Bên hồ sen có gió thổi, những chiếc lá sen vừa được cắt xuống thơm ngát đặc biệt. Khi nghe nói buổi trưa sẽ có món gà ăn kèm với lá sen, Qin Qiong bỗng cảm thấy đói bụng, liền nói: “Vậy thì hãy nấu thêm một chút cơm trong ống tre với lá sen nữa.”
Những cây tre xanh tươi vừa được chặt, sau khi cắt bỏ phần gốc và rửa sạch, người ta cho gạo và nước vào bên trong, sau đó dùng lá sen để đậy kín và nướng trên lửa than. Hương thơm của lá sen và tre đều được hấp thụ vào trong cơm.
Tiếp theo, người ta xào thêm một chút thịt muối vừa mỡ vừa nạc cùng với nấm hương băm nhỏ; hương thơm của tre, thịt và cơm hòa quyện vào nhau tạo nên một món ăn ngon lành.
Chu Chengji không bao giờ phung phí khi ăn uống. Khi hai người họ dùng bữa, nhà bếp cũng quen với việc chuẩn bị chỉ bốn món ăn và một món canh.
Khi thời tiết trở nên nóng bức, khẩu vị ăn uống giảm sút, vì vậy người đầu bếp đã cố tình nấu một nồi canh với cà rốt chua và vịt già để kích thích khẩu vị.
Gần đến buổi trưa, Chu Chengji mới trở về từ sân trước; người hầu mang bữa ăn vào nhà. Qin Qiong tự tay rót cho anh một bát canh vịt già.
Chu Chengji uống vài ngụm canh, và như dự đoán, anh đã khen: “Hôm nay nhà bếp đã dành khá nhiều công sức để chuẩn bị bữa ăn này.”
Người hầu già bên cạnh cười nói: “Bát canh này là do chính cô ấy tự tay nấu đấy.”
Chu Chengji liền nhìn về phía Qin Qiong.
Qin Qiong hơi ngượng ngùng, sau khi đuổi người hầu đi mới nói: “Thấy anh trở về với vẻ mặt lo lắng, có chuyện gì không?”
Trong thời gian anh vắng mặt hơn một tháng, mọi việc lớn nhỏ ở Qingzhou đều do Qin Qiong quản lý; không có chuyện gì quan trọng xảy ra, nên cô không thể đoán được lý do tại sao anh trở về với tâm trạng không vui.
Chu Chengji gắp cho cô một miếng thức ăn và hỏi một cách không mấy quan tâm: “Cô nghĩ sao về người tên là Cen Daoxi?”
Khi Qin Jian và phu nhân Qin đến Qingzhou, anh ấy đã đi đến Mengjun; Cen Daoxi chính là người mà Qin Qiong đã đảm nhận việc tiếp đón họ.
Qin Qiong không hiểu tại sao anh ấy lại đột nhiên hỏi như vậy, nên cô trả lời một cách thành thật: “Mặc dù ông Cen ít giao tiếp với những người khác, nhưng khi thảo luận về việc kiểm soát lũ lụt và cứu trợ nạn nhân với ông Song, ông Song đã khen ông ấy là người có tài năng thực sự. Sau khi ngài đã chiếm giữ đội quân vận chuyển lương thực của Mengjun, chính ông Cen là người đã giúp ích rất nhiều.”
Chu Chengji gật đầu, dường như hài lòng với câu trả lời đó.
Những cố vấn khác không nói ra thành lời, nhưng trong thâm tâm họ đều khinh thường Cen Daoxi.
Mặc dù Qin Qiong cũng không hiểu lắm tại sao Cen Daoxi lại liên tục nghiên cứu về địa hình dòng sông gần Yuanjiang, nhưng dựa vào tài năng mà anh ấy đã thể hiện trước đó, cô vẫn cảm thấy rằng những gì Cen Daoxi làm có lý do của riêng mình, chỉ là chưa đến lúc để nói ra mà thôi.
Lúc này, Chu Chengji bất ngờ nói muốn đi cùng cô đến Yuanjiang. Qin Qiong rất ngạc nhiên: “Việc khảo sát dòng sông, xác định vị trí đào kênh ngầm, ít nhất cũng cần ba đến năm ngày mới có thể hoàn thành việc khảo sát toàn bộ dòng sông Yuanjiang trong lãnh thổ Qingzhou. Liệu điều đó có làm chậm trễ việc cô trở về Mengjun không?”
Chu Chengji bất ngờ nói: “Tôi vừa mới trở về, và A Qiong đã mong tôi đi ngay sao?”
Qin Qiong ngẩng đầu lên khỏi bát cơm, cảm thấy lời nói của Chu Chengji có gì đó kỳ lạ.
Chu Chengji tránh ánh mắt cô, “Tôi sẽ đến phòng đọc sách vào buổi chiều để xem qua một số hồ sơ.”
Anh ấy dường như không có vẻ tức giận, thậm chí trước khi đi còn giúp cô gài một búi tóc rối ra sau tai, giọng nói rất nhẹ nhàng: “Ở đây tôi không thể tập trung được.”
Nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng Qin Qiong vẫn cảm nhận được có điều gì đó không ổn.
Kể từ khi phòng chính được trang bị tủ sách và bàn làm việc, Chu Chengji hầu như không còn đến phòng đọc sách để làm việc nữa.
Trước đây, mỗi khi bận rộn, anh ấy sẽ xử lý công vụ ngay tại bàn làm việc; nhưng khi rảnh rỗi, anh ấy không ngần ngại ngồi cùng cô trên chiếc giường tre để đọc sách. Vậy tại sao lúc đó anh ấy lại có thể tập trung được?
Sau khi Chu Chengji rời đi, Qin Qiong bí mật triệu tập Song Heqing để hỏi xem hôm nay đã xảy ra chuyện gì trong cuộc họp.
Song Heqing kể lại mọi thứ một cách chi tiết, và Qin Qiong càng thấy kỳ lạ hơn. Những việc Chu Chengji quan tâm đều là công việc chính thức, vậy tại sao sau khi trở về anh ấy lại có hành động bất thường như vậy?
Song Heqing dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Thái tử nghe nói có một cố vấn nào đó gây rối sau khi uống rượu, đã yêu cầu tôi lấy bài viết xúc phạm Thái tử do người họ Chen viết, và cũng hỏi tôi liệu Thái tử có trân trọng ông Cen không.”
Qin Qiong cảm thấy mình đã tìm ra manh mối, nhưng vẫn thấy điều đó khó tin. Cô hỏi: “Thưa Song đại nhân, ngài đã trả lời Thái tử như thế nào?”
Song Heqing trả lời: “Tôi đã nói rằng việc xúc phạm Thái tử là không thể chấp nhận được, và yêu cầu người họ Chen phải xin lỗi.”
Nghe thấy tiếng động, anh mới ngước mắt nhìn về phía cửa, “Sao em lại đến đây?”
