Còn những người dân ở các làng lân cận thì chẳng cần phải nói gì nữa; nghe thấy tiếng chửi bới của quân Chu, lại thấy các sĩ quan triều đình bị quân Chu đuổi xuống từ núi Long Cốt, họ tưởng rằng họ thực sự đang đi cướp lăng mộ hoàng gia. Mỗi người đều thầm than trong lòng rằng những sĩ quan này thật sự còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ.
Nhưng khi số người càng đông, lời đồn đại càng lan rộng, và một số lời chửi bới cũng trở nên ngày càng vô lý hơn.
Ban đầu, quân Chu chửi bới họ vì đã đào xáo lăng mộ của tổ tiên hoàng gia; có lẽ trong mắt các binh sĩ, tổ tiên nhà Chu được coi như là hiện thân của Hoàng đế Vũ Gia. Sau đó, những lời chửi bới của họ càng trở nên gay gắt hơn, biến thành “Lũ trộm đã đào xáo lăng mộ của Hoàng đế Vũ Gia”.
Câu nói này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.
“Cái gì! Lăng mộ của Hoàng đế Vũ Đế bị lũ vô nhân tính này đào xáo ư?”
“Lũ khốn kiếp này, chúng không sợ bị trừng phạt sao!”
“Chúng đã cướp đi những báu vật chôn theo lăng mộ Hoàng đế Vũ Đế!”
“Nghe nói chúng còn đá vào quan tài rồng của Hoàng đế Vũ Đế nữa! Tôi sẽ chiến đấu với chúng!”
……
Câu chuyện lan truyền từ người này sang người khác, càng lúc càng trở nên vô lý.
Lăng mộ Hoàng đế Vũ Đế nằm ở Hù Châu, và người dân nơi đây rất tôn kính Hoàng đế Vũ Đế. Khi họ biết rằng lăng mộ của ông đã bị đào xáo, sự phẫn nộ của họ không kém gì việc lăng mộ tổ tiên mình bị xâm phạm. Họ vội vàng cầm lấy cuốc, xẻng và cùng nhau đuổi theo những sĩ quan kia.
Các sĩ quan không thể nói gì được; họ bị quân Chu tấn công từ hai phía, và khi đi qua các làng, họ còn bị những người dân ẩn náu xung quanh tấn công bất ngờ.
Phân lừa, cục phân bò trở thành vũ khí của người dân; họ ném chúng xuống con đường như mưa đá.
Vào ban đêm, các sĩ quan không thể tránh khỏi những cú ném này; nơi nào họ đi qua, con đường đó đều trở nên thối rữa.
Vị tướng chính cưỡi ngựa chạy vội trên con đường nhỏ, khuôn mặt ông bị một cục phân bò ném trúng; ông lau đi nhưng vẫn cảm thấy khó chịu tột độ: “Đồ khốn nạn!”
Vị tướng phó vội vàng đưa tấm khăn vuông đến cho tướng chính nhưng cũng bị ném trúng; cả hai đều biến mặt thành màu xanh.
“Là ai đã dám xâm phạm lăng mộ của Hoàng đế Vũ Đế!” Tướng phó không kìm được mà la hét.
Trong cảnh hỗn loạn ấy, ai còn nghe thấy tiếng họ nữa? Vì họ đứng giữa con đường, rõ ràng là những quan chức, nên người dân càng thêm tức giận.
Lăng mộ của Hoàng đế Vũ Đế bị phá hủy, và danh dự của ông mãi mãi bị ô uế.
Con đường quan lộ ở Đại Từ Cốc hẹp hòi, một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vách đá phẳng lì. Hàng nghìn binh sĩ chen chúc nhau, vật lộn tiến lên con đường hẹp ấy. Khi họ vừa đi đến giữa con đường, bỗng nhiên có những tảng đá lớn rơi xuống từ trên núi, làm cho binh sĩ ngã lăn tùm.
“Có kẻ mai phục! Rút lui ngay!” Các binh sĩ hét lên.
Quân đội đã đi được một nửa quãng đường hẹp ấy bắt đầu rút lui, nhưng quân Chu đã chặn đứng họ phía sau. Phía trước là mưa tên, phía sau là những tảng đá lăn, các binh sĩ bị ép vào tình thế bế tắc.
So với mưa tên phía sau, những tảng đá lăn phía trước vẫn còn mang lại chút hy vọng sống sót hơn. Những binh sĩ tầm thường liều mạng chạy về phía trước.
Trong số năm nghìn người và ngựa, chỉ có vài trăm người cuối cùng mới thành công trong việc thoát khỏi “bãi đá lăn” ở con đường hẹp ấy.
Chu Thừa Kỷ và Lâm Dao dừng ngựa trên đỉnh núi, nhìn những binh sĩ hoảng loạn rút lui. Lâm Dao muốn dẫn quân truy đuổi, nhưng Chu Thừa Kỷ đã ngăn cản anh.
Trận chiến này thực sự rất kịch tính. Lâm Dao cười ha hả: “Thưa ngài, đúng là không nên truy đuổi kẻ địch khi chúng đã trong tình thế bối rối phải không?”
Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống khuôn mặt Chu Thừa Kỷ, làm nổi bật đường nét cằm của anh. Ánh mắt anh bình tĩnh như một cái giếng cổ: “Hãy để họ trở về báo tin, để làm giảm đi sự hăng hái của triều đình.”
Điều quan trọng nhất là khiến cho triều đình rối loạn, chúng ta mới có thể tìm được cơ hội tấn công.
Những binh sĩ này lén lút đến Hù Châu, chắc chắn có những mục đích không thể nói ra được.
Lâm Dao cảm thấy điều đó có lý. Nghĩ đến việc những kẻ ấy chạy trở về trong tình trạng hỗn loạn, anh cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Khi cùng Chu Thừa Kỷ quay ngựa trở về, anh không nhịn được mà cười ha hả: “Toàn thể dân chúng đều tôn kính Hoàng đế Vũ Đế, không biết là ai đã dám đào mộ của Hoàng đế Vũ Đế… Lần này bọn quan lại ấy chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng!”
Chu Thừa Kỷ đáp theo: “Hãy bảo mọi người phải cẩn thận hơn. Nếu cần, cứ đào luôn cả lăng mộ của Hoàng đế Vũ Đế đi.”
Giọng nói của anh bình thản như thể chỉ đang nói rằng tối nay trăng khá đẹp vậy. Nhưng Lâm Dao suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa; anh gần như không thể nói được gì nữa: “Còn… còn thật sự phải đào mộ của Hoàng đế Vũ Đế ư?”
Chu Thừa Kỷ nhìn Lâm Dao và cười nhẹ.
Lâm Dao cảm thấy bối rối, nhưng sau đó lại hiểu ra ý định của Chu Thừa Kỷ. Anh gật đầu và tiếp tục đi về phía trước.
Nghe nói người này đến để quy phục và muốn phục vụ cho Chu Chengji, trong lòng dù vui mừng cho Chu Chengji nhưng cũng không dám tiếp đón ngay vào thành. Ông đã triệu tập Song Heqing, Cen Daoxi cùng các quan chức khác để thảo luận xem nên xử lý việc này như thế nào.
Song Heqing và Dong Da từng cùng nhau làm quan trong triều đình, hiểu rõ tính cách của Dong Da; vì vậy ông rất tiếc cho cái chết của Dong Da. Khi nghe tin con trai của Dong Da muốn gia nhập dưới trướng của Chu Chengji, ông tự nhiên là ủng hộ mạnh mẽ.
