing cúi chào và đồng ý.
