Những người ở lại bên ngoài hô vang và xông vào, lao vào chiến đấu cùng với quân sĩ bên trong thành.
Số lượng quân canh giữ tại các tháp thành rất hạn chế, và rất nhanh chóng họ đã không còn khả năng chống lại đội quân lớn này – đội quân không có biểu tượng quân đội nào và nguồn gốc cũng không rõ ràng.
Những quân sĩ còn sót lại của thành Thanh Châu đã tập trung lại bên trong cổng thành để đối đầu với kẻ thù, nhưng người chỉ huy họ lại là một quan văn gầy gò, mặc áo quan.
Người quan văn ấy hét lớn: “Lũ tiểu nhân nào đây, dám xâm phạm đất Thanh Châu của chúng ta?”
Lâm Nghiêu từ xa nhìn thấy cảnh tượng ấy và thì thầm với Chu Thừa Kỷ: “Có vẻ như bên trong thành Thanh Châu thực sự không còn ai nữa, một quan văn mà lại phải đảm nhận trách nhiệm của một tướng lĩnh.”
Đội quân yếu thế này chỉ có hơn một ngàn người; chỉ cần một mệnh lệnh, họ có thể đánh bại đối phương một cách dễ dàng.
Chu Thừa Kỷ nhìn người quan văn gầy gò đứng trước hàng quân, trong mắt anh ta lóe lên một tia phức tạp.
Người quan văn này tên là Tống Hạc Kinh, từng có quan hệ với Công tước Tần; ban đầu ông ta làm việc tại cơ quan quản lý quân sự. Nói ra thì việc Thái tử trước đây có thể kết hôn thành công với con gái nhà Tần cũng có phần nhờ vào sự can thiệp của ông ta.
Tống Hạc Kinh là người rất nghiêm túc và không thích kết bạn với ai; bất kỳ quan chức nào làm sai trái đều bị ông ta bắt gặp và truy tố. Khi Hoàng đế Chu Hoàn cai trị, không quan tâm đến chính sự mà chỉ mải mê nghiên cứu thuốc trường sinh, những bản tố cáo của ông ta đã khiến Hoàng đế bị mắng nặng.
Hoàng đế Chu Hoàn tức giận đến mức muốn xử tử ông ta, nhưng Công tước Tần không ngại làm phật lòng hoàng đế để bảo vệ mạng sống của Tống Hạc Kinh; vì thế ông ta mới bị giáng chức xuống một huyện nhỏ ở Thanh Châu làm quan chức địa phương.
Khi Thái tử trước đây lại đề nghị kết hôn với con gái nhà Tần, ngay cả con gái lớn của Công tước Tần cũng từ chối vì đã có hôn ước rồi. Thái tử, để ép buộc con gái nhỏ của nhà Tần phải kết hôn với mình, lại tiếp tục đề nghị, điều này chắc chắn là không coi trọng hoàng gia, và một lần nữa đã làm phật lòng hoàng đế, dẫn đến việc vị phu nhân của Thái tử phải hối hận và kết hôn với người khác.
Lần này Tống Hạc Kinh có thể được điều về thành chính Thanh Châu cũng là do quan chức địa phương ở đó qua đời, nên ông ta tạm thời đảm nhận trách nhiệm.
Chu Thừa Kỷ nhận ra rằng tình hình rất nguy hiểm và cần phải tìm cách giải quyết ngay lập tức.
Có lúc nào đó, Song Hạc Kinh cũng từng cảm thấy u sầu và không thể thực hiện được ước mơ của mình, phiền lòng trước những hành động điên rồ của Thái tử. Nhưng khi nước Chu bị diệt vong và Hoàng đế Chu tự sát, khi gặp lại Châu Thừa Kỷ, tất cả những gì trào dâng trong lòng anh chỉ là nỗi đau xé lòng: “Thái tử điện hạ…”
Châu Thừa Kỷ nói: “Dân tộc khác xâm lược, nội loạn nổ ra khắp nơi, đất nước tan vỡ, người dân không thể sống yên bình. Người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ không phải là một vị vua minh quân. Tôi muốn khôi phục đất nước, bảo vệ nhân dân của mình. Mặc dù ông Song chỉ dạy tôi một ngày thôi, nhưng ông cũng chính là người thầy ân cần của tôi. Tôi không muốn phải đối đầu với ông Song bằng vũ lực. Nếu ông Song vẫn sẵn lòng phục vụ cho Đại Chu, tôi sẽ sẵn lòng chờ đợi ông.”
Những lời nói này, vừa lay động tình cảm vừa thuyết phục lý trí, mỗi câu như xuyên thủng trái tim Song Hạc Kinh. Anh đã sớm rơi vào nỗi buồn sâu thẳm; nếu không phải tình hình quá hỗn loạn và người dân không thể yên ổn, anh cũng đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình như những người bạn thân.
Khi Song Hạc Kinh kéo lên áo quan và quỳ xuống gối đầu, bóng dáng cao ráo như cây thông ấy mới chịu cúi xuống: “Lão thần sẵn lòng theo hầu điện hạ đến cùng!”
Những trăm binh sĩ đứng phía sau Song Hạc Kinh cũng thu lại vũ khí và cùng hét lên: “Chúng tôi sẵn lòng theo hầu Thái tử điện hạ, khôi phục Đại Chu!”
Triệu Khuỷ cưỡi ngựa, trên mặt đầy sự bối rối, hỏi Vương Biao: “Bên kia họ đang hét gì vậy? Có chuyện gì với Thái tử không?”
Vì cách quá xa, họ không thể nghe rõ những lời Châu Thừa Kỷ và Song Hạc Kinh nói, Vương Biao cũng chỉ biết gãi đầu: “Làm sao tôi biết được?”
Anh ta nhìn về phía Lâm Dao như muốn xin sự giúp đỡ, và Lâm Dao nói: “Vị quân sư kia chính là cựu Thái tử của Chu.”
Xung quanh vang lên tiếng thở dài ngạc nhiên.
Vương Biao suýt nữa cắn phải lưỡi mình: “Thái… Thái tử?”
Lâm Dao biết đây chính là lúc cần thiết, anh ta giơ vũ khí lên và dẫn đầu hét lớn: “Theo hầu Thái tử, khôi phục Đại Chu!”
Nhờ câu nói của mình, những người đứng phía trước đều hiểu rõ tình hình và cũng giơ vũ khí lên hét theo. Những người ở phía sau thấy vậy, nghĩ rằng họ từ đầu đã sẵn lòng phục vụ cho Thái tử, và cùng nhau hét lên khôi phục Đại Chu.
Song Hạc Kinh, với tâm trạng đầy hy vọng và nỗi buồn, tiếp tục theo đuổi con đường của mình để bảo vệ đất nước và nhân dân.
Vừa rạng sáng, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài khoang thuyền: “Chủ nhân, có tin khẩn cấp!”
Shen Yanzhi ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc; không xa đó, trên mặt đất vẫn nằm một chiếc bình rượu trống. Hậu quả của cơn say xỉn kéo dài là cơn đau đầu dữ dội. Đôi mắt anh đầy những tĩnh mạch đỏ, toàn thân tràn ngập cảm giác suy sụp. Anh nói khàn khàn: “Đi vào.”
